Quem Fundou a Igreja Católica?

Quem fundou a Igreja Católica? Talvez você já tenha ouvido alguém responder, com ar de quem sabe: "foi o imperador Constantino, no ano 313". A frase soa convincente, é repetida em vídeos e sermões, e por isso muita gente acredita. Mas ela é falsa. Quem fundou a Igreja Católica não foi um imperador romano, nem um papa, nem um concílio. Foi o próprio Nosso Senhor Jesus Cristo, e Ele o fez sobre um homem chamado Simão, a quem deu um nome novo: Pedro.

Vamos responder a esta pergunta — quem fundou a Igreja Católica — do modo mais honesto que existe: deixando a própria Escritura falar. Faremos isso com caridade para com quem repete o erro de boa-fé, mas com firmeza na verdade, porque a verdade não se negocia.

Cristo fundou a Igreja sobre Pedro

A cena está no Evangelho de São Mateus. Jesus pergunta aos discípulos quem dizem que Ele é. Simão responde com fé: "Tu és o Cristo, o Filho de Deus vivo" (Mt 16,16). E então o Senhor faz algo decisivo:

"Também eu te digo que tu és Pedro, e sôbre esta pedra edificarei a minha igreja, e as portas do inferno não prevalecerão contra ela. E eu te darei as chaves do reino dos Céus. E tudo o que ligares sôbre a terra, será ligado também nos céus" (Mt 16,18-19).

Repare em cada palavra. "Edificarei a minha igreja" — é Cristo quem edifica, e a Igreja é d'Ele. "Sobre esta pedra" — o nome "Pedro" significa precisamente pedra (em aramaico, Kefas). Jesus muda o nome de Simão, como Deus mudara o de Abrão para Abraão, e o novo nome anuncia a missão: ser o fundamento visível da Igreja. "As chaves do reino" — entregar as chaves de uma casa é entregar a autoridade sobre ela.

Quem criou a Igreja Católica, portanto, foi Cristo. E Ele a quis una, visível e governada por Pedro. Não há aqui imperador algum.

"Apascenta as minhas ovelhas"

Alguém poderia dizer que essa foi só uma promessa. Mas, depois da Ressurreição, Cristo a cumpre. À beira do lago, por três vezes, Ele pergunta a Pedro se o ama, e por três vezes lhe confia o rebanho inteiro:

"Disse-lhe Jesus: Apascenta os meus cordeiros... Apascenta as minhas ovelhas" (Jo 21,15-17).

Cordeiros e ovelhas: os fiéis e os pastores. Toda a grei é entregue a Pedro. É a confirmação da promessa de Mateus. Pedro recebe de Cristo o cuidado universal da Igreja — o que a Igreja sempre chamou de primado de Pedro, herdado pelos Papas que lhe sucederam.

E note que a Igreja não nasce de uma instituição humana, mas de uma missão divina: "Ide pois e ensinai todas as gentes: Batizando-as em nome do Padre, e do Filho, e do Espírito Santo... e estai certos de que eu estou convosco todos os dias, até à consumação do século" (Mt 28,19-20). É o mandato fundador. É a certidão de nascimento da Igreja — datada não de 313, mas do tempo de Cristo.

O mito de Constantino: por que ele é falso

Voltemos à objeção popular: "a Igreja Católica foi fundada por Constantino". De onde vem esse mito, e por que ele não se sustenta?

O imperador Constantino reinou no século IV. Em 313, pelo Edito de Milão, ele tornou o cristianismo legal no Império Romano — antes disso, ser cristão podia custar a vida. Mas tornar algo legal não é o mesmo que fundá-lo. Quando um país legaliza uma religião que já existia e era perseguida há quase três séculos, ele não a cria: ele apenas para de matá-la.

E aqui está a prova decisiva contra o mito. Se Constantino tivesse fundado a Igreja em 313, de onde vinham os mártires que morreram antes dele? De onde vinham São Pedro e São Paulo, crucificado e decapitado em Roma por volta do ano 64-67, sob Nero, quase 250 anos antes de Constantino? De onde vinham Santo Inácio de Antioquia, São Policarpo, as catacumbas, as cartas de São Clemente de Roma escritas ainda no primeiro século? Não se pode ser martirizado por pertencer a uma Igreja que ainda não existe. A própria existência dos primeiros mártires desmente, sozinha, a lenda de Constantino.

Quem repete que Constantino criou a Igreja Católica confunde duas coisas distintas: o nascimento da Igreja, que é de Cristo, e a sua liberdade legal, que veio três séculos depois. A diferença entre católico e protestante começa, muitas vezes, exatamente nessa confusão histórica — como mostramos ao tratar de católico x evangélico.

A sucessão apostólica ininterrupta

Cristo não fundou uma Igreja para uma só geração. Ele a quis perene. Por isso os Apóstolos, antes de morrer, impuseram as mãos sobre sucessores, transmitindo-lhes a autoridade que tinham recebido. A Escritura mostra isso já em ato: quando Judas cai, os Apóstolos elegem Matias em seu lugar (At 1), e São Paulo ordena que Timóteo confie a homens fiéis o que dele aprendera.

Essa transmissão ininterrupta — de Pedro ao Papa que reina hoje, e dos Apóstolos a cada bispo legítimo — chama-se sucessão apostólica. Ela é como uma cadeia de mãos impostas sobre cabeças, sem um único elo rompido, desde o Cenáculo até a hora presente. É precisamente o que falta às comunidades nascidas no século XVI: por mais sinceras que sejam, elas não conseguem traçar essa linha contínua até os Apóstolos, porque a romperam. É justamente esse um dos sinais que permitem reconhecer qual é a verdadeira Igreja entre tantas que reivindicam o nome de Cristo.

São Paulo descreve o edifício inteiro: a Igreja está "edificada sôbre o fundamento dos Apóstolos, e dos profetas, sendo o mesmo Jesus Cristo a principal pedra angular" (Ef 2,20). Cristo é a pedra angular; os Apóstolos, com Pedro à frente, são o fundamento. Os santos católicos de cada século são as testemunhas vivas de que essa Igreja nunca morreu.

A mesma fé desde o princípio

A Igreja que professa hoje o Credo — "creio na Igreja una, santa, católica e apostólica" — é a mesma que rezava esse Credo nos primeiros concílios, a mesma que invocou Pedro. A palavra católica significa universal, e já era usada por Santo Inácio de Antioquia por volta do ano 107 — duzentos anos antes de Constantino. O nome não é tardio. É antiquíssimo.

Por isso, quando você reza a oração de São Pedro, está em comunhão com aquele a quem Cristo entregou as chaves — e com a Igreja que, por isso mesmo, jamais cairá.

Perguntas Frequentes

Quem fundou a Igreja Católica?

Foi Nosso Senhor Jesus Cristo. Ele a fundou sobre o apóstolo Pedro, quando disse: "tu és Pedro, e sôbre esta pedra edificarei a minha igreja" (Mt 16,18). A Igreja não tem origem humana, mas divina, e remonta ao próprio tempo de Cristo, no século I.

A Igreja Católica foi fundada por Constantino?

Não. Esse é um mito. O imperador Constantino apenas tornou o cristianismo legal em 313, pelo Edito de Milão, depois de quase três séculos de perseguição. Ele não fundou a Igreja: ela já existia, com seus mártires, seus Papas e seus escritos, muito antes dele. São Pedro foi martirizado em Roma por volta do ano 64-67, cerca de 250 anos antes de Constantino.

Em que ano a Igreja Católica foi fundada?

No tempo de Cristo. A promessa a Pedro está em Mt 16,18; o envio dos Apóstolos, em Mt 28,19-20; e a descida do Espírito Santo em Pentecostes é considerada o nascimento público da Igreja. Tudo isso ocorre por volta do ano 30-33, no primeiro século.

O que é a sucessão apostólica?

É a transmissão ininterrupta da autoridade dos Apóstolos aos seus sucessores, os bispos, por meio da imposição das mãos. Começa com os Apóstolos escolhidos por Cristo e chega, sem nenhum elo rompido, aos bispos e ao Papa de hoje. É um dos sinais que distinguem a Igreja fundada por Cristo das comunidades surgidas séculos depois.

Por que se diz que Pedro foi o primeiro Papa?

Porque Cristo lhe deu as chaves do Reino (Mt 16,19) e lhe confiou todo o rebanho, ovelhas e cordeiros (Jo 21,15-17). Essa missão de pastor universal foi transmitida aos seus sucessores na sé de Roma, onde Pedro morreu mártir. A esses sucessores chamamos Papas.

Por que a palavra "católica"?

"Católica" vem do grego e significa universal. O termo já aparece em Santo Inácio de Antioquia por volta do ano 107, indicando a Igreja inteira, espalhada pelo mundo e una na fé. Não é um nome inventado tarde, mas tão antigo quanto a própria Igreja.

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Fontes. Bíblia Sagrada, tradução do Pe. Antônio Pereira de Figueiredo (Mt 16,15-19; Mt 28,18-20; Jo 21,15-17; Ef 2,19-20; At 1).