Himmel, Hölle und das Jüngste Gericht

Vier Dinge stehen jedem Menschen unausweichlich bevor. Die alte katholische Lehre nennt sie die vier letzten Dinge: den Tod, das Gericht, den Himmel und die Hölle. Sie sind kein düsteres Thema, das man verschweigen müsste, sondern die ernste und zugleich hoffnungsvolle Wahrheit über unser Ziel. Wir bekennen es in jedem Glaubensbekenntnis: „Auferstehung des Fleisches und das ewige Leben. Amen.“

Die vier letzten Dinge

Der Katechismus fasst die Wahrheiten, die den Menschen am nachhaltigsten heiligen, in vier Worten zusammen:

Tod — Gericht — Himmel — Hölle.

Der Tod trennt Leib und Seele; er ist das Ende unserer Bewährungszeit. Unmittelbar danach folgt das besondere oder persönliche Gericht, in dem Gott jede Seele einzeln richtet. Von diesem Urteil hängt ihr ewiges Los ab: der Himmel — die vollkommene Anschauung Gottes — oder die Hölle, die ewige Trennung von Gott. Manche Seelen, die in der Gnade sterben, aber noch der Läuterung bedürfen, gehen zunächst durch das Fegefeuer, ehe sie in den Himmel eingehen. Wer Sirach 7,40 beherzigt — „Bei allem, was du tust, gedenke an dein Ende, so wirst du in Ewigkeit nicht sündigen“ —, hat den sichersten Weg zum Heil gefunden.

Das persönliche Gericht und das Jüngste Gericht

Es gibt zwei Gerichte, und man muss sie unterscheiden. Das persönliche Gericht ereignet sich für jeden Einzelnen sogleich nach dem Tod. Das Jüngste Gericht — auch das Weltgericht oder das Letzte Gericht genannt — findet am Ende der Zeiten statt, wenn Christus wiederkommt, alle Toten auferstehen und die ganze Menschheit öffentlich vor ihm versammelt wird. Diesem Wiederkommen geht nach der Schrift das Auftreten des Antichrist voraus, dessen kurze Herrschaft der Herr bei seiner Ankunft vernichtet. Beim jüngsten Gericht wird das bereits gefällte Urteil vor aller Welt offenbar und der auferstandene Leib nimmt am ewigen Lohn oder an der ewigen Strafe teil.

Der Herr selbst hat dieses Weltgericht in aller Klarheit beschrieben (Matthäus 25,31–34.40–41.46):

Wenn aber der Menschensohn in seiner Herrlichkeit kommen wird, und alle Engel mit ihm, dann wird er sich auf den Thron seiner Herrlichkeit setzen; und es werden alle Völker vor ihm versammelt werden, und er wird sie voneinander scheiden, wie der Hirt die Schafe scheidet von den Böcken. […] Alsdann wird der König zu denen, welche zu seiner Rechten sein werden, sprechen: Kommet, ihr Gesegneten meines Vaters! Nehmet das Reich in Besitz, welches euch bereitet ist von Grundlegung der Welt an. […] So weit ihr es einem dieser meiner geringsten Brüder getan habt, habt ihr es mir getan! Dann wird er auch zu denen auf der Linken sprechen: Weichet von mir, ihr Verfluchten, in das ewige Feuer, welches dem Teufel und seinen Engeln bereitet ist. […] Und diese werden in ewige Pein gehen, die Gerechten aber in ewiges Leben.

Der heilige Johannes sah dasselbe Gericht in einem großen Bild (Apokalypse 20,12): „Und ich sah die Toten, Groß und Klein, vor dem Throne stehend. Und Bücher wurden aufgetan […]; und die Toten wurden gerichtet nach dem, was in den Büchern geschrieben war, gemäß ihren Werken.“ Nicht der Zufall entscheidet, sondern das gelebte Leben — die Liebe zu Gott und zum Nächsten, oder deren Verweigerung. Kein Bild hat dieses Weltgericht so tief eingeprägt wie Michelangelos Fresko Das Jüngste Gericht an der Altarwand der Sixtinischen Kapelle; doch keine Malerei reicht an die Wirklichkeit heran, die uns erwartet.

Wie sieht der Himmel aus?

Der Himmel ist kein Ort der Wolken und Harfen, sondern die vollkommene und ewige Glückseligkeit: das unmittelbare Schauen Gottes „von Angesicht zu Angesicht“, die visio beatifica. Was den Seligen dort bereitet ist, übersteigt jede Vorstellung; der heilige Paulus sagt: „Was kein Auge gesehen und kein Ohr gehört hat, und in keines Menschen Herz gekommen ist, was Gott denen bereitet hat, die ihn lieben“ (1 Korinther 2,9).

Die Apokalypse malt es mit den Farben der Verheißung (Apokalypse 21,3–4):

Siehe, das Gezelt Gottes bei den Menschen! Und Gott wird alle Tränen von ihren Augen trocknen, und der Tod wird nicht mehr sein, noch Trauer, noch Klage, noch Schmerz wird mehr sein; denn das Erste ist dahingegangen.

Das ist das ewige Leben: nicht ein endloses Fortdauern, sondern die Fülle des Lebens in Gott, in der Gemeinschaft der Engel, der Gottesmutter und aller Heiligen. Dorthin richten sich unsere Bitten, wenn wir für unsere Toten beten — ein Werk der Barmherzigkeit, das die Kirche in jedem Gebet für die Verstorbenen übt.

Gibt es die Hölle wirklich? Was ist die Hölle?

Ja, die Hölle ist wirklich — die Heilige Schrift lässt daran keinen Zweifel. Sie ist kein Mittel, um Menschen einzuschüchtern, sondern die ernste Kehrseite unserer Freiheit: Wer sich bis zum letzten Atemzug bewusst und endgültig von Gott abwendet, dem lässt Gott diese Wahl in Ewigkeit. Die Hölle ist der Zustand der endgültigen Trennung von Gott — der poena damni, der Verlust der Anschauung Gottes — verbunden mit der poena sensus, der wirklichen Pein des „ewigen Feuers“.

Der Herr hat das Gleichnis vom reichen Mann und dem armen Lazarus erzählt, das keinen Zweifel offen lässt (Lukas 16,22–24):

Es geschah aber, dass der Arme starb, und von den Engeln in den Schoß Abrahams getragen wurde. Und es starb auch der Reiche, und wurde in die Hölle begraben. Als er nun in den Qualen war, und seine Augen erhob, sah er Abraham von ferne […]: Vater Abraham! erbarme dich meiner […]; denn ich leide große Pein in dieser Flamme.

Der heilige Bischof Louis Gaston de Ségur hat in seinem Werk Die Hölle (L'Enfer) daran erinnert, dass die Ewigkeit der Höllenstrafe kein Widerspruch zur Güte Gottes ist: Gott will, dass alle Menschen selig werden (1 Timotheus 2,4), aber er zwingt niemanden zur Liebe. Die Verlorenen sind dort, weil sie es bis zuletzt so gewollt haben. Zwischen Himmel und Hölle liegt, wie Abraham dem Reichen sagt, „eine große Kluft“ (Lukas 16,26), die nach dem Tod niemand mehr überschreitet.

Darum ist die Hölle für den lebenden Christen keine Ursache der Angst, sondern der wachsamen Hoffnung. Der beste Schutz gegen sie ist nicht die Furcht, sondern die Liebe: das Meiden der Todsünden, eine gute Beichte, das Gebet — etwa der Anruf des heiligen Erzengels Michael — und die tägliche Treue in den kleinen Dingen. Wer im Stand der Gnade lebt, hat nichts zu fürchten und alles zu erhoffen.

Häufig gestellte Fragen

Was sind die vier letzten Dinge?

Es sind Tod, Gericht, Himmel und Hölle — die vier Wirklichkeiten, die jedem Menschen am Ende seines Lebens gewiss bevorstehen. Der Katechismus stellt sie an den Schluss, weil ihre Betrachtung am kräftigsten zu einem heiligen Leben anspornt.

Was ist der Unterschied zwischen dem persönlichen und dem jüngsten Gericht?

Das persönliche (besondere) Gericht ereignet sich für jede Seele sogleich nach dem Tod und entscheidet ihr ewiges Los. Das jüngste Gericht (Weltgericht) findet am Ende der Zeiten statt, wenn alle Toten auferstehen und Christus die ganze Menschheit öffentlich richtet.

Gibt es die Hölle wirklich, und steht sie in der Bibel?

Ja. Der Herr selbst spricht wiederholt vom „ewigen Feuer“ (Matthäus 25,41) und vom „zweiten Tod“ (Apokalypse 20,14); das Gleichnis vom reichen Mann und Lazarus (Lukas 16) schildert sie ausdrücklich. Die Hölle ist eine geoffenbarte Glaubenswahrheit.

Wer kommt in die Hölle?

Nur wer im Zustand einer nicht bereuten Todsünde stirbt — also wer sich bewusst und endgültig von Gott abwendet. Gott verurteilt niemanden willkürlich; die Verlorenen haben sich selbst von ihm getrennt. Reue und die Beichte stehen bis zum letzten Augenblick offen.

Wie sieht der Himmel aus?

Der Himmel ist kein Ort im irdischen Sinn, sondern die vollkommene Glückseligkeit im unmittelbaren Schauen Gottes. „Kein Auge hat es gesehen“, sagt der Apostel — es ist die Fülle der Liebe, des Friedens und der Freude in der Gemeinschaft mit Gott und allen Heiligen.

Was bedeutet das ewige Leben?

Das ewige Leben ist nicht ein bloßes Weiterexistieren, sondern das vollendete Leben in Gott, ohne Tod, Trauer oder Schmerz (Apokalypse 21,4). Wir bekennen diese Hoffnung im Glaubensbekenntnis und richten unser ganzes irdisches Leben darauf aus.

Iter Fidei begleitet Sie mit den überlieferten Gebeten, dem Katechismus und der täglichen Betrachtung der letzten Dinge, damit Ihr Herz für die Ewigkeit bereit sei. Hier herunterladen.

Quellen. Heilige Schrift nach der Allioli-Übersetzung (Matthäus 25; Lukas 16; Apokalypse 20–21; 1 Korinther 2; 1 Timotheus 2; Sirach 7); Katechismus des heiligen Pius X. und Römischer Katechismus (Katechismus des Konzils von Trient) über die letzten Dinge; Louis Gaston de Ségur, Die Hölle (L'Enfer); Dom Prosper Guéranger, Das Kirchenjahr.