Gebet für Verstorbene und Sterbende: schöne Gebete der Kirche

Wenn ein geliebter Mensch stirbt, verstummen die Worte. Und doch dürfen wir gerade dann nicht schweigen, denn unsere Liebe hört mit dem Tod nicht auf, sondern wird zum Gebet. Für die katholische Kirche ist das Gebet für die Verstorbenen kein bloßer Trost für uns Zurückgebliebene, sondern ein Werk der Barmherzigkeit, das den Seelen wirklich hilft. Hier finden wir schöne, überlieferte Gebete für die Verstorbenen und für die Sterbenden, alle aus den Büchern der Kirche — zuerst das große Gebet der Kirche, dann die schönen Totengebete des Missale und des Rituale, Gebete für eine verstorbene Mutter, einen verstorbenen Vater und für die Armen Seelen im Fegefeuer.

Das kurze Gebet der Kirche: Requiem aeternam

Das älteste und kürzeste Gebet für die Verstorbenen ist zugleich das kostbarste. Seit Jahrhunderten spricht die Kirche über jedem Grab und in jeder heiligen Messe für die Toten diese Worte — es ist das Gebet vom ewigen Licht, das wir für die Seele erbitten:

Herr, gib ihm die ewige Ruhe,
und das ewige Licht leuchte ihm.
Er ruhe in Frieden. Amen.

Für eine Frau beten wir „gib ihr die ewige Ruhe", für viele Verstorbene „gib ihnen die ewige Ruhe". Dieses kurze Gebet können wir zu jeder Stunde sprechen: am Grab, beim Anzünden einer Kerze, wenn wir an einem Friedhof vorübergehen oder wenn uns nachts der Name eines Verstorbenen in den Sinn kommt. Es ist das schönste kurze Gebet für Verstorbene, weil es alles enthält, was wir erbitten können — Ruhe, Licht und Frieden bei Gott.

Diese Bitte gründet nicht auf einem frommen Wunsch, sondern auf dem Wort des Herrn selbst. Der heilige Johannes hörte im Himmel eine Stimme, die uns über alle Trauer hinauströstet:

Selig sind die Toten, die im Herrn sterben! ... sie sollen ausruhen von ihren Mühen; denn ihre Werke folgen ihnen nach. (Offenbarung 14,13)

Schöne Gebete für Verstorbene

Wer ein schönes Gebet für einen Verstorbenen sucht, findet es nicht in erfundenen Versen, sondern in den Gebeten, mit denen die Kirche seit Jahrhunderten ihre Toten begleitet. Sie stehen im Totenoffizium des Rituale Romanum und unter den Orationen für die Verstorbenen im Messbuch, und jeder Gläubige darf sie still für seine Toten beten. Statt N. nennen wir den Namen des Verstorbenen.

Für einen Verstorbenen:

Neige, o Herr, dein Ohr unsern Gebeten, mit denen wir flehentlich dein Erbarmen anrufen: versetze die Seele deines Dieners N., der du befohlen hast, aus dieser Welt zu scheiden, in das Reich des Friedens und des Lichtes, und heiße sie Genossin deiner Heiligen sein. Durch unsern Herrn. Amen.

Am Tag der Beerdigung:

Erlöse, wir bitten dich, o Herr, die Seele deines Dieners N. (deiner Dienerin N.), damit er, der Welt gestorben, dir lebe: und was er durch die Gebrechlichkeit des Fleisches im Umgang unter den Menschen begangen hat, das tilge du durch die Nachsicht deiner überaus barmherzigen Güte. Durch unsern Herrn Jesus Christus, deinen Sohn, der mit dir lebt und herrscht in der Einheit des Heiligen Geistes, Gott, von Ewigkeit zu Ewigkeit. Amen.

Für alle verstorbenen Gläubigen — das Tagesgebet des Allerseelentages:

O Gott, Schöpfer und Erlöser aller Gläubigen, verleihe den Seelen Deiner Diener und Dienerinnen die Nachlassung aller Sünden, damit sie durch fromme Fürbitten die Verzeihung erlangen, die sie stets ersehnt haben. Der Du lebst und herrschest in alle Ewigkeit. Amen.

Gebet für einen Sterbenden

Solange ein Mensch noch atmet, ist die kostbarste Zeit gekommen, ihn im Gebet zu begleiten. Ein Sterbender braucht keine langen Reden, sondern die stille, vertrauensvolle Nähe dessen, der für ihn betet. Die Überlieferung gibt dafür kurze Stoßgebete, die der Sterbende selbst sprechen kann oder die wir ihm leise vorsprechen — die Anrufung der Heiligen Familie, die von den Päpsten mit Ablässen versehen und in die Raccolta aufgenommen wurde:

Jesus, Maria und Josef, euch schenke ich mein Herz und meine Seele.
Jesus, Maria und Josef, steht mir bei im letzten Todeskampf.
Jesus, Maria und Josef, lasst meine Seele mit euch in Frieden scheiden.

Dazu das Ave Maria, dessen letzte Bitte gerade für diese Stunde gesprochen ist: „Heilige Maria, Mutter Gottes, bitte für uns Sünder jetzt und in der Stunde unseres Todes. Amen."

Trösten dürfen wir den Sterbenden mit den Worten des Psalmisten, die dem Tod jede Bitterkeit nehmen:

Der Herr ist mein Hirt, mir wird nichts mangeln. ... Denn ob ich auch mitten durch Todesschatten wandelte, fürchte ich doch kein Unglück; bist du doch bei mir. (Psalm 22 (23))

Ein Sterbender, der noch bei Bewusstsein ist, sollte die heiligen Sterbesakramente empfangen — die Beichte, die heilige Wegzehrung und die Letzte Ölung. Wer einen Kranken begleitet, findet in unserem Gebet für Kranke weitere überlieferte Worte für die schwere Zeit.

Schönes Gebet für eine verstorbene Mutter oder einen verstorbenen Vater

Kein Verlust trifft uns so tief wie der Tod der Eltern. Für unsere verstorbene Mutter und für unseren verstorbenen Vater schulden wir das treueste Gebet, denn sie haben uns das Leben und den Glauben geschenkt. Die Kirche hat dafür ein eigenes, sehr schönes Gebet: die Oration „für Vater und Mutter" aus den Totengebeten des Messbuchs, die wir am Grab und im täglichen Andenken sprechen dürfen:

O Gott, der du uns geboten hast, Vater und Mutter zu ehren: erbarme dich gnädig der Seelen meines Vaters und meiner Mutter und vergib ihnen ihre Sünden; und lass mich sie schauen in der Freude der ewigen Klarheit. Durch unsern Herrn. Amen.

Ist nur der Vater oder nur die Mutter verstorben, sagen wir „der Seele meines Vaters" oder „der Seele meiner Mutter".

Dass unsere Toten in Gottes Hand geborgen sind, verheißt uns die Heilige Schrift mit tröstlichen Worten, die sich für jede Trauerkarte und jedes stille Gedenken eignen:

Aber die Seelen der Gerechten sind in der Hand Gottes, und nicht berührt sie des Todes Pein. ... sie aber sind im Frieden. (Weisheit 3,1.3)

Wer ein Wort für die Beerdigung sucht, findet in unseren Fürbitten zur Beerdigung und unter den christlichen Trauersprüchen weitere passende Texte; eine Auswahl tröstender Schriftworte bietet der Beitrag über Bibelverse zu Trost und Trauer.

Gebet für die Verstorbenen und die Armen Seelen im Fegefeuer

Die Kirche lehrt seit jeher, dass viele Verstorbene noch der Läuterung im Fegefeuer bedürfen, ehe sie Gott von Angesicht schauen. Diesen Armen Seelen können wir wirklich helfen — durch Gebet, Ablässe, Almosen und vor allem durch das heilige Messopfer, das die Kirche besonders am Allerseelentag für sie darbringt. Schon im Alten Bund heißt es:

Es ist also ein heiliger und heilsamer Gedanke, für die Verstorbenen zu beten, damit sie von ihren Sünden befreit werden. (2 Machabäer 12,46)

Das große Bittgebet der Kirche für die Verstorbenen ist der Psalm De profundis — „Aus der Tiefe" —, den wir für einen einzelnen Toten oder für alle Verstorbenen beten:

Aus der Tiefe rufe ich zu dir, o Herr! Herr! erhöre meine Stimme! ... denn bei dem Herrn ist Erbarmen und bei ihm ist überreiche Erlösung. (Psalm 129 (130),1-2.7)

Im Gebet für die Toten schließt die Kirche diesen Psalm nicht mit dem „Ehre sei dem Vater", sondern mit dem Requiem: „Herr, gib ihnen die ewige Ruhe, und das ewige Licht leuchte ihnen."

Für die Armen Seelen gibt es auch eine Litanei der privaten Andacht (sie gehört nicht zu den Litaneien, die das Rituale Romanum für das öffentliche Gebet kennt); sie endet mit demselben alten Gebet Fidelium Deus, das wir oben unter den schönen Gebeten für Verstorbene angeführt haben.

Wer regelmäßig für die Verstorbenen beten möchte, kann diese Bitte in das Abendgebet aufnehmen oder sie unter die eigenen Gebetsanliegen stellen. Die vollständigen liturgischen Texte des Requiems finden sich im überlieferten Divinum Officium.

Häufig gestellte Fragen

Was ist das schönste Gebet für Verstorbene?

Das schönste und zugleich kürzeste Gebet ist das Requiem aeternam: „Herr, gib ihm die ewige Ruhe, und das ewige Licht leuchte ihm. Er ruhe in Frieden. Amen." Es enthält alles, was wir für einen Verstorbenen erbitten dürfen, und lässt sich jederzeit sprechen.

Wie bete ich für einen Sterbenden?

Bleiben Sie ruhig am Bett des Sterbenden, sprechen Sie leise die Anrufung „Jesus, Maria und Josef" und das Ave Maria mit seiner Bitte „jetzt und in der Stunde unseres Todes". Wichtiger als viele Worte ist das vertrauensvolle Da-Sein und, wo möglich, der Empfang der heiligen Sterbesakramente.

Gibt es einen Unterschied zwischen katholisch und evangelisch?

Ja. Das katholische Gebet für Verstorbene bittet ausdrücklich um Läuterung und Verzeihung im Fegefeuer, weil die Kirche lehrt, dass wir den Seelen wirklich helfen können. Das evangelische Gedenken kennt diese Fürbitte für die Toten in der Regel nicht, sondern spricht eher dem Trauernden Trost zu.

Darf man für einen verstorbenen Hund beten?

Wir danken Gott gern für die Freude, die ein Tier uns geschenkt hat, und dürfen ihm unseren Kummer anvertrauen. Doch das eigentliche Fürbittgebet für Verstorbene gilt den unsterblichen Menschenseelen; Tiere haben keine solche Seele, darum beten wir nicht in gleicher Weise für sie.

Warum beten wir für die Armen Seelen?

Weil viele Verstorbene noch der Läuterung bedürfen, ehe sie Gott schauen. Schon die Heilige Schrift nennt es „einen heiligen und heilsamen Gedanken, für die Verstorbenen zu beten" (2 Machabäer 12,46). Unser Gebet, unsere Opfer und das heilige Messopfer verkürzen ihre Läuterung.

Die Iter-Fidei-App schenkt Ihnen das vollständige Requiem, die Litanei für die Armen Seelen und tägliche Gebete für Ihre Verstorbenen — in der überlieferten Form, für Grab, Kerze und stilles Gedenken. Hier frühen Zugang sichern.

Quellen. Allioli-Bibel, bearbeitet von Augustin Arndt (1914) (Offenbarung 14,13; Psalm 22 (23); Weisheit 3; 2 Machabäer 12,46; Psalm 129 (130)); Requiem aeternam und Introitus der Totenmesse; Rituale Romanum, Tit. VI cap. 4 (Totenoffizium: Orationen Inclina, Domine, Absolve, quaesumus und Deus, qui nos patrem et matrem), deutsche Übersetzung der Iter-Fidei-Gebetssammlung; Missale Romanum (1962), Allerseelen, Oration Fidelium Deus omnium Conditor; Raccolta, Stoßgebet „Jesus, Maria und Josef"; Litanei für die Armen Seelen im Fegefeuer (überlieferte Form).