Pentecoste: la discesa dello Spirito Santo

La Pentecoste è il giorno in cui lo Spirito Santo discese sugli Apostoli radunati nel cenacolo, cinquanta giorni dopo la Risurrezione del Signore. È la festa che corona e conclude il tempo pasquale: con essa la Chiesa, nascosta fino a quel momento, esce alla luce e comincia a predicare il Vangelo a tutte le genti. Diciamo subito l'essenziale, perché chi cerca questa festa vuole anzitutto sapere cos'è, quando cade e che cosa significa; la storia e la dottrina vengono poi.

Cos'è la Pentecoste

La Pentecoste è la discesa dello Spirito Santo, terza Persona della Santissima Trinità, sugli Apostoli e sulla Beata Vergine Maria riuniti in preghiera a Gerusalemme. È, insieme alla Natività del Signore e alla Pasqua, una delle tre grandi solennità dell'anno cristiano.

Il nome viene dal greco pentecostè, "cinquantesimo", perché la festa cade il cinquantesimo giorno a partire dalla Pasqua. Già nell'Antica Alleanza gli Ebrei celebravano in quel giorno la festa delle Settimane, memoria del dono della Legge sul Sinai e della mietitura del grano. Dom Guéranger osserva come tutto questo fosse figura di ciò che doveva venire: «Come un tempo Israele, avendo attraversato il Mar Rosso per la potenza dell'Agnello pasquale, ricevette nel cinquantesimo giorno l'alleanza di Dio sul Sinai, così ora, cinquanta giorni dopo la vera Pasqua, lo Spirito Santo discende a suggellare la Nuova Alleanza e dare alla Chiesa la sua nascita» (Dom Guéranger, L'anno liturgico).

Per questo i Padri chiamano la Pentecoste il giorno natale della Chiesa: ciò che fu concepito ai piedi della Croce nasce ora alla vita pubblica, animato dallo Spirito promesso.

Quando è la Pentecoste

La Pentecoste si celebra cinquanta giorni dopo Pasqua, sempre di domenica. Poiché la data della Pasqua è mobile e dipende dal primo plenilunio di primavera, anche la Pentecoste cambia ogni anno, cadendo tra la metà di maggio e la metà di giugno.

Il conto è semplice: dalla domenica di Pasqua si contano sette settimane intere, e l'ottava domenica è la Pentecoste. Nella tradizione romana la festa è preceduta da una solenne Vigilia, anticamente uno dei due grandi giorni dell'anno — con la Vigilia di Pasqua — in cui si amministrava il Battesimo. Da qui il nome inglese di Whitsunday, la "domenica bianca", per le vesti dei neobattezzati. Chi desidera prepararsi spiritualmente può aiutarsi con una novena, i nove giorni di attesa che imitano la preghiera degli Apostoli nel cenacolo, come la novena al Sacro Cuore.

Le date della Pentecoste: 2024, 2025 e 2026

Poiché segue la Pasqua, la data della Pentecoste cambia di anno in anno. Ecco le ricorrenze più cercate:

• Pentecoste 2024: domenica 19 maggio (Pasqua il 31 marzo);
• Pentecoste 2025: domenica 8 giugno (Pasqua il 20 aprile);
• Pentecoste 2026: domenica 24 maggio (Pasqua il 5 aprile).

La Pentecoste è sempre preceduta, dieci giorni prima, dalla Ascensione del Signore, che cade il giovedì della sesta settimana pasquale (in molti luoghi trasferita alla domenica seguente). Chi cerca insieme «ascensione e Pentecoste» tenga presente questo ritmo: l'Ascensione chiude la presenza visibile di Cristo, e dieci giorni dopo la Pentecoste apre quella invisibile dello Spirito. Per i dettagli dei quaranta giorni rimandiamo all'articolo sulla Ascensione.

Il racconto degli Atti degli Apostoli

La narrazione dell'evento ci è data al capitolo secondo degli Atti. La riportiamo nella versione di mons. Antonio Martini:

«Sul finire de' giorni della Pentecoste stavano tutti insieme nel medesimo luogo: e venne di repente dal cielo un suono, come se levato si fosse un vento gagliardo, e riempie tutta la casa, dove abitavano. E apparvero ad essi delle lingue bipartite come di fuoco, e si posò sopra ciascheduno di loro. E furon tutti ripieni di Spirito santo, e principiarono a parlare varj linguaggi, secondo che lo Spirito santo dava ad essi di favellare» (Atti, ii, 1-4).

Tre segni accompagnano la discesa: il vento, immagine dello Spirito che soffia dove vuole; il fuoco, che purifica e accende di carità; le lingue, che danno agli Apostoli di farsi intendere da ogni popolo. La folla accorsa a Gerusalemme da ogni nazione — «Parti, e Medi, ed Elamiti» — ode ciascuno parlare nella propria lingua «delle grandezze di Dio» (Atti, ii, 11). Il dono delle lingue ripara, in certo modo, la dispersione di Babele: lì gli uomini furono divisi dall'orgoglio, qui sono riuniti dallo Spirito nella confessione di una sola fede.

Il significato della Pentecoste

Il significato della Pentecoste è duplice. Anzitutto è il compimento della promessa del Signore, che prima di salire al cielo aveva assicurato agli Apostoli l'invio del Paraclito, il Consolatore. Il beato cardinale Schuster lo descrive così: «In quest'ultima festività del ciclo pasquale il Signore invia lo Spirito Santo, come aveva promesso, e il mondo intero si rallegra... Il mistero è quello della amorosa processione del Paraclito dal Padre e dal Figlio» (Schuster, Liber Sacramentorum).

In secondo luogo, la Pentecoste segna l'inizio della missione. Timidi e nascosti fino a quel giorno, gli Apostoli escono a predicare con coraggio, e tremila uomini si convertono al primo discorso di san Pietro. Lo Spirito non aggiunge una nuova dottrina a quella di Cristo, ma la imprime nei cuori e dà la forza di viverla e annunciarla. È in questo senso che la Pentecoste prolunga la Pasqua: ciò che il Signore ha operato con la sua morte e risurrezione, lo Spirito Santo lo applica e lo distribuisce alle anime lungo tutti i secoli.

I sette doni dello Spirito Santo

Lo Spirito Santo non scende a mani vuote: porta con sé i suoi sette doni, secondo la profezia di Isaia, che dispongono l'anima a lasciarsi guidare docilmente da Dio. Sono questi:

• Sapienza — per gustare le cose di Dio e giudicare ogni cosa alla sua luce;
• Intelletto — per penetrare il senso delle verità della fede;
• Consiglio — per discernere ciò che conviene fare per la salvezza;
• Fortezza — per affrontare con coraggio le difficoltà e i pericoli;
• Scienza — per conoscere il retto valore delle cose create;
• Pietà — per servire Dio con affetto filiale e amare il prossimo;
• Timor di Dio — per fuggire il peccato e riverire la maestà divina.

Questi doni, infusi nel Battesimo e accresciuti nella Confermazione, sono come le vele dell'anima: spiegate al soffio dello Spirito, conducono al porto della santità. Dom Pius Parsch ricorda che in mezzo agli Apostoli «Maria è intronizzata come Regina degli Apostoli, prototipo della Chiesa orante di ogni epoca» (Parsch, L'anno di grazia della Chiesa): a lei, presente nel cenacolo, ci affidiamo perché lo Spirito che la ricolmò di grazia discenda anche su di noi.

La Veglia (Vigilia) di Pentecoste

La veglia di Pentecoste è una delle più antiche e solenni dell'anno liturgico. Nella tradizione romana precedente al 1955 essa aveva la stessa struttura della Vigilia pasquale, con la benedizione del fonte battesimale e una serie di profezie lette davanti ai catecumeni che ricevevano il Battesimo. Schuster la chiama «la sorella minore della Veglia pasquale», memoria dei tempi in cui la Chiesa battezzava in questa notte gli adulti che non avevano potuto esserlo a Pasqua. La Messa della Vigilia ha paramenti rossi, colore dello Spirito e del fuoco, e già anticipa la gioia della festa. Chi non può partecipare a una celebrazione può vegliare in preghiera la sera del sabato, invocando lo Spirito con il Veni Creator.

La Novena di Pentecoste

La novena di Pentecoste (detta anche novena alla Pentecoste o novena dello Spirito Santo) è la prima novena della storia cristiana: imita i nove giorni in cui gli Apostoli e la Madonna rimasero «perseveranti e concordi nella preghiera» (Atti, i, 14) nel cenacolo, tra l'Ascensione e la discesa dello Spirito. Si comincia il venerdì dopo l'Ascensione e si conclude il sabato vigilia di Pentecoste.

Tradizionalmente ogni giorno della novena si invoca uno dei sette doni. Ecco una breve invocazione che si può recitare ciascun giorno, insieme a un Padre nostro, un'Ave Maria e un Gloria:

Vieni, o Spirito Santo, riempi i cuori dei tuoi fedeli e accendi in essi il fuoco del tuo amore. Manda il tuo Spirito e tutto sarà creato, e rinnoverai la faccia della terra.

O Dio, che hai ammaestrato i cuori dei tuoi fedeli con la luce dello Spirito Santo, concedi a noi di gustare nello stesso Spirito ciò che è retto e di godere sempre della sua consolazione. Per Cristo nostro Signore. Amen.

Si può recitare poi, secondo il giorno, l'invocazione del dono corrispondente — sapienza, intelletto, consiglio, fortezza, scienza, pietà, timor di Dio — chiedendone l'accrescimento nella propria anima.

Il Lunedì di Pentecoste

Il lunedì di Pentecoste è il giorno che segue la festa. Anticamente faceva parte dell'ottava di Pentecoste, una settimana intera di celebrazione con paramenti rossi, durante la quale la Chiesa prolungava il rendimento di grazie per il dono dello Spirito; in molti paesi cattolici resta un giorno festivo. Nel calendario romano tradizionale il lunedì e il martedì di Pentecoste conservano una Messa propria. È occasione opportuna per perseverare nella preghiera allo Spirito Santo iniziata con la novena.

«Buona domenica di Pentecoste»: il senso degli auguri

Molti cercano come formulare gli auguri di buona Pentecoste o una buona domenica di Pentecoste. Più che una formula di cortesia, l'augurio cristiano è una preghiera: augurare a qualcuno una buona Pentecoste significa chiedere per lui i doni dello Spirito Santo. Una frase semplice e fedele alla festa può essere: «Che lo Spirito Santo discenda su di te e sui tuoi cari, e accenda in voi il fuoco del suo amore.» Vale più di qualsiasi immagine o gif: la migliore «immagine della Pentecoste» resta quella che la liturgia ci dà, le lingue di fuoco posate sul capo degli Apostoli radunati con Maria.

Come vivere la Pentecoste

La Chiesa ci invita a chiedere lo Spirito con la sequenza Veni Sancte Spiritus e con l'antica invocazione: «Vieni, o Spirito Santo, riempi i cuori dei tuoi fedeli, e accendi in essi il fuoco del tuo amore.» Si possono accompagnare i giorni che precedono la festa con la preghiera del Rosario e con le Litanie Lauretane, unendoci a Maria nell'attesa. È anche occasione propizia per riscoprire il Credo, dove professiamo la fede nello Spirito Santo «che è Signore e dà la vita», e per affidarci alla protezione di san Michele Arcangelo nella lotta spirituale a cui lo Spirito ci fortifica.

Domande frequenti

Che cos'è la Pentecoste?

È la festa che ricorda la discesa dello Spirito Santo sugli Apostoli, cinquanta giorni dopo la Pasqua. È considerata il giorno natale della Chiesa, perché da essa gli Apostoli cominciarono a predicare pubblicamente il Vangelo.

Quando è la Pentecoste?

Cade sempre di domenica, cinquanta giorni dopo la Pasqua, cioè la settima domenica del tempo pasquale. Essendo legata alla data mobile della Pasqua, varia ogni anno tra maggio e giugno.

Qual è il significato della Pentecoste?

Significa il compimento della promessa di Cristo, che inviò lo Spirito Santo Consolatore, e l'inizio della missione della Chiesa. Lo Spirito porta con sé i suoi sette doni e applica alle anime la grazia della redenzione pasquale.

Perché la Pentecoste è cinquanta giorni dopo Pasqua?

Il nome stesso, dal greco pentecostè ("cinquantesimo"), indica il numero dei giorni. Già nell'Antica Alleanza si celebrava in quel giorno il dono della Legge sul Sinai, figura del dono dello Spirito alla Nuova Alleanza.

Quali sono i sette doni dello Spirito Santo?

Sono sapienza, intelletto, consiglio, fortezza, scienza, pietà e timor di Dio. Vengono infusi nel Battesimo e accresciuti nella Confermazione, e dispongono l'anima a lasciarsi guidare dallo Spirito.

Quando è la Pentecoste 2026?

La Pentecoste 2026 cade domenica 24 maggio, cinquanta giorni dopo la Pasqua del 5 aprile. La Pentecoste 2025 era l'8 giugno e quella del 2024 il 19 maggio.

Quando inizia la novena di Pentecoste?

La novena comincia il venerdì dopo l'Ascensione e si conclude il sabato, vigilia di Pentecoste. È la prima novena cristiana, perché imita i nove giorni di preghiera degli Apostoli con la Madonna nel cenacolo.

Che cos'è il lunedì di Pentecoste?

È il giorno che segue la festa. Anticamente apriva l'ottava di Pentecoste, una settimana di celebrazione con paramenti rossi; nel calendario romano tradizionale conserva una Messa propria, e in molti paesi resta un giorno festivo.

Che differenza c'è tra Ascensione e Pentecoste?

L'Ascensione, quaranta giorni dopo Pasqua, ricorda la salita di Cristo al cielo; la Pentecoste, cinquanta giorni dopo Pasqua e dieci dopo l'Ascensione, ricorda la discesa dello Spirito Santo. Le due feste sono unite dai dieci giorni di attesa orante degli Apostoli.

L'app Iter Fidei contiene il calendario liturgico, le preghiere e i salmi, in latino e italiano, con audio. Scaricala qui.

Fonti. Atti degli Apostoli, capitolo ii (versione di mons. Antonio Martini); Dom Prosper Guéranger, L'anno liturgico; beato card. Ildefonso Schuster, Liber Sacramentorum; Dom Pius Parsch, L'anno di grazia della Chiesa; profezia di Isaia, capitolo xi, sui doni dello Spirito.