As Obras de Misericórdia: Corporais e Espirituais

Você procura as obras de misericórdia na sua forma autêntica, tal como a Igreja sempre as ensinou e as fez decorar no catecismo. São catorze ao todo: sete obras de misericórdia corporais, que socorrem o corpo do próximo, e sete obras de misericórdia espirituais, que socorrem a sua alma. Não são uma lista piedosa e facultativa, mas a própria medida pela qual o Senhor há de nos julgar no último dia. Quem ama a Deus ama o próximo por amor de Deus, e esse amor não fica nas palavras: faz-se obra. A fé sem obras é morta (Tiago ii, 26).

O fundamento das obras de misericórdia no Evangelho

Toda a doutrina das obras de misericórdia nasce de uma só página do Evangelho: o discurso de Nosso Senhor sobre o Juízo Final, em São Mateus, capítulo xxv. Ali o Filho do homem, sentado no trono da sua majestade, separa as ovelhas dos cabritos, os salvos dos condenados, e o critério da separação são justamente as obras de caridade feitas ou omitidas:

Então dirá o rei aos que hão de estar à sua direita: Vinde, benditos de meu Pai, possuí o reino que vos está preparado desde o princípio do mundo: Porque tive fome, e destes-me de comer: Tive sêde, e destes-me de beber: Era hóspede, e recolhestes-me: Estava nu, e cobristes-me: Estava enfermo, e visitastes-me: Estava no cárcere, e viestes ver-me. (São Mateus xxv, 34-36)

E quando os justos perguntam quando foi que viram o Senhor faminto ou sedento, Ele responde com a palavra que dá a toda obra de misericórdia o seu peso eterno:

Na verdade vos digo, que quantas vezes vós fizestes isto a um dêstes meus irmãos mais pequeninos, a mim é que o fizestes. (São Mateus xxv, 40)

Eis o segredo da misericórdia cristã: no pobre, no enfermo, no preso, é o próprio Cristo que socorremos. Por isso a omissão também é julgada: aos da esquerda Ele dirá apartai-vos de mim, malditos, para o fogo eterno (São Mateus xxv, 41), não por terem feito o mal, mas por terem deixado de fazer o bem. E irão êstes para o suplício eterno, e os justos para a vida eterna (São Mateus xxv, 46).

As 7 obras de misericórdia corporais

Seis destas obras estão nomeadas literalmente no texto de São Mateus xxv; a sétima, sepultar os mortos, a tradição a juntou seguindo o exemplo do santo Tobias, que cuidadoso dava sepultura aos falecidos (Tobias i, 20). Estas são as obras de misericórdia corporais, que assistem o próximo nas suas necessidades do corpo:

1. Dar de comer a quem tem fome. Tive fome, e destes-me de comer (São Mateus xxv, 35). A primeira e mais elementar caridade: partilhar o pão com o faminto.
2. Dar de beber a quem tem sede. Tive sêde, e destes-me de beber (São Mateus xxv, 35). Até um copo de água dado em nome de Cristo não fica sem recompensa.
3. Vestir os nus. Estava nu, e cobristes-me (São Mateus xxv, 36). Cobrir a indigência do próximo, como já fazia Tobias, que vestia os nus (Tobias i, 20).
4. Dar pousada aos peregrinos. Era hóspede, e recolhestes-me (São Mateus xxv, 35). Acolher o forasteiro e o sem-teto, hospitalidade que Deus mesmo recebe.
5. Visitar os enfermos. Estava enfermo, e visitastes-me (São Mateus xxv, 36). Não abandonar o doente, mas estar ao seu lado no sofrimento. A Igreja une a isto o cuidado de chamar o sacerdote para a unção dos enfermos.
6. Visitar os presos (e resgatar os cativos). Estava no cárcere, e viestes ver-me (São Mateus xxv, 36). Não esquecer aquele que o mundo tranca e esquece.
7. Enterrar os mortos. Obra de piedade para com o corpo, templo do Espírito Santo, destinado à ressurreição. O santo Tobias arriscava a própria vida sepultando os corpos jogados nas ruas (Tobias ii, 7-9), e por isso foi louvado por Deus.

Estas obras não dispensam a justiça nem a oração; são o seu fruto. E quem as pratica não compra o céu com elas, mas mostra que a graça de Deus vive nele, porque a caridade cobre a multidão dos pecados (I Pedro iv, 8).

As 7 obras de misericórdia espirituais

Mais altas ainda que as corporais são as obras de misericórdia espirituais, porque socorrem não o corpo, que perece, mas a alma, que é imortal. Curar a fome do corpo é grande; curar a cegueira da alma é maior. Estas são as sete:

1. Ensinar os ignorantes. Instruir na fé quem não a conhece, dar a doutrina a quem nunca a recebeu. A maior obra de caridade é dar a Deus a alma que O ignorava.
2. Dar bom conselho a quem precisa. Guiar com prudência cristã o que está em dúvida ou perigo, mostrando-lhe o caminho da salvação.
3. Corrigir os que erram. Advertir com caridade o pecador, porque aquêle que fizer converter a um pecador do êrro do seu descaminho, salvará a sua alma da morte (Tiago v, 20).
4. Consolar os aflitos. Levantar o coração abatido, sustentar com a esperança cristã quem chora.
5. Perdoar as injúrias. Perdoar a quem nos ofende, como Cristo perdoou na cruz e como pedimos a cada dia no Pai-Nosso: perdoai-nos as nossas dívidas, assim como nós perdoamos aos nossos devedores.
6. Sofrer com paciência as fraquezas do próximo. Suportar com mansidão os defeitos alheios, sem amargura nem desprezo.
7. Rogar a Deus pelos vivos e pelos defuntos. Orar pela conversão dos que vivem e pelo descanso das almas do purgatório, que não podem mais merecer por si.

Vê-se que estas obras pertencem a todos, ricos e pobres. Quem nada tem para dar de esmola ainda pode ensinar, consolar, perdoar e, sobretudo, rezar. A oração pelos vivos e pelos mortos é a obra que nenhuma pobreza impede, e a Igreja a multiplica nas suas orações e nas suas missas. Quem quiser nutrir este espírito de caridade pode rezar a Oração de Caritas, que pede a Deus o dom de amar a todos os homens.

Por que a misericórdia, e não só a fé?

Aqui a doutrina católica é firme e não cede. Há quem ensine, contra a Escritura, que basta crer para ser salvo, e que as obras nada acrescentam. Mas o Apóstolo São Tiago, inspirado por Deus, responde sem rodeios:

Mostra-me tu a tua fé sem obras: E eu te mostrarei a mínha fé pelas minhas obras. (Tiago ii, 18)

Queres tu, pois, saber, ó homem vão, que a fé sem obras é morta? (Tiago ii, 20)

E o próprio Cristo, no Juízo, não pergunta apenas creste?, mas deste de comer? vestiste? visitaste?. A fé verdadeira é viva, e a vida da fé é a caridade que opera. Não dizemos, como o erro luterano, que nos salvamos por nossas obras separadas da graça; dizemos, com toda a Escritura, que a fé sem caridade está morta, e que a graça de Deus, recebida com fé, frutifica necessariamente em boas obras. Por isso a Igreja sempre uniu numa só lei o amor a Deus e o amor ao próximo: Amarás ao Senhor teu Deus... e ao teu próximo como a ti mesmo (cf. São Mateus xxii, 37-39). As obras de misericórdia são esse segundo mandamento posto em prática.

Perguntas Frequentes

Quantas são as obras de misericórdia?

São catorze ao todo: sete obras de misericórdia corporais e sete obras de misericórdia espirituais. As corporais socorrem as necessidades do corpo (fome, sede, nudez, enfermidade, etc.) e as espirituais socorrem a alma (ensinar, aconselhar, corrigir, consolar, perdoar, suportar e rezar).

Onde estão as obras de misericórdia na Bíblia?

A fonte principal é o Evangelho do Juízo Final, em São Mateus xxv, 31-46, onde Cristo enumera seis das obras corporais e faz delas o critério da salvação. A sétima corporal, sepultar os mortos, vem do exemplo de Tobias (Tobias i, 20; ii, 7-9). As espirituais estão dispersas na Escritura, como o corrigir o pecador em Tiago v, 20.

Qual é a diferença entre obras de misericórdia corporais e espirituais?

As corporais assistem o corpo do próximo nas suas necessidades materiais e visíveis. As espirituais assistem a alma nas suas necessidades sobrenaturais. As espirituais são em si mais excelentes, porque a alma vale mais que o corpo, mas ambas são obrigatórias segundo a capacidade de cada um.

As obras de misericórdia são obrigatórias ou facultativas?

São obrigatórias. No Juízo, os condenados são castigados precisamente por terem omitido essas obras (São Mateus xxv, 42-43). Cada um as pratica conforme suas posses e seu estado, mas ninguém está dispensado da caridade. Mesmo o mais pobre pode rezar, perdoar e consolar.

Praticar as obras de misericórdia salva por si só?

Não como mérito separado da graça. Salva a fé viva, isto é, a fé que opera pela caridade. As obras de misericórdia são o sinal e o fruto dessa fé viva: a fé sem obras é morta (Tiago ii, 26). Sem a graça de Deus, nenhuma obra basta; com a graça, as boas obras são necessárias e meritórias.

A misericórdia é a porta do céu. Examine cada dia se deu, vestiu, visitou, ensinou, perdoou, rezou. Bem-aventurados os misericordiosos, porque alcançarão misericórdia. Comece hoje por uma só obra, feita ao mais pequenino dos irmãos de Cristo, que é o próprio Cristo. No nosso tempo, Santa Dulce dos Pobres fez dessas obras a sua vida inteira, servindo os doentes e os mais pobres da Bahia.

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Fontes. Bíblia Sagrada, tradução do Pe. Antônio Pereira de Figueiredo (São Mateus xxv, 31-46; Tobias i, 20 e ii, 7-9; Tiago ii, 18-26 e v, 20; I Pedro iv, 8). Enumeração tradicional das obras de misericórdia conforme o catecismo católico.