Quarta-feira de Cinzas: O Início da Quaresma

A Quarta-feira de Cinzas é o dia em que a Igreja abre o tempo da Quaresma. Nela, o sacerdote traça com cinzas uma cruz na fronte de cada fiel e pronuncia palavras que atravessam os séculos: "Lembra-te, homem, que és pó, e ao pó hás de voltar." É um chamado solene à penitência, ao jejum e à conversão do coração, em preparação para a Páscoa. Neste artigo veremos o que é a Quarta-feira de Cinzas, qual é o significado das cinzas, por que a Igreja jejua neste dia e se a quarta de cinzas é feriado — tudo à luz da tradição católica e da Sagrada Escritura.

O que é a Quarta-feira de Cinzas

A Quarta-feira de Cinzas é o primeiro dia da Quaresma, o tempo de quarenta dias de penitência que a Igreja observa antes da festa da Ressurreição do Senhor. Recebe esse nome porque, neste dia, a liturgia tradicional prevê a bênção e a imposição das cinzas sobre a cabeça dos fiéis.

As cinzas são obtidas da queima dos ramos benzidos no Domingo de Ramos do ano anterior. Aquilo que um dia foi sinal de aclamação real torna-se agora, reduzido a pó, sinal de humildade e arrependimento. Há nisso uma lição inteira: toda glória terrena passa, e só o que fazemos por Deus permanece.

A Quaresma que se inicia aqui é o caminho de quarenta dias que conduz à Semana Santa e à Páscoa. Ao longo dele, a Igreja nos convida a meditar a Paixão do Senhor, percorrendo, por exemplo, a Via Sacra. O número quarenta recorda os quarenta dias em que Nosso Senhor jejuou no deserto antes de iniciar sua vida pública. Diz-nos a Bíblia de Figueiredo:

"E tendo jejuado quarenta dias, e quarenta noites, depois teve fome." (Mateus iv, 2)

Unindo-nos a esse jejum de Cristo, a Igreja nos convida a entrar no deserto interior, onde a alma se despoja do supérfluo e se volta para o essencial.

O significado das cinzas: "lembra-te, homem, que és pó"

O gesto central deste dia é a imposição das cinzas. Enquanto traça a cruz na fronte do fiel, o sacerdote diz, segundo a fórmula tradicional: "Memento, homo, quia pulvis es, et in pulverem reverteris" — "Lembra-te, homem, que és pó, e ao pó hás de voltar."

Estas palavras não foram inventadas: são a sentença que Deus dirigiu a Adão após o pecado original. A Bíblia de Figueiredo no-las transmite assim:

"Tu comerás o teu pão no suor do teu rosto, até que te tornes na terra, de que fôste formado. Porque tu és pó, e em pó te hás de tornar." (Gênesis iii, 19)

Eis o significado das cinzas: lembrar ao homem a sua condição. Somos criaturas, frágeis e mortais; nosso corpo voltará à terra. Mas essa lembrança não é desespero, e sim sabedoria. Quem reconhece que é pó deixa de confiar em si mesmo e se lança nos braços da misericórdia de Deus. As cinzas postas em forma de cruz já anunciam a esperança: aquele mesmo pó será ressuscitado por Cristo.

Por isso o profeta Joel, cujo texto a liturgia deste dia faz seu, nos ensina que a verdadeira penitência não é exterior, mas do coração:

"Agora, pois, diz o Senhor: Convertei-vos a mim de todo o vosso coração em jejum, e em lágrimas, e em gemidos." (Joel ii, 12)

"E rasgai os vossos corações, e não os vossos vestidos, e convertei-vos ao Senhor vosso Deus: Porque êle é benigno, e mavioso, paciente e de muita misericórdia." (Joel ii, 13)

As cinzas na fronte são apenas o sinal visível; o que Deus pede é o coração rasgado, isto é, contrito e arrependido.

O jejum e a abstinência

A Quarta-feira de Cinzas é, com a Sexta-feira Santa, um dos dois dias do ano em que a Igreja prescreve simultaneamente o jejum e a abstinência.

A abstinência consiste em não comer carne. A disciplina tradicional obriga os fiéis a partir de certa idade a absterem-se de carne neste dia, como sucede também em todas as sextas-feiras do ano — sobre o que importa saber se se pode comer carne na sexta-feira.

O jejum consiste em fazer uma só refeição completa ao dia, sendo permitida ainda uma pequena quantidade de alimento de manhã e à noite, sem que estas constituam refeição plena. Segundo a tradição católica, obriga os fiéis adultos até idade avançada, salvo os doentes e quem deles esteja legitimamente dispensado.

Nosso Senhor não condena o jejum — pelo contrário, ensina como praticá-lo. O que Ele condena é a vaidade de quem jejua para ser visto. Diz a Bíblia de Figueiredo:

"E quando jejuais, não vos ponhais tristes como os hipócritas: Porque êles desfiguram os seus rostos, para fazer ver aos homens, que jejuam." (Mateus vi, 16)

"Mas tu, quando jejuas, unge a tua cabeça, e lava o teu rosto. A fim de que não pareças aos homens que jejuas, mas sòmente a teu Pai que está presente a tudo o que há de mais secreto." (Mateus vi, 17-18)

O jejum quaresmal não é um regime nem uma simples privação: é uma oração feita com o corpo, que liberta a alma do peso dos prazeres e a torna mais atenta a Deus. Por isso a penitência caminha sempre de mãos dadas com a oração. Muitos fiéis aproveitam a Quaresma para rezar com mais fervor o Terço e meditar o salmo penitencial por excelência, o Salmo 50, o Miserere:

"Tem piedade de mim, ó Deus, segundo a tua grande misericórdia. E segundo as muitas mostras da tua clemência, apaga a minha maldade." (Salmos l, 3)

"Sacrifício para Deus é o espírito atribulado: Ao coração contrito, e humilhado não o desprezarás, ó Deus." (Salmos l, 19)

A Quarta-feira de Cinzas é feriado, ponto facultativo ou dia útil?

Muitos perguntam se a quarta-feira de cinzas é feriado porque ela cai logo depois do Carnaval, quando o país inteiro ainda parece em repouso. A resposta, porém, é clara: a Quarta-feira de Cinzas não é feriado nacional no Brasil, e também não é ponto facultativo oficial em âmbito federal. Para todos os efeitos civis, trata-se de um dia útil normal de trabalho.

Algumas prefeituras e órgãos públicos, por costume local, decretam meio-expediente ou ponto facultativo até o meio-dia, sobretudo nas cidades onde o Carnaval é mais forte. Mas isso depende de cada município e não vale para o país todo. Na dúvida, vale consultar o calendário oficial da sua cidade ou do seu empregador.

Do ponto de vista da Igreja, a Quarta-feira de Cinzas também não é dia de guarda (dia santo de preceito): não há obrigação de assistir à Missa, embora seja vivamente recomendado. O que a Igreja prescreve neste dia não é o descanso, e sim a penitência — o jejum e a abstinência de carne.

Os bancos abrem na Quarta-feira de Cinzas?

Sim. Como a Quarta-feira de Cinzas não é feriado bancário nacional, os bancos abrem normalmente — em geral a partir do meio-dia. É costume, no Brasil, que durante o Carnaval o expediente bancário comece só após as 12h da Quarta-feira de Cinzas, retomando o horário regular nos dias seguintes. Esse horário é fixado pela Federação Brasileira de Bancos e pode variar conforme a praça, mas a regra geral é: na quarta-feira de cinzas os bancos atendem no período da tarde.

A Missa da Quarta-feira de Cinzas

A Missa da Quarta-feira de Cinzas é uma das mais belas e graves do ano litúrgico. Embora não haja obrigação de preceito, a tradição sempre exortou os fiéis a participarem dela, pois é nela que se faz a bênção e a imposição das cinzas.

No rito tradicional, antes da Missa o sacerdote benze as cinzas com quatro orações e as asperge com água benta. Em seguida vem a imposição, durante a qual o coro entona as antífonas penitenciais, entre elas o Immutemur habitu ("Mudemos de vestes, cubramo-nos de cinza e cilício") e o responsório Emendemus in melius ("Emendemo-nos para melhor"). Só então a Missa prossegue, com a leitura do profeta Joel e o Evangelho de São Mateus sobre o jejum feito em segredo (Mateus vi, 16-18).

Quem não puder ir à Missa neste dia pode unir-se espiritualmente à Igreja, fazendo o jejum, a abstinência e dedicando um tempo à oração. As cinzas, contudo, recebem-se apenas na celebração; não há por que buscar substitutos caseiros para um gesto que é, por natureza, litúrgico e comunitário.

O significado espiritual da Quarta-feira de Cinzas

Além do significado católico já exposto — a lembrança de que somos pó —, a Quarta-feira de Cinzas tem um profundo significado espiritual para a vida da alma. Ela marca o instante em que o cristão é convidado a sair do ruído do mundo e a entrar no deserto interior.

O significado espiritual das cinzas é triplo. Primeiro, são sinal de humildade: quem se sabe pó não se ensoberbece. Segundo, são sinal de penitência: na Escritura, cobrir-se de cinza era o gesto dos que se arrependiam (cf. Jonas iii, 6). Terceiro, são sinal de esperança: postas em forma de cruz, anunciam que esse mesmo pó será ressuscitado por Cristo. Receber as cinzas é, portanto, aceitar morrer para o pecado a fim de viver para Deus.

Mensagens e frases para a Quarta-feira de Cinzas

É costume, neste dia, partilhar uma mensagem ou uma frase que recorde o seu verdadeiro sentido — não um simples "bom dia", mas um convite à conversão. Eis algumas, tiradas da Escritura e da tradição, para meditar ou enviar a quem se ama:

• "Lembra-te, homem, que és pó, e ao pó hás de voltar." (fórmula da imposição das cinzas)
• "Convertei-vos a mim de todo o vosso coração." (Joel ii, 12)
• "Rasgai os vossos corações, e não os vossos vestidos." (Joel ii, 13)
• "Eis agora o tempo aceitável, eis agora o dia da Salvação." (II Coríntios vi, 2)
• "Tem piedade de mim, ó Deus, segundo a tua grande misericórdia." (Salmos l, 3)

Que estas palavras nos acompanhem ao longo de toda a Quaresma, lembrando-nos de que o jejum do corpo só vale quando é acompanhado pela conversão do coração.

A Quaresma é o tempo aceitável

A Igreja nos apresenta a Quaresma não como um fardo, mas como uma graça: o tempo propício para nos reconciliarmos com Deus. São Paulo proclama com urgência:

"Eis-aqui agora o tempo aceitável, eis-aqui agora o dia da Salvação." (II Coríntios vi, 2)

E o próprio Cristo adverte que a penitência não é opcional para quem quer salvar-se:

"Mas se vós outros não fizerdes penitência, todos assim mesmo haveis de acabar." (Lucas xiii, 3)

A Quarta-feira de Cinzas é, portanto, um começo cheio de esperança. As cinzas que recebemos na fronte nos lembram de onde viemos; a cruz que elas desenham nos lembra para onde vamos. Os três pilares da Quaresma — a oração, o jejum e a esmola — são os meios que a tradição sempre propôs para que estes quarenta dias nos transformem de verdade, arrancando-nos dos sete pecados capitais que pesam sobre a alma.

Perguntas Frequentes

O que é a Quarta-feira de Cinzas?

É o primeiro dia da Quaresma, em que a Igreja abre o tempo de quarenta dias de penitência que precede a Páscoa. Neste dia, o sacerdote impõe cinzas em forma de cruz na fronte dos fiéis, dizendo: "Lembra-te, homem, que és pó, e ao pó hás de voltar", chamando todos à conversão, ao jejum e à oração.

Qual é o significado das cinzas?

As cinzas significam a fragilidade e a mortalidade do homem, segundo as palavras de Deus a Adão: "tu és pó, e em pó te hás de tornar" (Gênesis iii, 19). Elas exprimem humildade e arrependimento pelos pecados. Como são postas em forma de cruz, também anunciam a esperança da Redenção e da ressurreição em Cristo.

A quarta de cinzas é feriado?

Não. A Quarta-feira de Cinzas não é feriado nacional nem dia de guarda na Igreja, ou seja, não há obrigação de assistir à Missa neste dia (embora seja muito recomendado). É, contudo, dia de jejum e abstinência. Por cair logo após o Carnaval, muitos têm a impressão de que é feriado, mas trata-se de um dia normal de trabalho.

Quando é a Quarta-feira de Cinzas?

A data muda a cada ano, porque depende da Páscoa: a Quarta-feira de Cinzas cai sempre quarenta e seis dias antes do Domingo de Páscoa, logo depois do Carnaval. Em 2026, é em 18 de fevereiro; em 2027, em 10 de fevereiro. Por isso pode situar-se entre o início de fevereiro e o início de março.

Pode-se comer carne na Quarta-feira de Cinzas?

Não. A Quarta-feira de Cinzas é, com a Sexta-feira Santa, um dos dias em que a Igreja prescreve a abstinência de carne junto com o jejum. Vale aqui a mesma lei de não comer carne na sexta-feira: abstém-se da carne dos animais terrestres e das aves, sendo permitidos o peixe, os ovos e os laticínios.

Pode-se comer frango na Quarta-feira de Cinzas?

Não. A abstinência proíbe a carne de todos os animais terrestres e das aves, e o frango é ave. Portanto, não se come frango na Quarta-feira de Cinzas, como tampouco se come carne bovina, suína ou de qualquer outra ave. São permitidos o peixe, os mariscos, os ovos e os laticínios.

A Quarta-feira de Cinzas é ponto facultativo ou dia útil?

Para a lei federal, é dia útil normal: não é feriado nem ponto facultativo nacional. Algumas prefeituras e órgãos públicos decretam ponto facultativo ou meio-expediente por costume local, sobretudo nas regiões de Carnaval forte, mas isso varia de cidade para cidade. Convém conferir o calendário oficial do seu município ou empregador.

Os bancos abrem na Quarta-feira de Cinzas?

Sim, os bancos abrem normalmente, em geral a partir do meio-dia. Durante o Carnaval, o expediente bancário costuma recomeçar só após as 12h da Quarta-feira de Cinzas, voltando ao horário regular nos dias seguintes. O horário exato é fixado pela Federação Brasileira de Bancos e pode variar conforme a praça.

É obrigatório ir à Missa na Quarta-feira de Cinzas?

Não. A Quarta-feira de Cinzas não é dia de guarda (dia santo de preceito), de modo que não há obrigação de assistir à Missa. Contudo, a Igreja recomenda vivamente a participação, pois é na Missa que se faz a bênção e a imposição das cinzas. As cinzas recebem-se apenas na celebração litúrgica.

Por que as cinzas são feitas dos ramos do ano anterior?

Porque os ramos benzidos no Domingo de Ramos foram sinal de glória e aclamação a Cristo. Queimados e reduzidos a pó, esses mesmos ramos tornam-se sinal de humildade e penitência. Assim a Igreja nos recorda que toda glória terrena passa, e que o caminho da verdadeira vida passa pela cruz.

Quem deve jejuar e abster-se de carne na Quarta-feira de Cinzas?

Segundo a disciplina tradicional, a abstinência de carne obriga os fiéis a partir de certa idade, e o jejum (uma só refeição completa ao dia) obriga os adultos até idade avançada. Os doentes e quem esteja legitimamente impedido estão dispensados. Em caso de dúvida, convém consultar o próprio confessor.

Quanto tempo dura a Quaresma que começa na Quarta-feira de Cinzas?

A Quaresma dura quarenta dias, em recordação dos quarenta dias em que Cristo jejuou no deserto (Mateus iv, 2). Inicia-se na Quarta-feira de Cinzas e conduz à Semana Santa, culminando na celebração da Páscoa, a festa maior do ano cristão.

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Fontes. Bíblia Sagrada, tradução do Pe. António Pereira de Figueiredo (Gênesis iii, 19; Jonas iii, 6; Joel ii, 12-13; Salmos l, 3.19; Mateus iv, 2; vi, 16-18; Lucas xiii, 3; II Coríntios vi, 2); Missal Romano (bênção e imposição das cinzas, antífonas Immutemur habitu e responsório Emendemus in melius) e tradição litúrgica da Igreja para a Quarta-feira de Cinzas e a Quaresma.