El Día de los Fieles Difuntos

Al día siguiente de celebrar a todos los que ya reinan con Dios, la Iglesia baja la mirada hacia los que todavía esperan. El Día de los Fieles Difuntos, el 2 de noviembre, no es una fiesta triste ni una costumbre del pasado: es uno de los actos de caridad más altos que existen, porque se ejerce sobre quienes ya no pueden hacer nada por sí mismos. Después de honrar a los bienaventurados en la fiesta de Todos los Santos, la Madre Iglesia se vuelve, con la misma ternura, hacia aquellas almas que aún padecen en el lugar de la purificación, y les tiende la mano que ellas ya no alcanzan a levantar.

Qué conmemora el Día de los Fieles Difuntos

La conmemoración del 2 de noviembre descansa sobre una verdad de fe muchas veces olvidada: la de la justicia de Dios. Es regla ordinaria que por toda culpa deba satisfacerse a la justicia divina, ya sea en esta vida o en la otra. Quien muere en gracia de Dios, pero arrastrando todavía las deudas de sus pecados ya perdonados, no entra de inmediato en la gloria: pasa por el purgatorio, donde esas deudas se saldan. No es un castigo de réprobos, sino la sala de espera de los salvados.

Y aquí aparece lo que da sentido a todo el día: el sufragio. Aunque el mérito no puede transferirse de una persona a otra, la satisfacción sí puede ser vicaria. Dios acepta que paguemos la deuda de otro —vivo o difunto— con tal que esa alma esté unida por la gracia al Cuerpo místico de Cristo. Esto es una consecuencia directa de la Comunión de los Santos: la Iglesia del cielo, la de la tierra y la del purgatorio forman un solo cuerpo, y entre sus miembros corre la caridad como la sangre por las venas.

Por eso rezar por los difuntos no es un gesto sentimental, sino una obra eficaz. La Escritura lo dijo con palabras que la Iglesia nunca ha dejado caer: "Es pues un pensamiento santo y saludable el rogar por los difuntos, a fin de que sean libres de las penas de sus pecados" (2 Macabeos 12, 46, traducción de Torres-Amat). Y antes de esa sentencia, el texto sagrado explica por qué: porque quien no esperara la resurrección de los muertos, tendría por inútil rogar por ellos (2 Macabeos 12, 44).

El origen de la conmemoración

La costumbre de ofrecer el Sacrificio por los difuntos es tan antigua como la Iglesia misma; ya en tiempos de los Apóstoles los fieles de Roma sepultaban a sus muertos a lo largo de las vías y la Iglesia venía en días fijos a ofrecer sobre ellos la Eucaristía. Pero la fijación de un día único para todos arranca de un monje.

Siguiendo el método de la Iglesia, que trata juntas la memoria de los bienaventurados y la de los difuntos, el establecimiento de la fiesta de Todos los Santos en el siglo IX condujo pronto a la solemne conmemoración de todas las almas. En el año 998, según refiere Sigeberto de Gembloux, San Odilón, abad de Cluny, la instituyó en todos los monasterios bajo su báculo, mandando que el Oficio de Difuntos se rezara cada año al día siguiente de Todos los Santos. Roma la adoptó, y vino a ser ley de toda la Iglesia latina.

Mucho más tarde, el Papa Benedicto XV (constitución Incruentum altaris, 10 de agosto de 1915) concedió a todo sacerdote el privilegio de celebrar la Santa Misa tres veces el 2 de noviembre: una por la intención propia, otra por todos los fieles difuntos y la tercera por las intenciones del Sumo Pontífice. Pocas gracias revelan tan bien cuánto pesa para la Iglesia el socorro de las almas.

El día de los fieles difuntos no es el día de muertos

Conviene aquí una distinción que en nuestras tierras se vuelve necesaria. En buena parte de América Latina el 2 de noviembre se ha cubierto de un folclore —el llamado "día de muertos"— con sus altares, sus flores de cempasúchil, su comida ofrecida a los difuntos y, a veces, la idea de que las almas "regresan" a visitar a los suyos. Mucho de ello es belleza popular y memoria familiar, y no todo merece reproche. Pero conviene que nosotros sepamos lo que creemos.

El día de muertos católico no es una cita con los espíritus ni una fiesta de las cosas que comían los difuntos. Es la oración de la Iglesia militante por la Iglesia paciente. No esperamos que el alma vuelva a comer del pan que le pusimos en la mesa; esperamos que, por nuestra Misa, nuestro rosario y nuestras indulgencias, esa alma deje antes el purgatorio y entre en el cielo. La flor que más vale sobre una tumba no es la que se marchita, sino el sufragio que la acompaña. Quien quiera honrar de verdad a sus muertos, que rece por ellos: ese es el único regalo que todavía pueden recibir.

Cómo rezar por las almas del purgatorio

La Iglesia nos ofrece medios concretos, y todos están al alcance de cualquier fiel. El primero y mayor es mandar celebrar la Santa Misa por el difunto: nada hay más poderoso que ofrecer por él el mismo Sacrificio de la Cruz. El segundo es ganar las indulgencias que la Iglesia concede en estos días —especialmente la visita a un cementerio durante la octava de los Fieles Difuntos—, aplicándolas a las almas. El tercero, siempre disponible, es la oración: el Oficio de Difuntos, el santo rosario por los difuntos, y la antigua jaculatoria "Dales, Señor, el descanso eterno, y brille para ellos la luz perpetua."

Toda esta esperanza se apoya en una sola roca: la Resurrección. "Yo soy la resurrección y la vida", dijo el Señor; "quien cree en mí, aunque hubiere muerto, vivirá" (San Juan 11, 25, traducción de Torres-Amat). Y San Pablo lo confirma: "así como en Adán mueren todos, así en Cristo todos serán vivificados" (1 Corintios 15, 22). De las almas que esperan, la Escritura nos da el consuelo más sereno: "Las almas de los justos están en la mano de Dios... ellos, a la verdad, reposan en paz" (Sabiduría 3, 1-3). Por eso lloramos a nuestros muertos, sí, pero no como los que no tienen esperanza.

Oración por los fieles difuntos

La oración más breve y más antigua que la Iglesia pone en nuestros labios por las almas es el Réquiem aeternam, que se reza tras cada decena del rosario por los difuntos y al cerrar el Oficio de Difuntos:

Dales, Señor, el descanso eterno,
y brille para ellos la luz perpetua.
Descansen en paz. Amén.

A ella se añade, como oración mayor de sufragio, el De Profundis (Salmo 129), el grito del alma que clama desde lo hondo por sí misma y por los suyos; he aquí sus primeros versículos en la traducción de Torres Amat:

Desde lo más profundo clamé a ti, ¡oh Señor!
Oye, Señor, benignamente mi voz. Estén atentos tus oídos á la voz de mis plegarias.
Si te pones á examinar, Señor, nuestras maldades: ¿quién podrá subsistir, oh Señor en tu presencia?
Mas en tí se halla como de asiento la clemencia: y en vista de tu Ley he confiado en tí, oh Señor.

Esta es la oración por los fieles difuntos por excelencia: la pedimos con confianza, porque no rogamos a nuestras fuerzas, sino a la misericordia de Dios.

Oración para los fieles difuntos: la colecta del 2 de noviembre

La propia liturgia del día nos da su mejor fórmula. Es la oración que el sacerdote dice en la Misa de la Conmemoración de todos los fieles difuntos, y que cualquier fiel puede hacer suya:

Oh Dios, Creador y Redentor de todos los fieles,
concede a las almas de tus siervos y siervas
la remisión de todos sus pecados,
a fin de que alcancen, por nuestras humildes súplicas,
el perdón que siempre desearon.
Tú que vives y reinas con el Padre en la unidad del Espíritu Santo
y eres Dios por los siglos de los siglos. Amén.

Es una oración para los fieles difuntos que abarca a todos a la vez —los nuestros y los que nadie recuerda— y que pide exactamente lo que ellos necesitan: la remisión de la pena que aún les separa de Dios.

Oración a los fieles difuntos del purgatorio

Aunque hablamos siempre con propiedad de rezar por las almas, la piedad cristiana también se dirige a ellas pidiéndoles su intercesión, pues quien padece en el purgatorio es ya amigo de Dios. Hay una guía más amplia en la oración a las benditas ánimas del purgatorio.

Oración por los fieles difuntos para el 2 de noviembre

El día propio de esta súplica es el 2 de noviembre. A las oraciones anteriores —el Réquiem aeternam, el De Profundis y la colecta del día— conviene unir, en esa fecha, el ofrecimiento del día y de la Misa por todas las almas.

Recordemos que ese día cada sacerdote puede celebrar tres Misas por los difuntos, que cada visita a una iglesia rezando por ellos lleva consigo indulgencia plenaria aplicable a las almas, y que la visita a un cementerio durante la octava de los Fieles Difuntos, con las debidas condiciones, la lleva también (Raccolta, ed. 1943).

Oración para despedir a los fieles difuntos

Cuando despedimos a un difunto —en el funeral, ante la sepultura o al cerrar el novenario— la Iglesia tiene una oración para despedir a los fieles difuntos llena de ternura: la antífona In paradisum, que se canta mientras el cuerpo es llevado a la tumba.

Al paraíso te conduzcan los Ángeles;
a tu llegada te reciban los Mártires,
y te introduzcan en la ciudad santa de Jerusalén.
El coro de los Ángeles te acoja,
y con Lázaro, un tiempo pobre,
tengas el descanso eterno.

Para una despedida en familia basta rezarla seguida del Réquiem aeternam y un Padrenuestro por el alma del difunto. No es una palabra de adiós sin esperanza, sino el encargo confiado de un alma a los ángeles que la han de conducir a Dios.

Preguntas Frecuentes

¿Qué es el Día de los Fieles Difuntos?

Es la conmemoración con que la Iglesia, el 2 de noviembre, reza por todas las almas de los fieles que murieron en gracia de Dios pero que aún se purifican en el purgatorio, para que pronto entren en el cielo.

¿Cuándo es el Día de los Fieles Difuntos?

Se celebra cada año el 2 de noviembre, al día siguiente de la fiesta de Todos los Santos. Si esa fecha cae en domingo, la conmemoración no por ello pierde su carácter de día dedicado a la oración por los difuntos.

¿Es lo mismo el día de muertos que el día de los fieles difuntos?

No. El día de los fieles difuntos es el acto litúrgico de la Iglesia: rezar por las almas del purgatorio. El "día de muertos" folclórico —altares, ofrendas de comida, flores— es una costumbre cultural que coincide en la fecha, pero que no debe sustituir ni confundirse con la oración y el sufragio por los difuntos.

¿Cómo se reza el rosario por los difuntos?

Se reza como cualquier rosario, ofreciéndolo expresamente por el alma del difunto y añadiendo al final la jaculatoria "Dales, Señor, el descanso eterno, y brille para ellos la luz perpetua. Descansen en paz. Amén." Es una de las formas más sencillas y eficaces de sufragio al alcance de toda familia. Tienes la guía paso a paso en el Santo Rosario para difuntos.

¿Se puede comer carne el Día de los Fieles Difuntos?

Sí. El 2 de noviembre no es día de abstinencia ni de ayuno; es un día de oración por los difuntos, no de penitencia obligatoria. La carga del día está en el sufragio —la Misa, las indulgencias, la oración— y no en restricciones alimenticias.

¿Por qué rezamos por los muertos si ya murieron?

Porque las almas del purgatorio no pueden ya merecer ni hacer nada por sí mismas, pero sí pueden recibir el fruto de lo que nosotros hacemos por ellas. Por la Comunión de los Santos, nuestra satisfacción se aplica a su deuda; rezar por ellas es la última obra de caridad que aún podemos ofrecerles.

¿Cuál es la oración por los fieles difuntos más recomendada?

La más breve y antigua es el Réquiem aeternam: "Dales, Señor, el descanso eterno, y brille para ellos la luz perpetua. Descansen en paz. Amén." Como oración mayor, la Iglesia reza el De Profundis (Salmo 129) y la colecta propia del 2 de noviembre, que pide para las almas la remisión de todos sus pecados.

¿Hay una oración para los fieles difuntos del 2 de noviembre en particular?

Sí. Ese día se une a las oraciones habituales el ofrecimiento de la Misa y de las indulgencias por todas las almas. La oración propia del día es la colecta litúrgica: "Oh Dios, Creador y Redentor de todos los fieles, concede a las almas de tus siervos y siervas la remisión de todos sus pecados…" Conviene además visitar un cementerio durante la octava de los Fieles Difuntos para ganar la indulgencia aplicable a ellos.

¿Cuál es la oración para despedir a los fieles difuntos?

La oración tradicional de despedida es la antífona In paradisum, que la Iglesia canta al llevar el cuerpo a la sepultura: "Al paraíso te conduzcan los Ángeles; a tu llegada te reciban los Mártires, y te introduzcan en la ciudad santa de Jerusalén." En familia puede rezarse seguida del Réquiem aeternam y un Padrenuestro por el alma del difunto.

¿Se puede rezar una oración a los fieles difuntos pidiendo su intercesión?

Sí. Aunque rezamos sobre todo por las almas, la piedad cristiana también las invoca, porque quien padece en el purgatorio es ya amigo de Dios y, al entrar en el cielo, puede interceder por nosotros. La oración a las benditas ánimas une ambas cosas: ofrecerles sufragios y pedirles que, ya en la gloria, se acuerden de quienes las socorrieron.

Para profundizar, puedes leer también la oración por los difuntos —con el De Profundis y el Réquiem aeternam—, los misterios del rosario, el Acto de Contrición, la Candelaria y las principales oraciones católicas.

Vea también la oración a las benditas ánimas del purgatorio.

La app Iter Fidei trae el calendario litúrgico, las oraciones y los salmos, en latín y español, con audio. Únase al acceso anticipado aquí.

Fuentes. Dom Guéranger, El Año Litúrgico (la conmemoración de los fieles difuntos, las almas del purgatorio y el sufragio; institución por San Odilón de Cluny en 998). Sagrada Biblia, traducción de Félix Torres-Amat (2 Macabeos 12, 44-46; Sabiduría 3, 1-3; San Juan 11, 25; 1 Corintios 15, 22).