La Virgen de Covadonga (la Santina)

En lo hondo de los Picos de Europa, donde la roca se abre en una cueva sobre un manantial, los asturianos veneran desde hace más de mil años una pequeña imagen de la Madre de Dios que llaman con ternura la Santina. Es la Virgen de Covadonga, Patrona de Asturias, ligada para siempre a la cueva, a un rey llamado Pelayo y al comienzo de la Reconquista de España. Recordamos aquí su historia tradicional, su sentido espiritual y la oración con que el pueblo cristiano la invoca.

¿Quién es la Virgen de Covadonga?

La Virgen de Covadonga es una advocación de la Santísima Virgen María venerada en el santuario de Covadonga, en el concejo asturiano de Cangas de Onís, al norte de España. Covadonga viene del latín Cova Dominica, "la Cueva de la Señora": el corazón del santuario es una gruta natural en la montaña donde se guarda la imagen de María con el Niño Jesús en brazos.

El pueblo asturiano la llama la Santina —"la Santita"—, un diminutivo lleno de afecto que dice mejor que cualquier título la confianza filial con que se acude a ella. No se trata de una virgen distinta, sino de la única Madre de Dios honrada bajo este nombre y en este lugar, donde la tradición sitúa el principio de la recuperación cristiana de la península.

La cueva, Pelayo y la batalla de Covadonga

Hacia el año 711 los ejércitos musulmanes habían conquistado en pocos años casi toda la Hispania visigoda. Un grupo de cristianos se refugió en las montañas de Asturias bajo el caudillo don Pelayo, proclamado rey. Hacia el año 718 —algunas crónicas dicen 722—, según la tradición, antes de la batalla Pelayo y los suyos se encomendaron a la Virgen en la cueva de Covadonga.

Allí, en aquella angostura de roca, los pocos cristianos resistieron y vencieron a una fuerza muy superior. Las crónicas antiguas atribuyeron la victoria al auxilio del Cielo y a la protección de la Madre de Dios. Aquella batalla, pequeña en apariencia, fue el primer eslabón de la larga Reconquista, esa empresa de siglos por la que los reinos cristianos volvieron a la fe la tierra de los santos, la misma que evangelizó el Apóstol Santiago, patrón de España. Covadonga quedó así en la memoria del pueblo como cuna de la nación cristiana y como trono de la Santina.

No debemos buscar aquí superstición ni amuletos. La devoción a Covadonga no promete fortuna ni victorias por sí misma: enseña que toda ayuda viene de Dios y que la Virgen, Madre nuestra, intercede por quienes se acogen a ella con fe. Como cantó la Escritura de la mujer fuerte, "se rió en el último día" (Proverbios 31, en la versión de Félix Torres-Amat), porque puso su confianza en lo alto.

El número 880 y la imagen de la Santina

A la Virgen de Covadonga se la asocia con frecuencia con el número 880: es el año en que, según una tradición piadosa, el rey Alfonso III el Magno habría mandado edificar la primera iglesia formal junto a la cueva, dando estabilidad al culto que ya allí se rendía. La fecha marca el paso del santuario primitivo —humilde, casi escondido en la roca— a un lugar reconocido de peregrinación para todo el reino de Asturias.

La imagen que hoy se venera muestra a María coronada, de pie, con el Niño Jesús sobre el brazo izquierdo y una rosa o un cetro en la mano derecha. Es una talla pequeña, vestida de manto, que preside la gruta sobre el manantial. A sus pies cae la cascada del río Deva; los peregrinos beben del agua de la fuente como signo de purificación y de fe, nunca como rito mágico. La oración del pueblo es sencilla: "Madre, Santina, ruega por nosotros."

La fiesta de la Virgen de Covadonga: el 8 de septiembre

La fiesta de la Virgen de Covadonga se celebra el 8 de septiembre, día en que la Iglesia honra también la Natividad de la Santísima Virgen María —el nacimiento de Aquella que había de ser Madre del Salvador—. Por eso la jornada une dos gozos: el del nacimiento de María para el mundo y el de su patronazgo sobre Asturias.

Ese día el santuario se llena de peregrinos. Se canta la Salve a la Santina, se celebra la Santa Misa y muchos suben a la cueva para rezar ante la imagen. La devoción mariana de Covadonga se hermana así con las grandes advocaciones de la cristiandad, como Nuestra Señora del Rosario, Nuestra Señora de Lourdes o, al otro lado del mar, la Virgen de Chiquinquirá, patrona de Colombia, todas ellas rostros de la única Madre de Dios.

Oración a la Virgen de Covadonga

He aquí una oración tradicional para invocar a la Santina y encomendarse a su intercesión maternal:

Santísima Virgen de Covadonga,
Madre amorosa que desde la cueva de los Picos
velas por tus hijos de Asturias y de toda España:
a Ti, Santina nuestra, acudimos confiados.

Tú, que sostuviste a Pelayo y a los suyos
en la hora de la prueba,
alcánzanos la fe firme que vence al mundo
y la fortaleza que no se rinde ante el mal.

Vuelve a nosotros esos tus ojos misericordiosos,
ampáranos en los peligros del cuerpo y del alma,
y al término de nuestro camino
muéstranos a Jesús, bendito fruto de tu vientre.

Madre de Covadonga, ruega por nosotros.
Amén.

Se puede añadir un Avemaría y la jaculatoria que el pueblo asturiano repite con cariño: "Madre, Santina, no me dejes."

Cómo rezar una novena a la Virgen de Covadonga

Quienes desean prepararse para su fiesta o pedir una gracia particular suelen rezar una novena: nueve días seguidos de oración, normalmente del 30 de agosto al 7 de septiembre, para terminar la víspera del 8 de septiembre.

Cada día se reza la oración a la Virgen de Covadonga arriba indicada, seguida de un misterio del Santo Rosario y de un Avemaría, presentando a la Santina la intención por la que se suplica. Si te ayuda una guía paso a paso, puedes seguir el método de cómo rezar el Santo Rosario y rezarlo entero esos nueve días en honor de la Madre de Dios. Lo esencial no es la fórmula, sino la perseverancia y la fe con que se acude a María, segura intercesora ante su Hijo.

La Santina, patrona de Asturias

La Virgen de Covadonga es la Patrona de Asturias y figura entre las advocaciones más queridas del norte de España. Generaciones de mineros, pastores, marineros y madres de familia han subido a su cueva a confiarle su trabajo, sus enfermos y sus difuntos. Su devoción no se reduce a la historia de una batalla: es la fe sencilla de un pueblo que reconoce en María a su Madre y a su refugio.

Acudir a la Santina es, en el fondo, lo mismo que enseña toda devoción mariana auténtica: ir a Jesús por María. La Virgen de Covadonga no aparta de Cristo, sino que conduce a Él, como la estrella que guía al puerto. Por eso su santuario sigue siendo, mil años después, lugar de oración y no de superstición, donde el peregrino aprende a decir con sencillez: "Hágase en mí según tu palabra."

Preguntas Frecuentes

¿Quién es la Virgen de Covadonga?

Es la Santísima Virgen María venerada en el santuario de Covadonga, en Asturias, dentro de una cueva sobre un manantial. El pueblo la llama con afecto "la Santina" y la honra como Patrona de Asturias. No es una virgen distinta, sino la única Madre de Dios bajo esta advocación.

¿Por qué se llama "la Santina"?

"La Santina" es un diminutivo cariñoso asturiano que significa "la Santita". Expresa la confianza filial y la ternura con que el pueblo se dirige a la Virgen de Covadonga, como un hijo a su madre.

¿Qué significa el número 880 de la Virgen de Covadonga?

El año 880 se asocia tradicionalmente al rey Alfonso III, que habría mandado construir la primera iglesia formal junto a la cueva de Covadonga, consolidando el culto a la Virgen que ya allí se rendía desde la época de Pelayo.

¿Cuándo se celebra la fiesta de la Virgen de Covadonga?

Se celebra el 8 de septiembre, el mismo día en que la Iglesia conmemora la Natividad de la Santísima Virgen María. Es la gran jornada de peregrinación al santuario asturiano.

¿Qué relación tiene Covadonga con la Reconquista?

Según la tradición, hacia el año 718 don Pelayo y los cristianos refugiados en Asturias se encomendaron a la Virgen en la cueva de Covadonga antes de vencer en batalla a un ejército muy superior. Aquella victoria se tuvo por el comienzo de la Reconquista de España.

¿Cómo se reza a la Virgen de Covadonga?

Se le reza con la oración tradicional a la Santina, un Avemaría y, si se desea pedir una gracia, una novena de nueve días con el Santo Rosario, terminando la víspera del 8 de septiembre. Lo importante es acudir a ella con fe, sin buscar magia ni superstición.

Véase también virgen del rocio.

La app Iter Fidei trae las oraciones, la Liturgia de las Horas y el calendario, en latín y español, con audio. Descárgala aquí.

Fuentes. Dom Guéranger, El Año Litúrgico (Natividad de la Santísima Virgen, 8 de septiembre); crónicas tradicionales de la Reconquista (Crónica de Alfonso III); Sagrada Biblia, traducción de Félix Torres-Amat (Proverbios 31).