Novena a Sant'Agata: il testo dei nove giorni

La novena a Sant'Agata è la preghiera di nove giorni con cui ricorriamo alla vergine e martire di Catania, che preferì la tortura e la morte piuttosto che tradire la fede e la purezza, per ottenere per la sua intercessione la salute del corpo, la forza di portare la croce e il coraggio di confessare il nome di Cristo. La si invoca soprattutto nelle malattie del seno, per le madri che allattano, contro il fuoco, gli incendi e le eruzioni dell'Etna, e in ogni prova in cui bisogna rimanere fedeli. Tradizionalmente si comincia il 28 gennaio per terminarla il 5 febbraio, giorno della sua festa nel calendario romano; ma può recitarsi in qualunque tempo dell'anno, per nove giorni consecutivi, appena un bisogno urgente lo esiga.

Se è la prima volta che preghi una novena, leggi anzitutto che cos'è una novena e da dove nasce l'uso di pregare nove giorni di seguito.

Il testo completo della novena a Sant'Agata

Questa è la novena che l'app Iter Fidei propone per intero: nove giorni, ciascuno con la meditazione di un tratto della vita e del martirio della Santa, la sua preghiera propria e le tre preghiere di chiusura. Il testo segue la tradizione agiografica di sant'Agata quale è custodita dagli Atti della Santa, dal Martirologio Romano e da Butler; l'antifona e la colletta finale sono quelle del Messale Romano nella festa del 5 febbraio.

L'ordine di ogni giorno è sempre lo stesso; il nono giorno si aggiungono il versetto e la colletta della festa.

La preghiera di ogni giorno

Nel nome del Padre,
e del Figlio,
e dello Spirito Santo.
Così sia.

Raccogliti un istante in silenzio, poi recita l'invocazione quotidiana, che si dice ciascuno dei nove giorni prima della meditazione propria del giorno.

Sant'Agata, vergine e martire, che preferisti perdere la vita piuttosto che la fede e la purezza, confido nella tua potente intercessione presso Dio. Tu che hai conosciuto nella carne il dolore e l'hai offerto al Signore, volgi verso di noi il tuo sguardo: ottienici la salute del corpo se piace a Dio, la forza di portare la croce con pazienza e di confessare la fede senza timore; e ti prego istantemente di ottenermi anche, se giova all'anima mia, la grazia che ardentemente domando in questa novena.

Esprimi qui, con semplicità e chiarezza, l'intenzione che affidi a sant'Agata — la stessa per tutti e nove i giorni.

Sant'Agata, vergine e martire, prega per noi. Così sia.

Primo giorno — La vergine di Catania

Agata nacque intorno all'anno 230 a Catania, in Sicilia — anche Palermo ne rivendica la culla —, da famiglia nobile, ricca e cristiana. Bella e di animo retto, fu educata nella fede e, fin dalla più tenera età, volle appartenere tutta a Dio, preferendo i beni del Cielo a quelli che il mondo le offriva in abbondanza.

Sant'Agata, fanciulla nobile e pia che né la ricchezza né la bellezza distolsero da Dio, ottieni ai fanciulli e ai giovani delle nostre famiglie la purezza del cuore e il desiderio dei soli beni che permangono, affinché crescano, come te, nel timore e nell'amore del Signore.

Si recitano poi le tre preghiere che chiudono ogni giorno della novena: il Padre nostro, tre volte l'Ave Maria e il Gloria al Padre.

Padre nostro, che sei nei cieli:
sia santificato il tuo nome;
venga il tuo regno;
sia fatta la tua volontà,
come in cielo così in terra.
Dacci oggi
il nostro pane quotidiano;
e rimetti a noi i nostri debiti,
come noi li rimettiamo
ai nostri debitori;
e non ci indurre in tentazione,
ma liberaci dal male.
Così sia.

Tre volte:

Ave, Maria, piena di grazia,
il Signore è teco;
tu sei benedetta fra le donne,
e benedetto è il frutto del seno tuo, Gesù.
Santa Maria, Madre di Dio,
prega per noi peccatori,
adesso e nell'ora della nostra morte.
Così sia.

Gloria al Padre, e al Figlio,
e allo Spirito Santo.
Come era nel principio,
e ora, e sempre,
nei secoli dei secoli.
Così sia.

Secondo giorno — Il voto di verginità

Ancora giovanissima, Agata consacrò a Dio la propria verginità e gli votò il cuore senza divisione, non desiderando altro Sposo che Cristo. Rifiutò ogni proposta di matrimonio, ritenendo che la vera libertà e la vera nobiltà stiano nel servire il Signore; e il dono che gli aveva fatto della sua giovinezza lo custodì intatto persino tra i tormenti.

Sant'Agata, che fin dalla giovinezza donasti a Dio il fiore del tuo cuore e lo custodisti fedelmente fino alla morte, ottienici di dargli a nostra volta il primo e il meglio del nostro amore, e di essere fedeli allo stato al quale la sua Provvidenza ci chiama.

Padre nostro (una volta), Ave Maria (tre volte), Gloria al Padre (una volta), come al primo giorno.

Terzo giorno — La prova nella casa di Afrodisia

Sotto la persecuzione dell'imperatore Decio, il governatore della Sicilia, Quinziano, attratto dalla bellezza e dalle ricchezze di Agata, la fece arrestare in virtù degli editti contro i cristiani. Per piegare la sua fermezza la consegnò dapprima a una donna corrotta di nome Afrodisia e alle sue figlie, perché la traessero ai piaceri del mondo. Per un mese intero adoperarono ogni seduzione e ogni minaccia, senza mai smuoverla: il suo coraggio, diceva, era fondato sulla roccia di Cristo, e tutti i loro artifici non erano che parole gettate al vento.

Sant'Agata, che né lusinghe né minacce poterono distogliere dal tuo Salvatore, ottienici di resistere alle seduzioni del mondo e di rimanere saldi sulla roccia che è Cristo, quando tutto ci spinge ad abbandonare la fede.

Padre nostro, tre Ave Maria e Gloria al Padre.

Quarto giorno — La confessione davanti al giudice

Condotta davanti a Quinziano, Agata confessò apertamente di essere cristiana e serva di Cristo, e rifiutò di sacrificare agli idoli. Poiché il governatore si stupiva che una donna di così alta nascita si abbassasse, diceva, alla condizione di schiava, ella rispose che servire Cristo è la più alta nobiltà e la vera libertà. Né gli scherni né le prime violenze poterono strapparle una sola parola di rinnegamento.

Sant'Agata, che confessasti senza timore il nome di Cristo davanti al giudice, ottienici la grazia di non arrossire mai della nostra fede, ma di confessarla con coraggio davanti agli uomini, secondo la parola del Signore: chiunque mi riconoscerà davanti agli uomini, anch'io lo riconoscerò davanti al Padre mio che è nei cieli.

Padre nostro, tre Ave Maria e Gloria al Padre.

Quinto giorno — Il martirio del corpo

Non avendo potuto corrompere la sua anima, il tiranno si accanì sul suo corpo. Agata fu percossa e messa alla tortura; tra i supplizi che le furono inflitti, le fu reciso il seno. Sopportò questa crudeltà senza venir meno, rimproverando al governatore di mutilare in una donna ciò che, nella sua stessa madre, lo aveva nutrito bambino. È da questa ferita offerta a Cristo che la martire divenne protettrice di quante soffrono nella loro carne.

Sant'Agata, che sopportasti nel tuo corpo un supplizio così crudele piuttosto che tradire il tuo Signore, ottieni a tutti coloro che soffrono nella carne — e particolarmente ai malati colpiti in quella parte del corpo che tu hai santificato — la pazienza, il sollievo e, se piace a Dio, la guarigione.

Padre nostro, tre Ave Maria e Gloria al Padre.

Sesto giorno — La guarigione per opera di san Pietro

Rigettata in carcere, sanguinante, priva di cibo e di ogni soccorso, Agata fu visitata nella notte dall'apostolo Pietro, che le apparve in figura di un vecchio preceduto da un fanciullo che recava una luce. Egli medicò le sue piaghe e le restituì ciò che le era stato strappato, mentre una grande luce riempiva il carcere. Le guardie fuggirono atterrite; ma Agata non volle fuggire, rimanendo per rendere a Dio solo la gloria della sua guarigione.

Sant'Agata, che Dio consolò e guarì per mano dell'apostolo Pietro nel colmo della tua angoscia, ottienici di non disperare mai nella prova, ma di attendere dal Signore, con fiducia, la consolazione e il soccorso nel tempo da lui stabilito.

Padre nostro, tre Ave Maria e Gloria al Padre.

Settimo giorno — Il fuoco e il terremoto

Pochi giorni dopo, trovandola guarita e sempre irremovibile, Quinziano la fece rotolare su carboni ardenti mescolati a cocci infuocati. In quell'istante la terra tremò e una parte della città rovinò, sicché il popolo insorse e costrinse il governatore a interrompere il supplizio. Ricondotta in carcere, Agata pregò un'ultima volta il Signore, che l'aveva custodita fin dalla culla e le aveva tolto l'amore del mondo, di ricevere finalmente la sua anima; e, terminata quella preghiera, rese lo spirito a Dio, verso l'anno 251.

Sant'Agata, rimasta fedele fino all'ultimo respiro e rendendo la tua anima a Dio nella preghiera, ottienici di perseverare nella fede sino alla fine e di ottenere, al termine della nostra vita, la grazia di una santa morte nelle mani del Signore.

Padre nostro, tre Ave Maria e Gloria al Padre.

Ottavo giorno — Il velo e il fuoco dell'Etna

L'anno che seguì la sua morte, l'Etna eruttò e un fiume di fuoco scese verso Catania. Cristiani e pagani corsero al sepolcro della martire, ne trassero il velo che lo copriva e lo levarono contro le fiamme: e il fuoco si arrestò. Da questo prodigio viene il suo patronato contro il fuoco, gli incendi e le eruzioni; e l'antifona della sua festa, Mente sanctam, spontaneam, honorem Deo et patriae liberationem — un animo santo e donato liberamente, l'onore reso a Dio e la liberazione della patria —, fu incisa sulle campane che un tempo si suonavano contro la tempesta e l'incendio.

Sant'Agata, il cui velo arrestò il fuoco del monte, difendi le nostre case e le nostre famiglie dall'incendio e da ogni flagello; ma soprattutto ottienici di essere preservati dal fuoco che non si spegne e di accendere nei nostri cuori quello della carità che salva.

Padre nostro, tre Ave Maria e Gloria al Padre.

Nono giorno — Il nome di Agata nel Canone della Messa

Fin dai primi secoli la Chiesa ha annoverato Agata tra le sante donne di cui il sacerdote pronuncia il nome nel Canone della Messa, accanto a santa Lucia, l'altra grande vergine e martire di Sicilia. Il suo martirio è tra i più antichi e venerati che possieda la Chiesa romana; e colei che non volle consegnare al tiranno né il corpo né la fede ci attende al termine di questa novena, per portare al Signore le preghiere che le abbiamo affidato.

Sant'Agata, gloriosa vergine e martire, che ora regni presso il Cristo per il quale hai dato tutto, presenta a lui l'intenzione che ti abbiamo affidato durante questi nove giorni; e ottienici di servirlo quaggiù con cuore fedele, affinché un giorno lo lodiamo con te tra i santi, nei secoli dei secoli.

Padre nostro, tre Ave Maria e Gloria al Padre.

La conclusione della novena

Il nono giorno — o, se si preferisce, ogni giorno — si aggiungono il versetto e la colletta della festa, tolti dal Messale Romano.

V. Prega per noi, sant'Agata.
R. Affinché siamo resi degni delle promesse di Cristo.

Preghiamo.

O Dio, che fra gli altri prodigi della tua potenza hai concesso la vittoria del martirio anche al sesso fragile: concedi propizio a noi, che celebriamo il natale al cielo di sant'Agata, tua vergine e martire, di camminare verso di te seguendo i suoi esempi. Per il nostro Signore Gesù Cristo, tuo Figlio, che vive e regna con te nell'unità dello Spirito Santo, Dio, per tutti i secoli dei secoli.

Amen.

Nel nome del Padre,
e del Figlio,
e dello Spirito Santo.
Così sia.

Novena a Sant'Agata per ottenere una grazia

È la forma più cercata, e non richiede un testo diverso: la novena qui sopra è la novena per ottenere una grazia. Il punto in cui la grazia si domanda è preciso: subito dopo l'invocazione quotidiana, là dove la rubrica invita a esprimere l'intenzione. Formulala una volta con parole tue, semplici e chiare — una guarigione, un'operazione temuta, la protezione di una casa, la fedeltà in una prova — e ripeti la stessa intenzione, identica, per tutti e nove i giorni: la costanza fa parte della preghiera.

Due avvertenze della tradizione, che non vanno taciute. La prima: la novena non è un procedimento magico né una formula che obblighi il Cielo; è una preghiera di fiducia rivolta a Dio, autore di ogni grazia, per l'intercessione della sua martire. La seconda: la Chiesa ci insegna a domandare sempre se giova all'anima nostra, come dice l'invocazione stessa. Dio esaudisce sempre, ma alla sua ora e nel modo che ci salva — talvolta dandoci ciò che chiediamo, talvolta dandoci di portarlo. Chi prega per un caso davvero pressante può unire a questa novena la preghiera per una grazia urgente; chi prega per un ammalato, la preghiera per i malati.

La tradizione raccomanda inoltre, durante i nove giorni, di accostarsi alla Confessione e alla santa Comunione, e — dove è possibile — di far celebrare o ascoltare una santa Messa secondo la propria intenzione: nulla vale quanto il Sacrificio per sostenere una domanda.

La novena a Sant'Agata in breve

Chi ha poco tempo — un malato, chi prega in ospedale, chi è al lavoro — può ridurla all'essenziale senza perdere nulla di ciò che conta. La forma breve, per ciascuno dei nove giorni, è questa:

1. Il segno della croce.
2. L'invocazione quotidiana a sant'Agata, con l'intenzione.
3. La preghiera propria del giorno (le trovi qui sopra, una per giorno).
4. Un Padre nostro, tre Ave Maria e un Gloria al Padre.

Sono tre o quattro minuti. Chi ha ancora meno tempo dica almeno l'invocazione quotidiana con la sua intenzione, e una volta la giaculatoria Sant'Agata, vergine e martire, prega per noi, riprendendo il testo intero appena può. È preferibile una novena breve fatta tutti e nove i giorni a una novena lunga interrotta al terzo.

Novena a Sant'Agata da stampare o in PDF

Non serve cercare altrove: il testo di questa pagina è completo, ed è lo stesso che l'app Iter Fidei propone. Puoi stamparlo o salvarlo in PDF dal menu del browser — «Stampa», poi «Salva come PDF» — e portarlo con te durante i nove giorni. Chi prega in famiglia o in gruppo ne stampi una copia per ciascuno: la novena è tra le preghiere che meglio si fanno insieme, a voce alta.

Come si recita la novena a Sant'Agata: quando iniziare, i nove giorni, la festa

La novena dura nove giorni consecutivi — è ciò che la parola stessa significa — a imitazione dei nove giorni che gli Apostoli e la Madonna passarono in preghiera nel Cenacolo tra l'Ascensione e la Pentecoste. Se se ne salta uno per dimenticanza, la tradizione più comune vuole che si riprenda dal principio; ma nessuno si angosci: riprenda il giorno seguente con umiltà, e continui.

Quando iniziarla. La forma tradizionale la fa cominciare il 28 gennaio per concluderla il 5 febbraio, festa di sant'Agata vergine e martire nel calendario romano: il nono giorno cade così nel giorno stesso della festa, e l'intenzione viene presentata alla Santa mentre la Chiesa canta la sua Messa. Gli ultimi giorni ricadono nella settimana della Candelora (2 febbraio) e di san Biagio, protettore della gola (3 febbraio).

Fuori dalla festa. Nulla vieta di recitarla in qualunque momento dell'anno: alla vigilia di un intervento, davanti a una diagnosi, quando un incendio o un terremoto minacciano, o quando bisogna semplicemente reggere.

In che spirito. Un momento fisso della giornata, un luogo raccolto e la stessa intenzione ripetuta ogni giorno: è così che la novena diventa una domanda che si scava nel tempo. Chi lo può accompagni i nove giorni con un piccolo digiuno o una carità nascosta.

Chi era sant'Agata, vergine e martire di Catania

Palermo e Catania si contendono l'onore di aver dato i natali ad Agata; è invece pacifico che a Catania ella ricevette la corona del martirio. La tradizione lo colloca verso l'anno 251, sotto la persecuzione di Decio, ma la data non è accertata, e gli Atti che ne raccontano la passione — esistenti in latino e in greco con molte varianti — non hanno valore storico: della sua vicenda, a rigore, nulla si può affermare con sicurezza. Ciò che è storicamente saldo è la venerazione antichissima di cui fu circondata. Il suo nome figura già nel Calendario di Cartagine (verso il 530) e nel Martirologio Geronimiano; Venanzio Fortunato ne cantò le lodi; è raffigurata nella processione delle sante a Sant'Apollinare Nuovo di Ravenna; due chiese del secolo VI le furono dedicate a Roma. Il segno più alto resta però il Canone della Messa, dove il sacerdote pronuncia il suo nome accanto a quello di santa Lucia: la Chiesa romana la annovera tra le poche sante donne di cui fa memoria nel cuore del Sacrificio.

Secondo gli Atti, Agata apparteneva a famiglia ricca e illustre e fu consacrata a Dio fin dagli anni più teneri. Quinziano, uomo di dignità consolare, credette di potersi servire dell'editto imperiale contro i cristiani per soddisfare i propri disegni su di lei. Vedendosi nelle mani dei persecutori, la giovane pregò: «Gesù Cristo, Signore di tutte le cose, tu vedi il mio cuore, tu conosci i miei desideri; possiedi tu solo tutto ciò che sono. Sono tua pecorella: rendimi degna di vincere il demonio». Seguirono il mese presso la scellerata Afrodisia, il rifiuto davanti al giudice — essere serva di Gesù Cristo, disse, è la vera libertà —, il carcere, il cavalletto, il seno reciso, la guarigione per mano di san Pietro e, quattro giorni dopo, i carboni ardenti. Ricondotta in prigione, ella pregò: «Signore, mio Creatore, mi hai sempre protetta fin dalla culla; mi hai tolto l'amore del mondo e mi hai dato la pazienza di soffrire. Ricevi ora la mia anima». E, dette queste parole, spirò.

Il suo patronato nasce tutto dal suo martirio. Perché il suo seno fu reciso e poi guarito da un apostolo, la si invoca per le malattie del seno e per le madri che allattano — e l'arte la raffigura con i seni recisi su un piatto, che nel Medioevo furono spesso scambiati per pani: di qui l'uso, vivo ancora, di benedire il pane nella sua festa. Perché in Sicilia le fu attribuito il potere di arrestare le eruzioni dell'Etna, la si invoca contro il fuoco e gli incendi, e i fonditori di campane la presero per patrona. E perché non cedette né alla seduzione né al tormento, è patrona delle vergini consacrate e maestra di quanti devono confessare la fede in tempo ostile. Puoi leggere il racconto disteso della sua vita e del suo culto nella pagina dedicata a sant'Agata di Catania.

Domande frequenti

Quando si recita la novena a Sant'Agata?

Tradizionalmente dal 28 gennaio al 5 febbraio, in modo che il nono giorno cada nel giorno della festa. Si può però iniziarla in qualunque data dell'anno, contando nove giorni consecutivi, secondo la necessità che si ha da affidarle.

Quanti giorni dura la novena a Sant'Agata?

Nove giorni consecutivi: è il significato stesso della parola «novena», a imitazione dei nove giorni di preghiera degli Apostoli con la Madonna nel Cenacolo. Ogni giorno si dice l'invocazione quotidiana con la propria intenzione, la preghiera propria del giorno, poi un Padre nostro, tre Ave Maria e un Gloria al Padre.

Come si recita la novena a Sant'Agata per ottenere una grazia?

Con lo stesso testo: la grazia si domanda subito dopo l'invocazione quotidiana, nel punto in cui la rubrica invita a esprimere l'intenzione. La si formula con parole proprie, semplici, e si ripete identica per tutti e nove i giorni, domandando sempre che sia concessa se giova all'anima nostra.

Qual è la preghiera del secondo giorno della novena a Sant'Agata?

Il secondo giorno medita il voto di verginità della Santa; la sua preghiera propria comincia: «Sant'Agata, che fin dalla giovinezza donasti a Dio il fiore del tuo cuore e lo custodisti fedelmente fino alla morte…». La trovi per intero, con la meditazione, nella sezione del secondo giorno qui sopra.

Si dice «novena a Sant'Agata» o «novena a Santa Agata»?

La forma corretta è «Sant'Agata», con l'elisione davanti a vocale; «Santa Agata» e la sigla «S. Agata» sono usi correnti e indicano la stessa vergine e martire di Catania, festeggiata il 5 febbraio. Nel Messale il suo nome latino è sancta Agatha.

Di che cosa è protettrice sant'Agata?

Delle malate di mali al seno e delle madri che allattano, di quanti sono minacciati dal fuoco, dagli incendi, dalle eruzioni e dai terremoti, dei fonditori di campane, delle vergini consacrate; ed è patrona di Catania e della Sicilia. La si invoca inoltre per ottenere il coraggio di confessare la fede.

La novena a Sant'Agata si recita anche in parrocchia?

Sì. In Sicilia e in molte parrocchie intitolate alla Santa la novena si canta o si recita in chiesa nei nove giorni che precedono il 5 febbraio, spesso prima o dopo la Messa, con la benedizione del pane nel giorno della festa. Per gli orari conviene rivolgersi alla propria parrocchia; il testo di questa pagina può essere pregato in casa, da soli o in famiglia, negli stessi giorni.

La «novena di Natale» e la novena a Sant'Agata sono la stessa cosa?

No, sono due preghiere distinte. La novena di Natale prepara al 25 dicembre ed è rivolta al Bambino Gesù; la novena a sant'Agata prepara al 5 febbraio ed è rivolta alla martire di Catania. Le si confonde perché nelle parrocchie intitolate a sant'Agata si canta, in dicembre, anche la novena di Natale: nulla vieta di fare l'una e l'altra, ciascuna al suo tempo.

Con Iter Fidei porti sempre con te questa novena e le preghiere della tradizione cattolica, per pregare sant'Agata giorno dopo giorno, con il promemoria quotidiano e l'audio, anche senza connessione. Scaricala qui.

Fonti. Sacra Scrittura (versione del Martini); Atti di sant'Agata (redazioni latina e greca); Alban Butler, Vite dei Santi, 5 febbraio; Martirologio Romano; Messale Romano, S. Agathae Virginis et Martyris, 5 febbraio (antifona Mente sanctam, spontaneam e colletta); Canone della Messa; Venanzio Fortunato, Carmina, viii, 4.