Santa Dinfna: novena per la mente afflitta

La novena a santa Dinfna è la preghiera di nove giorni con cui ricorriamo alla giovane vergine e martire irlandese di Geel per ottenere sollievo e guarigione a quanti soffrono di afflizioni della mente e di disturbi nervosi — l'angoscia, la depressione, l'epilessia — e protezione per le vittime di abusi e per chi deve fuggire una casa divenuta pericolosa. La si prega per sé, ma più spesso per un altro: un figlio, un coniuge, un amico che nessuna medicina sembra raggiungere. Tradizionalmente si comincia il 7 maggio per terminare il 15 maggio, giorno della sua festa; ma la si può recitare in ogni tempo dell'anno, non appena se ne senta il bisogno.

Se è la prima volta che ti accosti a questa forma di preghiera, ti sarà utile leggere prima che cos'è una novena e da dove nasce questa antica usanza dei nove giorni.

Una parola sulla misura di questa preghiera. La novena non è un talismano contro l'afflizione, e sarebbe crudele prometterlo a chi soffre. È una preghiera di fiducia: chiediamo con arditezza la guarigione, come i figli chiedono al Padre, e lasciamo a Dio il modo e l'ora. Chi non l'ha ottenuta subito non ha pregato invano.

Il testo completo della novena a santa Dinfna

Questa è la novena tradizionale alla vergine e martire di Geel, offerta da secoli ai malati della mente e a chi li ama. Ogni giorno si segue lo stesso ordine: il segno di croce, la preghiera quotidiana con la propria intenzione, la meditazione propria del giorno, la supplica del giorno, poi il Padre nostro, tre Ave Maria e il Gloria al Padre. Al nono giorno si aggiunge il versetto e la colletta.

Chi lo può, si accosti in questi giorni al sacramento della Confessione e alla santa Comunione: nulla dispone l'anima a ricevere quanto chiede come il ritorno alla grazia.

La preghiera quotidiana (ogni giorno)

Si comincia sempre col segno della croce.

Nel nome del Padre,
e del Figlio,
e dello Spirito Santo.
Così sia.

Raccogliti un istante in silenzio, poi recita la preghiera quotidiana, che si offre ciascuno dei nove giorni prima della meditazione propria del giorno, esprimendo la tua intenzione nel punto indicato.

O Dio, ti supplichiamo umilmente, per la tua serva santa Dinfna, che suggellò col suo sangue l'amore che ti portava, di concedere sollievo a quanti soffrono di afflizioni della mente e di disturbi nervosi, e particolarmente a coloro per i quali ora preghiamo:

Esprimi qui, con semplicità e chiarezza, coloro per i quali chiedi il soccorso di santa Dinfna — la stessa intenzione per tutti e nove i giorni.

Concedi, per le preghiere di questa pura e giovane martire, consolazione e guarigione a tutti coloro che portano simili prove, e soprattutto a quelli che abbiamo nominato. Ti supplichiamo, o Signore, di ascoltare le preghiere di santa Dinfna in nostro favore; concedi a tutti coloro per cui preghiamo la pazienza nelle loro sofferenze e la rassegnazione alla tua santa volontà; riempi i nostri cuori di speranza, e donaci il sollievo e la forza che tanto ardentemente desideriamo. Per Cristo nostro Signore. Così sia.

Primo giorno — L'infanzia e il battesimo di santa Dinfna

Santa Dinfna nacque nel VII secolo in Oriel, piccolo regno d'Irlanda. Suo padre, Damone, era un capo pagano; sua madre, donna di grande bellezza, era una cristiana fervente che fece battezzare la figlia in segreto e la educò nella fede, affidandola a un santo sacerdote, il padre Gereberno. Fin dai più teneri anni la fanciulla amò Nostro Signore sopra ogni cosa e, ancora giovane, consacrò la sua verginità a Cristo, prendendolo per unico Sposo.

Santa Dinfna, fiore nascosto d'Irlanda, tu fosti battezzata in segreto e nutrita nella fede da una santa madre e da un santo sacerdote: ottieni ai fanciulli delle nostre famiglie la grazia di una fede viva, e a noi il coraggio dei martiri, affinché aderiamo a Cristo dinanzi al mondo intero. Santa Dinfna, vergine e martire, prega per noi.

Padre nostro, tre Ave Maria e Gloria al Padre.

Padre nostro, che sei nei cieli :
sia santificato il tuo nome ;
venga il tuo regno ;
sia fatta la tua volontà,
come in cielo così in terra.
Dacci oggi
il nostro pane quotidiano ;
e rimetti a noi i nostri debiti,
come noi li rimettiamo
ai nostri debitori ;
e non ci indurre in tentazione,
ma liberaci dal male.
Così sia.

Tre volte:

Ave, Maria, piena di grazia,
il Signore è teco ;
tu sei benedetta fra le donne,
e benedetto è il frutto del seno tuo, Gesù.
Santa Maria, Madre di Dio,
prega per noi peccatori,
adesso e nell'ora della nostra morte.
Così sia.

Gloria al Padre, e al Figlio,
e allo Spirito Santo.
Come era nel principio,
e ora, e sempre,
nei secoli dei secoli.
Così sia.

Secondo giorno — L'ombra sulla casa

Mentre Dinfna era ancora fanciulla, sua madre morì, e il re suo padre cadde in un dolore così profondo e disordinato che a poco a poco gli sconvolse la ragione. Così la santa conobbe dall'interno della propria casa il peso terribile di una mente distolta dalla sua rettitudine, e il timore che un tale male diffonde su quanti le vivono accanto. Ella non disprezzò il padre nella sua afflizione, ma la sopportò e pregò.

Santa Dinfna, tu vivesti sotto l'ombra di una mente spezzata dal dolore, e conoscesti l'afflizione dell'anima prima ancora che la si portasse al tuo sepolcro per trovarvi guarigione: guarda con pietà tutti coloro che soffrono nella mente e nei nervi, gli ansiosi e i disperati, ottieni loro il sollievo, e a chi li ama un cuore paziente. Santa Dinfna, patrona di quanti soffrono di mali nervosi e affettivi, prega per noi.

Padre nostro, tre Ave Maria e Gloria al Padre.

Padre nostro, che sei nei cieli :
sia santificato il tuo nome ;
venga il tuo regno ;
sia fatta la tua volontà,
come in cielo così in terra.
Dacci oggi
il nostro pane quotidiano ;
e rimetti a noi i nostri debiti,
come noi li rimettiamo
ai nostri debitori ;
e non ci indurre in tentazione,
ma liberaci dal male.
Così sia.

Ave, Maria, piena di grazia,
il Signore è teco ;
tu sei benedetta fra le donne,
e benedetto è il frutto del seno tuo, Gesù.
Santa Maria, Madre di Dio,
prega per noi peccatori,
adesso e nell'ora della nostra morte.
Così sia.

Gloria al Padre, e al Figlio,
e allo Spirito Santo.
Come era nel principio,
e ora, e sempre,
nei secoli dei secoli.
Così sia.

Terzo giorno — Lo Sposo celeste

Dinfna era figlia di re e avrebbe potuto aspirare agli onori di una corte; ma aveva scelto la parte migliore e non avrebbe barattato il suo Sposo celeste con alcuno sposo della terra. Ciò a cui rinunciò quaggiù, Dio glielo ha reso al centuplo, coronandola in Cielo della duplice gloria delle vergini e dei martiri, le cui vesti bianche sono lavate nel sangue dell'Agnello.

Santa Dinfna, che ponesti la corona di gloria che non appassisce al di sopra di ogni corona di questo mondo che passa: insegnaci a preferire i beni del Cielo a quelli della terra, e a portare le nostre prove nella ferma speranza della ricompensa promessa a chi persevera. Santa Dinfna, coronata di gloria nel Cielo, prega per noi.

Padre nostro, tre Ave Maria e Gloria al Padre.

Padre nostro, che sei nei cieli :
sia santificato il tuo nome ;
venga il tuo regno ;
sia fatta la tua volontà,
come in cielo così in terra.
Dacci oggi
il nostro pane quotidiano ;
e rimetti a noi i nostri debiti,
come noi li rimettiamo
ai nostri debitori ;
e non ci indurre in tentazione,
ma liberaci dal male.
Così sia.

Ave, Maria, piena di grazia,
il Signore è teco ;
tu sei benedetta fra le donne,
e benedetto è il frutto del seno tuo, Gesù.
Santa Maria, Madre di Dio,
prega per noi peccatori,
adesso e nell'ora della nostra morte.
Così sia.

Gloria al Padre, e al Figlio,
e allo Spirito Santo.
Come era nel principio,
e ora, e sempre,
nei secoli dei secoli.
Così sia.

Quarto giorno — La fedeltà al voto

Poiché i suoi consiglieri spingevano il re a riprender moglie, egli acconsentì solo a condizione che si trovasse una donna bella quanto la regina defunta. Non se ne trovò alcuna — se non la sua propria figlia, che portava la somiglianza della madre. Con la mente tutta ottenebrata, Damone risolse di prendere in moglie Dinfna stessa. Ma ella, già fidanzata a Cristo, indietreggiò con orrore dinanzi a un disegno così contro natura, e tenne fermo al voto che aveva fatto.

Santa Dinfna, quando un male mostruoso ti fu imposto entro la tua stessa casa, tu fosti fedele alla tua alleanza con Cristo e non ti lasciasti smuovere: sii la protettrice di tutti coloro che sono offesi da quelli stessi che avrebbero dovuto amarli, delle vittime di abusi e dei fanciulli nel timore, ottieni loro la liberazione, e a noi la fedeltà a Dio a qualunque prezzo. Santa Dinfna, fedele alla tua alleanza con Cristo, prega per noi.

Padre nostro, tre Ave Maria e Gloria al Padre.

Padre nostro, che sei nei cieli :
sia santificato il tuo nome ;
venga il tuo regno ;
sia fatta la tua volontà,
come in cielo così in terra.
Dacci oggi
il nostro pane quotidiano ;
e rimetti a noi i nostri debiti,
come noi li rimettiamo
ai nostri debitori ;
e non ci indurre in tentazione,
ma liberaci dal male.
Così sia.

Ave, Maria, piena di grazia,
il Signore è teco ;
tu sei benedetta fra le donne,
e benedetto è il frutto del seno tuo, Gesù.
Santa Maria, Madre di Dio,
prega per noi peccatori,
adesso e nell'ora della nostra morte.
Così sia.

Gloria al Padre, e al Figlio,
e allo Spirito Santo.
Come era nel principio,
e ora, e sempre,
nei secoli dei secoli.
Così sia.

Quinto giorno — La fuga e l'esilio

Avvertita del disegno del padre, Dinfna fuggì — oltre il mare, col padre Gereberno e una piccola schiera di fedeli — e giunse infine nel continente, stabilendosi presso la città di Geel, nell'attuale Belgio. Colei che era figlia di re divenne esule e straniera per amore di Dio; ma, bandita e braccata, era preziosa ai suoi occhi, a lui che non abbandona mai coloro che abbandonano tutto per lui.

Santa Dinfna, esule e straniera, che fuggisti oltre i mari piuttosto che tradire il tuo Dio: sii vicina a tutti coloro che devono fuggire una casa divenuta pericolosa, ai fuggiaschi, ai senza tetto e agli abbandonati, e fa' loro sapere che, se il mondo li respinge, essi sono preziosi agli occhi del Signore. Santa Dinfna, preziosa agli occhi del Signore, prega per noi.

Padre nostro, tre Ave Maria e Gloria al Padre.

Padre nostro, che sei nei cieli :
sia santificato il tuo nome ;
venga il tuo regno ;
sia fatta la tua volontà,
come in cielo così in terra.
Dacci oggi
il nostro pane quotidiano ;
e rimetti a noi i nostri debiti,
come noi li rimettiamo
ai nostri debitori ;
e non ci indurre in tentazione,
ma liberaci dal male.
Così sia.

Ave, Maria, piena di grazia,
il Signore è teco ;
tu sei benedetta fra le donne,
e benedetto è il frutto del seno tuo, Gesù.
Santa Maria, Madre di Dio,
prega per noi peccatori,
adesso e nell'ora della nostra morte.
Così sia.

Gloria al Padre, e al Figlio,
e allo Spirito Santo.
Come era nel principio,
e ora, e sempre,
nei secoli dei secoli.
Così sia.

Sesto giorno — La vita nascosta a Geel

A Geel, Dinfna e i suoi compagni vissero nascosti e in pace, dandosi alla preghiera e alle opere di misericordia, dividendo coi poveri il poco che avevano. In quella vita nascosta, ignota ai grandi e nota a Dio solo, ella preparò l'offerta che avrebbe presto suggellato col suo sangue; e da quella stessa umiltà è divenuta il pronto soccorso di quanti la invocano.

Santa Dinfna, che nella tua povertà e nel tuo esilio ancora aprivi la mano al povero: ottienici una simile carità, e, tu che ora sei così ricca davanti a Dio, vieni in nostro soccorso in ogni necessità del corpo e dell'anima, e nessuno di quanti confidano in te se ne torni senza essere stato esaudito. Santa Dinfna, nostro soccorso in ogni necessità, prega per noi.

Padre nostro, tre Ave Maria e Gloria al Padre.

Padre nostro, che sei nei cieli :
sia santificato il tuo nome ;
venga il tuo regno ;
sia fatta la tua volontà,
come in cielo così in terra.
Dacci oggi
il nostro pane quotidiano ;
e rimetti a noi i nostri debiti,
come noi li rimettiamo
ai nostri debitori ;
e non ci indurre in tentazione,
ma liberaci dal male.
Così sia.

Ave, Maria, piena di grazia,
il Signore è teco ;
tu sei benedetta fra le donne,
e benedetto è il frutto del seno tuo, Gesù.
Santa Maria, Madre di Dio,
prega per noi peccatori,
adesso e nell'ora della nostra morte.
Così sia.

Gloria al Padre, e al Figlio,
e allo Spirito Santo.
Come era nel principio,
e ora, e sempre,
nei secoli dei secoli.
Così sia.

Settimo giorno — Sola dinanzi al persecutore

Ma il re ritrovò la traccia della figlia dalle monete stesse che ella aveva speso, e venne a Geel coi suoi uomini. Le comandò di tornare con lui; e poiché il sacerdote Gereberno gli resisteva, il re fece mettere a morte il santo vegliardo. Così Dinfna vide cadere per primo la sua guida e confessore, martire della verità, e rimase sola davanti al furore del padre, senza avere sulla terra alcuno che perorasse la sua causa.

Santa Dinfna, che stesti sola e senza sostegno dinanzi al tuo persecutore, essendo il Cielo il tuo unico rifugio: sii nostra amica alla corte del Re del Cielo, e perora la nostra causa là dove noi non possiamo perorarla, soprattutto per coloro che non hanno nessuno sulla terra che parli in loro favore. Santa Dinfna, nostra amica alla corte del Cielo, prega per noi.

Padre nostro, tre Ave Maria e Gloria al Padre.

Padre nostro, che sei nei cieli :
sia santificato il tuo nome ;
venga il tuo regno ;
sia fatta la tua volontà,
come in cielo così in terra.
Dacci oggi
il nostro pane quotidiano ;
e rimetti a noi i nostri debiti,
come noi li rimettiamo
ai nostri debitori ;
e non ci indurre in tentazione,
ma liberaci dal male.
Così sia.

Ave, Maria, piena di grazia,
il Signore è teco ;
tu sei benedetta fra le donne,
e benedetto è il frutto del seno tuo, Gesù.
Santa Maria, Madre di Dio,
prega per noi peccatori,
adesso e nell'ora della nostra morte.
Così sia.

Gloria al Padre, e al Figlio,
e allo Spirito Santo.
Come era nel principio,
e ora, e sempre,
nei secoli dei secoli.
Così sia.

Ottavo giorno — Il martirio

Il re comandò alla figlia di tornare con lui e di essere sua; ma Dinfna, salda nella fede e nel voto, rifiutò. Allora, in un ultimo accesso di furore, il proprio padre sguainò la spada e, di sua mano, le troncò il capo. Aveva circa quindici anni, e morì vergine e martire, fedele a Cristo perfino nell'ultima e più grande delle sue sofferenze, verso l'anno 620.

Santa Dinfna, che fosti fedele fino alla morte e non stimasti la tua giovane vita più cara dell'amore del tuo Signore: ottienici la grazia di essere fedeli attraverso grandi sofferenze, di portare la nostra croce senza amarezza, e di non comprare mai il nostro riposo al prezzo del nostro Dio. Santa Dinfna, fedele attraverso grandi sofferenze, prega per noi.

Padre nostro, tre Ave Maria e Gloria al Padre.

Padre nostro, che sei nei cieli :
sia santificato il tuo nome ;
venga il tuo regno ;
sia fatta la tua volontà,
come in cielo così in terra.
Dacci oggi
il nostro pane quotidiano ;
e rimetti a noi i nostri debiti,
come noi li rimettiamo
ai nostri debitori ;
e non ci indurre in tentazione,
ma liberaci dal male.
Così sia.

Ave, Maria, piena di grazia,
il Signore è teco ;
tu sei benedetta fra le donne,
e benedetto è il frutto del seno tuo, Gesù.
Santa Maria, Madre di Dio,
prega per noi peccatori,
adesso e nell'ora della nostra morte.
Così sia.

Gloria al Padre, e al Figlio,
e allo Spirito Santo.
Come era nel principio,
e ora, e sempre,
nei secoli dei secoli.
Così sia.

Nono giorno — Il sepolcro di Geel e il patronato

Il popolo di Geel seppellì la vergine e il suo sacerdote, e col tempo si ritrovarono le loro reliquie; allora guarigioni — soprattutto di quanti erano turbati nella mente e presi da frenesia — cominciarono a manifestarsi presso il suo sepolcro. Vennero così numerosi che gli abitanti accolsero gli afflitti nelle proprie case; e da più di seicento anni Geel ospita i malati della mente fra le sue famiglie, monumento vivo della loro patrona. Ecco perché la Chiesa invoca santa Dinfna, vergine e martire, come il soccorso degli afflitti nella mente, e celebra la sua festa il quindici maggio.

Santa Dinfna, che Dio ha posto su tutto questo paese della sofferenza, e verso cui gli afflitti nella mente accorrono per la guarigione da milletrecento anni: al termine di questa novena, porta la nostra intenzione davanti al Medico divino, e ottieni a coloro per cui preghiamo il sollievo e la guarigione, oppure, se Dio vuole che la croce rimanga, la speranza e la pace che nessuna afflizione può togliere. Santa Dinfna, aiuto di coloro che sono nell'angoscia della mente, prega per noi.

Padre nostro, tre Ave Maria e Gloria al Padre.

Padre nostro, che sei nei cieli :
sia santificato il tuo nome ;
venga il tuo regno ;
sia fatta la tua volontà,
come in cielo così in terra.
Dacci oggi
il nostro pane quotidiano ;
e rimetti a noi i nostri debiti,
come noi li rimettiamo
ai nostri debitori ;
e non ci indurre in tentazione,
ma liberaci dal male.
Così sia.

Ave, Maria, piena di grazia,
il Signore è teco ;
tu sei benedetta fra le donne,
e benedetto è il frutto del seno tuo, Gesù.
Santa Maria, Madre di Dio,
prega per noi peccatori,
adesso e nell'ora della nostra morte.
Così sia.

Gloria al Padre, e al Figlio,
e allo Spirito Santo.
Come era nel principio,
e ora, e sempre,
nei secoli dei secoli.
Così sia.

Conclusione della novena

Al termine dell'ultimo giorno — e, se si vuole, ogni giorno — si aggiunge il versetto e la colletta.

V. Prega per noi, santa Dinfna.
R. Affinché siamo resi degni delle promesse di Cristo.

Preghiamo.

Signore Dio nostro, che ti sei degnato di scegliere santa Dinfna come patrona di quanti sono afflitti da mali della mente e dei nervi, e l'hai resa per migliaia un esempio e un segno di carità: concedi, te ne supplichiamo, che per le preghiere di questa giovane martire della purezza, tutti coloro che soffrono nella mente e nel cuore siano soccorsi e consolati; dona loro la pazienza nelle sofferenze e la rassegnazione alla tua divina volontà, riempili di speranza e, se è conforme alla tua santa volontà, rendi loro la salute che tanto ardentemente desiderano. Per Cristo nostro Signore.
Amen.

Nel nome del Padre,
e del Figlio,
e dello Spirito Santo.
Così sia.

Le varianti della novena

La novena breve

Chi ha poco tempo, o prega accanto a un letto di malato, o accompagna un'anima troppo provata per reggere una lunga preghiera, può ridurre l'esercizio all'osso senza cambiarne la sostanza: segno di croce, preghiera quotidiana con l'intenzione, supplica del giorno, un Padre nostro e un'Ave Maria. Sono due minuti. La novena breve non è una novena diminuita: la Chiesa non misura la preghiera a righe, e vale assai più un'invocazione detta col cuore che nove giorni recitati con la bocca sola. Se anche questo è troppo, resti almeno la giaculatoria: Santa Dinfna, aiuto di coloro che sono nell'angoscia della mente, prega per noi.

La novena per un'intenzione particolare

La preghiera quotidiana ha un punto preciso in cui esprimere la propria intenzione, e la tradizione vuole che sia la stessa per tutti e nove i giorni: non si cambia domanda ogni sera. Nominala con semplicità — un nome, un male, una parola. Le intenzioni più frequenti affidate a santa Dinfna sono la depressione e l'angoscia, i disturbi nervosi ed epilettici, il turbamento di chi ha subito abusi in famiglia, la fuga da una casa divenuta pericolosa, e la pazienza di chi assiste un malato senza vederne la fine. Chi prega per un altro può unirvi un digiuno leggero o un'opera di carità, e troverà una compagnia nella preghiera per i malati.

La novena giorno per giorno

Le nove meditazioni non sono nove temi sparsi: seguono la vita della santa in ordine, dal battesimo segreto al sepolcro di Geel. Non saltare e non invertire — la forza di questa novena sta nel passare, con lei, dall'infanzia protetta alla casa oscurata, dalla fuga al martirio, e infine alla gloria in cui ora intercede. È una discesa e una risalita, ed è quella dell'anima che prega.

La novena in PDF, da stampare o da portare con sé

Puoi stampare o salvare in PDF il testo di questa pagina dal tuo dispositivo: è completo, senza abbreviazioni, e i nove giorni vi si trovano nell'ordine. Molti preferiscono però averla nell'app, che la propone giorno dopo giorno e anche senza connessione — perché la difficoltà di una novena non è cominciarla, è arrivare al nono giorno.

Come si prega la novena a santa Dinfna

Quando cominciarla. La data tradizionale è il 7 maggio, così che il nono giorno cada sul 15 maggio, festa della santa: chi lo può seguire lo segua. Ma santa Dinfna non ha un calendario di udienze: la novena si comincia il giorno in cui il bisogno bussa. Molti la cominciano il giorno di una diagnosi, o alla vigilia di un ricovero, o quando un figlio smette di rispondere.

I nove giorni. Nove giorni consecutivi, all'incirca alla stessa ora, è la forma. Se salti un giorno, non ricominciare da capo per scrupolo: riprendi dove eri, e offri a Dio anche la dimenticanza. Il numero nove ricorda i giorni che gli Apostoli e la Madonna passarono nel Cenacolo in attesa dello Spirito Santo — la prima novena della Chiesa, che ancora oggi si prega nella novena allo Spirito Santo. Ogni novena è, in fondo, una piccola attesa.

Dove e come. In ginocchio se puoi, seduto se sei malato, in silenzio se puoi ottenerlo. Un'immagine o una candela aiutano gli occhi, e gli occhi aiutano il cuore. Chi prega per un altro può recitarla accanto a lui, anche a voce bassa, anche se quello non capisce: non è mai stato dimostrato che una mente ferita non oda una preghiera.

Una cosa da dire chiaramente. La novena non sostituisce il medico. La Chiesa non ha mai opposto la grazia alla medicina: ha canonizzato chi si chinava sui corpi malati — san Camillo de Lellis, patrono degli infermi e di quanti li assistono — e ha aperto ospedali secoli prima che vi pensasse lo Stato. Chi soffre di un male della mente preghi santa Dinfna e si curi: la santa che ha fatto di Geel una città-ospedale non ha mai chiesto a nessuno di rifiutare le cure. Chiedi la guarigione con arditezza; usa i mezzi che Dio ha messo nelle mani degli uomini; e lascia a lui l'ora.

Chi era santa Dinfna, vergine e martire

Santa Dinfna — Dympna nel Martirologio, Dymphne in Francia, Dimpna nelle Fiandre — nacque verso l'inizio del VII secolo in Oriel, uno di quei piccoli regni d'Irlanda che il Vangelo aveva raggiunto da meno di due secoli, quando l'isola era ancora un mosaico di corti mezze convertite e mezze pagane. Suo padre, il re Damone, era rimasto al paganesimo; sua madre era cristiana, e — come tante donne in quelle case divise — fece battezzare la bambina di nascosto e la affidò a un sacerdote, il padre Gereberno, perché la istruisse nella fede. È il primo tratto della sua storia: una fede ricevuta di contrabbando, sotto il tetto di un padre che non la conosceva.

Alla morte della madre, Damone perse la ragione. Gli antichi Atti non usano perifrasi: dicono che il dolore gli sconvolse la mente, e che da quel giorno la sua volontà non fu più retta. Quando i suoi consiglieri lo spinsero a risposarsi, egli pose per condizione che si trovasse una donna bella quanto la defunta; e quando la ricerca fallì, il suo sguardo cadde sulla figlia, che portava il volto della madre. Il disegno che concepì è di quelli che la lingua fatica a dire. Dinfna, che aveva già consacrato a Cristo la propria verginità, non ebbe un istante di esitazione: fuggì.

La fuga la portò oltre il mare, col padre Gereberno e una piccola scorta di fedeli, fino alla terra dei Franchi, e infine a Geel, nella regione della Campine, nell'attuale Belgio. Là visse nascosta e povera, in preghiera e in opere di carità. Furono le monete della sua borsa — monete di corte, riconoscibili — a tradirla: il padre ne seguì la traccia e la raggiunse. Fece uccidere per primo il vecchio sacerdote che gli resisteva; poi ordinò alla figlia di seguirlo; e al suo rifiuto, di propria mano, con la spada, le troncò il capo. Aveva circa quindici anni. Era, secondo la tradizione, l'anno 620 circa.

Il popolo di Geel seppellì la vergine e il suo prete. Quando, secoli più tardi, se ne ritrovarono i corpi, cominciarono presso il sepolcro le guarigioni che avrebbero fatto la sua fama: di frenetici, di ossessi, di anime turbate. Ne vennero tanti che gli abitanti presero a ospitarli nelle proprie case — e quell'abitudine dura da più di seicento anni. Geel non è un santuario con degli infermi accanto: è una città che ha fatto delle proprie famiglie l'ospedale della sua patrona, il monumento più singolare che un santo abbia in cristianità, e non è di pietra.

Il senso di questo patronato, letto secondo la tradizione. La Chiesa non ha dato a santa Dinfna il patrocinio dei malati della mente per un accostamento sentimentale, ma per un fatto: le guarigioni avvenute al suo sepolcro. Il patronato dei santi non si decreta a tavolino — si constata. E la ragione di convenienza c'è, ed è profonda: Dinfna ha conosciuto la malattia mentale non come infermiera, ma come vittima. È vissuta sotto il tetto di un uomo che la sua mente aveva tradito, e ne è morta. Perciò quando i devoti le portano un padre alcolizzato, un figlio depresso, una moglie sull'orlo dell'abisso, non le portano un caso da manuale: le portano la sua stessa casa.

La sua festa è al 15 maggio, e il Martirologio Romano la iscrive in quel giorno come vergine e martire, insieme a san Gereberno. Il suo culto a Geel è antico, radicato e mai interrotto. La tradizione la colloca nella schiera dei martiri della purezza, accanto a sant'Agata, a santa Filomena e a santa Maria Goretti: sante che, messe davanti alla scelta fra la vita e la fedeltà, non hanno esitato. Chi porta loro un'anima ferita la porta a chi sa cosa costa tenere duro.

Domande frequenti

Quando si recita la novena a santa Dinfna?

Tradizionalmente dal 7 al 15 maggio, per giungere al giorno della sua festa. Ma si può cominciare in qualunque data dell'anno, contando nove giorni consecutivi, non appena se ne senta il bisogno — e il bisogno, in questa materia, non aspetta il calendario.

Qual è il giorno della festa di santa Dinfna?

Il 15 maggio. Il Martirologio Romano la iscrive in quel giorno come vergine e martire, insieme al suo confessore san Gereberno, sacerdote e martire.

Di che cosa è patrona santa Dinfna?

È la patrona di quanti soffrono di malattie mentali e nervose — depressione, angoscia, disturbi dell'animo — degli epilettici, delle vittime di incesto e di abusi, dei fuggiaschi e di chi deve lasciare una casa divenuta pericolosa. È invocata anche da chi assiste un malato della mente, e dalla città di Geel.

Perché santa Dinfna è invocata per le malattie mentali?

Per due ragioni. Il fatto: presso il suo sepolcro di Geel si moltiplicarono le guarigioni di persone turbate nella mente, e il patronato nacque da lì. La convenienza: ella stessa visse sotto una mente spezzata — quella del padre, impazzito di dolore — e ne morì. Conosce dall'interno la sofferenza che le si porta.

La novena a santa Dinfna guarisce dalla depressione?

La novena non è un talismano, e prometterlo a chi soffre sarebbe crudele. È una preghiera di fiducia: si chiede la guarigione con arditezza, e si lascia a Dio il modo e l'ora. Talvolta egli risponde con la salute; talvolta con un dono più profondo, la pace sotto la croce. E in ogni caso la preghiera non dispensa dalle cure: si prega e ci si cura.

Come si prega la novena a santa Dinfna giorno per giorno?

Ogni giorno, nello stesso ordine: segno di croce, preghiera quotidiana con la propria intenzione, meditazione del giorno, supplica del giorno, Padre nostro, tre Ave Maria e Gloria al Padre. Al nono giorno si aggiunge il versetto e la colletta. Le nove meditazioni seguono la vita della santa in ordine: non vanno saltate né invertite.

Si può trovare la novena a santa Dinfna in PDF o da stampare?

Sì: il testo di questa pagina è completo e si può stampare o salvare in PDF dal proprio dispositivo. Chi preferisce averla sempre con sé può usare l'app Iter Fidei, che la propone giorno per giorno anche senza connessione.

Si può pregare la novena per un'altra persona?

Sì, ed è l'uso più frequente: la preghiera quotidiana prevede espressamente di nominare «coloro per i quali ora preghiamo». Si può pregarla per un malato che non lo sa e non lo chiede — anzi, è spesso l'unica cosa che resta da fare per lui.

Con Iter Fidei porti sempre con te questa novena e le preghiere della tradizione cattolica, per pregare santa Dinfna giorno dopo giorno, con i promemoria e l'audio, anche senza connessione. Scaricala qui.

Fonti. Sacra Scrittura (versione del Martini); Martirologio Romano, 15 maggio; Atti di santa Dinfna, dalla Vita del canonico Pietro di Cambrai (secolo XIII); Alban Butler, Vite dei Padri, dei Martiri e degli altri principali Santi, al 15 maggio; novena tradizionale alla vergine e martire di Geel e collette del suo culto, dai devozionari approvati; Catechismo del Concilio di Trento, sull'invocazione dei santi.