Die heilige Edith Stein (Teresia Benedicta a Cruce)

Wer war Edith Stein? Sie war eine der bemerkenswertesten Frauen des zwanzigsten Jahrhunderts: als jüdisches Kind in Breslau geboren, als junge Frau überzeugte Atheistin, als Philosophin eine Schülerin Edmund Husserls, dann Konvertitin, Karmelitin und schließlich Märtyrerin in Auschwitz. In ihrem Ordensleben trug sie den Namen Teresia Benedicta a Cruce — Theresia, von Kreuz gesegnet. Ihr Leben ist ein einziger Weg zum Kreuz, an dem sie nicht zerbrach, sondern in dem sie den Herrn fand.

Wer war Edith Stein? Ein kurzer Steckbrief

Für alle, die einen raschen Überblick suchen — Lebenslauf und Steckbrief der heiligen Edith Stein in Kürze:

• Geboren: 12. Oktober 1891 in Breslau, als jüngstes von elf Kindern einer gläubigen jüdischen Familie, am Versöhnungstag (Jom Kippur).
• Studium: Philosophie in Breslau, Göttingen und Freiburg; 1916 Promotion summa cum laude bei Edmund Husserl mit der Arbeit Zum Problem der Einfühlung.
• Bekehrung: Taufe am 1. Januar 1922 in Bad Bergzabern nach der Lektüre der Lebensgeschichte der heiligen Teresa von Ávila.
• Wirken: Lehrerin am Dominikanerinnen-Institut St. Magdalena in Speyer (1923–1931), Dozentin in Münster, Übersetzerin des heiligen Thomas von Aquin.
• Kloster: Eintritt in den Kölner Karmel am 15. Oktober 1933; Ordensname Teresia Benedicta a Cruce.
• Tod: 9. August 1942, Gaskammer von Auschwitz-Birkenau, gemeinsam mit ihrer Schwester Rosa.
• Gedenktag: 9. August.

Das Leben der Edith Stein: von der Wahrheit zum Glauben

Edith Stein verlor als Jugendliche den Glauben ihrer Väter und nannte sich selbst eine Atheistin. Doch sie hörte nie auf, die Wahrheit zu suchen — mit dem strengen Ernst einer echten Philosophin. In Göttingen wurde sie Husserls Assistentin und eine der ersten Frauen, die in Deutschland in Philosophie promovierten. Damit steht sie in einer langen Linie gelehrter deutscher Frauen der Kirche, wie sie Jahrhunderte zuvor die heilige Hildegard von Bingen verkörpert hatte. Die akademische Laufbahn blieb ihr als Frau dennoch weithin verschlossen.

Die Wende kam im Sommer 1921. Zu Gast im Hause ihrer Freundin Hedwig Conrad-Martius griff sie zufällig zur Selbstbiografie der großen Karmelitin Teresa von Ávila und las die ganze Nacht hindurch. Am Morgen legte sie das Buch aus der Hand mit den berühmten Worten: „Das ist die Wahrheit." Diese Bekehrung — die Konversion einer scharfen Denkerin, die nicht durch Gefühl, sondern durch die Wahrheit selbst zum Glauben fand — ist bis heute das Herzstück ihrer Geschichte. Am Neujahrstag 1922 empfing sie in Bad Bergzabern die heilige Taufe.

In den folgenden Jahren unterrichtete sie in Speyer, hielt vielbeachtete Vorträge über die Berufung der Frau und übersetzte die Werke des heiligen Thomas von Aquin. Ihr Verlangen aber galt dem verborgenen Leben. Als 1933 die nationalsozialistischen Rassengesetze sie aus dem Lehramt drängten, trat sie in den Kölner Karmel ein. Für Edith Stein war das kein Rückzug, sondern die Antwort auf einen Ruf, den sie seit ihrer Taufe in sich trug.

Teresia Benedicta a Cruce — die Wissenschaft vom Kreuz

Im Karmel wählte sie den Namen Teresia Benedicta a Cruce: „vom Kreuz gesegnet". Der Name war Programm. Ihr letztes, unvollendetes Werk trägt den Titel Kreuzeswissenschaft (englisch: The Science of the Cross) — eine tiefe Studie über den heiligen Johannes vom Kreuz. Sie schrieb daran, während draußen die Verfolgung ihres Volkes tobte, und sie wusste, dass dieses Kreuz auch das ihre werden würde. Ihr Leitwort war der alte Karmelgruß Ave Crux, spes unica — „Sei gegrüßt, Kreuz, du einzige Hoffnung".

Der heilige Paulus hatte dieselbe Sprache gesprochen. Bei Allioli lesen wir seine Worte, die Edith Steins Ordensnamen so genau treffen:

Von mir aber sei es fern mich zu rühmen, außer in dem Kreuze unsers Herrn Jesus Christus, durch welchen mir die Welt gekreuzigt ist, und ich der Welt. (Galater 6, 14)

Und die Nachfolge, die der Herr fordert, hat sie bis zur letzten Konsequenz gelebt:

Dann sprach Jesus zu seinen Jüngern: Wenn mir jemand nachfolgen will, verleugne er sich selbst, und nehme sein Kreuz, und folge mir. (Matthäus 16, 24)

Wer diesen Weg des Kreuzes betrachten will, findet in der Andacht des Kreuzwegs eine bewährte Schule; und wer bei der Gottesmutter Zuflucht sucht, wie es die Karmelitinnen im Salve Regina täglich tun, betet mit den Worten, die auch Edith Stein Abend für Abend im Chorgebet sang.

Edith Stein und Auschwitz: der Weg zum Martyrium

Um sie vor den Nationalsozialisten zu schützen, verlegte der Orden sie 1938 in den Karmel von Echt in den Niederlanden, wohin ihr auch ihre Schwester Rosa folgte, die ebenfalls katholisch geworden war. Doch 1942 protestierten die niederländischen Bischöfe in einem Hirtenbrief öffentlich gegen die Judenverfolgung. Zur Vergeltung ließ die SS die getauften Juden verhaften. Am 2. August 1942 wurde Edith Stein aus dem Kloster geholt.

Wenige Tage später, am 9. August 1942, wurde sie in der Gaskammer von Auschwitz-Birkenau ermordet. Sie starb nicht allein für ihren Glauben, sondern zugleich als Tochter ihres jüdischen Volkes — die beiden Wurzeln ihres Lebens vereinten sich im Tod. Für alle Opfer solcher Gewalt bleibt uns das Gebet für die Verstorbenen eine heilige Pflicht.

Edith Stein Zitate und ihre letzten Worte

Zu den meistgesuchten Zitaten der heiligen Edith Stein gehört ihr Wort über die Wahrheitssuche, das ihren ganzen Weg zusammenfasst:

„Wer die Wahrheit sucht, der sucht Gott, ob es ihm klar ist oder nicht."

Ihre letzten überlieferten Worte sprach sie, als die SS sie aus dem Karmel von Echt abführte. Zu ihrer Schwester Rosa sagte sie schlicht:

„Komm, wir gehen für unser Volk."

In diesem einen Satz liegt ihr ganzes Vermächtnis: Sie ging nicht als Opfer eines blinden Schicksals, sondern brachte ihr Leben bewusst dar — für ihr Volk und mit Christus. Aus ihrer Feder stammt auch die Mahnung, sich Gott anzuvertrauen ohne Vorbehalt und ohne Sorgen: ein Vertrauen, das die Zukunft ganz in die Hände der göttlichen Vorsehung legt. Ihr Leiden fügt sich ein in das Wort des Apostels:

Jetzt freue ich mich in den Leiden für euch, und ergänze das an meinem Fleische, was an den Leiden Christi noch mangelt für seinen Leib, welcher die Kirche ist. (Kolosser 1, 24)

Gebete mit der heiligen Edith Stein und ihr Gedenktag

Edith Stein wurde 1987 selig- und 1998 heiliggesprochen; ihr Gedenktag ist der 9. August, der Tag ihres Todes. Wer sie um Fürsprache anrufen möchte, tut gut daran, dies im Geist ihrer eigenen Frömmigkeit zu tun — nicht als magische Formel, sondern im schlichten Vertrauen auf Gottes Gnade. Man kann sie im Gebet, in einer Novene oder im täglichen Rosenkranz anrufen, den sie als Karmelitin so sehr liebte. Für Zeiten der Erschöpfung, in denen viele nach einem Gebet „gib mir Kraft" suchen, tragen ihre Schriften und die biblischen Worte der Hoffnung und Kraft mehr Trost als jeder umlaufende Spruch unsicherer Herkunft.

Ihr eigenes Leben war ein einziger Lobgesang aus dem Kreuz heraus — ein stilles Te Deum inmitten der Finsternis. Darin liegt ihre bleibende Botschaft: dass keine Nacht so dunkel ist, dass in ihr nicht das Kreuz als einzige Hoffnung leuchten könnte.

Häufig gestellte Fragen

Wer war Edith Stein?

Edith Stein (1891–1942) war eine deutsch-jüdische Philosophin, Schülerin Edmund Husserls, die 1922 zum katholischen Glauben konvertierte, 1933 in den Kölner Karmel eintrat und 1942 in Auschwitz ermordet wurde. Als Ordensfrau hieß sie Teresia Benedicta a Cruce.

Warum konvertierte Edith Stein zum katholischen Glauben?

Den entscheidenden Anstoß gab 1921 die Lektüre der Selbstbiografie der heiligen Teresa von Ávila. Nach einer durchlesenen Nacht sagte sie: „Das ist die Wahrheit." Am 1. Januar 1922 wurde sie in Bad Bergzabern getauft.

Was bedeutet der Name Teresia Benedicta a Cruce?

Der Name bedeutet „Theresia, vom Kreuz gesegnet". Sie wählte ihn beim Eintritt in den Karmel in Verehrung der heiligen Teresa von Ávila und als Ausdruck ihrer Hingabe an das Kreuz Christi.

Was waren die letzten Worte von Edith Stein?

Als die SS sie am 2. August 1942 aus dem Kloster in Echt abführte, sagte sie zu ihrer Schwester Rosa: „Komm, wir gehen für unser Volk." Wenige Tage später starb sie in Auschwitz.

Wann ist der Gedenktag der heiligen Edith Stein?

Ihr Gedenktag ist der 9. August, der Tag ihres Todes im Jahr 1942. Sie wurde 1998 heiliggesprochen und 1999 zur Mitpatronin Europas erklärt.

Gibt es ein Gebet der heiligen Edith Stein?

Man kann sie mit einem persönlichen Gebet oder einer Novene um Fürsprache bitten. Manche im Umlauf befindlichen „Edith-Stein-Gebete" sind unsicherer Herkunft; wer sicher gehen will, betet mit ihren echten Schriften oder mit den überlieferten Gebeten der Kirche im Vertrauen auf Gottes Gnade.

Iter Fidei begleitet Sie mit dem überlieferten Schatz der Kirche — Rosenkranz, Litaneien, Novenen und dem Leben der Heiligen wie Edith Stein — als treue Gebetshilfe für jeden Tag. Hier herunterladen.

Quellen. Allioli-Bibel (Galater 6,14; Matthäus 16,24; Kolosser 1,24); Edith Stein, Kreuzeswissenschaft und Briefe; überlieferte Lebenszeugnisse aus dem Kölner und Echter Karmel.