Psaume 21 : le roi se réjouit en Dieu (Psaume 20 de la Vulgate)

Le Psaume 21 est le chant du triomphe royal : le roi se réjouit de la force de Dieu, qui lui a donné la victoire, la vie et une couronne d'or. La tradition de l'Église y lit avant tout le Christ Roi, ressuscité et régnant à jamais. Avant d'en donner le sens, il faut lever une confusion de chiffres qui déroute beaucoup de lecteurs.

Psaume 21 ou Psaume 20 ? La double numérotation

Le psaume que vous trouvez sous le nom de « psaume 21 » dans les bibles modernes — la Louis Segond, par exemple — porte, dans la numérotation traditionnelle de l'Église, le numéro 20. Ce n'est ni une erreur ni une contradiction : il existe deux manières de compter les psaumes.

La numérotation hébraïque, la plus répandue aujourd'hui, l'appelle le 21. La numérotation de la Vulgate latine de saint Jérôme et de la Septante grecque, que l'Église catholique a suivie pendant plus de quinze siècles dans sa liturgie, son Bréviaire et les commentaires des Pères, l'appelle le 20. La Bible de Fillion le titre elle-même : « Psaume 21 (Vulg. XX) ». En latin, il commence par Domine, in virtute tua laetabitur rex — « Seigneur, le roi se réjouira dans Votre force ». C'est le même psaume, qu'on le cherche dans la Sainte Bible sous le numéro 21 ou sous le numéro 20. Il ne faut pas le confondre avec le Psaume 20, son jumeau qui le précède, ni avec le Psaume 22, le grand psaume de la Passion qui le suit.

Le texte intégral du Psaume 21 (Fillion)

Voici le texte complet, dans la traduction de l'abbé Fillion (1895), sur la Vulgate, la bible catholique française de référence du corpus.

Psaume 21 (Vulgate 20)

Pour la fin, psaume de David.

Seigneur, le roi se réjouira dans Votre force, et il tressaillira d'une vive allégresse, parce que Vous l'aurez sauvé.

Vous lui avez accordé le désir de son cœur, et Vous ne l'avez point frustré de la demande de ses lèvres.

Car Vous l'avez prévenu des plus douces bénédictions ; Vous avez mis sur sa tête une couronne de pierres précieuses.

Il vous a demandé la vie, et Vous lui avez accordé des jours qui dureront dans les siècles des siècles.

Sa gloire est grande, grâce à Votre salut ; Vous le couvrirez de gloire et d'un honneur immense.

Car Vous ferez de lui une source de bénédictions perpétuelles ; Vous le comblerez de joie en lui montrant Votre visage.

Car le roi espère au Seigneur, et la miséricorde du Très-Haut le rendra inébranlable.

Que votre main atteigne tous Vos ennemis ; que votre droite trouve tous ceux qui vous haïssent.

Vous en ferez comme une fournaise ardente, au temps où vous montrerez votre visage irrité ; le Seigneur dans Sa colère les remplira de trouble, et le feu les dévorera.

Vous exterminerez leur fruit de dessus la terre, et leur race d'entre les enfants des hommes.

Car ils ont fait tomber des maux sur vous ; ils ont formé des desseins qu'ils n'ont pu exécuter.

Car vous leur ferez tourner le dos ; vous préparerez leur visage à recevoir les traits qui vous restent.

Levez-Vous, Seigneur, dans Votre force ; nous chanterons et nous célébrerons Vos actions d'éclat.

De quoi parle le Psaume 21 ?

Selon la lettre, ce psaume est une action de grâces pour le roi. Il fait pendant au Psaume 20, l'Exaudiat te Dominus, qui était la prière du peuple avant le combat : « Que le Seigneur t'exauce au jour de la détresse. » Le Psaume 21 est le chant du retour victorieux : Dieu a exaucé, il a donné au roi ce que son cœur désirait, il l'a couronné d'or, il a abattu ses ennemis. Les deux psaumes forment un diptyque, la demande et l'exaucement.

Le sommet du psaume est au quatrième verset : Il te demandait la vie, tu la lui as donnée, de longs jours à jamais et à perpétuité. Aucun roi de la terre ne reçoit « de longs jours à jamais » : la lettre elle-même appelle un accomplissement qui la dépasse.

Le sens traditionnel : le Christ Roi et la Résurrection

Les Pères et les Docteurs ont vu dans ce roi le Christ. Saint Augustin, dans ses Commentaires sur les psaumes, entend le psaume tout entier de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Le verset qui décide de tout est celui de la vie demandée et donnée « à jamais et à perpétuité » : c'est la Résurrection. Le Christ a demandé la vie au Père, et il l'a reçue, non pour quelques années, mais pour l'éternité — la vie immortelle du Ressuscité, qui « ne meurt plus, la mort n'a plus sur lui d'empire » (Fillion, Romains 6). La « couronne d'or pur » posée sur sa tête est la gloire de sa royauté, obtenue par sa Passion.

Ce psaume est donc l'un des grands psaumes royaux et messianiques, à côté du Psaume 2, « Tu es mon Fils, je t'ai engendré aujourd'hui », psaume que la tradition lit du Christ. Il chante la victoire du Christ Roi sur ses ennemis — le péché, le démon et la mort — et l'éternité de son règne. La fournaise ardente et le feu qui dévore ne sont pas une vengeance humaine, mais le jugement de Dieu sur ceux qui refusent obstinément le Roi de gloire. Comme le note saint Augustin, l'Église y demande la ruine non des pécheurs, mais du péché.

Le Psaume 21 dans la liturgie de 1962

Dans l'ancien cursus romain, le Domine in virtute tua faisait partie des psaumes de Matines du dimanche, que l'Église chantait au cœur de la nuit. La réforme du Psautier par saint Pie X, que suivent les livres de 1962, a réparti ces psaumes sur l'ensemble de la semaine, en sorte qu'il revient au fil du Psautier férial dans les Heures du Bréviaire. Son ton d'action de grâces triomphale l'attache au mystère du Christ Roi, dont Pie XI a institué la fête en 1925. Qui veut prier l'Office selon les rubriques de 1962 y trouvera ce psaume au fil du Bréviaire.

Quand et comment prier le Psaume 21

Ce psaume est d'abord un psaume de louange et de reconnaissance. La tradition invite à le prier :

• En action de grâces après une victoire ou une grâce reçue. Quand Dieu a exaucé une demande, entendez, quand vous dites « le roi se réjouit de ta force », votre propre âme rendant grâce pour le secours reçu.
• Le jour de Pâques et au temps pascal. Puisque le cœur du psaume est la Résurrection, il se prie splendidement devant le Christ ressuscité et régnant.
• Pour honorer le Christ Roi. À la fête du Christ Roi, ou chaque fois que l'on veut reconnaître sa royauté sur soi, sur la famille et sur le monde.

Priez-le sans hâte, en laissant chaque image se poser, et terminez comme le fait l'Église, par le Gloria Patri, « Gloire au Père ». Ce psaume prend aussi sa place parmi les psaumes que l'on médite au long de l'année liturgique.

Questions Fréquentes

Pourquoi le Psaume 21 est-il appelé Psaume 20 ?

À cause de deux numérotations. La Vulgate latine et la Septante grecque, suivies par l'Église pendant plus de quinze siècles, le comptent comme Psaume 20. La numérotation hébraïque, reprise par les bibles modernes comme la Louis Segond, le compte comme 21. C'est le même psaume, le Domine in virtute tua.

De quoi parle le Psaume 21 ?

C'est une action de grâces pour la victoire du roi : Dieu lui a donné ce que son cœur désirait, la vie « à jamais », une couronne d'or, et l'a affermi contre ses ennemis. La tradition de l'Église y lit le Christ Roi, ressuscité et régnant pour l'éternité.

Qui a écrit le Psaume 21 ?

Le titre du psaume l'attribue à David : « Au maître de chant. Psaume de David. » C'est la lecture traditionnelle de l'Église. Comme pour toute l'Écriture, l'auteur humain est l'instrument du véritable auteur, l'Esprit-Saint qui a inspiré le texte sacré.

Le Psaume 21 parle-t-il de Jésus ?

Oui, selon la lecture constante des Pères. Saint Augustin l'entend du Christ tout entier. Le verset « Il te demandait la vie, tu la lui as donnée, de longs jours à jamais » désigne la Résurrection et l'éternité du règne du Christ, que nul roi de la terre ne saurait recevoir.

Où trouver le Psaume 21 dans la Bible ?

Il se trouve dans le Livre des Psaumes, au premier livre du Psautier, dans l'Ancien Testament. Sous le numéro 21 dans les bibles à numérotation hébraïque, sous le numéro 20 dans les bibles catholiques traditionnelles et la Vulgate, où il commence par Domine, in virtute tua.

Quelle différence entre le Psaume 21 et le Psaume 20 ?

Ce sont deux psaumes distincts et voisins. Le Psaume 20 (Vulgate 19), l'Exaudiat te, est la prière avant le combat ; le Psaume 21 (Vulgate 20), le Domine in virtute, est l'action de grâces après la victoire. Ils forment un diptyque royal. Attention : dans la Vulgate, « Psaume 20 » désigne précisément le texte que les bibles modernes appellent « Psaume 21 ».

L'application Iter Fidei vous donne les psaumes, les prières et le calendrier de 1962, en français et en latin, avec l'audio pour prier chaque jour. Télécharger ici.

Sources. Psaume 21 (Vulgate 20) en français : La Sainte Bible, traduction de l'abbé Fillion (1895), sur la Vulgate (corpus Iter Fidei). Incipit latin Domine, in virtute tua : Vulgate clémentine, Psalmus 20. Lecture christologique et de la Résurrection : saint Augustin, Enarrationes in Psalmos, Ps. XX. Usage liturgique : Breviarium Romanum, distribution du Psautier (cursus romain et réforme de saint Pie X, livres de 1962). Fête du Christ Roi : Pie XI, lettre encyclique Quas Primas (1925). Sur la Résurrection : Épître aux Romains 6, 9 (Fillion).