Psaume 20 : que le Seigneur t'exauce au jour de la détresse (Vulgate Ps 19)

Le Psaume 20 est la grande prière que le peuple élève pour son roi avant le combat : Que le Seigneur t'exauce au jour de la détresse. Un mot d'abord, pour dissiper une confusion fréquente : le psaume que vous cherchez sous le numéro 20 est, dans la numérotation de l'Église, le Psaume 19 de la Vulgate. C'est le même psaume, l'Exaudiat te Dominus, et nous en donnons ici le texte intégral, son sens traditionnel et son usage dans la liturgie.

Psaume 20 ou Psaume 19 ? La double numérotation

Il existe deux façons de compter les psaumes. La numérotation hébraïque, la plus répandue dans les bibles modernes, appelle ce psaume le 20. La numérotation de la Vulgate latine de saint Jérôme et de la Septante grecque, que l'Église catholique a suivie pendant plus de quinze siècles dans sa liturgie et son Bréviaire, l'appelle le 19. La Bible de Fillion le titre elle-même : « Psaume 20 (Vulg. XIX) ».

L'écart vient d'une manière différente de regrouper certains psaumes au début du Psautier. Retenez donc : Psaume 20 (hébreu) = Psaume 19 (Vulgate). C'est un seul et même cantique, celui qui commence en latin par Exaudiat te Dominus in die tribulationis. Nous suivons ici le texte traditionnel de l'Église.

Le texte intégral du Psaume 20

Voici d'abord le texte français, dans la traduction de l'abbé Fillion (1895), établie sur la Vulgate ; puis le latin de la Vulgate, ancre canonique de toute prière de l'Église.

Psaume 20 (Vulgate 19)

Pour la fin, psaume de David.
Que le Seigneur vous exauce au jour de l'affliction ; que le Nom du Dieu de Jacob vous protège.
Qu'Il vous envoie du secours de Son sanctuaire, et que de Sion Il vous défende.
Qu'Il Se souvienne de tous vos sacrifices, et que votre holocauste Lui soit agréable.
Qu'Il vous donne ce que votre cœur désire, et qu'Il accomplisse tous vos desseins.
Nous nous réjouirons de votre salut, et nous nous glorifierons au Nom de notre Dieu.
Que le Seigneur exauce toutes vos demandes. J'ai reconnu maintenant que le Seigneur a sauvé Son oint. Il l'exaucera du Ciel, Sa sainte demeure ; Sa droite toute-puissante produira le salut.
Ceux-là se confient dans leurs chars, et ceux-ci dans leurs chevaux ; mais nous, nous invoquerons le Nom du Seigneur notre Dieu.
Eux ils ont été comme liés, et ils sont tombés ; mais nous, nous nous sommes relevés, et nous restons debout.
Seigneur, sauvez le roi, et exaucez-nous au jour où nous Vous invoquerons.

Et le même psaume en latin, dans la Vulgate clémentine, tel que l'Église le chante :

Psalmus 19

In finem. Psalmus David.
Exaudiat te Dominus in die tribulationis ; protegat te nomen Dei Jacob.
Mittat tibi auxilium de sancto, et de Sion tueatur te.
Memor sit omnis sacrificii tui, et holocaustum tuum pingue fiat.
Tribuat tibi secundum cor tuum, et omne consilium tuum confirmet.
Lætabimur in salutari tuo ; et in nomine Dei nostri magnificabimur.
Impleat Dominus omnes petitiones tuas ; nunc cognovi quoniam salvum fecit Dominus christum suum. Exaudiet illum de cælo sancto suo, in potentatibus salus dexteræ ejus.
Hi in curribus, et hi in equis ; nos autem in nomine Domini Dei nostri invocabimus.
Ipsi obligati sunt, et ceciderunt ; nos autem surreximus, et erecti sumus.
Domine, salvum fac regem, et exaudi nos in die qua invocaverimus te.

Le sens traditionnel : la prière pour le Roi

Le Psaume 20 est un psaume royal. Le peuple d'Israël, réuni au sanctuaire, prie pour son roi au moment où celui-ci part au combat : il demande que Dieu l'exauce, agrée ses sacrifices, exauce les desseins de son cœur et lui donne la victoire. Le mouvement du psaume va de la supplication (versets 2 à 6) à la certitude de l'exaucement (verset 7), puis à la profession de foi qui en est le sommet : Ceux-ci comptent sur leurs chars, ceux-là sur leurs chevaux ; nous, nous invoquons le nom du Seigneur. Le salut ne vient pas de la force des armes, mais du Nom de Dieu.

La tradition chrétienne a toujours lu ce psaume au-delà du roi David. Le mot central du verset 7, « son Oint » — en latin christum suum —, désigne le Messie. Les Pères y voient donc une prière pour le Christ Roi, l'Oint par excellence. Saint Augustin, dans ses Commentaires sur les psaumes, entend l'Église priant pour son Chef au « jour de la détresse » qu'est la Passion : les « holocaustes » agréés sont le sacrifice de la Croix, et le Père exauce son Fils en le relevant d'entre les morts, tandis que l'ennemi, lui, « plie et tombe ». Ce qui était supplication pour un roi d'Israël devient le chant de la victoire du Christ sur la mort.

« Qu'il te donne ce que ton cœur désire » : le Psaume 20, 5

Parmi les versets les plus cherchés, le Psaume 20, 5 tient la première place : Qu'il te donne ce que ton cœur désire, et qu'il accomplisse tous tes desseins. Il faut le lire dans l'esprit du psaume entier, non comme une promesse de combler tous nos souhaits. Le « cœur » en cause est celui qui s'accorde à la volonté de Dieu, les « desseins » ceux que Dieu inspire. Le catéchisme du concile de Trente rappelle que, dans le Notre Père, nous demandons avant tout que la volonté de Dieu soit faite. Ce verset n'est donc pas une magie du désir, mais la prière du fidèle qui remet ses projets à Dieu, sûr qu'Il accomplit ce qui est bon pour l'âme. C'est le mouvement de confiance du Psaume 27, où le juste attend tout du Seigneur.

Le Psaume 20 dans la liturgie de 1962

Dans le Bréviaire romain traditionnel, en usage selon les livres de 1962, le Psaume 19 de la Vulgate se récite à Matines le lundi (feria secunda), dans l'office de nuit, à la suite du grand Psaume 17. Matines est la veille nocturne où l'Église, avant le jour, médite la Parole et implore le secours de Dieu : le Psaume 20 y garde tout son sens de supplication pour le combat qui s'annonce.

Le verset 10, Domine, salvum fac regem — « Seigneur, sauve le roi » —, est en outre devenu, durant des siècles et notamment en France, la prière chantée pour le souverain à l'issue de la messe solennelle. L'Église priait ainsi publiquement pour celui qui portait la charge du bien commun, dans l'esprit même du Psaume 20. On rejoint ici les grandes prières puissantes où l'on remet à Dieu ceux qui gouvernent et ceux qui souffrent.

Le Psaume 20 en Louis Segond et dans la Bible catholique

Beaucoup cherchent le Psaume 20 en Louis Segond. Cette version protestante suit la numérotation hébraïque : son Psaume 20 correspond bien au psaume traité ici. Pour l'Écriture, nous donnons le texte de la traduction de l'abbé Fillion (1895), sur la Vulgate, fidèle à la tradition catholique, plutôt qu'une version issue de la Réforme. Le psaume est le même ; seules changent la numérotation et quelques tournures. Qui prie avec la Bible catholique retrouve, sous le numéro 19 de la Vulgate, l'Exaudiat te Dominus.

Quand et comment prier le Psaume 20

Ce psaume convient à plusieurs situations, que la tradition éclaire :

• Au jour de la détresse. Quand vient l'épreuve — maladie, danger, angoisse, décision grave —, priez-le comme la supplication de celui qui n'attend son secours que du Nom de Dieu.
• Pour ceux qui gouvernent et qui portent une charge. Dans l'esprit du Domine salvum fac, priez-le pour les autorités légitimes, pour votre pays, pour tous ceux dont dépend le bien commun.
• Avant un combat ou une entreprise. Que ce soit une lutte spirituelle ou une tâche difficile, le psaume enseigne à ne compter ni sur les « chars » ni sur les « chevaux », mais sur Dieu. On le prie utilement avec le Psaume 3, cri du juste entouré d'ennemis, qui compte lui aussi sur le seul secours de Dieu.
• Comme prière du matin. À l'exemple de l'Église qui commence le jour par son office, offrez avec ce psaume la journée qui vient.

Priez-le sans hâte, et terminez, comme le fait l'Église pour chaque psaume, par le Gloria Patri. Sa force n'est pas dans les mots, mais dans Celui à qui ils s'adressent. Le Psaume 20 appelle sa suite immédiate, le Psaume 21, action de grâces pour la victoire obtenue : on supplie dans l'un, on rend grâce dans l'autre. Tous deux figurent parmi les psaumes que la tradition met le plus volontiers sur les lèvres du fidèle.

Questions Fréquentes

Pourquoi le Psaume 20 est-il aussi appelé Psaume 19 ?

À cause de deux numérotations. La Vulgate latine et la Septante grecque, suivies par l'Église pendant plus de quinze siècles, le comptent comme Psaume 19. La numérotation hébraïque, plus récente, le compte comme 20. C'est le même psaume, l'Exaudiat te Dominus.

Que signifie le Psaume 20, 5 ?

Le verset Qu'il te donne ce que ton cœur désire, et qu'il accomplisse tous tes desseins est une prière de confiance, non une promesse de tout obtenir. Le « cœur » et les « desseins » en cause sont ceux qui s'accordent à la volonté de Dieu. C'est demander que Dieu accomplisse ce qui est vraiment bon pour l'âme.

Qui a écrit le Psaume 20 ?

Le titre l'attribue à David : « Au maître de chant. Psaume de David. » C'est la lecture traditionnelle de l'Église. Comme pour tous les psaumes, l'auteur humain est l'instrument du véritable auteur, l'Esprit-Saint, qui a inspiré l'Écriture.

Le Psaume 20 est-il une prière de protection ?

C'est avant tout une prière pour la victoire de celui qui combat sous le regard de Dieu, au « jour de la détresse ». La tradition l'emploie pour demander le secours divin dans l'épreuve et pour ceux qui portent une charge, en ne comptant que sur le Nom du Seigneur.

Quel est le rapport entre le Psaume 20 et le Psaume 21 ?

Ils forment un diptyque. Le Psaume 20 supplie pour le roi avant le combat ; le Psaume 21 (Vulgate 20) rend grâce pour la victoire accordée. La tradition les lit ensemble, l'un comme demande, l'autre comme action de grâces.

Quand l'Église chante-t-elle le Psaume 20 ?

Dans le Bréviaire romain de 1962, le Psaume 19 de la Vulgate se dit à Matines le lundi, dans l'office de nuit. Son verset Domine, salvum fac regem fut en outre longtemps chanté pour le souverain à la fin de la messe solennelle.

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Sources. Psaume 20 (Vulgate 19) en français : La Sainte Bible, traduction de l'abbé Fillion (1895), sur la Vulgate (corpus Iter Fidei). Texte latin : Vulgate clémentine, Psalmus 19 (corpus Iter Fidei, bible-vulgate). Usage liturgique à Prime du samedi : Breviarium Romanum, distribution du Psautier férial (livres de 1962). Interprétation christologique et de la Passion : saint Augustin, Enarrationes in Psalmos, Ps. XIX. Sur la volonté de Dieu dans la prière : Catéchisme du concile de Trente, explication du Notre Père.