Naufragio in Zimbabwe: Leone XIV affida a Dio le anime delle vittime

L'11 agosto 2026, un traghetto si è capovolto sul lago Kariba, in Zimbabwe, dopo essere stato colpito da forti onde mentre raggiungeva comunità di pescatori isolate. Il bilancio è salito ad almeno novantadue morti dopo il ritrovamento di otto corpi il 17 agosto; le ricerche proseguono. Il presidente ha dichiarato lo stato di catastrofe, in quello che è descritto come il più grave incidente di trasporto pubblico della storia del Paese.

L'imbarcazione, autorizzata a trasportare novanta passeggeri, ne portava di più: un conteggio parla di fino a centocinquantatré persone a bordo, mentre altri rilevamenti, non confermati, avanzano cifre ancora più alte. Settantasette persone sono state tratte in salvo. Tra i morti figurano diciotto bambini, di cui sedici di dieci anni o meno; il più piccolo aveva quattordici mesi.

In un telegramma datato 18 agosto e firmato dal cardinale segretario di Stato, Leone XIV ha fatto sapere di aver «appreso con profonda tristezza il naufragio che ha causato numerose vittime sul lago Kariba». «Affidando le anime dei defunti all'amorevole misericordia di Dio onnipotente», prosegue il testo, egli «porge le sue sentite condoglianze a quanti piangono la loro perdita». Il vescovo di Chinhoyi, mons. Patrick Ngwenya, che ha perso egli stesso alcuni parrocchiani, e i vescovi del Paese hanno espresso la loro solidarietà e coordinano un sostegno alle famiglie.

Ciò che la Chiesa ha sempre insegnato sulla preghiera per i morti

Davanti alla morte, la Chiesa non si limita a consolare: prega. È una pratica antica, che la Scrittura attesta già. Dopo una battaglia, Giuda Maccabeo fece offrire un sacrificio per i suoi soldati caduti, perché «Santo adunque, e salutare è il pensiero di pregare pei defunti, affinché siano sciolti da' loro peccati» (II Maccabei, XII, 46). La Chiesa non ha mai cessato di farlo.

Questa preghiera suppone una verità che il mondo dimentica: che esiste dopo la morte uno stato di purificazione, e che i vivi possono soccorrere i defunti con i loro suffragi. Il concilio di Trento lo ha definito: il purgatorio esiste, e le anime che vi sono trattenute sono sollevate dai suffragi dei fedeli, e soprattutto dal sacrificio dell'altare. Pregare per un morto non è dunque un moto del sentimento: è un atto di carità che raggiunge realmente colui al quale è rivolto.

La misura

Affidare le anime dei defunti «all'amorevole misericordia di Dio onnipotente» è precisamente l'atto che la Chiesa compie fin dagli Apostoli. Il testo non dichiara salvi i morti; li rimette alla misericordia di Dio e chiede che si preghi per loro. È la giusta postura cattolica: non canonizziamo i nostri morti, li portiamo davanti a Dio. Questa fedeltà alla tradizione merita di essere rilevata per ciò che è.

Ma la tradizione chiede di più della compassione. Chiede messe, preghiere, indulgenze offerte per il riposo delle anime. Consolare i vivi è un'opera di misericordia; seppellire i morti ne è un'altra; pregare per loro è la più alta, perché essa sola li raggiunge là dove sono. Un lutto che si ferma alle lacrime lascia i defunti senza soccorso.

Per i fedeli

Davanti a una simile catastrofe, la risposta cattolica non è anzitutto un discorso, ma un suffragio. Fate offrire messe per questi morti e per i bambini che ne fecero parte. Recitate il De profundis, offrite il rosario, guadagnate per loro le indulgenze che la Chiesa lega alle preghiere per i defunti. È l'unico soccorso che attraversa la morte, ed è la carità che la fede ci comanda verso coloro che ci hanno preceduto.

Fonti. Sacra Scrittura, secondo libro dei Maccabei, XII, 46 (Vulgata). Concilio di Trento, XXV sessione, decreto sul purgatorio (1563). Catechismo del Concilio di Trento (1566), sulla comunione dei santi e sull'articolo «discese agli inferi».