Schiffsunglück in Simbabwe: Leo XIV. befiehlt die Seelen der Opfer Gott an

Am 11. August 2026 kenterte eine Fähre auf dem Kariba-See in Simbabwe, nachdem sie von schweren Wellen getroffen worden war, während sie abgelegene Fischergemeinden ansteuerte. Die Zahl der Toten stieg nach der Bergung von acht weiteren Leichen am 17. August auf mindestens zweiundneunzig; die Suche geht weiter. Der Präsident rief den Katastrophenzustand aus, bei dem, was als das schwerste Unglück im öffentlichen Verkehr in der Geschichte des Landes beschrieben wird.

Das Boot, zugelassen für neunzig Fahrgäste, hatte mehr an Bord: eine Zählung nennt bis zu hundertdreiundfünfzig Personen, während andere, nicht bestätigte Angaben noch höhere Zahlen vorbringen. Siebenundsiebzig Menschen wurden gerettet. Unter den Toten sind achtzehn Kinder, davon sechzehn im Alter von zehn Jahren oder jünger; das jüngste war vierzehn Monate alt.

In einem auf den 18. August datierten und vom Kardinalstaatssekretär unterzeichneten Telegramm ließ Leo XIV. wissen, er habe «mit tiefer Trauer vom folgenschweren Schiffsunglück auf dem Kariba-See erfahren». «Indem er die Seelen der Verstorbenen der liebevollen Barmherzigkeit des allmächtigen Gottes anvertraut», heißt es weiter, «spricht er allen, die um ihren Verlust trauern, sein herzliches Beileid aus». Der Bischof von Chinhoyi, Mons. Patrick Ngwenya, der selbst Pfarrangehörige verloren hat, und die Bischöfe des Landes bekundeten ihre Solidarität und koordinieren eine Unterstützung der Familien.

Was die Kirche immer über das Gebet für die Toten gelehrt hat

Vor dem Tod begnügt sich die Kirche nicht damit zu trösten: sie betet. Es ist eine alte Übung, die schon die Schrift bezeugt. Nach einer Schlacht ließ Judas Makkabäus ein Opfer für seine gefallenen Soldaten darbringen, denn «es ist also ein heiliger und heilsamer Gedanke, für die Verstorbenen zu beten, damit sie von ihren Sünden befreit werden» (II. Makkabäer XII, 46). Die Kirche hat nie aufgehört, es zu tun.

Dieses Gebet setzt eine Wahrheit voraus, die die Welt vergisst: dass es nach dem Tod einen Zustand der Läuterung gibt und dass die Lebenden den Verstorbenen durch ihre Fürbitten zu Hilfe kommen können. Das Konzil von Trient hat es festgelegt: das Fegefeuer besteht, und die dort zurückgehaltenen Seelen werden durch die Fürbitten der Gläubigen erleichtert, und vor allem durch das Opfer des Altares. Für einen Toten zu beten ist also keine Regung des Gefühls: es ist ein Akt der Liebe, der jenen, dem er gilt, wirklich erreicht.

Das Maß

Die Seelen der Verstorbenen «der liebevollen Barmherzigkeit des allmächtigen Gottes» anzuvertrauen, ist genau der Akt, den die Kirche seit den Aposteln vollzieht. Der Text erklärt die Toten nicht für gerettet; er übergibt sie der Barmherzigkeit Gottes und bittet, dass man für sie bete. Das ist die rechte katholische Haltung: wir sprechen unsere Toten nicht heilig, wir tragen sie vor Gott. Diese Treue zur Tradition verdient es, als das benannt zu werden, was sie ist.

Doch die Tradition verlangt mehr als das Mitgefühl. Sie verlangt Messen, Gebete, Ablässe, die für die Ruhe der Seelen dargebracht werden. Die Lebenden zu trösten ist ein Werk der Barmherzigkeit; die Toten zu begraben ist ein anderes; für sie zu beten ist das höchste, denn allein es erreicht sie dort, wo sie sind. Eine Trauer, die bei den Tränen stehen bleibt, lässt die Verstorbenen ohne Hilfe.

Für die Gläubigen

Vor einer solchen Katastrophe ist die katholische Antwort nicht zuerst eine Rede, sondern eine Fürbitte. Lasst Messen lesen für diese Toten und für die Kinder, die unter ihnen waren. Betet das De profundis, opfert den Rosenkranz auf, gewinnt für sie die Ablässe, die die Kirche an die Gebete für die Verstorbenen knüpft. Es ist die einzige Hilfe, die den Tod durchdringt, und es ist die Liebe, die der Glaube uns gegenüber jenen gebietet, die uns vorangegangen sind.

Quellen. Heilige Schrift, zweites Buch der Makkabäer, XII, 46 (Vulgata). Konzil von Trient, XXV. Sitzung, Dekret über das Fegefeuer (1563). Römischer Katechismus (1566), über die Gemeinschaft der Heiligen und über den Artikel «hinabgestiegen zu der Hölle».