Un tribunale dell'Arizona rifiuta di costringere il clero a tradire la confessione

La Corte suprema dell'Arizona ha stabilito, all'unanimità, che i ministri del culto non possono essere costretti a rivelare ciò che apprendono durante una confessione, né obbligati a segnalarlo alle autorità. Il caso riguardava dei responsabili della Chiesa mormone, non il sacramento cattolico; ma il suo principio protegge anche il sigillo della confessione e altre comunicazioni religiose ritenute confidenziali. La Corte ha ritenuto che il Primo Emendamento protegge il diritto di un'istituzione religiosa a definire chi appartiene al suo clero, e vieta ai giudici, salvo frode o collusione a fini secolari, di indagare su tale designazione.

Il caso era sordido. Tre bambini citavano in giudizio la Chiesa mormone per non essere intervenuta: il loro padre aveva confessato a un responsabile di quella confessione di aver abusato di uno di loro. Nello stesso Stato, un disegno di legge respinto quest'anno avrebbe punito con la multa e il carcere il sacerdote che, venuto a conoscenza di un abuso in confessionale, non lo denunciasse. Un tribunale federale dello Stato di Washington aveva già, l'anno scorso, invalidato una legge simile. Un professore di diritto ha fatto notare che simili leggi non fanno arretrare gli abusi, poiché un colpevole non si confessa certo a chi deve consegnarlo, e ha rilevato il pregiudizio anticattolico che affiora sotto gli attacchi al sigillo.

Su questo punto la Chiesa non ha mai esitato, e la sua fermezza è più antica di ogni costituzione. Il sacerdote che ascolta una confessione «tiene il posto di Nostro Signore Gesù Cristo, e [...] è vincolato dalle leggi più sacre al più inviolabile silenzio», insegna il Catechismo del Concilio di Trento. Il fedele, vi si legge ancora, non deve «temere in alcun modo che il Sacerdote [...] riveli mai a nessuno i peccati» che gli ha confessato. E il concilio Lateranense, citato dallo stesso Catechismo, non lascia alcuna via d'uscita: «Che il Sacerdote tremi di tradire mai il peccatore con una parola, con un segno, o in qualunque altra maniera.»

Ecco la misura. Il sigillo non è un privilegio che lo Stato concede e potrebbe riprendersi: è una legge divina che il sacerdote custodisce perfino contro lo Stato, fino al carcere se necessario, perché ciò che ha udito, l'ha udito non come un uomo, ma al posto di Dio. Una sentenza che protegge il sigillo non lo fonda; riconosce soltanto, per una volta, ciò che la Chiesa teneva già per assoluto.

Resta l'obiezione, la sola che conti: e gli abusati? Essa si ritorce. Il sigillo lega la lingua del confessore all'esterno; non lega la sua parola all'interno. Il sacerdote può, e deve, incalzare il penitente perché si consegni da sé e ripari il male, e negargli l'assoluzione finché non vi sia un fermo proposito di emendamento. Il segreto copre il peccato confessato a Dio; non copre il crimine che il colpevole rifiuta di raddrizzare. Non si riscatta un'anima spezzando il solo luogo al mondo dove il peggiore degli uomini osa ancora dire la verità.

Fonti. Catechismo del Concilio di Trento (1566), del sacramento della Penitenza, della Confessione e del suo segreto inviolabile; IV Concilio Lateranense (1215), canone «Omnis utriusque sexus», sul sigillo sacramentale.