Un tribunal de Arizona se niega a obligar al clero a traicionar la confesión

El Tribunal Supremo de Arizona ha resuelto, por unanimidad, que los ministros del culto no pueden ser obligados a revelar lo que aprenden en una confesión, ni tenidos a denunciarlo a las autoridades. El caso apuntaba a responsables de la Iglesia mormona, y no al sacramento católico; pero su principio protege también el sigilo de la confesión y otras comunicaciones religiosas tenidas por confidenciales. La Corte estimó que la Primera Enmienda protege el derecho de una institución religiosa a definir quién pertenece a su clero, y prohíbe a los jueces, salvo fraude o colusión con fines seculares, indagar en esa designación.

El caso era sórdido. Tres niños demandaban a la Iglesia mormona por no haber intervenido: su padre había confesado a un responsable de esa confesión haber abusado de uno de ellos. En el mismo Estado, un proyecto de ley rechazado este año habría castigado con multa y cárcel al sacerdote que, al conocer un abuso en el confesionario, no lo denunciara. Un tribunal federal del Estado de Washington ya había, el año pasado, invalidado una ley semejante. Un profesor de derecho hizo ver que tales leyes no hacen retroceder los abusos —un culpable apenas se confiesa a quien debe entregarlo— y señaló el prejuicio anticatólico que asoma bajo los ataques al sigilo.

En este punto la Iglesia no ha vacilado jamás, y su firmeza es más antigua que toda constitución. El sacerdote que escucha una confesión «ocupa el lugar de Nuestro Señor Jesucristo, y [...] está obligado por las leyes más sagradas al más inviolable silencio», enseña el Catecismo del Concilio de Trento. El fiel, se lee además, no debe «temer en modo alguno que el Sacerdote [...] revele jamás a nadie los pecados» que ha confesado. Y el concilio de Letrán, citado por ese mismo Catecismo, no deja escapatoria: «Que tema el Sacerdote traicionar jamás al pecador con una palabra, con un signo, o de cualquier otra manera.»

He ahí la medida. El sigilo no es un privilegio que el Estado concede y podría retirar: es una ley divina que el sacerdote guarda incluso contra el Estado, hasta la cárcel si es preciso, porque lo que oyó, lo oyó no como un hombre, sino en el lugar de Dios. Una sentencia que protege el sigilo no lo funda; solo reconoce, por una vez, lo que la Iglesia tenía ya por absoluto.

Queda la objeción, la única que cuenta: ¿y los abusados? Se vuelve del revés. El sigilo ata la lengua del confesor hacia fuera; no ata su palabra hacia dentro. El sacerdote puede, y debe, apremiar al penitente a entregarse él mismo y a reparar el mal, y negarle la absolución mientras no haya firme propósito de enmienda. El secreto cubre el pecado confesado a Dios; no cubre el crimen que el culpable se niega a enderezar. No se rescata un alma quebrando el único lugar del mundo donde el peor de los hombres aún se atreve a decir la verdad.

Fuentes. Catecismo del Concilio de Trento (1566), del sacramento de la Penitencia, de la Confesión y de su secreto inviolable; IV concilio de Letrán (1215), canon «Omnis utriusque sexus», sobre el sigilo sacramental.