Santa Catarina de Alexandria: história e oração

Santa Catarina de Alexandria é a virgem e mártir que, segundo a tradição, confundiu os filósofos do imperador com a sua sabedoria, venceu o suplício da roda e morreu decapitada por Cristo no início do século IV. Durante séculos foi uma das santas mais amadas da cristandade: uma dos Catorze Santos Auxiliadores, padroeira dos estudantes, dos filósofos, dos pregadores e das moças, e uma das vozes celestes que guiaram Santa Joana d'Arc. A Igreja celebra a sua festa a 25 de novembro, festa de 3ª classe no calendário de 1962.

Nesta página contamos a história de Santa Catarina de Alexandria tal como a tradição a transmitiu, com o que dela se pode afirmar e o que não, e damos as orações tradicionais para rezar a ela, inclusive pelos estudos.

Quem foi Santa Catarina de Alexandria

O que sabemos com certeza de Santa Catarina é, antes de tudo, o seu culto: venerada no Oriente pelo menos desde o século X, e no Ocidente com fervor ainda maior desde as Cruzadas até o século XVIII. Igrejas sem conta lhe foram dedicadas, a sua festa era guardada com solenidade, Adão de São Vítor a cantou em verso e Bossuet lhe consagrou um dos seus panegíricos mais célebres.

Quanto à sua vida, os hagiógrafos tradicionais, e o próprio Butler, advertem que as suas Atas são tardias e de pouco valor histórico, e que nenhum pormenor da sua vida e da sua morte pode ser estabelecido com segurança. O que segue é, pois, a narrativa da tradição, que a Igreja leu durante séculos no Breviário e que alimentou a piedade de inúmeros santos.

A história de Santa Catarina de Alexandria

Catarina pertencia a uma família patrícia de Alexandria, no Egito, e dedicou-se desde jovem aos estudos, nos quais chegou ao conhecimento da fé cristã. Converteu-se, diz a tradição, por uma visão de Nossa Senhora com o Menino Jesus, e consagrou a Cristo a sua virgindade: daí os "esponsais místicos" que a arte tantas vezes representou.

Quando o imperador Maxêncio desencadeou a perseguição, Catarina, com apenas dezoito anos, foi ter com ele e o repreendeu pela sua tirania e pelo culto dos falsos deuses. Incapaz de lhe responder, o imperador convocou cinquenta filósofos para a refutar. Foi o contrário que aconteceu: convencidos pelos argumentos da jovem cristã, os sábios confessaram a fé em Cristo, e o imperador, furioso, mandou queimá-los vivos. Cumpria-se a promessa do Senhor aos seus: "Porque eu vos darei uma bôca, e uma sabedoria, à qual não poderão resistir, nem contradizer todos os vossos inimigos" (São Lucas 21, 15).

Maxêncio tentou então seduzi-la, oferecendo-lhe uma coroa de imperatriz. Ela recusou com indignação, foi açoitada e encarcerada. Enquanto o imperador se ausentava, a imperatriz e um oficial, Porfírio, foram vê-la na prisão por curiosidade, e converteram-se, com duzentos soldados da guarda; todos foram mortos.

Como morreu Santa Catarina de Alexandria

Catarina foi condenada a morrer numa roda guarnecida de pontas de ferro. Quando a colocaram nela, as suas amarras se soltaram milagrosamente e a roda se despedaçou, e as pontas, saltando, feriram muitos dos espectadores. Foi então decapitada, e das suas veias, diz a lenda, correu um líquido branco como leite.

Por isso a roda quebrada é o seu atributo na arte, ao lado da espada do martírio, da palma, da coroa de princesa e do livro da sabedoria. É assim que a reconhecemos nas igrejas e nas imagens antigas.

O mosteiro do Sinai e as relíquias

Todas as versões das Atas contam que os anjos levaram o seu corpo ao monte Sinai. Em 527 o imperador Justiniano construiu ali um mosteiro fortificado para os eremitas da montanha, e o corpo tido como o de Santa Catarina foi para lá transportado por volta dos séculos VIII ou IX; desde então o mosteiro tem o seu nome, e as suas relíquias ainda lá repousam, guardadas por monges orientais.

Butler cita a explicação do arcebispo Falcônio: "o corpo foi levado pelos anjos" quer dizer que os monges do Sinai o levaram para o seu mosteiro, pois o hábito monástico era chamado "hábito angélico" e os monges, por sua pureza, eram chamados anjos. É o sentido da belíssima oração da Missa da sua festa, que liga o Sinai, onde Deus deu a Lei a Moisés, à montanha que é Cristo.

Padroeira dos estudantes e dos filósofos

Por causa da sabedoria que a tradição lhe atribui, Santa Catarina tornou-se a padroeira dos filósofos cristãos, dos estudantes, dos professores, dos pregadores e dos apologistas. As universidades medievais a tinham como protetora, e Butler comenta, a propósito dela, que "o sexo feminino não é menos capaz das ciências sublimes" do que o masculino. É também invocada pelas moças que buscam um bom casamento ou a consagração a Deus, e, por causa da roda, pelos carpinteiros de carros e pelos moleiros.

Por isso tantos estudantes procuram uma oração de Santa Catarina de Alexandria para a prova: pedir a sua intercessão antes de um exame é uma piedade antiga e sã, desde que acompanhada do estudo honesto. A Escritura o diz no livro da Sabedoria: "Invoquei o Senhor, e veio a mim o espírito da sabedoria" (Sabedoria 7, 7). Às orações a Santa Catarina convém juntar a célebre oração antes do estudo de São Tomás de Aquino, que está entre as orações de São Tomás de Aquino.

Oração de Santa Catarina de Alexandria

A coleta do Missal de 1962

É a oração que a própria Igreja reza na Missa de 25 de novembro, em latim e em português:

Deus, qui dedísti legem Móysi in summitáte montis Sínai, et in eódem loco per sanctos Angelos tuos corpus beátæ Catharínæ Vírginis et Mártyris tuæ mirabíliter collocásti: præsta, quǽsumus; ut, ejus méritis et intercessióne, ad montem, qui Christus est, perveníre valeámus. Qui tecum vivit et regnat in unitáte Spíritus Sancti Deus, per ómnia sǽcula sæculórum. Amen.

Ó Deus, que destes a Lei a Moisés no cimo do monte Sinai e que nesse lugar colocastes miraculosamente pelos vossos Santos Anjos o corpo da Bem-aventurada Catarina, vossa Virgem e Mártir, concedei-nos, Vos rogamos, que pelos seus méritos e intercessão possamos chegar à montanha, que é Cristo, que, sendo Deus, vive e reina convosco na unidade do Espírito Santo, por todos os séculos dos séculos. Amém.

Oração tradicional a Santa Catarina (pela sabedoria e pela pureza)

Esta oração, tirada do manual de Bonaventure Hammer, O.F.M., Mary, Help of Christians, and the Fourteen Saints Invoked as Holy Helpers (Nova York, Benziger, 1909, com imprimatur), pede justamente as duas graças que Santa Catarina representa, a ciência dos santos e a pureza, e convém muito aos estudantes:

Santa Catarina, gloriosa virgem e mártir, resplendente no esplendor da sabedoria e da pureza: a vossa sabedoria refutou os inimigos da verdade divina e os cobriu de confusão, e a vossa pureza sem mancha fez de vós a esposa de Cristo, de sorte que após o vosso glorioso martírio os anjos levaram o vosso corpo ao monte Sinai. Alcançai-me o progresso na ciência dos santos e a virtude da santa pureza, para que, vencedor dos inimigos da minha alma, seja vitorioso no meu último combate e, depois da morte, conduzido pelos anjos à bem-aventurança eterna do Céu. Assim seja.

V. Rogai por nós, santa Catarina.
R. Para que sejamos dignos das promessas de Cristo.

Como rezar para Santa Catarina de Alexandria

Comece com o sinal da cruz, reze a coleta ou a oração do manual de Hammer, apresente com simplicidade a sua intenção (um exame, um estudo difícil, a pureza, uma escolha de vida) e termine com um Pai-Nosso, uma Ave-Maria e um Glória ao Pai. Para pedir com perseverança, a novena se reza de 17 a 25 de novembro, terminando no dia da festa; o texto dos nove dias está na novena de Santa Catarina de Alexandria.

Circulam com o nome da santa algumas "orações" para "amansar" ou "prender" uma pessoa, às vezes misturadas com o nome de São Cipriano. Não são católicas: pretendem dominar a vontade alheia, o que é o contrário da oração cristã, que pede a Deus o que Ele quer conceder. A verdadeira Santa Catarina, que recusou a coroa de um imperador para guardar a liberdade do seu coração para Cristo, nada tem a ver com isso.

Dia de Santa Catarina de Alexandria

No calendário de 1962, a festa de Santa Catarina, Virgem e Mártir, é a 25 de novembro, de 3ª classe, com paramentos vermelhos. A Missa é Loquebar, do comum das virgens mártires, com a oração própria do Sinai.

Não se confunda com outras santas do mesmo nome: Santa Catarina de Sena, a mística dominicana e Doutora da Igreja (30 de abril), e Santa Catarina Labouré, a vidente da Medalha Milagrosa.

Santa Catarina e o estado de Santa Catarina

O nome da ilha de Santa Catarina, e depois do estado brasileiro, data dos navegadores do século XVI. A tradição o liga à virgem de Alexandria, venerada como padroeira; outros o atribuem a uma homenagem do navegador Sebastião Caboto à sua esposa, Catarina. Seja qual for a origem do nome, a santa de Alexandria é ali honrada há séculos.

O olhar da tradição

Em 1969, a reforma do calendário retirou Santa Catarina de Alexandria do calendário geral, alegando a fragilidade histórica das suas Atas; em 2002, a terceira edição do Missal reformado a restituiu como memória facultativa a 25 de novembro. O calendário de 1962 nunca deixou de a celebrar. A crítica histórica não é novidade para a tradição: os Bolandistas e o próprio Butler já a faziam, e a Igreja continuou a honrar a santa. O que a Igreja venera não é cada pormenor de uma narrativa, mas uma mártir de Cristo cujo culto é antiquíssimo e cuja intercessão os fiéis experimentaram durante séculos. Ela figura ao lado de Santa Bárbara e dos outros Santos Auxiliadores, invocados nas grandes necessidades.

Perguntas Frequentes

Quem foi Santa Catarina de Alexandria?

Segundo a tradição, uma jovem nobre e muito culta de Alexandria, convertida ao cristianismo, que confundiu os filósofos do imperador Maxêncio e morreu mártir no início do século IV. Está entre os Catorze Santos Auxiliadores e é padroeira dos estudantes.

Como morreu Santa Catarina de Alexandria?

Foi condenada à roda de pontas de ferro, que se quebrou milagrosamente ao tocá-la, e depois foi decapitada. A roda quebrada é por isso o seu símbolo.

Qual é o dia de Santa Catarina de Alexandria?

A festa é a 25 de novembro. No calendário de 1962 é festa de 3ª classe, com paramentos vermelhos.

Por que Santa Catarina de Alexandria é padroeira dos estudantes?

Por causa da sabedoria com que, segundo a tradição, refutou cinquenta filósofos e os converteu. As universidades medievais a tomaram como protetora.

Existe uma oração de Santa Catarina de Alexandria para prova?

Sim: a oração do manual de Hammer (1909) que pede "o progresso na ciência dos santos" ou a coleta da sua festa, rezadas com confiança e acompanhadas do estudo sério.

Onde estão as relíquias de Santa Catarina de Alexandria?

No mosteiro de Santa Catarina, ao pé do monte Sinai, no Egito, onde foram levadas por volta dos séculos VIII-IX e são guardadas por monges orientais.

Santa Catarina de Alexandria foi retirada do calendário?

Do calendário geral reformado, em 1969; foi restituída como memória facultativa em 2002. No calendário de 1962, que seguimos, sempre teve a sua festa a 25 de novembro.

O app Iter Fidei traz a novena de Santa Catarina, o Missal e o Breviário de 1962 e os santos de cada dia, em latim e português, com áudio. Participe do acesso antecipado aqui.

Fontes. Alban Butler, Vidas dos Santos, 25 de novembro; Missal Romano de 1962 (25 de novembro, Missa Loquebar); Breviário Romano de 1962; Simeão Metafrastes, Paixão de Santa Catarina; manuais tradicionais de piedade; Sagrada Escritura, tradução do Pe. Antônio Pereira de Figueiredo (São Lucas 21, 15; Sabedoria 7, 7).