Leo XIV. verlangt von den Priestern die Treue zu den Rubriken der Messe Pauls VI.

Am 14. August 2026 machte Papst Leo XIV. einen Brief öffentlich, den er an Kardinal Arthur Roche richtete, den Präfekten des Dikasteriums für den Gottesdienst und die Sakramentenordnung. Gesandt anlässlich einer liturgischen Fortbildungstagung, die vom 14. bis 19. August in der Abtei Mount Angel in Saint Benedict im US-Bundesstaat Oregon stattfand und Kardinäle, Bischöfe und Laien versammelte, fordert der Brief die Priester auf, den approbierten Texten und Anweisungen der Messe treu zu bleiben und die nötige Bildung zu empfangen, um die heiligen Geheimnisse mit Würde zu feiern.

„Um die würdige Feier der heiligen Geheimnisse zu fördern, müssen wir die Notwendigkeit der Treue zu den approbierten Texten und Anweisungen betonen“, schreibt der Papst darin. Er fügt hinzu, er habe „die Aufmerksamkeit auf die Ehrfurcht gelenkt, die alle, die berufen sind, die Feier der göttlichen Geheimnisse vorzubereiten, und insbesondere die Priester, den von Papst Paul VI. und Papst Johannes Paul II. promulgierten Riten erweisen müssen“. Und er schließt: „So werden die Katholiken durch eine angemessene Bildung und einen ehrfürchtigen Gottesdienst zugleich für die Liturgie und durch die Liturgie geformt.“

Der Papst betont, dass jede Sonntagsmesse eine konkrete Gelegenheit zur Bildung sei und dass die ars celebrandi die ganze Gemeinde angehe, nicht allein den Zelebranten. Das Dikasterium seinerseits erklärt, die Tagung wolle „den von Sacrosanctum concilium gewiesenen Weg weitergehen“ und gehöre eher zur geistlichen Unterscheidung als zum gelehrten Studium. In seinem Text stützt sich der Papst ausschließlich auf nachkonziliare Schriften und zitiert namentlich das Apostolische Schreiben Desiderio desideravi von 2022.

Die Deutung dieses Briefes ist umstritten. Nach einer ersten Lesart handelt es sich um eine bloße Erinnerung an die Treue zu den Rubriken und an die liturgische Bildung, in der Verlängerung der Konzilskonstitution über die Liturgie. Nach einer anderen ist es das Signal, dass der Papst nicht gedenkt, die der vorkonziliaren Messe auferlegten Beschränkungen zurückzunehmen. Der Präfekt des Dikasteriums erklärte in einem Interview: „Papst Leo wird Traditionis custodes nicht ändern, und er wird nicht zu Summorum pontificum zurückkehren.“ Das sind die Worte eines Präfekten, eine im Interview geäußerte Erwartung, kein Dekret: kein förmlicher Akt wurde in diesem Sinne promulgiert, und der Text selbst wird je nach Bericht unterschiedlich datiert.

Was die Tradition über die Riten der Messe lehrt

Der Katechismus des Konzils von Trient lehrt im Kapitel über das heilige Messopfer: „Dieses Opfer ist von eindrucksvollen und majestätischen Zeremonien begleitet.“ Er stellt klar, dass es „keine gibt, die als unnütz und überflüssig betrachtet werden könnte“, da sie alle zum Ziel haben, „die Majestät eines so großen Opfers mehr erstrahlen zu lassen“ und die Gläubigen durch diese sinnfälligen Zeichen zur Beschauung der im Opfer verhüllten Geheimnisse zu führen. Die dem Ritus geschuldete Ehrfurcht, die Treue zu den festgesetzten Gebeten, die Ablehnung der Willkür des Zelebranten: das sind Grundsätze, die die Kirche immer festgehalten hat. Der Priester besitzt die Liturgie nicht; er empfängt sie und dient ihr.

Das Maß

Im Grundsatz hält der Aufruf zur Treue und zur Würde stand. Daran zu erinnern, dass die Feier nicht das Privateigentum des Priesters ist, Ehrfurcht und Genauigkeit zu fordern, die Improvisation abzulehnen: das stimmt vollkommen mit der tridentinischen Lehre über die Zeremonien des heiligen Opfers überein, und man muss es überall anerkennen, wo man es hört.

Die Schwierigkeit liegt anderswo. In seinem Brief misst der Papst die Treue allein am Maßstab der reformierten Bücher und stützt sich ausschließlich auf nachkonziliare Texte. Die Tradition dagegen misst die Treue eines Ritus an dem, was die Kirche immer dargebracht hat, und nicht am approbierten Buch des Augenblicks. Da liegt die Spannung: man ruft mit Recht zur Ehrfurcht und zur Treue auf und verteidigt zugleich die Riten von 1969 und hält, einer Lesart nach, den römischen Ritus unter Beschränkung, den die Kirche jahrhundertelang gefeiert hat. Wir sprechen nichts über den Mann noch über sein Amt aus; wir merken an, wo der Grundsatz die Tradition trifft und wo der Akt von ihr abweicht, und wir halten nur das für entschieden, was ein Akt wirklich entschieden hat.

Was der Gläubige daraus behalten soll

Die Lehre ist zweifach. Die Ehrfurcht, die Treue zum Ritus, der Abscheu vor der liturgischen Willkür sind katholische Forderungen, und man darf sich darüber freuen. Aber das Maß jedes Ritus bleibt das Opfer, das die Kirche immer dargebracht hat, nicht der Brauch des Tages. Man hält am Glauben und am Kult fest, wie die Kirche sie immer überliefert hat, ohne Lärm und ohne Bruch.

Quellen. Katechismus des Konzils von Trient (1566), Kapitel über das heilige Messopfer, Abschnitt über die Zeremonien der Messe.