Novena a Santa Elena per ottenere qualsiasi grazia

La novena a Santa Elena è la preghiera di nove giorni rivolta a Sant'Elena imperatrice (c. 250-330), madre di Costantino e ritrovatrice della vera Croce, perché ottenga da Dio la grazia che le affidiamo. La si invoca soprattutto per le conversioni, per i pellegrini, per i matrimoni difficili e per ritrovare ciò che si credeva perduto — un oggetto, una persona, una pace di famiglia. Tradizionalmente si comincia il 10 agosto per concluderla il 18 agosto, giorno della sua festa, ma la si può recitare in ogni tempo, appena una causa urgente lo esiga. Ne trovi qui il testo integrale: i nove giorni, la preghiera quotidiana con la propria intenzione, il versetto e la colletta.

Il testo completo della novena a Sant'Elena

Ogni giorno si comincia con il segno della Croce — è il gesto stesso di Elena, che quella Croce l'ha cercata e ritrovata.

Nel nome del Padre,
e del Figlio,
e dello Spirito Santo.
Così sia.

Raccogliti un istante in silenzio, poi recita l'invocazione quotidiana, che si dice ciascuno dei nove giorni prima della meditazione propria del giorno.

Sant'Elena, imperatrice ricolma della grazia di Dio, che hai cercato e ritrovato la Croce del tuo Salvatore, confido nella tua potente intercessione presso il Signore. Tu che sei venuta tardi alla fede e sei corsa verso Dio con tutto il cuore, ottienimi una fede viva, l'amore della Croce e il desiderio dei beni eterni; e ti prego istantemente di ottenermi anche, se piace a Dio e se giova all'anima mia, la grazia che ardentemente domando in questa novena.

Esprimi qui, con semplicità e chiarezza, l'intenzione che affidi a Sant'Elena — la stessa per tutti e nove i giorni.

Sant'Elena, madre di Costantino e ancella della Croce, prega per noi. Così sia.

Primo giorno — L'umile origine e la madre di Costantino

Elena nacque verso il 250, di condizione umilissima; la tradizione la dice figlia di un albergatore di Bitinia, e sant'Ambrogio la chiama senza mezzi termini una buona serva di locanda. Sposò l'ufficiale Costanzo Cloro e gli diede un figlio, Costantino, che avrebbe regnato sul mondo. Quando la politica volle che Costanzo la ripudiasse per un matrimonio più vantaggioso, Elena si ritirò nel silenzio, senza amarezza, custodendo intatta la rettitudine dell'anima.

Sant'Elena, che Dio trasse da un'umile casa per elevarti al grado più alto senza mai alterare la semplicità del tuo cuore: ottienici di servire Dio nello stato in cui la sua Provvidenza ci ha posti, e di attendere da Lui solo la nostra vera grandezza.

Padre nostro, che sei nei cieli :
sia santificato il tuo nome ;
venga il tuo regno ;
sia fatta la tua volontà,
come in cielo così in terra.
Dacci oggi
il nostro pane quotidiano ;
e rimetti a noi i nostri debiti,
come noi li rimettiamo
ai nostri debitori ;
e non ci indurre in tentazione,
ma liberaci dal male.
Così sia.

Poi tre volte l'Ave Maria.

Ave, Maria, piena di grazia,
il Signore è teco ;
tu sei benedetta fra le donne,
e benedetto è il frutto del seno tuo, Gesù.
Santa Maria, Madre di Dio,
prega per noi peccatori,
adesso e nell'ora della nostra morte.
Così sia.

Gloria al Padre, e al Figlio,
e allo Spirito Santo.
Come era nel principio,
e ora, e sempre,
nei secoli dei secoli.
Così sia.

Secondo giorno — La conversione dopo il ponte Milvio

Nell'anno 312, alla vigilia della battaglia del ponte Milvio, Costantino vide nel cielo la Croce luminosa con queste parole: con questo segno vincerai. Vinse, e l'anno seguente rese la pace alla Chiesa. Elena, già anziana, abbracciò allora con tutto il cuore la fede del figlio e ricevette il battesimo. Sant'Ambrogio osserva che venne tardi alla grazia, ma corse tanto più veloce per recuperare il tempo perduto.

Sant'Elena, venuta tardi alla fede eppure così pronta a correre verso Dio: ottieni la conversione di coloro che portiamo nella nostra preghiera, e per noi stessi la grazia di non credere mai che sia troppo tardi per darci tutti al Signore.

Padre nostro, che sei nei cieli :
sia santificato il tuo nome ;
venga il tuo regno ;
sia fatta la tua volontà,
come in cielo così in terra.
Dacci oggi
il nostro pane quotidiano ;
e rimetti a noi i nostri debiti,
come noi li rimettiamo
ai nostri debitori ;
e non ci indurre in tentazione,
ma liberaci dal male.
Così sia.

Poi tre volte l'Ave Maria.

Ave, Maria, piena di grazia,
il Signore è teco ;
tu sei benedetta fra le donne,
e benedetto è il frutto del seno tuo, Gesù.
Santa Maria, Madre di Dio,
prega per noi peccatori,
adesso e nell'ora della nostra morte.
Così sia.

Gloria al Padre, e al Figlio,
e allo Spirito Santo.
Come era nel principio,
e ora, e sempre,
nei secoli dei secoli.
Così sia.

Terzo giorno — L'imperatrice al servizio dei poveri

Elevata alla dignità di Augusta, Elena pose il tesoro imperiale al servizio della carità. La si vide mescolarsi agli indigenti, servire i poveri alla propria mensa, vestire gli ignudi, soccorrere i prigionieri e gli esuli. La porpora non la rese altera; la vecchia serva di locanda rimaneva sotto le vesti dell'imperatrice, cercando la sua gloria solo nel servire le membra sofferenti di Gesù Cristo.

Sant'Elena, imperatrice che ti sei fatta serva dei poveri e non hai avuto vergogna di servirli con le tue mani: ottienici un cuore distaccato dalle ricchezze e attento alla miseria dei nostri fratelli, affinché vediamo nel povero il volto stesso di Nostro Signore.

Padre nostro, che sei nei cieli :
sia santificato il tuo nome ;
venga il tuo regno ;
sia fatta la tua volontà,
come in cielo così in terra.
Dacci oggi
il nostro pane quotidiano ;
e rimetti a noi i nostri debiti,
come noi li rimettiamo
ai nostri debitori ;
e non ci indurre in tentazione,
ma liberaci dal male.
Così sia.

Poi tre volte l'Ave Maria.

Ave, Maria, piena di grazia,
il Signore è teco ;
tu sei benedetta fra le donne,
e benedetto è il frutto del seno tuo, Gesù.
Santa Maria, Madre di Dio,
prega per noi peccatori,
adesso e nell'ora della nostra morte.
Così sia.

Gloria al Padre, e al Figlio,
e allo Spirito Santo.
Come era nel principio,
e ora, e sempre,
nei secoli dei secoli.
Così sia.

Quarto giorno — La pellegrina in Terra Santa

Verso l'anno 326, quasi ottantenne, Elena intraprese il lungo viaggio in Terra Santa. Volle calcare i luoghi che Nostro Signore aveva santificato con i suoi passi, pregare a Betlemme, a Nazaret, al Calvario, e venerare con i propri occhi la terra della Redenzione. Né la grande età, né le fatiche del cammino, né l'asprezza delle strade poterono trattenere questa imperatrice fattasi pellegrina per amore.

Sant'Elena, pellegrina instancabile che, al tramonto della tua vita, hai lasciato ogni cosa per andare ad adorare Dio nei luoghi stessi della nostra salvezza: accompagna quanti camminano verso i santuari, sostieni la nostra perseveranza nell'età e nella fatica, e fa' di tutta la nostra vita un pellegrinaggio verso la patria del Cielo.

Padre nostro, che sei nei cieli :
sia santificato il tuo nome ;
venga il tuo regno ;
sia fatta la tua volontà,
come in cielo così in terra.
Dacci oggi
il nostro pane quotidiano ;
e rimetti a noi i nostri debiti,
come noi li rimettiamo
ai nostri debitori ;
e non ci indurre in tentazione,
ma liberaci dal male.
Così sia.

Poi tre volte l'Ave Maria.

Ave, Maria, piena di grazia,
il Signore è teco ;
tu sei benedetta fra le donne,
e benedetto è il frutto del seno tuo, Gesù.
Santa Maria, Madre di Dio,
prega per noi peccatori,
adesso e nell'ora della nostra morte.
Così sia.

Gloria al Padre, e al Figlio,
e allo Spirito Santo.
Come era nel principio,
e ora, e sempre,
nei secoli dei secoli.
Così sia.

Quinto giorno — La ricerca della vera Croce

Giunta a Gerusalemme, Elena ardeva dal desiderio di ritrovare la Croce su cui il Salvatore era stato inchiodato. Per seppellirla nell'oblio, si era colmato il Calvario di terra e vi si era eretto sopra un tempio pagano. L'imperatrice fece abbattere l'idolo e sgomberare il luogo santo; poi, con ostinata pazienza, fece scavare fino in profondità, senza stancarsi finché il sacro legno non fu restituito alla luce.

Sant'Elena, che non hai indietreggiato davanti alla fatica né agli anni per ritrovare il tesoro della Croce: ottienici di cercare Dio con la stessa ardenza, di scavare sotto ciò che lo seppellisce nelle nostre vite, e di ritrovare, per tua intercessione, ciò che credevamo perduto senza ritorno.

Padre nostro, che sei nei cieli :
sia santificato il tuo nome ;
venga il tuo regno ;
sia fatta la tua volontà,
come in cielo così in terra.
Dacci oggi
il nostro pane quotidiano ;
e rimetti a noi i nostri debiti,
come noi li rimettiamo
ai nostri debitori ;
e non ci indurre in tentazione,
ma liberaci dal male.
Così sia.

Poi tre volte l'Ave Maria.

Ave, Maria, piena di grazia,
il Signore è teco ;
tu sei benedetta fra le donne,
e benedetto è il frutto del seno tuo, Gesù.
Santa Maria, Madre di Dio,
prega per noi peccatori,
adesso e nell'ora della nostra morte.
Così sia.

Gloria al Padre, e al Figlio,
e allo Spirito Santo.
Come era nel principio,
e ora, e sempre,
nei secoli dei secoli.
Così sia.

Sesto giorno — Il ritrovamento della santa Croce

Vennero alla luce tre croci, e a parte il titolo della Passione. Come riconoscere quella del Salvatore? Il vescovo Macario fece accostare ai tre legni una donna gravemente malata: al contatto delle prime due croci, nulla; ma appena la terza la toccò, ella fu guarita all'istante. Così Dio stesso indicò la vera Croce, nel 326, e tutta Gerusalemme rese grazie davanti al prodigio.

Sant'Elena, a cui Dio concesse di riconoscere per un miracolo il legno della nostra salvezza: ottienici una fede ferma nella virtù della Croce, e la grazia di discernere, in mezzo ai segni ingannevoli del mondo, il solo che salva: la Croce di Gesù Cristo.

Padre nostro, che sei nei cieli :
sia santificato il tuo nome ;
venga il tuo regno ;
sia fatta la tua volontà,
come in cielo così in terra.
Dacci oggi
il nostro pane quotidiano ;
e rimetti a noi i nostri debiti,
come noi li rimettiamo
ai nostri debitori ;
e non ci indurre in tentazione,
ma liberaci dal male.
Così sia.

Poi tre volte l'Ave Maria.

Ave, Maria, piena di grazia,
il Signore è teco ;
tu sei benedetta fra le donne,
e benedetto è il frutto del seno tuo, Gesù.
Santa Maria, Madre di Dio,
prega per noi peccatori,
adesso e nell'ora della nostra morte.
Così sia.

Gloria al Padre, e al Figlio,
e allo Spirito Santo.
Come era nel principio,
e ora, e sempre,
nei secoli dei secoli.
Così sia.

Settimo giorno — La costruttrice delle basiliche

Elena non volle che i luoghi santi rimanessero nudi. Sul Calvario e sul sepolcro di Cristo si elevò la basilica del Santo Sepolcro; a Betlemme, sulla grotta della Natività, la chiesa della Natività; sul monte degli Ulivi, il santuario dell'Eleona, sul luogo dell'Ascensione e dell'insegnamento del Signore. Così la vecchia imperatrice ricoprì di pietre vive le tracce del passaggio di Dio fra gli uomini.

Sant'Elena, che hai innalzato santuari sui luoghi stessi della vita e della morte del Salvatore: ottienici lo zelo della casa di Dio, il rispetto dei luoghi santi, e la grazia di fare delle nostre case e dei nostri cuori templi degni di accogliere Nostro Signore.

Padre nostro, che sei nei cieli :
sia santificato il tuo nome ;
venga il tuo regno ;
sia fatta la tua volontà,
come in cielo così in terra.
Dacci oggi
il nostro pane quotidiano ;
e rimetti a noi i nostri debiti,
come noi li rimettiamo
ai nostri debitori ;
e non ci indurre in tentazione,
ma liberaci dal male.
Così sia.

Poi tre volte l'Ave Maria.

Ave, Maria, piena di grazia,
il Signore è teco ;
tu sei benedetta fra le donne,
e benedetto è il frutto del seno tuo, Gesù.
Santa Maria, Madre di Dio,
prega per noi peccatori,
adesso e nell'ora della nostra morte.
Così sia.

Gloria al Padre, e al Figlio,
e allo Spirito Santo.
Come era nel principio,
e ora, e sempre,
nei secoli dei secoli.
Così sia.

Ottavo giorno — Le reliquie della Passione portate a Roma

Elena non custodì gelosamente il tesoro che aveva ritrovato. Ne lasciò una parte a Gerusalemme, ne affidò un'altra a Costantinopoli, e riportò infine a Roma una porzione della vera Croce, alcuni chiodi della Passione e della terra del Calvario, che depose nella propria dimora: là oggi si eleva la basilica di Santa Croce in Gerusalemme. Per mezzo suo l'Occidente poté venerare i pegni della sua Redenzione.

Sant'Elena, che non volesti tenere per te sola il tesoro della Croce, ma lo condividesti perché tutti potessero adorarlo: ottienici un amore condiviso della Passione del Salvatore, e il desiderio di far conoscere intorno a noi i beni che abbiamo ricevuto da Dio.

Padre nostro, che sei nei cieli :
sia santificato il tuo nome ;
venga il tuo regno ;
sia fatta la tua volontà,
come in cielo così in terra.
Dacci oggi
il nostro pane quotidiano ;
e rimetti a noi i nostri debiti,
come noi li rimettiamo
ai nostri debitori ;
e non ci indurre in tentazione,
ma liberaci dal male.
Così sia.

Poi tre volte l'Ave Maria.

Ave, Maria, piena di grazia,
il Signore è teco ;
tu sei benedetta fra le donne,
e benedetto è il frutto del seno tuo, Gesù.
Santa Maria, Madre di Dio,
prega per noi peccatori,
adesso e nell'ora della nostra morte.
Così sia.

Gloria al Padre, e al Figlio,
e allo Spirito Santo.
Come era nel principio,
e ora, e sempre,
nei secoli dei secoli.
Così sia.

Nono giorno — La morte di Sant'Elena e la nostra domanda

Compiuta la sua missione, Elena fece ritorno; morì verso l'anno 330, quasi ottantenne, circondata dalle cure del figlio Costantino. Aveva ricevuto tutto dal mondo e tutto reso a Dio, e si addormentò nella pace di chi non ha più cercato altro che la Croce del suo Salvatore. La Chiesa la venera come santa, e la invoca al termine di questa novena come madre e protettrice di quanti cercano Dio.

Sant'Elena, giunta al termine della tua corsa presso la Croce che tanto avevi cercato: presenta al Signore l'intenzione che ti ho affidato durante questi nove giorni, e ottienimi, se giova all'anima mia, la grazia che domando; soprattutto ottienimi di cercare Dio fino alla fine e di trovarlo infine nella gloria del Cielo.

Padre nostro, che sei nei cieli :
sia santificato il tuo nome ;
venga il tuo regno ;
sia fatta la tua volontà,
come in cielo così in terra.
Dacci oggi
il nostro pane quotidiano ;
e rimetti a noi i nostri debiti,
come noi li rimettiamo
ai nostri debitori ;
e non ci indurre in tentazione,
ma liberaci dal male.
Così sia.

Poi tre volte l'Ave Maria.

Ave, Maria, piena di grazia,
il Signore è teco ;
tu sei benedetta fra le donne,
e benedetto è il frutto del seno tuo, Gesù.
Santa Maria, Madre di Dio,
prega per noi peccatori,
adesso e nell'ora della nostra morte.
Così sia.

Gloria al Padre, e al Figlio,
e allo Spirito Santo.
Come era nel principio,
e ora, e sempre,
nei secoli dei secoli.
Così sia.

Versetto e colletta della novena

Ogni giorno, dopo le preghiere del giorno, si concludono i nove giorni con il versetto proprio e con l'orazione della festa.

V. Prega per noi, Sant'Elena.
R. Affinché siamo resi degni delle promesse di Cristo.

Preghiamo.

O Dio, che ogni anno ci rallegri con la festa della beata Elena, tua serva: concedici benigno di imitare gli esempi di colei di cui celebriamo la memoria; che per la sua preghiera cerchiamo e troviamo la Croce del tuo Figlio, e per essa giungiamo alla gloria eterna. Per Cristo nostro Signore.
Amen.

Nel nome del Padre,
e del Figlio,
e dello Spirito Santo.
Così sia.

Attenzione: la «novena di Santa Elena» dei tarocchi non è questa

Occorre dirlo con chiarezza, perché circolano molte pagine equivoche. Esiste, in ambienti esoterici, un preteso rituale «di Santa Elena» per «attrarre l'amore» o legare a sé una volontà; lo si trova associato ai tarocchi, alle «streghe», a candele di colori prescritti, con avvertenze sui «segni», sugli «effetti collaterali» o sul fatto che «potrebbe avverarsi il contrario». Non ha nulla a che vedere con la novena cattolica a Sant'Elena: è superstizione, che la Chiesa condanna come peccato contro il primo comandamento.

La differenza è di natura, non di sfumatura. La preghiera cristiana domanda a Dio, per l'intercessione di una santa, ciò che è bene per l'anima; il rituale magico pretende di costringere con una tecnica esatta, e agisce sulla libertà altrui. Per questo la vera novena non conosce «effetti collaterali» né «inversi», e non ha bisogno di candele né di ore prescritte: le bastano un cuore contrito e una fiducia da figli.

La novena della beata Elena Guerra allo Spirito Santo è un'altra preghiera

Chi cerca «novena a Elena» cerca spesso la beata Elena Guerra (1835-1914), religiosa di Lucca e fondatrice delle Oblate dello Spirito Santo, che con le sue lettere ottenne da Leone XIII la consacrazione del secolo allo Spirito Santo. La novena allo Spirito Santo che porta il suo nome — cercata anche come «novena della beata Elena Guerra» o «novena di Pentecoste di Elena Guerra» — non è rivolta a lei, ma alla terza Persona della Santissima Trinità, e si prega tra l'Ascensione e la Pentecoste: la trovi nella nostra novena allo Spirito Santo.

Le due Elene non hanno nulla in comune se non il nome: Sant'Elena imperatrice, madre di Costantino, iscritta al 18 agosto; la beata Elena Guerra, beatificata nel 1959, memoria l'11 aprile. La novena di questa pagina è quella della prima.

Le varianti della novena a Sant'Elena

La novena per ottenere qualsiasi grazia

È la forma più cercata, ed è semplicemente la novena qui riportata, pregata con la propria intenzione. «Per ottenere qualsiasi grazia» non significa che la santa conceda tutto ciò che le si chiede, ma che nessuna causa è troppo piccola né troppo grande perché la si affidi. Formula la domanda con parole tue dopo l'invocazione quotidiana, e ripeti la stessa per nove giorni: la perseveranza è già una preghiera. Se non sai come dirla, ti aiuta la nostra preghiera per una grazia urgente.

La novena per ritrovare ciò che è perduto

È la specialità di Sant'Elena, che scavò il Calvario per riportare alla luce ciò che il mondo aveva voluto sepolto. La si prega per un oggetto smarrito, ma anche — ed è l'uso più profondo — per una persona perduta di vista, per una fede spenta. Insisti sul quinto giorno, quello della ricerca; la stessa intenzione si porta pure a Sant'Antonio di Padova, e le due devozioni non si escludono.

La novena per una conversione

Elena venne alla fede già anziana, dopo una vita lontana dal battesimo: nessuno è dunque troppo indurito, troppo vecchio, troppo lontano. È la novena delle madri che pregano per un figlio incredulo, sulle orme di Santa Monica; il secondo giorno ne è il cuore. Aggiungi, se puoi, la confessione durante i nove giorni: la conversione domandata per un altro comincia sempre dalla propria.

La versione breve

Chi ha poco tempo — un cantiere, una corsia d'ospedale, un treno — reciti ogni giorno la sola invocazione quotidiana, esprima l'intenzione e concluda con un Padre nostro, un'Ave Maria e il Gloria al Padre. Vale quanto la forma lunga: la novena non si misura a minuti.

La novena giorno per giorno e in PDF

Molti cercano il testo «completo», «dei 9 giorni» o «in PDF» perché temono di perdere il filo. Questa pagina contiene già tutto e puoi stamparla così com'è; oppure lascia che sia l'app a portarti ogni giorno il testo giusto, senza ricordare a che punto sei.

Come si recita la novena a Sant'Elena

Nove giorni consecutivi, senza saltarne alcuno. Se un giorno lo dimentichi, non ricominciare da capo per scrupolo: riprendi il giorno mancato e prosegui. Conviene fissare un'ora precisa — il mattino, o la sera prima del riposo — perché ciò che non ha ora non ha luogo.

L'ordine di ogni giorno è sempre il medesimo: segno della Croce, un istante di silenzio, l'invocazione quotidiana, l'intenzione, la meditazione del giorno, la preghiera propria, poi Padre nostro, tre Ave Maria e Gloria al Padre. Il nono giorno si aggiungono il versetto e la colletta, che nulla vieta però di recitare ogni giorno.

Le date. La forma legata alla festa si comincia il 10 agosto e si conclude il 18 agosto, giorno in cui il Martirologio Romano iscrive Sant'Elena imperatrice. Nel messale del 1962 il 18 agosto è la festa di sant'Agapito martire, e la Messa di Sant'Elena si celebra dove ne esiste il proprio, con l'orazione presa dal Comune delle Sante Donne — la stessa che chiude questa novena. La data non è comunque vincolante: per una causa urgente si comincia il giorno stesso e si contano nove giorni. Chi ama collegarla al mistero della Croce può disporla in modo da concluderla il 14 settembre, festa dell'Esaltazione della santa Croce, o il 3 maggio, giorno in cui il messale del 1962 celebra il Ritrovamento. Sul senso dei nove giorni leggi la nostra pagina su che cos'è una novena, e per collocarla nell'anno la nostra guida all'anno liturgico.

Chi era Sant'Elena: la vita, secondo la tradizione

Flavia Giulia Elena nacque verso il 250, probabilmente a Drepanum di Bitinia — città che Costantino ribattezzerà poi Helenopolis in onore della madre. La sua nascita fu oscura: sant'Ambrogio, nell'orazione funebre per Teodosio, non esita a chiamarla stabularia, serva di stalla o di locanda, e ne fa anzi un elogio: «Dio la trasse dal letame per porla fra i principi». Costanzo Cloro, ufficiale in ascesa, la prese con sé e da lei ebbe, verso il 272, Costantino. Quando nel 292 la carriera esigette un matrimonio dinastico con Teodora, figliastra di Massimiano, Elena fu messa da parte, e visse anni in disparte senza recriminare.

Tutto cambiò nel 306, quando Costantino fu proclamato imperatore, e più ancora nel 312, quando alla vigilia del ponte Milvio egli vide nel cielo il segno della Croce e l'iscrizione In hoc signo vinces; l'anno seguente diede la pace alla Chiesa con l'editto di Milano. Elena, ormai sessantenne, ricevette il battesimo — «tardi, ma di corsa», dice ancora sant'Ambrogio — e fu insignita del titolo di Augusta. Ne fece l'uso che racconta il Butler: aprì il tesoro imperiale ai poveri, servì gli indigenti alla propria mensa, liberò prigionieri, richiamò esuli e dotò chiese.

Il suo capolavoro fu il pellegrinaggio in Terra Santa, verso il 326, quando aveva quasi ottant'anni: è la vicenda narrata dal quarto all'ottavo giorno di questa novena — il Calvario sepolto sotto un tempio idolatrico, lo scavo, le tre croci, il miracolo per cui San Macario riconobbe la vera Croce, poi le basiliche. A Roma Elena depose il sacro legno, alcuni chiodi e della terra del Calvario nel suo palazzo Sessoriano: è l'origine della basilica di Santa Croce in Gerusalemme. Morì verso il 330, assistita dal figlio.

Alla luce della tradizione, Sant'Elena non è la protagonista di un'avventura archeologica: è una donna che ha cercato Dio e lo ha trovato nel legno della Passione. Per questo la si trova chiamata Sant'Elena di Gerusalemme, dal luogo del ritrovamento, e Sant'Elena della Croce, dall'opera della sua vecchiaia: sono titoli della stessa imperatrice, non di sante diverse. Il Martirologio Romano la iscrive al 18 agosto, e la Chiesa onora la sua opera al 3 maggio, festa del Ritrovamento nel messale del 1962, e al 14 settembre, per l'Esaltazione. Chi vuole entrare nel suo spirito non ha modo migliore della Via Crucis: è la stessa strada che ella volle percorrere con i propri piedi.

Domande frequenti

Che cos'è la novena a Santa Elena e qual è il suo significato?

È una preghiera di nove giorni consecutivi rivolta a Dio per l'intercessione di Sant'Elena imperatrice. Il suo significato sta tutto nella vita della santa: cercare e trovare. Elena scavò per ritrovare la Croce; noi le chiediamo la stessa ostinazione nel cercare Dio, e di ritrovare ciò che ci pare perduto.

Si può fare la novena a Santa Elena per ottenere qualsiasi grazia?

Sì: qualunque intenzione onesta le si può affidare. Ma «qualsiasi grazia» non significa un esaudimento automatico; la formula stessa della novena lo dice: «se piace a Dio e se giova all'anima mia». Dio esaudisce sempre — alla sua ora e nel modo che è bene per noi, che talvolta non è quello che avevamo chiesto.

La novena di Santa Elena funziona davvero?

La domanda, così posta, appartiene al vocabolario della magia, non della fede: una preghiera non «funziona» come un meccanismo. Sant'Elena non concede nulla da sé, ma presenta a Dio la nostra domanda, ed è Dio che dona. Prega con fiducia, senza contare i risultati: il primo frutto della novena è il cuore che cambia mentre prega.

La novena a Santa Elena può avverare il contrario o avere effetti collaterali?

No. La preghiera cristiana non si ritorce contro chi prega e non produce «l'inverso»: queste avvertenze vengono dai rituali esoterici che hanno usurpato il nome della santa. Se ti sono state proposte candele, tarocchi, ore precise o «segni» da attendere, non sei davanti a una novena cattolica.

Si può recitare la novena a Sant'Elena per l'amore o per trovare il vero amore?

Sì, purché la domanda resti una domanda. Sant'Elena è patrona dei matrimoni difficili, lei che fu ripudiata senza perdere la pace del cuore: le si può chiedere un amore vero e duraturo, o la guarigione di un focolare diviso. È vietato invece chiedere di piegare la volontà di una persona determinata: quello non è pregare, è pretendere di comandare.

Quando si comincia la novena a Santa Elena?

Il 10 agosto, per concluderla il 18 agosto, giorno in cui il Martirologio Romano la iscrive. Per una causa urgente si comincia in qualunque momento, contando nove giorni consecutivi. Alcuni la dispongono in modo da concluderla il 3 maggio o il 14 settembre, le feste della santa Croce.

La novena a Santa Elena è la stessa della beata Elena Guerra?

No. Elena Guerra, religiosa di Lucca beatificata da Giovanni XXIII il 26 aprile 1959, dà il nome a una novena allo Spirito Santo, rivolta alla terza Persona della Santissima Trinità e non a lei. Sant'Elena imperatrice, di cui qui si tratta, è la madre di Costantino, morta verso il 330 e iscritta al 18 agosto.

Prega la novena a Sant'Elena giorno per giorno, con il promemoria quotidiano e l'audio delle preghiere, nell'app Iter Fidei, fedele ai libri del 1962. Scaricala qui.

Fonti. Sacra Scrittura (Vangelo secondo San Matteo, cap. 6; Vangelo secondo San Luca, cap. 1, nella versione del Martini); Sant'Ambrogio, De obitu Theodosii; Alban Butler, Vite dei Santi, al 18 agosto; Martirologio Romano, 18 agosto; Messale Romano del 1962, Comune delle Sante Donne e feste del Ritrovamento (3 maggio) ed Esaltazione della Santa Croce (14 settembre); Catechismo del Concilio di Trento, sul primo comandamento; devozionari e raccolte di preghiere tradizionali approvate.