Provérbios 31: «Quem achará uma mulher forte?», a mulher virtuosa

O contexto: o fim do livro dos Provérbios

O capítulo 31 fecha o livro dos Provérbios. Depois das grandes coleções de sentenças de Salomão, os dois últimos capítulos trazem outros títulos: as palavras de Agur (capítulo 30) e as «Palavras do rei Lamuel» (v. 1). O capítulo tem duas partes bem distintas: os conselhos que a mãe de Lamuel deu ao filho (v. 1-9) e o poema da mulher forte (v. 10-31), que é a conclusão de todo o livro. O livro tinha começado com a Sabedoria personificada como uma mulher que chama os homens; termina com uma mulher real em quem a sabedoria se faz vida.

Quem foi o rei Lamuel?

Não se sabe com certeza. Nenhum rei com esse nome aparece na história de Israel. Uma antiga tradição, judaica e cristã, viu em Lamuel um nome simbólico de Salomão, e na sua mãe Betsabé; outros pensam num rei estrangeiro, de uma tribo do norte da Arábia. É honesto dizer que a questão está aberta. O próprio texto chama esses conselhos de «Visão, pela qual o instruiu sua mãe» (v. 1): é um dos raros lugares da Escritura em que a palavra de sabedoria vem expressamente de uma mãe.

Provérbios 31,1-9: os conselhos de uma mãe ao rei

«Que te direi eu, meu amado filho, que te direi eu, amado fruto das minhas entranhas […]?» (v. 2). A mãe adverte o filho contra duas ruínas dos reis: as mulheres e o vinho. «Não dês aos reis, ó Lamuel, não dês vinho aos reis: Porque não há segrêdo onde reina a bebedice» (v. 4); a embriaguez faz esquecer a justiça e perverter «a eqüidade na causa dos filhos do pobre» (v. 5).

Provérbios 31,6. É o versículo muito procurado desta parte: «Mas dá aos que estão aflitos um licor capaz de os embriagar, e vinho aos que estão em amargura de coração» (v. 6). Lido no contexto, não é um elogio da bebida. O rei não deve beber, porque precisa de lucidez para julgar; mas o vinho pode ser um alívio para o moribundo e para quem sofre uma dor extrema, «Para que êles bebam, e se esqueçam da sua pobreza» (v. 7). É um conselho de misericórdia, não uma licença. Muitos intérpretes aproximam deste versículo o costume de oferecer uma bebida aos condenados, e lembram que a Jesus, antes da crucifixão, «davam-lhe a beber vinho misturado com mirra: E não o tomou» (Mc 15,23).

A voz dos pobres (v. 8-9). A parte termina com o dever principal do rei: «Abre a tua bôca, ordena o que é justo, e faze justiça ao necessitado e ao pobre» (v. 9). Antes de ser um homem poderoso, o rei deve ser a voz de quem não tem voz: «Abre a tua bôca a favor do mudo» (v. 8).

A mulher de Provérbios 31: forte ou virtuosa?

«Quem achará uma mulher forte? Seu preço excede a tudo o que vem de remontadas distâncias, e dos últimos confins da terra» (v. 10). Em latim, Mulierem fortem quis inveniet? As Bíblias protestantes mais lidas no Brasil dizem “mulher virtuosa”, e outras traduções “mulher de valor”. A expressão hebraica tem esse sentido amplo: força, valor, capacidade, virtude. Figueiredo, com a Vulgata, diz «mulher forte»: não forte de corpo, mas de alma, constante, trabalhadora, digna de confiança. É a fortaleza que os latinos chamavam virtus, palavra de onde vem justamente «virtude».

No hebraico, o poema é um acróstico: os 22 versículos (10 a 31) começam cada um por uma letra do alfabeto, na ordem. É o elogio completo, de A a Z, e a tradução não pode conservá-lo.

O que diz Provérbios 31,10-31? O retrato da mulher forte

A confiança do marido (v. 11-12). «O coração de seu marido põe nela a sua confiança» (v. 11). «Ela lhe tornará o bem, e não o mal, em todos os dias da sua vida» (v. 12).

O trabalho das mãos (v. 13-19). Ela busca lã e linho, traz o pão de longe «como a nau do negociante» (v. 14), levanta-se de noite para dar o sustento aos de casa (v. 15), compra um campo e planta uma vinha com o fruto do seu trabalho (v. 16). «A sua candeia não se apagará de noite» (v. 18). O retrato não é o de uma mulher fechada e ociosa, mas o de uma dona de casa que administra, compra, vende e produz.

A caridade (v. 20). No meio de tanto trabalho, o versículo central: «Abriu a sua mão para o necessitado, e estendeu os seus braços para o pobre». A riqueza da casa serve aos pobres.

A dignidade da casa (v. 21-27). A família está vestida contra o frio, ela mesma se veste com dignidade, e o marido é honrado «na assembléia dos juízes» (v. 23). «A fortaleza e a formosura é o de que ela se reveste, e ela rirá no último dia» (v. 25): não teme o futuro, nem o juízo final. Fala com sabedoria, «e a lei da clemência está na sua língua» (v. 26), e «não comeu o pão ociosa» (v. 27).

O louvor (v. 28-31). «Levantaram-se seus filhos, e aclamaram-na ditosíssima: Levantou-se seu marido, e louvou-a» (v. 28).

Provérbios 31,29-30: «A graça é enganadora, e a formosura é vã»

O marido diz: «Muitas filhas ajuntaram riquezas: Tu excedeste a tôdas» (v. 29). E o poema dá a chave de tudo: «A graça é enganadora, e a formosura é vã: A mulher que teme ao Senhor, essa é a que será louvada» (v. 30). O segredo da mulher forte não é a beleza, que passa, nem a habilidade, mas o temor de Deus, que é «o princípio da sabedoria» (Pr 1,7). O livro termina como começou. São Pedro dá às esposas cristãs o mesmo conselho, preferir ao enfeite exterior «o homem que está escondido no coração» (1 Pd 3,4).

O último versículo pede justiça para ela: «Dai-lhe do fruto das suas mãos: E as suas obras a louvem na assembléia dos juízes» (v. 31). As obras falam por ela.

A leitura católica: a mulher, a Igreja e Maria

A Igreja lê esse poema, antes de tudo, no sentido literal: é o retrato da esposa e mãe cristã, e um elogio do trabalho e da dignidade da mulher na família, que a Escritura não cessa de honrar.

Os Padres viram nele também um sentido espiritual. Santo Agostinho, num dos seus sermões, leu a mulher forte como figura da Igreja, a esposa de Cristo. A piedade cristã aplicou ainda o poema a Nossa Senhora, a mulher que todas as gerações chamam bem-aventurada (Lc 1,48), como os filhos que no versículo 28 «aclamaram-na ditosíssima».

Provérbios 31 na liturgia de 1962

• Missa Cognovi. O poema da mulher forte (31,10-31) é a epístola da Missa do Comum das santas mulheres que não foram virgens nem mártires. Lê-se, por exemplo, na festa de Sant'Ana, mãe de Nossa Senhora (26 de julho), na de Santa Isabel de Portugal, a Rainha Santa (8 de julho) e na de Santa Isabel da Hungria (19 de novembro). Para rezar a Sant'Ana, veja a novena de Santa Ana.
• Breviário. No mesmo Comum, as três lições do primeiro noturno das Matinas são o poema inteiro (31,10-17; 31,18-24; 31,25-31); o capítulo de Laudes é 31,10-11, o de Sexta 31,20-21, e a leitura breve de Prima 31,29-30.

Perguntas Frequentes

Quem é a mulher virtuosa de Provérbios 31?

É a «mulher forte» do poema de Provérbios 31,10-31: a esposa e mãe que trabalha, administra a casa, socorre os pobres, fala com sabedoria e, acima de tudo, teme a Deus. Os Padres viram nela também uma figura da Igreja.

Por que Figueiredo diz «mulher forte» e não “mulher virtuosa”?

Porque traduz o latim da Vulgata, mulierem fortem. A expressão hebraica significa força, valor e virtude ao mesmo tempo; as Bíblias protestantes preferem “virtuosa”, outras “de valor”. É a mesma mulher e o mesmo versículo, 31,10.

O que significa Provérbios 31,30?

«A graça é enganadora, e a formosura é vã: A mulher que teme ao Senhor, essa é a que será louvada.» A beleza e o encanto passam; o que dá valor duradouro a uma mulher, e a todo ser humano, é o temor de Deus.

O que significa Provérbios 31,6?

Que o vinho, perigoso para o rei que deve julgar com lucidez, pode ser um alívio misericordioso para os que estão aflitos ou morrendo. Não é um elogio da embriaguez, mas um conselho de compaixão.

Quem foi o rei Lamuel?

Não se sabe. Nenhum rei de Israel tem esse nome; uma antiga tradição o identificou com Salomão, outros pensam num rei estrangeiro. Os conselhos do capítulo vêm da sua mãe.

A mulher de Provérbios 31 existiu?

O poema não conta a história de uma mulher determinada: é um retrato ideal, composto em forma de acróstico. Mas é um ideal tirado da vida real das famílias de Israel, e muitas santas o viveram, como as que a Igreja honra com a Missa Cognovi.