Der Glaube
Die Eucharistie und die wahre Gegenwart Christi
In der Eucharistie ist Christus wahrhaft, wirklich und wesentlich gegenwärtig — mit Leib, Blut, Seele und Gottheit. Was das Sakrament bedeutet, was in der Wandlung geschieht und wie wir das Allerheiligste anbeten.
Die Eucharistie ist das größte der sieben heiligen Sakramente, denn sie enthält nicht bloß eine Gnade, sondern den Geber aller Gnade selbst. Wir bekennen mit dem Konzil von Trient: In diesem Sakrament ist Jesus Christus wahrhaft, wirklich und wesentlich gegenwärtig — mit Leib, Blut, Seele und Gottheit, unter den Gestalten von Brot und Wein. Was für die Augen weiterhin Brot scheint, ist nach der Wandlung der lebendige Leib des Herrn.
Was ist die Eucharistie? Bedeutung und Wort
Das Wort Eucharistie kommt aus dem Griechischen (eucharistía, ausgesprochen etwa „Oi-cha-ris-tie") und bedeutet Danksagung. So heißt das Sakrament, weil der Herr beim letzten Abendmahl „dankte" und weil die Kirche in der heiligen Messe unaufhörlich für dieses unbegreifliche Geschenk dankt.
Die Bedeutung der Eucharistie ist dreifach. Sie ist Opfer — die unblutige Erneuerung des Kreuzesopfers in der heiligen Messe. Sie ist Sakrament — die Speise unserer Seele in der heiligen Kommunion. Und sie ist bleibende Gegenwart — Christus wohnt fort im Tabernakel, den wir das Allerheiligste nennen. Darum trägt sie auch den Namen Altarsakrament oder Sakrament des Altares.
Die Einsetzung: „Dies ist mein Leib"
Der Herr hat dieses Sakrament am Gründonnerstag mit klaren Worten eingesetzt. Der heilige Matthäus berichtet:
„Während sie aber aßen, nahm Jesus Brot, segnete und brach es, gab es seinen Jüngern, und sprach: Nehmet hin, und esset, dies ist mein Leib! Und er nahm den Kelch, dankte, und gab ihnen denselben, indem er sprach: Trinket alle daraus; denn dieses ist mein Blut des neuen Testamentes, welches für viele vergossen werden wird zur Vergebung der Sünden." (Matthäus 26, 26–28)
Der heilige Paulus überliefert dieselben Worte und fügt den Auftrag hinzu: „dieses tuet zu meinem Gedächtnisse!" (1. Korinther 11, 24). Der Herr sagte nicht: dies bedeutet meinen Leib, sondern dies ist mein Leib. Die Kirche hat dieses Wort von Anfang an im wörtlichen Sinn geglaubt.
Die wahre Gegenwart (Realpräsenz)
Die Realpräsenz — die wahre, wirkliche Gegenwart Christi — ist das Herz unseres Glaubens an dieses Sakrament. Schon im sechsten Kapitel des Johannesevangeliums hat der Herr sie mit unüberbietbarer Deutlichkeit angekündigt:
„Ich bin das lebendige Brot, der ich vom Himmel herabgekommen bin. Wenn jemand von diesem Brote isst, so wird er leben in Ewigkeit; und das Brot, welches ich geben werde, ist mein Fleisch für das Leben der Welt. […] Denn mein Fleisch ist wahrhaft eine Speise, und mein Blut ist wahrhaft ein Trank." (Johannes 6, 51–52.56)
Viele Zuhörer nahmen daran Anstoß und gingen weg. Der Herr hat seine Worte dennoch nicht abgeschwächt — ein sicheres Zeichen, dass sie buchstäblich zu verstehen sind. Katholisch verstanden ist der Leib Christi unter der Brotsgestalt kein Sinnbild und keine bloße Erinnerung, sondern der Herr selbst. Hier liegt der bleibhafte Unterschied zum evangelischen Verständnis (dazu unten mehr).
Die Wandlung und die Transsubstantiation
Wann geschieht diese Gegenwart? In der Wandlung, dem heiligsten Augenblick der heiligen Messe. Wenn der Priester über Brot und Wein die Worte Christi spricht — „Das ist mein Leib … das ist mein Blut" —, verwandelt sich die ganze Substanz des Brotes in den Leib und die ganze Substanz des Weines in das Blut des Herrn. Nur die äußeren Gestalten (Aussehen, Geschmack, Gestalt) von Brot und Wein bleiben.
Diesen einzigartigen Vorgang nennt die Kirche mit dem Konzil von Trient Transsubstantiation, zu Deutsch Wesensverwandlung. Die Bedeutung des Wortes: Es wandelt sich nicht das Aussehen, sondern das Wesen, die Substanz. Der heilige Thomas von Aquin, ein Schüler des heiligen Albertus Magnus, fasst dieses Geheimnis in den Worten zusammen, die wir bis heute vor dem Allerheiligsten singen:
„Gottheit tief verborgen, betend nah ich Dir, unter diesen Zeichen bist Du wahrhaft hier. […] Auge, Tasten, Schmecken trügen sich in Dir; doch das Hören schenkt uns sicheren Glauben hier." (Adoro te devote)
Was den Sinnen entgeht, ergänzt der Glaube. Weil Christus ganz und unteilbar gegenwärtig ist, ist er unter jeder Gestalt vollständig da — auch in der kleinsten Hostie und in jedem einzelnen Teilchen.
Das Allerheiligste und die eucharistische Anbetung
Weil im Tabernakel der Herr selbst wohnt, gebührt dem Allerheiligsten göttliche Anbetung. Die katholische Frömmigkeit kennt darum die eucharistische Anbetung: das stille Verweilen vor der ausgesetzten Hostie in der Monstranz — und am Fronleichnamsfest den öffentlichen Lobpreis, wenn das Allerheiligste in feierlicher Prozession durch die Straßen getragen wird. Der alte deutsche Lobruf bringt diese Ehrfurcht auf den Punkt:
„Hochgelobt und gebenedeit sei das allerheiligste Sakrament des Altares."
Wer keine passenden Worte findet, dem schenkt die Kirche schöne Texte für die Andacht: das Adoro te devote, das Tantum ergo zum sakramentalen Segen, oder als geistliche Kommunion:
„Mein Jesus, ich glaube an Deine wirkliche Gegenwart im Allerheiligsten Sakrament des Altares. Ich liebe Dich über alle Dinge und sehne mich danach, Dich in meine Seele aufzunehmen. […] Lass nicht zu, dass ich je von Dir getrennt werde."
Die Anbetung ist keine Zauberformel, sondern liebende Antwort auf eine reale Gegenwart. Sie wächst am besten in einem Leben aus der Beichte, dem Empfang der Sakramente und dem täglichen Gebet.
Eucharistische Wunder
Gott hat den Glauben an die Realpräsenz zuweilen durch eucharistische Wunder bestätigt — etwa in Lanciano (8. Jahrhundert, Italien), wo sich Hostie und Wein sichtbar in Fleisch und Blut verwandelt haben sollen. Von einem lebendigen Zeugnis berichtet die Überlieferung beim heiligen Bruder Klaus, der viele Jahre allein von der heiligen Kommunion lebte, ohne andere Nahrung zu sich zu nehmen. Solche Wunder sind kein Beweis, den der Glaube nötig hätte, sondern eine Gnade zur Stärkung. Der junge Carlo Acutis, im Jahr 2020 seliggesprochen, hat eine bekannte Liste solcher Berichte zusammengetragen; da es sich hier um Ereignisse der jüngeren Zeit handelt, verweisen wir schlicht auf sie, ohne die kirchliche Prüfung im Einzelnen vorwegzunehmen. Entscheidend bleibt: Auch ohne jedes sichtbare Wunder ist der Herr in jeder rechtmäßig gefeierten heiligen Messe ebenso wahr gegenwärtig.
Die Eucharistie Kindern erklärt
Kindern erklären wir die Eucharistie am besten mit den Worten des Herrn selbst. Vor der Erstkommunion darf ein Kind wissen: Das kleine weiße Brot, das der Priester emporhebt, sieht aus wie Brot — aber es ist Jesus. Er hat es beim letzten Abendmahl selbst gesagt und versprochen, immer bei uns zu bleiben. Darum knien wir, darum falten wir die Hände, darum empfangen wir ihn mit einem reinen Herzen. Mehr braucht ein Kind zunächst nicht; die Ehrfurcht wächst mit dem Glauben.
Eucharistie: evangelisch oder katholisch?
Hier liegt ein wesentlicher Unterschied. Katholisch glauben wir an die Transsubstantiation: Brot und Wein werden wirklich und bleibend Leib und Blut Christi; die Eucharistie ist zugleich das Opfer der heiligen Messe. Das evangelische Verständnis ist uneinheitlich und lehnt die Wesensverwandlung ab — mancherorts wird die Gegenwart nur „im Gebrauch" oder rein symbolisch verstanden, und das Messopfer wird verneint. Die katholische Lehre, wie sie das Konzil von Trient und der Katechismus festhalten, ist an dieser Stelle unverändert: wahre, wirkliche, wesentliche Gegenwart.
Häufig gestellte Fragen
Was ist die Eucharistie?
Die Eucharistie ist das heilige Sakrament, in dem Jesus Christus unter den Gestalten von Brot und Wein wahrhaft, wirklich und wesentlich gegenwärtig ist — mit Leib, Blut, Seele und Gottheit. Sie ist zugleich Opfer (die heilige Messe), Speise (die Kommunion) und bleibende Gegenwart (das Allerheiligste).
Was bedeutet das Wort Eucharistie?
Es stammt aus dem Griechischen und heißt „Danksagung". Der Name erinnert daran, dass der Herr beim Abendmahl dankte und dass die Kirche für dieses Geschenk unaufhörlich Dank sagt.
Was ist die Transsubstantiation?
Transsubstantiation (Wesensverwandlung) bezeichnet die Verwandlung der ganzen Substanz von Brot und Wein in den Leib und das Blut Christi bei der Wandlung. Nur die äußeren Gestalten von Brot und Wein bleiben zurück.
Was sind eucharistische Wunder?
Das sind von Gott gewirkte Zeichen, in denen die Realpräsenz sichtbar bestätigt wird — etwa wenn eine Hostie sich in Fleisch verwandelt. Sie stärken den Glauben, sind aber nicht seine Voraussetzung.
Ist die Eucharistie evangelisch oder katholisch?
Beide Konfessionen feiern ein Abendmahl, doch nur die katholische (und die orthodoxe) Kirche bekennt die Transsubstantiation und das Messopfer. Das evangelische Verständnis lehnt die Wesensverwandlung ab.
Wie beten wir das Allerheiligste an?
Durch die eucharistische Anbetung: das stille Verweilen vor dem ausgesetzten Sakrament, begleitet von Texten wie dem Adoro te devote, dem Tantum ergo oder einer geistlichen Kommunion.
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Quellen. Konzil von Trient, 13. Sitzung (Dekret über die heiligste Eucharistie); Katechismus des Konzils von Trient (Römischer Katechismus); Allioli-Bibel (Matthäus 26; Johannes 6; 1. Korinther 11); hl. Thomas von Aquin, Adoro te devote und Tantum ergo; iter-fidei-prayers-api (adoro-te-devote, tantum-ergo, communion-spirituelle, adoremus-in-aeternum).