Psaume 77 : texte intégral et sens (Psaume 76 dans la Vulgate)

Le Psaume 77 est le grand psaume de la nuit de l'âme : au jour de la détresse, l'orant crie vers Dieu sans trouver de consolation, puis il se ressaisit en se rappelant les œuvres du Seigneur, et sa foi renaît de cette seule mémoire. C'est le psaume d'Asaph dont vient le verset le plus cherché — « Je me suis souvenu des œuvres du Seigneur ; car je me souviendrai de Vos merveilles d'autrefois ». Un point mérite d'être précisé d'emblée, car il déroute beaucoup de lecteurs.

Psaume 77 ou Psaume 76 ? La double numérotation

Le psaume que vous cherchez en tapant « psaume 77 » est, dans la numérotation liturgique traditionnelle de l'Église — celle de la Vulgate latine de saint Jérôme et de la Septante grecque —, le Psaume 76. Ce n'est ni une erreur ni une contradiction : il existe deux façons de numéroter le Psautier.

La numérotation grecque et latine, que l'Église a suivie pendant plus de mille cinq cents ans dans sa liturgie, son Bréviaire et les commentaires des Pères, compte ce psaume comme le 76, qui commence en latin par Voce mea ad Dominum clamavi. La numérotation hébraïque, retenue par la plupart des bibles modernes, le compte comme le 77. L'écart d'une unité vient d'un découpage différent des premiers psaumes du recueil.

Donc : Psaume 77 (hébreu) = Psaume 76 (Vulgate et Septante). C'est le même chant. Nous suivons ici la traduction de l'abbé Fillion (1895), établie sur la Vulgate, qui numérote ce psaume 76 ; nous rappelons entre parenthèses le numéro hébreu 77 que beaucoup recherchent. Ce psaume appartient au troisième livre du Psautier et porte le nom d'Asaph, le maître de chœur établi par le roi David.

Le texte intégral du Psaume 77 (Fillion)

Voici le Psaume 77 dans la traduction de l'abbé Fillion (1895), sur la Vulgate, le texte reçu par l'Église.

Psaume 77 (Vulg. 76)

Pour la fin, à Idithun, Psaume d'Asaph.

J'ai élevé ma voix, et j'ai crié vers le Seigneur ; j'ai élevé ma voix vers Dieu, et Il m'a entendu.

Au jour de ma tribulation, j'ai cherché Dieu ; la nuit, j'ai tendu mes mains vers Lui, et je n'ai pas été déçu. Mon âme a refusé toute consolation ;

je me suis souvenu de Dieu, et j'en ai été ravi ; je me suis troublé, et mon esprit a défailli.

Mes yeux ont devancé les veilles de la nuit ; j'ai été dans le trouble, et je ne pouvais parler.

Je pensais aux jours anciens, et j'avais dans l'esprit les années éternelles.

Et je méditais la nuit dans mon cœur, et je réfléchissais, et je tourmentais mon esprit.

Dieu nous rejettera-t-Il pour toujours ? ou ne pourra-t-Il plus nous être favorable ?

Nous privera-t-Il à jamais de Sa miséricorde, de génération en génération ?

Dieu oubliera-t-Il d'avoir pitié ? et, dans Sa colère, arrêtera-t-Il Ses miséricordes ?

Et j'ai dit : Maintenant je commence. Ce changement vient de la droite du Très-Haut.

Je me suis souvenu des œuvres du Seigneur ; car je me souviendrai de Vos merveilles d'autrefois.

Et je méditerai sur toutes Vos œuvres, et je réfléchirai sur Vos desseins.

O Dieu, Votre voie est sainte. Quel Dieu est grand comme notre Dieu ?

Vous êtes le Dieu qui opérez des merveilles. Vous avez fait connaître parmi les peuples Votre puissance.

Vous avez racheté par Votre bras Votre peuple, les fils de Jacob et de Joseph.

Les eaux Vous ont vu, ô Dieu ; les eaux Vous ont vu, et elles ont eu peur, et les abîmes ont été troublés.

Redoublement du fracas des eaux ; les nuées ont fait retentir leur voix. Vos flèches aussi ont été lancées ;

voix de Votre tonnerre tout autour. Vos éclairs ont illuminé le monde ; la terre a été émue et a tremblé.

La mer fut Votre chemin, les grandes eaux furent Vos sentiers, et Vos traces ne seront point connues.

Vous avez conduit Votre peuple comme des brebis, par la main de Moïse et d'Aaron.

« Je me souviens des exploits du Seigneur » : le tournant du psaume

Ce psaume se divise en deux moitiés que sépare une seule décision de l'âme. Dans la première, Asaph est écrasé : il crie la nuit, ses mains restent tendues sans réponse, son cœur refuse d'être consolé, et il ose la question la plus dure du Psautier — « Dieu a-t-il oublié sa clémence ? » Le mal qui le tient n'est pas un ennemi extérieur mais un doute intérieur : il lui semble que « la droite du Très-Haut a changé ».

Le renversement se produit d'un mot : « Je me suis souvenu des œuvres du Seigneur ; car je me souviendrai de Vos merveilles d'autrefois. » C'est le verset que beaucoup cherchent sous la forme « je me souviens des exploits du Seigneur ». Tout bascule ici. Asaph cesse de scruter sa propre détresse et se met à réciter ce que Dieu a fait : le passage de la mer, la nuée, le tonnerre, le peuple conduit comme un troupeau par la main de Moïse et d'Aaron. C'est l'image que reprend un autre psaume d'Asaph, le Psaume 80, où Dieu « conduit Joseph comme un troupeau ». La mémoire des œuvres passées de Dieu devient la réponse à l'angoisse présente. La seconde moitié du psaume n'est plus une plainte, c'est un récit des prodiges — et l'orant y retrouve la paix qu'il avait perdue. C'est la même leçon de confiance que celle du Psaume 73, l'autre grand psaume d'Asaph, où l'âme ne s'apaise qu'en rentrant dans le sanctuaire de Dieu.

Le sens traditionnel : la mémoire qui guérit

Saint Augustin, dans ses Enarrationes in Psalmos, commente ce psaume comme le combat de l'âme veillant dans la nuit. Cette nuit où l'orant « tient ses paupières ouvertes » n'est pas seulement celle des heures sombres : c'est la nuit de l'épreuve, où la foi semble sans lumière. Le remède n'est pas de fuir la souffrance mais de la traverser en se souvenant : Dieu qui a délivré son peuple hier ne s'est pas démenti aujourd'hui. Ce Dieu « qui fait des prodiges » est celui-là même qui, au Psaume 76, « s'est levé pour faire justice, pour sauver tous les malheureux du pays ».

La parole « la droite du Très-Haut a changé » a nourri la méditation des Pères. Prise comme une plainte, elle exprime le vertige de celui qui croit Dieu inconstant ; mais la droite de Dieu ne change pas — c'est l'orant qui doit changer de regard. Le psaume enseigne ainsi une vérité que le Catéchisme de saint Pie X rappelle sur la divine Providence : Dieu conserve et gouverne toutes choses, et rien de ce qui arrive n'échappe à sa bonté, même quand elle nous demeure cachée.

Le Psaume 76 aux Matines du jeudi

L'Église a donné une place fixe à ce psaume dans son Office. Dans le Bréviaire romain, le Psaume 76 (Vulgate) appartient à Matines, l'office de nuit, où il est chanté le jeudi selon la distribution du Psautier ferial. Le fidèle qui récite l'Office divin selon les livres de 1962 l'y retrouve, parmi les psaumes d'Asaph du troisième livre, sous l'antienne Tu es Deus qui facis mirabilia — « Tu es le Dieu qui fait des prodiges », tirée du psaume même.

Le choix n'a rien d'arbitraire. Matines est l'heure de la veille nocturne, celle où l'Église prie tandis que le monde dort, et ce psaume est précisément le chant de l'âme qui veille dans la nuit et se relève par la mémoire de Dieu. Le prier à cette heure, c'est faire sien le combat d'Asaph. Ceux qui découvrent l'Office divin peuvent commencer par le Bréviaire avant d'entrer dans la longue veille des Matines.

Quand et comment prier le Psaume 77

Ce psaume est celui des heures difficiles. La tradition le met de préférence sur les lèvres du chrétien dans quelques situations.

• Dans l'insomnie et l'angoisse nocturne. Quand le sommeil fuit et que le cœur tourne sans repos, ce psaume donne des mots au tourment et un chemin pour en sortir : cesser de regarder sa peine, se souvenir des œuvres de Dieu.
• Dans la sécheresse spirituelle. Lorsque Dieu semble absent et la prière stérile, l'orant peut faire comme Asaph : rappeler ce que Dieu a fait, dans l'Écriture et dans sa propre vie, jusqu'à ce que la foi se rallume. C'est l'esprit même de la prière de guérison de l'âme.
• Dans l'action de grâce du souvenir. Le psaume est aussi une école de mémoire : compter les bienfaits reçus est un acte de foi qui protège contre le désespoir.

Priez-le sans hâte, en laissant chaque image se poser — la mer ouverte, la nuée, le troupeau conduit — et terminez comme le fait l'Église par le Gloria Patri. Il prend naturellement sa place parmi les psaumes que la tradition confie au fidèle pour les jours d'épreuve. La force du psaume ne tient pas aux mots, mais à Celui vers qui ils montent.

Questions Fréquentes

Pourquoi le Psaume 77 est-il aussi appelé Psaume 76 ?

À cause de deux numérotations. La Vulgate latine et la Septante grecque — suivies par l'Église pendant plus de mille cinq cents ans — le comptent comme Psaume 76. La numérotation hébraïque, plus récente, le compte comme 77. C'est le même psaume, le Voce mea ad Dominum clamavi.

Qui a écrit le Psaume 77 ?

Le titre du psaume l'attribue à Asaph, le maître de chœur établi par le roi David, et le confie au maître de chant Idithun. C'est la lecture traditionnelle de l'Église. Comme pour tout le Psautier, l'auteur humain est l'instrument du véritable auteur, l'Esprit-Saint qui a inspiré l'Écriture.

Quel est le verset le plus connu du Psaume 77 ?

C'est le verset du retournement : « Je me suis souvenu des œuvres du Seigneur ; car je me souviendrai de Vos merveilles d'autrefois. » On le cherche souvent sous la forme « je me souviens des exploits du Seigneur ». Il marque le passage de la plainte à la confiance, quand l'orant cesse de regarder sa détresse pour se souvenir de ce que Dieu a fait.

Que signifie « la droite du Très-Haut a changé » ?

C'est le cri de l'âme éprouvée qui croit Dieu devenu inconstant, comme si sa puissance s'était retournée. Les Pères y ont vu une tentation, non une vérité : la droite de Dieu ne change pas, c'est le regard de l'orant qui doit se convertir. La suite du psaume répond à ce doute par la mémoire des prodiges de Dieu.

Quand l'Église chante-t-elle le Psaume 77 ?

Dans le Bréviaire romain, le Psaume 76 (Vulgate) est chanté à Matines, l'office de nuit, le jeudi, sous l'antienne Tu es Deus qui facis mirabilia. Le fidèle qui prie l'Office divin selon les livres de 1962 l'y retrouve à sa place, parmi les psaumes d'Asaph.

Que veut dire « Séla » dans le Psaume 77 ?

Séla est un mot hébreu qui revient dans plusieurs psaumes, sans traduction assurée. La tradition y voit une indication musicale ou liturgique, marquant sans doute une pause ou une reprise du chant. Il scande ici les grands moments du psaume, comme des respirations dans la prière.

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Sources. Psaume 77 (Vulg. 76) en français : La Sainte Bible, traduction de l'abbé Fillion (1895), sur la Vulgate Sixto-Clémentine (corpus Iter Fidei, bible-fillion, Psaume 76, versets 1–21). Sens traditionnel : saint Augustin, Enarrationes in Psalmos, énarration sur le Psaume 76. Usage liturgique : Breviarium Romanum, Matines du jeudi, distribution du Psautier ferial (antienne Tu es Deus qui facis mirabilia). Doctrine de la Providence divine : Catéchisme de saint Pie X.