Léon XIV aux évêques : le pasteur ne gouverne pas derrière un bureau

Léon XIV a adressé une Lettre aux évêques d'Amérique latine et des Caraïbes pour le troisième centenaire de la canonisation de saint Turibe (Toribio) de Mogrovejo, archevêque de Lima et patron des évêques du continent. Datée du 8 septembre, en la Nativité de la Vierge, et rendue publique le 19 septembre 2026, elle est bâtie d'un bout à l'autre sur le rite d'accueil d'un évêque dans sa cathédrale : le seuil franchi, le baiser au crucifix, l'aspersion d'eau bénite, l'adoration devant le Saint-Sacrement, l'approche de l'autel, la proclamation de la bulle de nomination.

Ancien évêque au Pérou, le pape y confie avoir « mieux compris ce que signifie être pasteur » et s'être senti proche de ce saint espagnol, né à Mayorga en 1538, mort à Lima en 1606, surnommé « l'évêque des Andes ». Il rappelle que Turibe corrigeait les abus, se faisait proche des peuples indigènes, des pauvres et des souffrants, et veillait à ce que l'évangélisation prît les langues locales. Il demande de soigner particulièrement le séminaire et les premières années du ministère, et de faire de l'adoration eucharistique une « priorité pastorale ».

Au cœur de la Lettre, un avertissement : certains aspects d'un diocèse échappent à qui reste « derrière un bureau ». Le pape écrit que « l'abandon du troupeau peut commencer bien avant une fuite visible, lorsque le confort, la peur ou l'intérêt propre pèsent plus que le bien des fidèles. Le mercenaire calcule ce qu'il peut perdre ; le pasteur sait qu'il devra livrer quelque chose de lui-même pour rester fidèle. »

Ce que l'Église enseigne de la charge des évêques

Le Catéchisme du Concile de Trente le dit sans détour : les évêques « sont placés à la tête des Diocèses, pour gouverner non seulement les autres Ministres de l'Église, mais encore le peuple fidèle et pour s'occuper de leur salut avec une vigilance et un soin extrêmes ». L'Écriture, ajoute-t-il, les nomme pour cela « les Pasteurs des brebis ». La charge n'est pas d'abord une administration : c'est la garde des âmes, et l'on n'y veille pas de loin.

Le partage que trace le pape entre le mercenaire et le pasteur n'est d'ailleurs pas de lui ; il est de Notre-Seigneur. « Je suis le bon pasteur. Le bon pasteur donne sa vie pour ses brebis. Mais le mercenaire [...] voit venir le loup, et abandonne les brebis, et s'enfuit [...] parce qu'il est mercenaire, et qu'il ne se met point en peine des brebis » (saint Jean, X).

La mesure

Sur ce point, la Lettre ne rompt pas avec la tradition : elle la redit. Demander à l'évêque d'aller lui-même au-devant de son peuple, de visiter, de connaître ses brebis, c'est réclamer ce que la charge du Pasteur exige depuis toujours : la présence, la vigilance et le soin des âmes. Placer l'adoration du Saint-Sacrement en tête des priorités, c'est remettre Dieu là où Il doit être. Nous le disons aussi nettement que nous relevons ailleurs les ruptures : ici l'appel est juste, et il est mesuré à l'aune du bon Pasteur de l'Évangile.

Reste une nuance de forme, sur le destinataire. Le texte s'adresse aux évêques d'Amérique latine et des Caraïbes ; il a pu être présenté, ici ou là, comme une lettre aux seuls évêques du Pérou. La différence porte sur l'adresse, non sur la doctrine, qui vaut pour tout successeur des Apôtres.

Pour les fidèles

Un évêque présent, qui corrige les abus, se tient près des pauvres et fait passer le salut avant le confort, n'est pas une nouveauté : c'est la marque pérenne de sa charge, celle que saint Turibe a portée jusqu'aux Andes. Le fidèle peut la reconnaître, s'en réjouir quand il la voit, et la demander pour ses pasteurs, car c'est le Christ, et non l'époque, qui a fixé ce que doit être un pasteur.

Sources. Catéchisme du Concile de Trente (1566), du sacrement de l'Ordre, de l'Épiscopat ; Évangile selon saint Jean, X, 11-13 (le bon Pasteur et le mercenaire), selon la Vulgate.