Leo XIV. an die Bischöfe: Der Hirt regiert nicht hinter einem Schreibtisch

Leo XIV. hat einen Brief an die Bischöfe Lateinamerikas und der Karibik gerichtet, zum dreihundertsten Jahrestag der Heiligsprechung des heiligen Turibius (Toribio) von Mogrovejo, Erzbischof von Lima und Patron der Bischöfe des Kontinents. Datiert auf den 8. September, das Fest Mariä Geburt, und am 19. September 2026 veröffentlicht, ist er von einem Ende zum andern auf dem Ritus des Einzugs eines Bischofs in seine Kathedrale aufgebaut: die überschrittene Schwelle, der Kuss des Kreuzes, die Besprengung mit Weihwasser, die Anbetung vor dem Allerheiligsten, die Annäherung an den Altar, die Verlesung der Ernennungsbulle.

Als ehemaliger Bischof in Peru vertraut der Papst darin an, «besser verstanden zu haben, was es heißt, Hirt zu sein», und sich diesem spanischen Heiligen nahe gefühlt zu haben, geboren 1538 in Mayorga, gestorben 1606 in Lima, genannt «der Bischof der Anden». Er erinnert daran, dass Turibius die Missbräuche verbesserte, sich den indigenen Völkern, den Armen und den Leidenden nahe machte und darüber wachte, dass die Evangelisierung die einheimischen Sprachen aufnahm. Er bittet, besonders das Seminar und die ersten Jahre des Dienstes zu pflegen und die eucharistische Anbetung zu einer «seelsorglichen Priorität» zu machen.

Im Herzen des Briefes eine Warnung: Gewisse Aspekte einer Diözese entgehen dem, der «hinter einem Schreibtisch» bleibt. Der Papst schreibt, dass «das Verlassen der Herde lange vor einer sichtbaren Flucht beginnen kann, wenn die Bequemlichkeit, die Furcht oder das Eigeninteresse mehr wiegen als das Wohl der Gläubigen. Der Mietling rechnet, was er verlieren kann; der Hirt weiß, dass er etwas von sich selbst hingeben muss, um treu zu bleiben.»

Was die Kirche über das Amt der Bischöfe lehrt

Der Katechismus des Konzils von Trient sagt es ohne Umschweife: die Bischöfe «sind an die Spitze der Diözesen gestellt, um nicht nur die anderen Diener der Kirche, sondern auch das gläubige Volk zu regieren und sich mit äußerster Wachsamkeit und Sorgfalt um ihr Heil zu kümmern». Die Schrift, fügt er hinzu, nennt sie darum «Hirten der Schafe». Das Amt ist nicht zuerst eine Verwaltung: es ist die Hut der Seelen, und man wacht darüber nicht aus der Ferne.

Die Scheidung, die der Papst zwischen dem Mietling und dem Hirten zieht, stammt im Übrigen nicht von ihm; sie stammt von Unserem Herrn. «Ich bin der gute Hirt. Der gute Hirt setzt sein Leben ein für seine Schafe. Der Mietling aber [...] sieht den Wolf kommen, und verlässt die Schafe und flieht [...] weil er Mietling ist, und ihm an den Schafen nichts liegt» (heiliger Johannes, X).

Das Maß

In diesem Punkt bricht der Brief nicht mit der Überlieferung: er wiederholt sie. Vom Bischof zu verlangen, dass er selbst seinem Volk entgegengeht, dass er es besucht, seine Schafe kennt, das heißt zu fordern, was das Amt des Hirten seit jeher verlangt: die Gegenwart, die Wachsamkeit und die Sorge um die Seelen. Die Anbetung des Allerheiligsten an die Spitze der Prioritäten zu stellen, das heißt Gott dahin zurückzustellen, wo Er sein muss. Wir sagen es so deutlich, wie wir anderswo die Brüche benennen: hier ist der Aufruf richtig, und er ist am Maßstab des guten Hirten des Evangeliums gemessen.

Es bleibt eine Nuance der Form, den Empfänger betreffend. Der Text richtet sich an die Bischöfe Lateinamerikas und der Karibik; er konnte da und dort als ein Brief allein an die Bischöfe Perus dargestellt werden. Der Unterschied betrifft die Anschrift, nicht die Lehre, die für jeden Nachfolger der Apostel gilt.

Für die Gläubigen

Ein gegenwärtiger Bischof, der die Missbräuche verbessert, sich nahe bei den Armen hält und das Heil vor die Bequemlichkeit stellt, ist keine Neuheit: es ist das immerwährende Kennzeichen seines Amtes, jenes, das der heilige Turibius bis in die Anden getragen hat. Der Gläubige kann es erkennen, sich freuen, wenn er es sieht, und es für seine Hirten erbitten, denn es ist Christus, und nicht die Zeit, der festgesetzt hat, was ein Hirt sein soll.

Quellen. Katechismus des Konzils von Trient (1566), vom Weihesakrament, vom Episkopat; Evangelium nach dem heiligen Johannes, X, 11-13 (der gute Hirt und der Mietling), nach der Vulgata.