Cina: un vescovo di Datong ordinato sotto l'Accordo tra la Santa Sede e Pechino

Paul (Paolo) Liu Honggang è stato ordinato vescovo di Datong, nella provincia cinese dello Shanxi, lunedì 31 agosto 2026, nella cattedrale del Cuore Immacolato di Maria, nel distretto di Pingcheng. La sua candidatura era stata approvata il 10 agosto da Leone XIV, « avendo approvato la sua candidatura nel quadro dell'Accordo provvisorio tra la Santa Sede e la Repubblica popolare cinese ». Il consacrante principale era Joseph Shen Bin, vescovo di Shanghai; quattro vescovi dello Shanxi hanno concelebrato. Nato presso Taiyuan nel 1970, ordinato sacerdote per Datong nel 1996, Liu amministrava la diocesi dal 2005.

Con questa ordinazione, diciassette vescovi cinesi hanno ormai ricevuto la consacrazione in piena comunione con Roma nel quadro di questo accordo, firmato nel settembre 2018 sotto il pontificato di Francesco, rinnovato nel 2020 e nel 2022, poi prorogato per quattro anni nell'ottobre 2024. La procedura che esso istituisce vuole che un candidato sia dapprima designato con l'assenso del Partito comunista, e che l'ordinazione avvenga soltanto una volta che il nominato è accettato dal papa. Sulla portata di questo accordo i resoconti divergono: gli uni lo presentano senza riserve, gli altri lo dicono contestato e riferiscono il rimprovero dei suoi critici, che gli fanno carico di lasciare al Partito troppa voce in una decisione interna alla Chiesa, fino al punto che « solo chierici conformi alla linea del Partito vengano fatti vescovi ». La Cina conterebbe circa dieci milioni di cattolici.

Ciò che la Chiesa ha sempre insegnato

La scelta dei vescovi appartiene alla Chiesa sola, e al suo capo visibile. Il diritto antico lo stabilisce senza ambiguità: « il Romano Pontefice nomina liberamente i vescovi » (Codice del 1917, canone 329 §2). Non è una norma di amministrazione, ma una conseguenza della costituzione divina della Chiesa, società perfetta e indipendente, la cui libertà non dipende da alcun potere civile (Leone XIII, Immortale Dei). Il principe, foss'anche cristiano, non ha sulle nomine ecclesiastiche se non ciò che la Chiesa gli concede; un potere che la combatte non vi ha alcun titolo.

Questo caso preciso, la Chiesa lo ha conosciuto e giudicato. Di fronte a un'autorità civile che pretendeva di presentare e far consacrare i propri candidati in Cina, Pio XII ricordò che il diritto di nominare e istituire i vescovi appartiene alla Sede apostolica, e condannò come illegittima ogni consacrazione sottratta a tale mandato (Ad Apostolorum Principis, 1958).

La misura

Una distinzione è doverosa, e noi la facciamo. Le consacrazioni che Pio XII biasimava avvenivano senza mandato pontificio: erano illecite. Qui la candidatura ha ricevuto l'approvazione del papa; questa ordinazione non è di quelle, e l'uomo è in comunione con Roma. È questa la differenza, e va detta.

Ma la tradizione non chiede soltanto che Roma ratifichi alla fine; essa tiene l'intera scelta per libera dal potere civile. Un accordo in cui uno Stato ateo designa dapprima il candidato, e in cui la Santa Sede approva in seguito, concede a Cesare una voce che la dottrina riservava alla Chiesa. Che la procedura si concluda con l'assenso romano risponde alla questione della validità degli ordini; non risponde a quella della libertà della Chiesa, che è precisamente il pericolo che Pio XII aveva nominato. L'ordinazione è lecita; l'accordo resta ciò contro cui la tradizione metteva in guardia. Che le fonti concordino o meno su questo punto, il fatto, esso, non è in discussione.

Che cosa significa per i fedeli

Pregare per la Chiesa in Cina, i suoi sacerdoti e i suoi fedeli provati, e tenere fermamente la dottrina secondo cui la libertà della Chiesa non è un dono dello Stato. Né trionfalismo né disperazione: la misura degli atti spetta alla fede di sempre, non al calcolo dei rapporti di forza.

Fonti. Pio XII, enciclica Ad Apostolorum Principis (29 giugno 1958), sulla Chiesa in Cina e sul diritto della Sede apostolica di nominare e istituire i vescovi; Codice di diritto canonico del 1917, canone 329 §2; Leone XIII, enciclica Immortale Dei (1º novembre 1885), sulla Chiesa come società perfetta, indipendente dal potere civile.