China: ein Bischof von Datong nach dem Abkommen zwischen dem Heiligen Stuhl und Peking geweiht

Paul (Paolo) Liu Honggang wurde am Montag, dem 31. August 2026, in der Kathedrale vom Unbefleckten Herzen Mariä im Bezirk Pingcheng zum Bischof von Datong in der chinesischen Provinz Shanxi geweiht. Seine Kandidatur war am 10. August von Leo XIV. gebilligt worden, „nachdem er seine Kandidatur im Rahmen des vorläufigen Abkommens zwischen dem Heiligen Stuhl und der Volksrepublik China gebilligt hatte". Hauptkonsekrator war Joseph Shen Bin, Bischof von Shanghai; vier Bischöfe aus Shanxi konzelebrierten. Liu, 1970 bei Taiyuan geboren und 1996 zum Priester für Datong geweiht, verwaltete die Diözese seit 2005.

Mit dieser Weihe haben nunmehr siebzehn chinesische Bischöfe die Konsekration in voller Gemeinschaft mit Rom im Rahmen dieses Abkommens empfangen, das im September 2018 unter dem Pontifikat von Franziskus unterzeichnet, 2020 und 2022 erneuert und im Oktober 2024 um vier Jahre verlängert wurde. Das darin festgelegte Verfahren verlangt, dass ein Kandidat zuerst mit Zustimmung der Kommunistischen Partei benannt wird und die Weihe erst erfolgt, sobald der Ernannte vom Papst angenommen ist. Über die Tragweite dieser Regelung gehen die Berichte auseinander: die einen stellen sie ohne Vorbehalt dar, andere nennen sie umstritten und geben den Vorwurf ihrer Kritiker wieder, sie lasse der Partei zu viel Stimme in einer kircheninternen Entscheidung, bis dahin, dass „nur der Parteilinie entsprechende Kleriker zu Bischöfen gemacht werden". China zählt etwa zehn Millionen Katholiken.

Was die Kirche immer gelehrt hat

Die Wahl der Bischöfe steht allein der Kirche zu und ihrem sichtbaren Haupt. Das alte Recht legt es unzweideutig fest: „der Römische Papst ernennt die Bischöfe frei" (Codex von 1917, Kanon 329 §2). Das ist keine Verwaltungsregel, sondern eine Folge der göttlichen Verfassung der Kirche, einer vollkommenen und unabhängigen Gesellschaft, deren Freiheit keiner weltlichen Gewalt untersteht (Leo XIII., Immortale Dei). Der Fürst, und wäre er ein christlicher, hat über die kirchlichen Ernennungen nur, was die Kirche ihm zugesteht; eine Macht, die sie bekämpft, hat darauf keinen Anspruch.

Diesen genauen Fall hat die Kirche gekannt und beurteilt. Angesichts einer weltlichen Obrigkeit, die in China ihre eigenen Kandidaten vorzustellen und weihen zu lassen beanspruchte, rief Pius XII. in Erinnerung, dass das Recht, die Bischöfe zu ernennen und einzusetzen, dem Apostolischen Stuhl zusteht, und verurteilte jede diesem Mandat entzogene Weihe als unrechtmäßig (Ad Apostolorum Principis, 1958).

Das Maß

Eine Unterscheidung ist geschuldet, und wir treffen sie. Die Weihen, die Pius XII. brandmarkte, wurden ohne päpstliches Mandat vollzogen: sie waren unerlaubt. Hier hat die Kandidatur die Billigung des Papstes erhalten; diese Weihe gehört nicht zu jenen, und der Mann steht in Gemeinschaft mit Rom. Das ist der Unterschied, und er muss gesagt werden.

Doch die Tradition verlangt nicht nur, dass Rom am Ende bestätigt; sie hält die Wahl im Ganzen für frei von der weltlichen Gewalt. Eine Regelung, in der ein atheistischer Staat zuerst den Kandidaten benennt und der Heilige Stuhl danach billigt, gewährt dem Kaiser eine Stimme, welche die Lehre der Kirche vorbehielt. Dass das Verfahren mit der römischen Zustimmung endet, beantwortet die Frage nach der Gültigkeit der Weihen; es beantwortet nicht die nach der Freiheit der Kirche, die gerade die Gefahr ist, die Pius XII. benannt hatte. Die Weihe ist erlaubt; die Regelung bleibt das, wovor die Tradition warnte. Ob die Quellen in diesem Punkt übereinstimmen oder nicht, die Tatsache selbst steht nicht in Streit.

Was das für die Gläubigen bedeutet

Für die Kirche in China zu beten, für ihre Priester und ihre geprüften Gläubigen, und fest an der Lehre festzuhalten, dass die Freiheit der Kirche kein Geschenk des Staates ist. Weder Triumphalismus noch Verzweiflung: das Maß der Taten gebührt dem Glauben aller Zeiten, nicht dem Kalkül der Kräfteverhältnisse.

Quellen. Pius XII., Enzyklika Ad Apostolorum Principis (29. Juni 1958), über die Kirche in China und das Recht des Apostolischen Stuhls, die Bischöfe zu ernennen und einzusetzen; Codex des kanonischen Rechts von 1917, Kanon 329 §2; Leo XIII., Enzyklika Immortale Dei (1. November 1885), über die Kirche als vollkommene, von der weltlichen Gewalt unabhängige Gesellschaft.