Jimmy Lai, 78 anni e cattolico, rischia di morire in un carcere di Hong Kong

Jimmy Lai, editore cattolico e figura del movimento pro-democrazia di Hong Kong, ha 78 anni e sta scontando una pena di vent'anni di carcere. Il 16 settembre 2026, un'audizione della Congressional-Executive Commission on China, presieduta dal deputato Chris Smith, ne ha esaminato la detenzione. Suo figlio, Sebastien Lai, vi ha testimoniato.

« Entro la fine di quest'anno, mio padre avrà trascorso sei anni in un carcere di massima sicurezza, in isolamento. A 78 anni, è il più anziano prigioniero politico di Hong Kong. Con una pena di vent'anni sospesa sopra di lui, se non sarà liberato presto, molto probabilmente morirà in prigione », ha dichiarato.

Sua sorella Claire, che avrebbe dovuto testimoniare al suo fianco, alcune settimane fa ha ricevuto una diagnosi di cancro e ha cominciato la chemioterapia a Londra. In vista della visita di Stato di Xi Jinping a Washington, prevista per il 24 settembre, il figlio ha chiesto alle autorità cinesi una scarcerazione per motivi umanitari: « Mio padre non rappresenta alcuna minaccia. La sua prigionia ne fa un simbolo d'ingiustizia; la sua morte in carcere sarebbe un'infamia. Lasciate che Jimmy Lai torni dai suoi, e che possa sedere accanto a sua figlia nell'ora più dura della sua vita. »

Lo stesso giorno, Chris Smith ha presentato un disegno di legge, il Jimmy Lai Hong Kong Political Prisoner Accountability Act of 2026, che obbligherebbe il Dipartimento di Stato a valutare senza indugio ogni morte in detenzione di un prigioniero politico di Hong Kong e a sanzionare i responsabili. « Jimmy Lai non è imprigionato per aver commesso il minimo atto di violenza », ha detto. Le accuse che hanno portato alla sua condanna rientrano nella legge sulla sicurezza nazionale di Hong Kong; alcuni responsabili americani le ritengono fabbricate.

Durante un vertice a maggio, il presidente Trump aveva chiesto a Xi la liberazione di prigionieri, tra cui Lai e il pastore Ezra Jin Mingri. Jin è stato liberato e ha ritrovato la sua famiglia negli Stati Uniti prima dell'Independence Day; Lai, invece, resta incarcerato. Mark Clifford, presidente del Committee for Freedom in Hong Kong Foundation, ha ricordato che Lai è « soltanto uno tra centinaia di prigionieri politici » detenuti in condizioni spesso spaventose, e che la sua liberazione « sarebbe una cosa che il presidente Trump, i repubblicani come i democratici, e tutti gli uomini amanti della libertà nel mondo, saluterebbero. Sarebbe un evento capace di unire, in un'ora in cui il mondo ne ha davvero bisogno. » Il figlio di Lai preme inoltre sul papa Leone XIV perché intervenga per ottenere la scarcerazione del padre.

Un racconto isolato, che gli altri resoconti non confermano, sostiene inoltre un forte peggioramento della salute di Lai e afferma che alcuni guardiani avrebbero provato uno scenario in caso di decesso. Lo riportiamo per ciò che è: l'affermazione di un'unica fonte, da verificare.

Ciò che la tradizione insegna

Il quinto comandamento, « Non uccidere », è fatto per proteggere la vita dell'innocente. Il Catechismo del Concilio di Trento insegna che il magistrato che condanna non è senza colpa se non quando adempie le sue funzioni « con equità », per « proteggere gli innocenti » e « vegliare alla conservazione della vita degli uomini »; chi invece obbedisce « alla cupidigia e alla crudeltà », e non cerca il bene pubblico, cade a sua volta sotto la difesa della Legge. Lo stesso catechismo tiene per colpevole di omicidio chi dà la morte « per imprudenza, e per non aver preso le precauzioni e le cure necessarie »: la morte voluta per negligenza non è meno un assassinio di quella voluta di proposito deliberato.

L'ottavo comandamento misura l'altro versante della cosa. « Non dire falsa testimonianza » colpisce anzitutto, precisa ancora il catechismo di Trento, quella che « si fa in giudizio... contro la verità ». Una condanna costruita su accuse false non è l'esercizio della giustizia: ne è la contraffazione sotto le apparenze del diritto.

La misura

Nessun atto di violenza è imputato a Jimmy Lai. Se le accuse che l'hanno fatto condannare sono fabbricate, come affermano coloro che ne hanno esaminato il fascicolo, allora non è la giustizia ad averlo colpito, ma la falsa testimonianza rivestita delle forme della giustizia, e la spada del magistrato non ha protetto l'innocente: l'ha raggiunto. E lasciare che un uomo di 78 anni si spenga in isolamento, quando la sua liberazione è in potere di coloro che lo trattengono, è volere per negligenza ciò che il comandamento vieta con l'atto. La tradizione non giudica qui i rapporti di forza né l'esito di un vertice; giudica l'atto, e l'atto è nominato.

Ciò che i fedeli devono ricordarne

Visitare il carcerato è una delle opere di misericordia che Nostro Signore reclamerà al giudizio: « carcerato, e veniste da me. » Il fedele che non può aprire alcuna porta può ancora pregare, e lo deve: per quest'uomo, per sua figlia malata, e per le centinaia di altri prigionieri di cui nessuno conosce i nomi. Non vi è qui né appello alla rivolta né sentenza sugli uomini che governano; vi è un uomo in pericolo di morte e un comandamento di Dio. Questo basta a sapere da che parte sta la tradizione.

Fonti. Catechismo del Concilio di Trento (1566), del quinto comandamento e dell'ottavo comandamento. Vangelo secondo san Matteo, XXV, 36 (Vulgata).