Jimmy Lai, 78 Jahre alt und Katholik, droht in einem Gefängnis in Hongkong zu sterben

Jimmy Lai, katholischer Verleger und Symbolfigur der Demokratiebewegung Hongkongs, ist 78 Jahre alt und verbüßt eine zwanzigjährige Haftstrafe. Am 16. September 2026 befasste sich eine Anhörung der Congressional-Executive Commission on China unter dem Vorsitz des Abgeordneten Chris Smith mit seiner Haft. Sein Sohn Sebastien Lai sagte dort aus.

„Bis zum Ende dieses Jahres wird mein Vater sechs Jahre in einem Hochsicherheitsgefängnis verbracht haben, in Einzelhaft. Mit 78 Jahren ist er der älteste politische Gefangene Hongkongs. Mit einer zwanzigjährigen Strafe, die über ihm schwebt, wird er höchstwahrscheinlich im Gefängnis sterben, wenn er nicht bald freigelassen wird“, erklärte er.

Seine Schwester Claire, die an seiner Seite aussagen sollte, erhielt vor einigen Wochen die Diagnose Krebs und begann in London eine Chemotherapie. Angesichts des für den 24. September geplanten Staatsbesuchs von Xi Jinping in Washington plädierte der Sohn bei den chinesischen Behörden für eine Freilassung aus humanitären Gründen: „Mein Vater stellt keine Bedrohung dar. Seine Inhaftierung macht ihn zu einem Sinnbild der Ungerechtigkeit; sein Tod im Gefängnis wäre eine Schande. Lasst Jimmy Lai zu den Seinen zurückkehren, und möge er in der schwersten Stunde seines Lebens an der Seite seiner Tochter sitzen können.“

Am selben Tag brachte Chris Smith einen Gesetzentwurf ein, den Jimmy Lai Hong Kong Political Prisoner Accountability Act of 2026, der das Außenministerium verpflichten würde, jeden Tod eines politischen Gefangenen aus Hongkong in Haft unverzüglich zu bewerten und die Verantwortlichen zu sanktionieren. „Jimmy Lai ist nicht inhaftiert, weil er die geringste Gewalttat begangen hätte“, sagte er. Die Anklagepunkte, die zu seiner Verurteilung führten, fallen unter das nationale Sicherheitsgesetz Hongkongs; amerikanische Verantwortliche halten sie für fabriziert.

Bei einem Gipfel im Mai hatte Präsident Trump Xi um die Freilassung von Gefangenen gebeten, darunter Lai und der Pastor Ezra Jin Mingri. Jin wurde freigelassen und fand vor dem Independence Day zu seiner Familie in den Vereinigten Staaten zurück; Lai hingegen bleibt inhaftiert. Mark Clifford, Präsident der Committee for Freedom in Hong Kong Foundation, erinnerte daran, dass Lai „nur einer von Hunderten politischer Gefangener“ sei, die oft unter erschütternden Bedingungen festgehalten würden, und dass seine Freilassung „etwas wäre, das Präsident Trump, Republikaner wie Demokraten und alle freiheitsliebenden Menschen auf der ganzen Welt begrüßen würden. Es wäre ein einendes Ereignis, zu einer Stunde, in der die Welt es wirklich braucht.“ Der Sohn Lais drängt zudem Papst Leo XIV., sich für die Freilassung seines Vaters einzusetzen.

Ein einzelner Bericht, den die übrigen Darstellungen nicht bestätigen, behauptet überdies eine starke Verschlechterung von Lais Gesundheitszustand und versichert, Wärter hätten ein Szenario für den Todesfall geprobt. Wir berichten es als das, was es ist: die Behauptung einer einzigen Quelle, die zu überprüfen bleibt.

Was die Tradition lehrt

Das fünfte Gebot, „Du sollst nicht töten“, ist dazu bestimmt, das Leben des Unschuldigen zu schützen. Der Römische Katechismus des Konzils von Trient lehrt, dass die Obrigkeit, die verurteilt, nur dann ohne Schuld ist, wenn sie „mit Billigkeit“ handelt, um „die Unschuldigen zu schützen“ und „über die Erhaltung des Lebens der Menschen zu wachen“; wer hingegen aus „Habgier“ oder „Grausamkeit“ zuschlägt und nicht um des öffentlichen Wohles willen, fällt selbst unter das Verbot des Gesetzes. Derselbe Katechismus hält den des Totschlags für schuldig, der den Tod „durch Unvorsichtigkeit gibt und weil er nicht die notwendigen Vorsichtsmaßregeln und Sorgfalt angewandt hat“: der aus Nachlässigkeit gewollte Tod ist nicht weniger ein Mord als der mit Vorsatz gewollte.

Das achte Gebot misst die andere Seite der Sache. „Du sollst nicht falsches Zeugnis ablegen“ trifft zuerst, so der Katechismus von Trient weiter, jenes Zeugnis, das „vor Gericht, wider die Wahrheit“ abgelegt wird. Eine Verurteilung, die auf falschen Anschuldigungen errichtet ist, ist nicht Ausübung der Gerechtigkeit: sie ist deren Fälschung unter dem Anschein des Rechts.

Das Maß

Keine Gewalttat wird Jimmy Lai vorgeworfen. Wenn die Anklagepunkte, die ihn verurteilt haben, fabriziert sind, wie jene versichern, die seine Akte geprüft haben, dann hat ihn nicht die Gerechtigkeit getroffen, sondern das falsche Zeugnis im Gewand der Gerechtigkeit, und das Schwert der Obrigkeit hat nicht den Unschuldigen geschützt: es hat ihn getroffen. Und einen Mann von 78 Jahren in Einzelhaft erlöschen zu lassen, wenn seine Freilassung in der Macht derer steht, die ihn festhalten, heißt aus Nachlässigkeit das zu wollen, was das Gebot durch die Tat verbietet. Die Tradition richtet hier nicht die Kräfteverhältnisse noch den Ausgang eines Gipfels; sie richtet die Tat, und die Tat ist benannt.

Was die Gläubigen daraus behalten sollen

Den Gefangenen zu besuchen ist eines der Werke der Barmherzigkeit, die Unser Herr im Gericht fordern wird: „Ich war im Kerker, und ihr seid zu mir gekommen.“ Der Gläubige, der keine Tür öffnen kann, kann noch beten, und er muss es: für diesen Mann, für seine kranke Tochter und für die Hunderte anderer Gefangener, deren Namen niemand kennt. Es gibt hier weder einen Aufruf zur Auflehnung noch ein Urteil über die Männer, die regieren; es gibt einen Menschen in Todesgefahr und ein Gebot Gottes. Das genügt, um zu wissen, auf welcher Seite die Tradition steht.

Quellen. Römischer Katechismus des Konzils von Trient (1566), vom fünften Gebot und vom achten Gebot. Evangelium nach Matthäus, XXV, 36 (Vulgata, Allioli-Arndt).