Jimmy Lai, 78 años y católico, corre el riesgo de morir en una prisión de Hong Kong

Jimmy Lai, editor católico y figura del movimiento pro-democracia de Hong Kong, tiene 78 años y cumple una condena de veinte años de prisión. El 16 de septiembre de 2026, una audiencia de la Congressional-Executive Commission on China, presidida por el representante Chris Smith, examinó su detención. Su hijo, Sebastien Lai, prestó testimonio.

«Para el final de este año, mi padre habrá pasado seis años en una prisión de alta seguridad, en régimen de aislamiento. A los 78 años, es el preso político más anciano de Hong Kong. Con una condena de veinte años pendiente sobre él, si no es liberado pronto, muy probablemente morirá en prisión», declaró.

Su hermana Claire, que debía testificar a su lado, recibió hace unas semanas un diagnóstico de cáncer y ha comenzado quimioterapia en Londres. Ante la visita de Estado de Xi Jinping a Washington, prevista para el 24 de septiembre, el hijo pidió a las autoridades chinas una liberación por razones humanitarias: «Mi padre no representa ninguna amenaza. Su encarcelamiento lo convierte en un símbolo de injusticia; su muerte en prisión sería una infamia. Dejen que Jimmy Lai regrese junto a los suyos, y que pueda sentarse al lado de su hija en la hora más dura de su vida.»

El mismo día, Chris Smith presentó un proyecto de ley, el Jimmy Lai Hong Kong Political Prisoner Accountability Act of 2026, que obligaría al Departamento de Estado a evaluar sin demora toda muerte en detención de un preso político hongkonés y a sancionar a los responsables. «Jimmy Lai no está preso por haber cometido el menor acto de violencia», dijo. Los cargos que llevaron a su condena se apoyan en la ley de seguridad nacional de Hong Kong; responsables estadounidenses los tienen por fabricados.

En una cumbre en mayo, el presidente Trump había pedido a Xi la liberación de presos, entre ellos Lai y el pastor Ezra Jin Mingri. Jin fue liberado y se reunió con su familia en Estados Unidos antes del Independence Day; Lai, en cambio, sigue encarcelado. Mark Clifford, presidente del Committee for Freedom in Hong Kong Foundation, recordó que Lai no es «más que uno entre cientos de presos políticos» detenidos en condiciones a menudo espantosas, y que su liberación «sería algo que el presidente Trump, republicanos y demócratas, y todos los hombres amantes de la libertad en todo el mundo, celebrarían. Sería un acontecimiento que uniría, en una hora en que el mundo realmente lo necesita.» El hijo de Lai insta además al papa León XIV a intervenir para lograr la salida de su padre.

Un relato aislado, que los demás informes no confirman, alega además un fuerte deterioro de la salud de Lai y afirma que unos guardias habrían ensayado un escenario en caso de muerte. Lo referimos por lo que es: la alegación de una sola fuente, aún por verificar.

Lo que la tradición enseña

El quinto mandamiento, «No matarás», está hecho para proteger la vida del inocente. El Catecismo del Concilio de Trento enseña que el magistrado que condena no está sin culpa sino cuando cumple sus funciones «con equidad», para «proteger a los inocentes» y «velar por la conservación de la vida de los hombres»; el que golpea movido por «la codicia» o por «la crueldad», y no por el bien público, cae por el contrario bajo la defensa de la Ley. El mismo catecismo tiene por culpable de homicidio a quien da la muerte «por imprudencia, y por no haber tomado las precauciones y los cuidados necesarios»: la muerte querida por negligencia no es menos un homicidio que la querida de propósito deliberado.

El octavo mandamiento mide la otra cara del asunto. «No darás falso testimonio» apunta ante todo, precisa aún el catecismo de Trento, al que se hace «en justicia», «contra la verdad». Una condena edificada sobre acusaciones falsas no es el ejercicio de la justicia: es su falsificación bajo las apariencias del derecho.

La medida

Ningún acto de violencia se le reprocha a Jimmy Lai. Si los cargos que lo hicieron condenar son fabricados, como afirman quienes han examinado su expediente, entonces no es la justicia la que lo golpeó, sino el falso testimonio revestido de las formas de la justicia, y la espada del magistrado no protegió al inocente: lo alcanzó. Y dejar que un hombre de 78 años se apague en el aislamiento, cuando su liberación está en el poder de quienes lo retienen, es querer por negligencia lo que el mandamiento prohíbe por el acto. La tradición no juzga aquí las relaciones de fuerza ni el desenlace de una cumbre; juzga el acto, y el acto queda nombrado.

Lo que los fieles deben retener

Visitar al preso es una de las obras de misericordia que Nuestro Señor reclamará en el juicio: «encarcelado, y vinisteis á verme». El fiel que no puede abrir ninguna puerta puede todavía orar, y debe hacerlo: por este hombre, por su hija enferma, y por los cientos de otros cautivos cuyos nombres nadie conoce. No hay aquí ni llamamiento a la revuelta ni sentencia sobre los hombres que gobiernan; hay un hombre en peligro de muerte y un mandamiento de Dios. Basta con esto para saber de qué lado se sitúa la tradición.

Fuentes. Catecismo del Concilio de Trento (1566), del quinto mandamiento y del octavo mandamiento. Evangelio según san Mateo, XXV, 36 (Vulgata).