Pena de muerte: la abolición premiada en Washington, la tradición sostiene el derecho de espada

El 21 de octubre de 2026, en la nunciatura apostólica de Washington, Mons. Paul Coakley, arzobispo de Oklahoma City y presidente de la conferencia de los obispos de los Estados Unidos, recibió un premio otorgado por una red católica que milita por la abolición de la pena capital. Al recibir la distinción, invocó una ejecución fallida en Tennessee y el proyecto, anunciado y luego abandonado, de retransmitir en directo la ejecución de un condenado militar, para ver en ello la prueba de la «inhumanidad» del castigo de muerte; un mensaje leído en nombre del cardenal secretario de Estado sostuvo que la dignidad del hombre «nunca puede perderse».

La doctrina perenne no saca esa conclusión. El Catecismo del Concilio de Trento, al exponer el quinto mandamiento, enseña que la espada confiada al magistrado legítimo para castigar a los culpables y proteger a los inocentes, lejos de violar el precepto «No matarás», es por el contrario su ejecución: los magistrados que ajustician al criminal según la justicia, lejos de ser «culpables de muerte», «observan muy fielmente la Ley de Dios», como «vengadores legítimos del crimen». La Escritura lo había fijado desde la alianza de Noé, «derramada será la sangre de cualquiera que derramare sangre humana» (Gn IX, 6), y san Pablo recuerda que el príncipe «no en vano se ciñe la espada, siendo como es ministro de Dios, para ejercer su justicia castigando al que obra mal» (Rm XIII, 4).

La tradición no por ello ha licenciado la crueldad. El juicio de sangre, profesaba Inocencio III, no puede ejercerse sin pecado mortal sino con justicia y no por odio, con prudencia y no con precipitación. Hacer de una ejecución un espectáculo difundido, o infligirla con una mano que la yerra, ofende esa medida. Pero el defecto está entonces en la manera, no en el derecho: condena la ejecución bárbara, no retira a la autoridad legítima el poder de castigar el crimen capital.

Ahora bien, el premio otorgado, como el mensaje que invoca una dignidad que «nunca puede perderse», apuntan a ese derecho mismo. Que un culpable, por odioso que sea su crimen, no pueda decaer de nada, es precisamente lo que el Génesis y el Catecismo romano contradicen: el homicida ha entregado su vida a la justicia. El magisterio alegado en apoyo de la abolición —la revisión de 2018 que declara la pena «inadmisible», la encíclica de 2020, un mensaje en vídeo dirigido este año a abolicionistas— es enteramente posterior a 1958; lo referimos como el objeto del acontecimiento, no como la regla que lo juzga. Nuestra regla sigue siendo la doctrina recibida hasta la muerte de Pío XII, que no ha dejado de reconocer a la ciudad el derecho de espada.

Fuentes. Catecismo del Concilio de Trento (1566), del quinto mandamiento, sobre el poder de la espada confiado al magistrado; Génesis IX, 6 y Epístola a los Romanos XIII, 4, según la Vulgata; profesión de fe prescrita por Inocencio III a los valdenses (hacia 1210); enseñanza constante hasta Pío XII.