Pena de morte: a abolição premiada em Washington, a tradição mantém o direito de espada

Em 21 de outubro de 2026, na nunciatura apostólica de Washington, Dom Paul Coakley, arcebispo de Oklahoma City e presidente da conferência dos bispos dos Estados Unidos, recebeu um prémio concedido por uma rede católica que milita pela abolição da pena capital. Ao receber a distinção, invocou uma execução falhada no Tennessee e o projeto, anunciado e depois abandonado, de transmitir em direto a execução de um condenado militar, para nisso ver a prova da «desumanidade» do castigo de morte; uma mensagem lida em nome do cardeal secretário de Estado sustentou que a dignidade do homem «não pode nunca perder-se».

A doutrina perene não tira esta conclusão. O Catecismo do Concílio de Trento, expondo o quinto mandamento, ensina que os magistrados «têm direito de vida e de morte para proceder contra os criminosos» e «para proteger os inocentes», e que, exercendo as suas funções com equidade, «não somente não são culpados de homicídio, mas, pelo contrário, observam muito fielmente a Lei de Deus»: quem dá a morte ao criminoso segundo a justiça não é um homicida, mas o ministro da lei. A Escritura fixara-o já na aliança de Noé, «Todo o que derrama o sangue humano será castigado com a efusão do seu próprio sangue» (Gn IX, 6), e São Paulo recorda que o príncipe «não é debalde que traz a espada; porquanto é ministro de Deus, vingador em ira contra aquele que obra mal» (Rm XIII, 4).

Nem por isso a tradição licenciou a crueldade. O juízo de sangue, professava Inocêncio III, não pode exercer-se «sem pecado mortal» senão «com justiça, não por ódio, com prudência, não com precipitação». Fazer de uma execução um espetáculo transmitido, ou infligi-la por uma mão que a falha, ofende essa medida. Mas o defeito está então na maneira, não no direito: condena a execução bárbara, não retira à autoridade legítima o poder de punir o crime capital.

Ora o prémio entregue, como a mensagem que invoca uma dignidade que «não pode nunca perder-se», visam esse direito mesmo. Que um culpado, por mais odioso que seja o seu crime, não possa decair de nada, eis precisamente o que o Génesis e o Catecismo romano contradizem: o homicida entregou a sua vida à justiça. O magistério alegado em apoio da abolição — a revisão de 2018 declarando a pena «inadmissível», a encíclica de 2020, uma mensagem em vídeo dirigida este ano a abolicionistas — é todo ele posterior a 1958; relatamo-lo como o objeto do acontecimento, não como a regra que o julga. A nossa regra permanece a doutrina recebida até à morte de Pio XII, que não deixou de reconhecer à cidade o direito de espada.

Fontes. Catecismo do Concílio de Trento (1566), do quinto mandamento, sobre o poder da espada confiado ao magistrado; Génesis IX, 6 e Epístola aos Romanos XIII, 4, segundo a Vulgata; profissão de fé prescrita por Inocêncio III aos Valdenses (c. 1210); ensino constante até Pio XII.