Todesstrafe: Washington preist die Abschaffung — die Tradition hält am Recht des Schwertes fest

Am 21. Oktober 2026 hat Erzbischof Paul Coakley von Oklahoma City, Vorsitzender der Bischofskonferenz der Vereinigten Staaten, in der Apostolischen Nuntiatur in Washington einen Preis entgegengenommen, der von einem katholischen Netzwerk zur Abschaffung der Todesstrafe verliehen wird. Bei der Annahme der Auszeichnung berief er sich auf eine misslungene Hinrichtung in Tennessee und auf das angekündigte und dann aufgegebene Vorhaben, die Hinrichtung eines verurteilten Soldaten live zu übertragen, um darin den Beweis für die »Unmenschlichkeit« der Todesstrafe zu sehen; eine im Namen des Kardinalstaatssekretärs verlesene Botschaft hielt fest, die Würde des Menschen »könne niemals verloren gehen«.

Die überlieferte Lehre zieht diesen Schluss nicht. Der Römische Katechismus des Konzils von Trient lehrt beim fünften Gebot, dass die von der Obrigkeit angeordneten Hinrichtungen, die das Recht über Leben und Tod besitzt, um gegen die Verbrecher einzuschreiten und die Unschuldigen zu schützen, das Gebot »Du sollst nicht töten« nicht verletzen, sondern es gerade vollziehen: wer den Verbrecher nach der Gerechtigkeit hinrichtet, ist kein Mörder, sondern Diener des Gesetzes. Die Schrift hat es schon im Bund mit Noe festgelegt: »Wer Menschenblut vergießt, dessen Blut soll vergossen werden« (Gn IX, 6), und der heilige Paulus erinnert daran, dass die Obrigkeit »nicht umsonst das Schwert trägt; ist sie doch Gottes Dienerin, eine Rächerin zur Bestrafung für den, der das Böse tut« (Röm XIII, 4).

Die Tradition hat damit die Grausamkeit nicht entlassen. Das Blutgericht, so bekannte Innozenz III., darf »ohne schwere Sünde« nur ausgeübt werden »mit Gerechtigkeit, nicht aus Hass, mit Umsicht, nicht in Überstürzung«. Eine Hinrichtung zum übertragenen Schauspiel zu machen oder sie mit einer Hand zu vollziehen, die sie verfehlt, verletzt dieses Maß. Doch der Fehler liegt dann in der Art und Weise, nicht im Recht: er verurteilt die barbarische Hinrichtung, er nimmt der rechtmäßigen Obrigkeit nicht die Gewalt, das todeswürdige Verbrechen zu bestrafen.

Der verliehene Preis aber zielt, wie die Botschaft, die eine Würde beruft, die »niemals verloren gehen könne«, auf eben dieses Recht. Dass ein Schuldiger, wie abscheulich sein Verbrechen auch sei, von nichts abfallen könne — genau das widersprechen die Genesis und der Römische Katechismus: der Mörder hat sein Leben der Gerechtigkeit überantwortet. Das zur Stützung der Abschaffung angeführte Lehramt — die Revision von 2018, die die Strafe für »unzulässig« erklärt, die Enzyklika von 2020, eine in diesem Jahr an Abolitionisten gerichtete Videobotschaft — ist gänzlich nach 1958 entstanden; wir berichten es als Gegenstand des Ereignisses, nicht als die Regel, die es beurteilt. Unsere Regel bleibt die bis zum Tod Pius' XII. empfangene Lehre, die dem Gemeinwesen das Recht des Schwertes nie abgesprochen hat.

Quellen. Römischer Katechismus des Konzils von Trient (1566), vom fünften Gebot, über die der Obrigkeit anvertraute Gewalt des Schwertes; Genesis IX, 6 und Brief an die Römer XIII, 4 nach der Vulgata; von Innozenz III. den Waldensern vorgeschriebenes Glaubensbekenntnis (um 1210); beständige Lehre bis Pius XII.