Novena a San Sebastiano: testo completo dei nove giorni

La novena a San Sebastiano è la preghiera dei nove giorni con cui il popolo cristiano invoca il soldato martire di Roma contro la peste, le epidemie, la fame e la guerra, e per ogni necessità urgente del corpo e dell'anima. Si affida all'intercessione di colui che, trafitto dalle frecce e sopravvissuto, tornò dall'imperatore per confessare Cristo una seconda volta e morire sotto i bastoni: patrono dei soldati, degli atleti e degli arcieri, protettore dei tempi di contagio, modello della fedeltà fino al sangue. Tradizionalmente si comincia il 12 gennaio per terminare il 20 gennaio, giorno della sua festa, ma la si può recitare in ogni tempo, appena una necessità lo esiga.

Qui trovi il testo integrale — la preghiera quotidiana, i nove giorni con la loro meditazione e la loro supplica, la colletta del Messale romano e l'antica preghiera contro la peste, la fame e la guerra — nella forma in cui lo prega l'app Iter Fidei. Se è la prima volta che affronti questa forma di preghiera, leggi prima che cos'è una novena.

Il testo completo della novena a San Sebastiano

Fa' il segno della croce, raccogliti un istante, poi recita la preghiera quotidiana, che si dice ciascuno dei nove giorni prima della meditazione propria del giorno.

Nel nome del Padre,
e del Figlio,
e dello Spirito Santo.
Così sia.

La preghiera quotidiana

Glorioso martire san Sebastiano, soldato di Cristo e modello del cristiano, oggi veniamo a implorare la tua intercessione presso il trono del Signore Gesù, nostro Salvatore, per il quale hai dato la vita. Tu che hai vissuto la fede e perseverato sino alla fine, prega Gesù per noi, affinché siamo testimoni dell'amore di Dio. Tu che hai sperato con fermezza nelle parole di Gesù, pregalo per noi, affinché accresca la nostra speranza nella risurrezione. Tu che hai vissuto la carità verso i fratelli, prega Gesù, affinché accresca il nostro amore verso tutti. Infine, glorioso martire san Sebastiano, proteggici contro la peste, la fame e la guerra; difendi le nostre messi e le nostre greggi, che sono doni di Dio per il nostro bene e per il bene di tutti. E difendici dal peccato, che è il più grande di tutti i mali. Così sia.

Primo giorno — La fede di san Sebastiano

San Sebastiano visse da cristiano fervente in mezzo a un esercito pagano e a una corte che perseguitava Cristo. Né l'onore delle armi né il favore dell'imperatore lo distolsero dalla fede ricevuta nel battesimo; nascosto sotto l'abito del soldato, confessava Dio nel segreto del cuore prima di confessarlo dinanzi ai potenti.

O glorioso san Sebastiano, che fosti così coraggioso nel vivere da cristiano in un ambiente tanto avverso alla fede, ottienici da Dio, per Gesù Cristo, la grazia di una fede ardente, coraggiosa e intrepida nelle prove, affinché, uniti a Cristo per la grazia, rendiamo testimonianza di ciò che abbiamo professato nel nostro battesimo.

Padre nostro, che sei nei cieli :
sia santificato il tuo nome ;
venga il tuo regno ;
sia fatta la tua volontà,
come in cielo così in terra.
Dacci oggi
il nostro pane quotidiano ;
e rimetti a noi i nostri debiti,
come noi li rimettiamo
ai nostri debitori ;
e non ci indurre in tentazione,
ma liberaci dal male.
Così sia.

Ave, Maria, piena di grazia,
il Signore è teco ;
tu sei benedetta fra le donne,
e benedetto è il frutto del seno tuo, Gesù.
Santa Maria, Madre di Dio,
prega per noi peccatori,
adesso e nell'ora della nostra morte.
Così sia.

Gloria al Padre, e al Figlio,
e allo Spirito Santo.
Come era nel principio,
e ora, e sempre,
nei secoli dei secoli.
Così sia.

Secondo giorno — La carità di san Sebastiano

San Sebastiano si servì del suo grado non per ambizione, ma per assistere di nascosto i confessori imprigionati, confortare i condannati nell'ora della morte e guarire i malati. Con la parola e con i prodigi convertì molti — Zoe, che riacquistò la parola, il marito Nicostrato, il prefetto Cromazio guarito dalla gotta: tutta la sua fede si mutava in carità verso i poveri e i sofferenti.

O glorioso san Sebastiano, che ci lasci un così bell'esempio di coraggio e di carità, ottienici da Dio il soccorso dei poveri e degli abbandonati, e per tutti i cristiani, e particolarmente per noi che ti onoriamo in questa novena, la grazia di un ardente amore e di una vera compassione verso quanti soffrono.

Poi il Padre nostro, l'Ave Maria e il Gloria al Padre, come al primo giorno.

Terzo giorno — La fortezza nella prova

Quando i fratelli Marco e Marcelliano, alla vigilia del martirio, stavano per cedere alle lacrime dei loro cari, san Sebastiano li esortò con tale ardore da confermarli nella fede. Egli è il modello di quanti accolgono la prova senza abbattersi e rialzano il coraggio dei fratelli vacillanti.

O glorioso martire san Sebastiano, esempio vivo di fede, di carità, di fortezza, di lealtà e di fedeltà, ottienici da Dio la grazia di accogliere con gioia le avversità della vita e di sostenere quanti la prova fa vacillare.

Poi il Padre nostro, l'Ave Maria e il Gloria al Padre, come al primo giorno.

Quarto giorno — La fedeltà al battesimo

Scoperto come cristiano, il santo non rinnegò la fede per salvare la vita: preferì le frecce degli arcieri al tradire le promesse del suo battesimo. Legato al palo, fece del suo corpo trafitto una confessione di Cristo, amando più morire fedele che vivere spergiuro.

O glorioso martire san Sebastiano, che, per conservarti fedele alla fede del tuo battesimo, affrontasti la più crudele persecuzione e versasti il tuo sangue, ottienici la grazia di rimanere fedeli fino alla fine alle promesse del nostro battesimo.

Poi il Padre nostro, l'Ave Maria e il Gloria al Padre, come al primo giorno.

Quinto giorno — Contro la violenza e la paura

Due volte il santo fu consegnato a una morte violenta: prima alle frecce, poi ai bastoni. Perciò è invocato da quanti vivono sotto la minaccia della paura e dell'aggressione, e chiedono la pace in mezzo a un mondo divenuto crudele.

San Sebastiano, tu che fosti colpito da così grandi sofferenze e due volte vittima della violenza, guarda il nostro mondo così violento, così aggressivo e pericoloso; abbi pietà di tutti noi, di continuo turbati dal timore: soccorrici nelle ore d'angoscia e custodisci le nostre case e le nostre vite dalla violenza dei malvagi.

Poi il Padre nostro, l'Ave Maria e il Gloria al Padre, come al primo giorno.

Sesto giorno — Per i campi e le greggi

La gente delle campagne lo prese per patrono, poiché lungo i secoli si attribuì a san Sebastiano la cessazione delle pesti che abbattevano gli uomini e il bestiame. Egli veglia sul lavoro dei campi e sulle greggi, doni di Dio per il bene di tutti.

Potente san Sebastiano, a cui riconosciamo una singolare bontà verso quanti faticano nel duro lavoro della terra e in mezzo alle bestie, ti preghiamo con fiducia per gli allevatori e i contadini, per le loro greggi e i loro raccolti: ottieni da Dio la pioggia alle regioni riarse, allontana da tutte le greggi la malattia e la morte, e fa' che mai manchino il pane e la salute a coloro che si guadagnano il cibo col sudore della fronte.

Poi il Padre nostro, l'Ave Maria e il Gloria al Padre, come al primo giorno.

Settimo giorno — Per la patria e la pace

Capitano della guardia pretoria, il santo fu soldato prima di essere martire. La Chiesa lo dà per patrono dei soldati e lo invoca contro il flagello della guerra, affinché le nazioni siano custodite e si ottenga la pace.

Glorioso martire san Sebastiano, valoroso soldato, esempio di dedizione e di eroismo, ottieni alla nostra patria la difesa del Cielo nelle ore più difficili, e per il mondo intero ottieni la grazia della pace.

Poi il Padre nostro, l'Ave Maria e il Gloria al Padre, come al primo giorno.

Ottavo giorno — Contro le epidemie, per la salute

Trafitto dalle frecce e guarito da sant'Irene, divenne per il popolo cristiano il medico celeste che risana le piaghe dell'anima e del corpo. Verso il 680 una pestilenza che devastava Pavia cessò dopo che gli fu eretto un altare; da allora l'Occidente lo invoca contro ogni contagio e ogni male del corpo e dello spirito.

San Sebastiano, che per il supplizio cui ti sottoposero divenisti il medico che risana le piaghe dell'anima e del corpo, allontana da noi le epidemie e le malattie contagiose, i dolori del corpo e dello spirito, e ottienimi la grazia che ardentemente desidero:

Esprimi qui, con umiltà e fiducia, la grazia che chiedi a san Sebastiano — la guarigione di un malato, la fine di una prova, la protezione di una famiglia — rimettendola alla volontà di Dio.

Presenta la mia preghiera dinanzi al trono del Signore, che solo sa ciò che giova alla mia salvezza; e mi sia fatto secondo la sua santa volontà. Così sia.

Poi il Padre nostro, l'Ave Maria e il Gloria al Padre, come al primo giorno.

Nono giorno — Lo zelo e la testimonianza

Potendo fuggire dopo la guarigione, il santo scelse invece di presentarsi di nuovo dinanzi all'imperatore per denunciare le crudeltà commesse contro i cristiani. Sigillò col suo sangue la testimonianza della fede e rimane il modello dello zelo apostolico che non si vergogna del Vangelo.

O glorioso martire san Sebastiano, che fosti un appassionato del Vangelo di Gesù Cristo e un valoroso combattente della fede, suscita nella nostra comunità zelanti missionari del Regno di Dio, affinché Cristo sia sempre meglio conosciuto e amato.

Poi il Padre nostro, l'Ave Maria e il Gloria al Padre, come al primo giorno.

Conclusione della novena

V. Prega per noi, san Sebastiano.
R. Affinché siamo resi degni delle promesse di Cristo.

Preghiamo.

Guarda, te ne preghiamo, o Signore, alla nostra debolezza; e poiché il peso delle nostre azioni ci opprime, ci protegga la gloriosa intercessione dei tuoi beati martiri Fabiano e Sebastiano. Per il nostro Signore Gesù Cristo, tuo Figlio, che vive e regna con te nell'unità dello Spirito Santo, Dio, per tutti i secoli dei secoli.

Amen.

Chi lo desidera conclude con la preghiera contro la peste, la fame e la guerra, cuore di questa antica devozione.

Onnipotente ed eterno Dio, che per l'intercessione di san Sebastiano, tuo glorioso martire, hai confortato i cristiani imprigionati e liberato intere città dal contagio della peste, esaudisci le nostre umili suppliche: soccorrici nelle nostre necessità, alleviaci dalle nostre angosce, rincuora i prigionieri, guarisci i malati, preservaci dal contagio. Per i meriti di san Sebastiano, esaudiscici, Signore.

Amen.

Nel nome del Padre,
e del Figlio,
e dello Spirito Santo.
Così sia.

Le varianti della novena di san Sebastiano

La novena breve. Chi ha poco tempo — un malato, una madre di famiglia, un uomo al lavoro — può ridurre l'esercizio all'essenziale senza mutilarlo: segno di croce, preghiera quotidiana, la supplica propria del giorno, un Padre nostro. La meditazione si legge quando si può, anche più tardi nella giornata. È preferibile una novena breve fatta per intero a una novena lunga abbandonata al terzo giorno.

Per una grazia particolare. L'ottavo giorno prevede esplicitamente il momento in cui si esprime la propria intenzione. Nulla vieta di presentarla ogni giorno, dopo la supplica propria: si nomina il malato, la famiglia, la causa, e si rimette il tutto alla volontà di Dio. Chi prega sotto l'urgenza troverà utile anche la preghiera per una grazia urgente.

Per i malati e in tempo di epidemia. È l'uso più antico e più costante di questa devozione. Si recita la novena per un malato preciso — pronunciandone il nome — o per la fine di un contagio, e si conclude ogni giorno con la preghiera contro la peste, la fame e la guerra. Si può unirvi la preghiera per i malati e, per lo stesso patrocinio, la novena a San Rocco, l'altro grande protettore invocato contro le epidemie.

Da stampare, giorno per giorno. Molti fedeli tengono il testo sul comodino, nel breviario o in cappella: quello di questa pagina è integrale e si stampa così com'è, un giorno per foglio.

Come si recita la novena a san Sebastiano

Si comincia il 12 gennaio per terminare il 20 gennaio, festa dei santi Fabiano e Sebastiano nel calendario del 1962 — la Chiesa li celebra insieme, il papa e il soldato, uniti dallo stesso mese di gennaio e dalla stessa basilica sull'Appia. Chi prega per un'urgenza non aspetta gennaio: si comincia il giorno stesso e si contano nove giorni consecutivi.

L'ordine di ogni giorno è sempre lo stesso: segno della croce, un istante di raccoglimento, la preghiera quotidiana, la meditazione del giorno letta senza fretta, la supplica propria, poi il Padre nostro, l'Ave Maria e il Gloria al Padre. L'ultimo giorno si aggiunge la conclusione: il versetto, la colletta del Messale e, se lo si desidera, la preghiera contro la peste, la fame e la guerra.

Un'ora fissa vale più di una buona intenzione: il mattino prima del lavoro, o la sera prima di coricarsi. Se un giorno salta, non si ricomincia da capo — si riprende dove si era rimasti. La novena non è un procedimento magico né una formula da azionare: è una preghiera di fiducia e di perseveranza. Dio esaudisce sempre, alla sua ora e secondo ciò che è bene per l'anima, e spesso non nel modo che avevamo previsto. Il frutto più sicuro dei nove giorni resta quello che il santo chiede per noi ogni giorno: la difesa dal peccato, «il più grande di tutti i mali».

Chi era san Sebastiano

Le fonti su san Sebastiano sono di due nature, e l'onestà vuole che si distinguano. Ciò che si può affermare con certezza è poco e solido: fu un martire romano, ebbe un legame con Milano — dove lo si venerava già al tempo di sant'Ambrogio — e fu sepolto sulla via Appia, nel cimitero ad catacumbas, là dove oggi sorge la basilica che porta il suo nome. La Depositio martyrum del 354 lo attesta al 20 gennaio; è dunque uno dei martiri più antichamente onorati di Roma.

Tutto il resto viene dalla passio, gli «atti» attribuiti senza alcun fondamento serio a sant'Ambrogio e composti probabilmente prima della fine del V secolo. È da lì che vengono la nascita a Narbona da genitori milanesi, l'arruolamento sotto Carino verso il 283, il grado di capitano della guardia pretoria, l'esortazione a Marco e Marcelliano, le conversioni di Zoe, di Nicostrato e del prefetto Cromazio, le frecce dei Mauri, le cure di sant'Irene, la seconda comparsa davanti a Diocleziano e la morte sotto i bastoni verso il 288 — tutti episodi che le meditazioni di questa novena percorrono giorno per giorno. Butler, seguendo i Bollandisti e il padre Delehaye, giudica questo racconto una pia leggenda: non un'invenzione malevola, ma un'edificazione tardiva, senza valore storico. La devozione della Chiesa non ne dipende, e la santità del martire nemmeno: quel che si onora al 20 gennaio è un sangue versato, non una biografia.

Il patrocinio contro la peste è documentato molto presto. Verso il 680, una pestilenza che devastava Pavia cessò dopo che gli fu eretto un altare, e Roma, Milano e più tardi Lisbona attribuirono alla sua intercessione la fine dei loro flagelli. Perché lui? Gli eruditi ne discutono: alcuni vedono nelle frecce che lo trafissero senza abbatterlo l'immagine dei dardi del contagio; Delehaye pensa più semplicemente che una peste cessata dopo che lo si era invocato bastò ad avviare la tradizione. Curiosamente, le frecce non appaiono nell'iconografia antica: un mosaico del 680 circa in San Pietro in Vincoli lo mostra barbuto, con in mano la corona del martire, e una vetrata di Strasburgo lo raffigura come cavaliere con spada e scudo. Il patronato dei soldati, degli atleti e degli arcieri, come quello della buona morte, discende dalla passio — e il popolo cristiano l'ha fatto suo per quindici secoli, con il consenso costante della Chiesa. Chi cerca la sua figura al di fuori della novena può leggere il ritratto dedicato a san Sebastiano; chi cerca un altro martire invocato contro il male alla gola e i contagi troverà la novena a San Biagio, pochi giorni dopo nel calendario.

Domande frequenti

Quando si comincia la novena a san Sebastiano?

Il 12 gennaio, per terminarla il 20 gennaio, giorno della festa dei santi Fabiano e Sebastiano. Fuori da questo periodo la si comincia il giorno in cui il bisogno si presenta: nove giorni consecutivi, senza attendere una data.

Come predicare la novena di san Sebastiano?

Chi la predica in parrocchia o in famiglia ha già il piano nel testo stesso: ciascuno dei nove giorni porta un tema — la fede, la carità, la fortezza, la fedeltà al battesimo, la violenza e la paura, i campi e le greggi, la patria e la pace, le epidemie e la salute, lo zelo apostolico. Basta prendere la meditazione del giorno come traccia e svilupparne l'applicazione concreta agli ascoltatori, poi lasciare che sia la supplica propria a concludere. La regola d'oro è la sobrietà: la novena è preghiera del popolo, non conferenza; l'omelia serve il testo, non lo sostituisce.

Su che cosa fondare le omelie della novena di san Sebastiano?

Sulla Scrittura del giorno e sulla colletta del Messale del 20 gennaio, che dà il tono di tutta la devozione: è la nostra debolezza che si presenta a Dio, e l'intercessione dei martiri che ci protegge. Per la vita del santo ci si attenga a ciò che le fonti reggono, dicendo con franchezza ciò che appartiene alla passio leggendaria: la verità non indebolisce mai la devozione.

San Sebastiano protegge davvero dalle epidemie?

La Chiesa lo invoca in questo senso da più di tredici secoli e ne ha attestato pubblicamente il patrocinio. Ma non si tratta di un talismano: il santo intercede, Dio esaudisce, e a lui appartiene il modo. Pregare san Sebastiano contro un contagio non dispensa dalle precauzioni né dalle cure — le raccomanda.

Si può recitare la novena a san Sebastiano per un malato?

Sì, ed è uno dei suoi usi più antichi. Si nomina il malato all'ottavo giorno, nel momento previsto per l'intenzione, o ogni giorno dopo la supplica propria, e si conclude con la preghiera contro la peste, la fame e la guerra.

Che cosa fare se dimentico un giorno della novena?

Si riprende semplicemente dove si era rimasti, il giorno seguente. Non c'è alcun obbligo di ricominciare i nove giorni: l'esattezza materiale non è la misura della preghiera, la perseveranza sì. Ma vale la pena chiedere a Dio la costanza che ci manca — è già una grazia della novena.

Perché la Chiesa celebra san Sebastiano con san Fabiano?

Perché entrambi riposano sulla via Appia e la Chiesa di Roma li onorò insieme al 20 gennaio fin dal IV secolo: il papa martirizzato sotto Decio nel 250 e il soldato martire, uniti nella stessa colletta. Il corpo di san Fabiano fu poi trasferito nella basilica di San Sebastiano.

La novena a san Sebastiano è una devozione tradizionale?

Sì. Il culto del martire risale al IV secolo, la colletta è quella del Messale romano al 20 gennaio, e la preghiera contro la peste, la fame e la guerra appartiene al fondo antico della devozione. Nulla, in questo testo, è posteriore alla tradizione ricevuta; per il quadro generale di questo esercizio, vedi l'anno liturgico.

Prega la novena a San Sebastiano giorno per giorno, con i promemoria e l'audio, nell'app Iter Fidei. Scaricala qui.

Fonti. Missale Romanum, Ss. Fabiani et Sebastiani, Martyrum, 20 gennaio (colletta) ; Martyrologium Romanum, 20 gennaio ; Depositio martyrum (354) ; Acta Sanctorum, 20 gennaio (passio di san Sebastiano) ; Alban Butler, Vite dei Santi, 20 gennaio ; Sacra Scrittura, traduzione Martini (Mt 6, 9-13 ; Lc 1, 28.42) ; preghiera contro la peste, la fame e la guerra, dal corpus tradizionale della devozione.