Novena alla santa Croce: testo completo dei 9 giorni

La novena alla santa Croce è la preghiera ripetuta per nove giorni con cui ci volgiamo al legno sul quale Nostro Signore ha offerto il sacrificio della nostra salvezza, per ottenere la forza di portare le nostre croci e la grazia che umilmente domandiamo. La si recita anzitutto in preparazione alla festa dell'Esaltazione della santa Croce, che il calendario del 1962 fissa al 14 settembre: si comincia allora il 6 settembre, per terminare il giorno stesso della festa. Ecco il testo completo dei nove giorni; le spiegazioni vengono dopo.

La novena alla santa Croce: il testo completo

La santa Croce non è un semplice ricordo: è l'altare su cui Nostro Signore Gesù Cristo ha offerto il sacrificio della nostra salvezza, l'albero di vita piantato in mezzo al mondo. Non veneriamo il legno per se stesso, ma il Cristo che vi fu inchiodato e il prezzo con cui siamo stati riscattati; e alla Croce ci volgiamo in ogni nostra angustia, perché essa è la nostra unica speranza.

Ogni giorno lo schema è lo stesso: la preghiera quotidiana con l'intenzione, la meditazione propria del giorno, la preghiera propria del giorno, poi il Padre nostro, tre Ave Maria e il Gloria al Padre.

La preghiera quotidiana (tutti e nove i giorni)

Si comincia con il segno della Croce:

Nel nome del Padre,
e del Figlio,
e dello Spirito Santo.
Così sia.

Raccogliti un istante in silenzio, poi recita l'invocazione quotidiana, che si dice ciascuno dei nove giorni prima della meditazione propria del giorno.

O santa Croce di Cristo, albero di vita e unica speranza del mondo, ci prostriamo dinanzi a te. Per te Nostro Signore ha vinto il peccato e la morte e ci ha aperto il Cielo. Salve, o Croce, unica speranza: rafforza la nostra fede, sostieni la nostra speranza, infiamma il nostro amore, e ottienici dal Salvatore crocifisso la grazia che umilmente domandiamo in questa novena.

Esprimi qui, con semplicità e chiarezza, l'intenzione che affidi alla santa Croce — la stessa per tutti e nove i giorni.

Ti adoriamo, o Cristo, e ti benediciamo, perché con la tua santa Croce hai redento il mondo. Così sia.

Primo giorno — L'albero della vita

In principio l'uomo perdette la vita stendendo la mano all'albero proibito del paradiso; per un albero venne la morte. Nella sua misericordia Dio volle che da un albero venisse anche il rimedio: il legno della Croce, sul quale il nuovo Adamo stese le braccia per riparare la disobbedienza dell'antico. Ciò che la superbia aveva perduto nel giardino dell'Eden, l'obbedienza di Cristo lo riguadagnò sul Calvario, e l'albero del supplizio divenne per noi l'albero della vita.

O Croce del Salvatore, vero albero di vita, sana in noi le ferite del peccato originale: ottienici lo spirito di obbedienza e di umiltà con cui Cristo riparò la nostra caduta, affinché un giorno portiamo i frutti della vita eterna.

Padre nostro, che sei nei cieli :
sia santificato il tuo nome ;
venga il tuo regno ;
sia fatta la tua volontà,
come in cielo così in terra.
Dacci oggi
il nostro pane quotidiano ;
e rimetti a noi i nostri debiti,
come noi li rimettiamo
ai nostri debitori ;
e non ci indurre in tentazione,
ma liberaci dal male.
Così sia.

Poi tre Ave Maria:

Ave, Maria, piena di grazia,
il Signore è teco ;
tu sei benedetta fra le donne,
e benedetto è il frutto del seno tuo, Gesù.
Santa Maria, Madre di Dio,
prega per noi peccatori,
adesso e nell'ora della nostra morte.
Così sia.

Gloria al Padre, e al Figlio,
e allo Spirito Santo.
Come era nel principio,
e ora, e sempre,
nei secoli dei secoli.
Così sia.

Secondo giorno — L'invenzione della santa Croce

Per tre secoli la Croce rimase disprezzata e nascosta sotto le rovine di Gerusalemme. Sant'Elena, madre dell'imperatore Costantino, intraprese nella sua vecchiaia di ritrovarne il legno sacro. La tradizione racconta che si scoprirono tre croci, e che il vero legno del Salvatore si fece riconoscere restituendo la salute a una moribonda. Si innalzò allora il legno sacro dinanzi al popolo prostrato, e sul Calvario si dedicarono le basiliche di Costantino. Il segno che l'imperatore aveva visto in cielo — con questo segno vincerai — sua madre lo ritrovava nella terra di Gerusalemme.

O Croce gloriosa, ritrovata dalla fede di sant'Elena e venerata da un intero popolo, ravviva in noi l'amore e il rispetto del legno sacro che portò il nostro riscatto: che mai arrossiamo della Croce di Nostro Signore, ma la portiamo alta levata in mezzo al mondo.

Poi il Padre nostro, tre Ave Maria e il Gloria al Padre, come il primo giorno.

Terzo giorno — Il trono del Re

Sulla Croce Nostro Signore non fu soltanto una vittima: regnò. Ponzio Pilato fece inchiodare sopra il suo capo il titolo — Gesù Nazareno, re dei Giudei — e quell'iscrizione, scritta in tre lingue, proclamò suo malgrado la regalità del Crocifisso. La Chiesa canta che Dio ha regnato dall'alto del legno. La Croce è il trono dal quale Cristo attira tutto a sé, lo scettro con cui governa le anime, il vessillo sotto il quale raduna il suo popolo. Ciò che il mondo teneva per un patibolo, la fede lo contempla come un trono di gloria.

O Cristo, Re coronato di spine e intronizzato sulla Croce, regna sui nostri cuori e sulle nostre famiglie: che non serviamo altro padrone, ma ci schieriamo con gioia sotto il vessillo della tua Croce, finché tu ci accolga nel tuo regno.

Poi il Padre nostro, tre Ave Maria e il Gloria al Padre, come il primo giorno.

Quarto giorno — L'esaltazione del legno sacro

Nel VII secolo i Persiani avevano portato via da Gerusalemme il legno sacro come bottino. L'imperatore Eraclio li vinse e riportò la reliquia in trionfo. Ma quando, carico di porpora e d'oro, volle varcare la porta del Calvario, una forza invisibile lo trattenne; e il patriarca gli rammentò che il Salvatore aveva portato quel legno spogliato e umiliato. Allora l'imperatore depose i suoi ornamenti regali e, scalzo e in semplice tunica, portò egli stesso la Croce fino alla sommità. È questa solenne esaltazione che la Chiesa celebra il 14 settembre.

O Croce esaltata da tutta la Chiesa, insegnaci che a te ci si accosta solo spogliandosi di ogni superbia: donaci l'umiltà dell'imperatore che depose la porpora, affinché, piccoli e poveri di cuore, meritiamo un giorno di vederti risplendere nel cielo.

Poi il Padre nostro, tre Ave Maria e il Gloria al Padre, come il primo giorno.

Quinto giorno — Adoriamo la tua Croce

La Chiesa non rende al legno un culto dovuto a Dio solo; ma nella Croce adora il Cristo che vi fu inchiodato, e venera il prezzo del nostro riscatto. Adoriamo la tua Croce, Signore, canta il Venerdì santo, e celebriamo la tua santa risurrezione: ecco che per questo legno la gioia è venuta al mondo intero. Ogni goccia del sangue versato su quel legno ha pagato i nostri debiti; ogni sua fibra è intrisa dell'amore che, avendo amato i suoi, li amò sino alla fine.

Ti adoriamo, o Cristo crocifisso, e benediciamo la tua santa Croce, per la quale hai redento il mondo: imprimi nei nostri cuori la memoria della tua Passione, affinché mai teniamo in poco il prezzo con cui siamo stati riscattati.

Poi il Padre nostro, tre Ave Maria e il Gloria al Padre, come il primo giorno.

Sesto giorno — Follia per il mondo, sapienza di Dio

San Paolo lo scrisse ai Corinzi: la dottrina della Croce è follia per quelli che si perdono, ma per quelli che si salvano è potenza di Dio. Il mondo non comprende che la debolezza di un condannato sia forza, né che l'apparente sconfitta del Calvario sia vittoria. Agli occhi dei sapienti del secolo, credere in un Dio crocifisso resta uno scandalo. Ma l'Apostolo non vuol gloriarsi in altro che nella Croce di Nostro Signore, per la quale il mondo è crocifisso a lui ed egli al mondo.

O Croce, sapienza nascosta di Dio, liberaci dalla sapienza ingannevole del secolo: donaci di non arrossire né del Vangelo né del Crocifisso, e di gloriarci con san Paolo nella sola Croce di Nostro Signore Gesù Cristo.

Poi il Padre nostro, tre Ave Maria e il Gloria al Padre, come il primo giorno.

Settimo giorno — Il segno della Croce, nostra armatura

Fin dai primi secoli i cristiani hanno tracciato su di sé il segno della Croce: sulla fronte, sulla bocca, sul petto, al levarsi e al coricarsi, davanti a ogni pericolo e a ogni preghiera. Per il segno della Croce liberaci dai nostri nemici, Signore Dio nostro. Non è un gesto magico, ma la confessione della Santissima Trinità sotto il cui segno siamo stati battezzati, e l'invocazione della vittoria già riportata da Cristo. Il demonio, dice la tradizione, teme questo segno che gli rammenta la sua sconfitta.

O Croce vittoriosa, sii nostro scudo nel combattimento: il segno tracciato sulle nostre fronti metta in fuga il nemico delle nostre anime, rafforzi la nostra fede nella tentazione, e ci custodisca fedeli fino all'ultimo respiro.

Poi il Padre nostro, tre Ave Maria e il Gloria al Padre, come il primo giorno.

Ottavo giorno — Portare la propria croce ogni giorno

Nostro Signore l'ha detto: se qualcuno vuol venire dietro a me, rinneghi se stesso, prenda ogni giorno la sua croce e mi segua. La Croce non è soltanto oggetto di venerazione: è una legge di vita. Ogni contraddizione sopportata con pazienza, ogni dolore offerto, ogni dovere compiuto nella fatica diventa una scheggia della vera Croce. I santi non cercarono la sofferenza per se stessa, ma amarono Cristo fino ad abbracciare tutto ciò che li conformava a lui.

O Cristo, che ci chiami a seguirti portando la nostra croce, donaci di accettare senza mormorare le prove di ogni giorno: che le nostre pene, unite alla tua Passione, diventino un tesoro per il Cielo, e che nessun peso ci separi mai dal tuo amore.

Poi il Padre nostro, tre Ave Maria e il Gloria al Padre, come il primo giorno.

Nono giorno — La Croce, unica speranza

Al termine di questa novena la Chiesa pone sulle nostre labbra il saluto del Venerdì santo: Salve, o Croce, unica speranza. Sarà l'ultimo segno posto davanti ai nostri occhi nell'ora della morte, l'albero a cui si aggrapperà la nostra speranza quando tutto il resto ci sfuggirà. Risplenderà infine nel cielo, dice il Vangelo, come il segno del Figlio dell'uomo che tornerà nella gloria. Verso quella Croce leviamo gli occhi, come gli Ebrei verso il serpente di bronzo, e da essa attendiamo la nostra guarigione.

O santa Croce, unica speranza, in questi giorni nei quali ti abbiamo onorata deponiamo ai tuoi piedi l'intenzione di questa novena: ottienici dal Salvatore crocifisso la grazia che domandiamo, se è buona per la nostra anima, la forza di portare le nostre croci fino in fondo, e infine una santa morte all'ombra delle tue braccia distese.

Poi il Padre nostro, tre Ave Maria e il Gloria al Padre, come il primo giorno.

Conclusione della novena

Ogni giorno, dopo il Gloria al Padre, si conclude con il versetto e la colletta della festa:

V. Ti adoriamo, o Cristo, e ti benediciamo.
R. Perché con la tua santa Croce hai redento il mondo.

Preghiamo.

O Dio, che in questo giorno ci allieti con la solennità annuale dell'Esaltazione della santa Croce, concedici, te ne preghiamo, che, avendone conosciuto in terra il mistero, meritiamo di conseguire in cielo i premi della sua redenzione. Per il medesimo Gesù Cristo, tuo Figlio, nostro Signore, che vive e regna con te nell'unità dello Spirito Santo, Dio, per tutti i secoli dei secoli. Amen.

Questa è la colletta propria del 14 settembre nel Messale romano (In Exaltatione sanctae Crucis): «Deus, qui nos hodierna die Exaltationis sanctae Crucis annua solemnitate laetificas…».

Si termina come si era cominciato:

Nel nome del Padre,
e del Figlio,
e dello Spirito Santo.
Così sia.

Le varianti richieste: giorno per giorno, versione breve, per una grazia

Giorno per giorno. Chi cerca soltanto il primo giorno della novena alla santa Croce — o il terzo, o il settimo — trova qui sopra ciascuno dei nove giorni nel proprio titolo: basta scendere al giorno che si prega oggi. È il modo giusto di usarla: un giorno alla volta, senza leggere in anticipo il seguito, perché la novena è una scuola di pazienza prima che una lettura.

Versione breve. Nei giorni troppo pieni non si tronca la novena: la si riduce all'osso. Segno di Croce, invocazione quotidiana «O santa Croce di Cristo», l'intenzione, la preghiera propria del giorno, un Padre nostro e il Ti adoriamo, o Cristo. Meno di due minuti. Meglio una novena breve compiuta fino in fondo che una novena lunga abbandonata al quarto giorno.

Per una grazia, per un malato, per una prova. La novena alla santa Croce — o, come molti la cercano, la novena a Gesù sulla Croce — è per sua natura la preghiera di chi porta un peso: una malattia, una tentazione ostinata, un lutto, una famiglia divisa, l'avvicinarsi della morte. Si formula l'intenzione una volta per tutte il primo giorno, con parole semplici, e la si ripete identica per nove giorni senza rimaneggiarla. Se l'urgenza stringe, si veda anche la preghiera per una grazia urgente; se si prega in vista dell'ultimo passaggio, la preghiera della buona morte le si accompagna naturalmente.

Novena alla Croce gloriosa. È lo stesso testo: Croce gloriosa è il titolo che la liturgia dà al legno esaltato e trionfante, non un'altra devozione.

Come si recita la novena alla santa Croce

Nove giorni consecutivi, alla stessa ora se possibile, davanti a un crocifisso. Chi la lega alla festa comincia il 6 settembre e conclude il 14 settembre, giorno dell'Esaltazione della santa Croce: è la cadenza tradizionale, quella dell'intera novena di settembre. Ma non è una regola vincolante: la si può recitare in ogni tempo, appena una croce pesi troppo. Chi lo desidera comincia con una buona confessione e si accosta alla santa Comunione l'ultimo giorno, o il giorno stesso della festa.

Sulla natura della novena e su ciò che essa è e non è, si veda che cos'è una novena. Diciamolo qui una volta sola: non è un procedimento magico. Nove giorni non forzano la mano a Dio; nove giorni scavano il nostro cuore. Cristo, che ha vinto per mezzo della Croce, non nega mai la sua forza a chi gliela domanda — alla sua ora, e secondo ciò che è bene per l'anima. Chi voglia prolungare questa preghiera durante l'anno trova nella Via Crucis il suo naturale sviluppo, e nella festa di Cristo Re il compimento di ciò che si medita il terzo giorno.

L'Esaltazione della santa Croce: la festa del 14 settembre

Il 14 settembre la Chiesa d'Occidente celebra, come attestano il Martirologio romano e le lezioni del Mattutino, la venerazione delle grandi reliquie della Croce a Gerusalemme dopo che l'imperatore Eraclio le ebbe riprese ai Persiani, che le avevano portate via nel 614: il ritorno trionfale si colloca nel 629. Butler riferisce l'episodio della porta del Calvario — l'imperatore fermato, il patriarca Zaccaria che gli rammenta l'umiltà di Cristo, la porpora deposta — introducendolo con un prudente secondo il racconto: è tradizione venerabile, non cronaca verificata. Un dettaglio invece è ben documentato: il legno era ancora nel suo astuccio d'argento, i sigilli intatti, e il patriarca lo aprì con la chiave davanti al clero. Gli autori antichi parlano sempre di questa reliquia al plurale — i pezzi del legno della vera Croce.

La festa, però, è più antica di Eraclio, e su questo la storia è chiara. In Oriente l'Esaltazione della santa e vivificante Croce è una delle maggiori dell'anno e commemora anzitutto il ritrovamento del legno e la dedicazione delle basiliche costantiniane del Santo Sepolcro e del Calvario. La pellegrina Eteria, nel IV secolo, ci dice che quelle dedicazioni furono fissate nello stesso giorno in cui la Croce era stata ritrovata; monsignor Duchesne colloca la dedicazione nel 335, celebrata dai vescovi riuniti al concilio di Tiro. Il 14 settembre fu con ogni probabilità la data originaria anche a Roma per la commemorazione del ritrovamento; poi l'Esaltazione di Eraclio ne prese il posto, e l'Invenzione della santa Croce fu spostata al 3 maggio secondo un uso gallicano — donde le due feste della Croce che il calendario del 1962 conserva ancora. La più antica menzione occidentale della festa sotto questo nome si trova nella notizia del Liber pontificalis su papa san Sergio I (morto nel 701).

Quanto a sant'Elena e alle tre croci riconosciute dalla guarigione di una moribonda — che si medita il secondo giorno — è racconto trasmesso dalla tradizione fin dal IV secolo, non fatto stabilito dai documenti contemporanei; la Chiesa lo canta senza obbligare nessuno a tenerlo per storia. Ciò che nessuno contesta è l'essenziale: che a Gerusalemme, dal IV secolo, si venerava un legno tenuto per quello della Croce, e che intorno a esso l'intera cristianità ha ordinato le sue feste.

Novene «della Croce» da non confondere

Molti cercano una «novena della Croce» pensando in realtà a un santo che porta quel nome nel proprio titolo. Le distinguiamo qui, perché non sono la stessa preghiera:

• Novena a san Paolo della Croce (fondatore dei Passionisti, festa il 28 aprile nel calendario del 1962): novena a un santo, non alla Croce.
• Novena a san Giovanni della Croce (dottore della Chiesa, festa il 24 novembre): si veda san Giovanni della Croce. Chi cerca il «primo giorno» o l'«ottavo giorno» di quella novena non troverà qui il suo testo.
• Novena a santa Teresa Benedetta della Croce, a santa Maria della Croce, a sant'Angela della Croce, a san Giovanni Giuseppe della Croce: sempre novene a un santo.
• Novena alla Madonna della Croce: si rivolge alla Vergine sotto uno dei suoi titoli. Chi vuole pregare la Madre accanto al legno cerca piuttosto la Madonna Addolorata, che il calendario del 1962 celebra il 15 settembre, l'indomani dell'Esaltazione.
• Novena della Divina Misericordia: non è una novena «della santa Croce». Comincia il Venerdì santo e si prega con la coroncina della Divina Misericordia.

La novena qui riportata si rivolge alla santa Croce di Cristo stessa — cioè, per mezzo di essa, al Salvatore crocifisso.

Domande frequenti

Quando inizia la novena alla santa Croce?

Tradizionalmente il 6 settembre, per concludersi il 14 settembre, giorno della festa dell'Esaltazione della santa Croce. È la regola comune di ogni novena: nove giorni che terminano il giorno della festa.

Che cos'è l'Esaltazione della santa Croce?

È la festa del 14 settembre che celebra il legno della Croce innalzato — esaltato — davanti al popolo di Gerusalemme, in memoria del suo ritrovamento e del suo ritorno trionfale dopo la vittoria di Eraclio sui Persiani. Non è la commemorazione della Passione (quella è il Venerdì santo), ma il trionfo della Croce.

Si può recitare la novena alla santa Croce fuori da settembre?

Sì. La si può cominciare in qualunque momento dell'anno, appena una croce pesi troppo: una prova, una tentazione, una malattia, l'avvicinarsi della morte. La cadenza di settembre è la più bella, non l'unica.

Perché si «adora» la Croce? Non è idolatria?

No. La Chiesa non rende al legno il culto dovuto a Dio solo: nella Croce adora il Cristo che vi fu inchiodato, e venera il prezzo del nostro riscatto. L'onore reso all'immagine risale a chi essa rappresenta. È la ragione per cui il Venerdì santo si canta Adoriamo la tua Croce, Signore, senza confondere il segno con Colui che è significato.

Qual è la preghiera del primo giorno della novena alla santa Croce?

Il primo giorno si medita la Croce come albero della vita — l'albero della disobbedienza di Adamo riparato dall'albero dell'obbedienza di Cristo — e si prega: «O Croce del Salvatore, vero albero di vita, sana in noi le ferite del peccato originale…». Il testo completo è riportato più sopra.

La novena alla Croce gloriosa è un'altra novena?

No: è la stessa. «Croce gloriosa» è il nome che la liturgia dà al legno vittorioso e trionfante, come nell'inno Vexilla Regis e nell'antifona O Crux ave, spes unica.

La novena a san Paolo della Croce è la stessa cosa?

No. San Paolo della Croce è un santo, fondatore dei Passionisti; la novena a lui rivolta chiede la sua intercessione. Questa novena si rivolge invece alla santa Croce di Cristo. Lo stesso vale per san Giovanni della Croce e per gli altri santi che portano quel titolo.

Si può fare questa novena per un malato o per una grazia urgente?

Sì, ed è uno dei suoi impieghi più antichi: la Croce è per eccellenza il ricorso di chi soffre. All'intenzione si aggiunge sempre — come fa la preghiera del nono giorno — se è buona per la nostra anima.

Prega la novena alla santa Croce con i promemoria giorno per giorno e l'audio nell'app Iter Fidei. Scaricala qui.

Fonti. Sacra Scrittura (versione Martini) ; Messale romano, festa dell'Esaltazione della santa Croce (14 settembre) e liturgia del Venerdì santo ; Breviario romano, inno Vexilla Regis e antifona O Crux ave, spes unica ; Martirologio romano ; Butler, Vite dei Santi, 14 settembre.