Novena di Santa Monica: testo dei 9 giorni per un figlio

La novena a Santa Monica è la preghiera di nove giorni con cui si affida alla madre di Sant'Agostino una persona cara che ha lasciato la fede: un figlio, uno sposo, un fratello, un amico. Ci si rivolge a lei perché per quasi diciassette anni ha pianto e pregato per il figlio maggiore, caduto nell'eresia e in una vita disordinata, fino a vederlo battezzato dalle mani di Sant'Ambrogio — e perché nessuno più di lei sa che cosa costi attendere. La si comincia tradizionalmente il 25 aprile, per terminarla alla vigilia della sua festa, che il calendario del 1962 celebra il 4 maggio; ma la si può recitare in ogni tempo, appena la pena incalza.

Il testo completo della novena a Santa Monica

Riportiamo qui la novena tradizionale così come la si prega, senza tagli: la preghiera quotidiana, che si dice ciascuno dei nove giorni, poi la meditazione e la supplica proprie del giorno, le orazioni domenicali e angeliche, e il versetto finale. Le meditazioni sono tratte dalle Confessioni di Sant'Agostino stesso — libri III, VI e IX —, cioè dalla testimonianza del figlio sulla madre: nessuna novena a Santa Monica poggia su una fonte più sicura. Sul senso di questa pia pratica si veda la nostra pagina su che cos'è una novena.

La preghiera di ogni giorno

Si comincia con il Segno della Croce:

Nel nome del Padre,
e del Figlio,
e dello Spirito Santo.
Così sia.

Raccogliti un istante, poi recita la preghiera quotidiana, che si dice ciascuno dei nove giorni prima della meditazione propria del giorno.

O Dio, che ti sei impietosito delle lacrime di santa Monica e che, alle sue insistenti preghiere, hai concesso a suo figlio non solo la conversione, ma una così grande santità: donaci la grazia di pregare per i nostri cari con lo stesso fervore e la stessa umiltà che ebbe lei, affinché otteniamo la loro salvezza e meritiamo la nostra. Per Nostro Signore Gesù Cristo, che vive e regna nei secoli dei secoli. Così sia.

Santa Monica, modello delle madri cristiane e consolazione di tutti gli afflitti, guarda alle mie pene e prendi sotto la tua protezione colui che ora ti nomino.

Nomina qui, con semplicità, colui o colei che affidi a santa Monica, e la grazia che domandi — la stessa per tutti e nove i giorni.

Ottienimi quella perseveranza che per diciassette anni non si stancò né di piangere né di pregare; ch'io non dubiti, non mi scoraggi, ma attenda con fiducia l'ora della misericordia di Dio. Così sia.

Primo giorno — La fede viva di Monica

Monica nacque verso il 332 a Tagaste, nell'Africa del Nord, da genitori cristiani. Una vecchia serva la crebbe in una disciplina ferma; e quando la bambina, mandata in cantina, prese a gustare il vino di nascosto, una parola tagliente di una serva — che la chiamò «beona» — la guarì per sempre da quella inclinazione. Agostino, che racconta l'episodio, vi vede la mano di Dio. Ella ottenne prima per sé una fede viva, prima di ottenerla per il figlio: è sempre di là che comincia l'intercessione.

Santa Monica, prima di chiedere la fede per tuo figlio, l'hai vissuta tu stessa, umilmente, senza clamore, nei doveri di ogni giorno: ottienici anzitutto questa fede viva e operante, affinché colui per il quale preghiamo possa leggerla nella nostra vita prima di udirla sulle nostre labbra.

Si recita il Padre nostro:

Padre nostro, che sei nei cieli:
sia santificato il tuo nome;
venga il tuo regno;
sia fatta la tua volontà,
come in cielo così in terra.
Dacci oggi
il nostro pane quotidiano;
e rimetti a noi i nostri debiti,
come noi li rimettiamo
ai nostri debitori;
e non ci indurre in tentazione,
ma liberaci dal male.
Così sia.

Poi tre volte l'Ave Maria:

Ave, Maria, piena di grazia,
il Signore è teco;
tu sei benedetta fra le donne,
e benedetto è il frutto del seno tuo, Gesù.
Santa Maria, Madre di Dio,
prega per noi peccatori,
adesso e nell'ora della nostra morte.
Così sia.

E il Gloria al Padre:

Gloria al Padre, e al Figlio,
e allo Spirito Santo.
Come era nel principio,
e ora, e sempre,
nei secoli dei secoli.
Così sia.

V. Santa Monica, diamante di una fede incrollabile,
R. prega per noi.

Secondo giorno — La sposa di un marito pagano

Monica fu data in sposa a Patrizio, cittadino di Tagaste, pagano generoso ma collerico e infedele. Ella non gli rese mai ingiuria per ingiuria: attendeva che l'ira di lui fosse caduta per parlargli. Alle matrone che si lamentavano dei mariti diceva sorridendo che la lingua attira spesso su di noi ciò di cui ci lamentiamo. La sua pazienza e il suo esempio guadagnarono alla fede non solo il marito — battezzato l'anno che precedette la sua morte, nel 371 — ma anche la bisbetica suocera.

Santa Monica, hai portato senza amarezza le durezze di uno sposo pagano e l'hai condotto al battesimo con la dolcezza più che con i rimproveri: ottieni a chi vive accanto a un coniuge lontano da Dio la pazienza che non inasprisce, la pace che non cede, e quella bontà paziente che sola apre i cuori chiusi.

Padre nostro, tre Ave Maria, Gloria al Padre (i testi si trovano al primo giorno).

V. Santa Monica, modello delle spose, che con le tue virtù hai guadagnato un marito incredulo,
R. prega per noi.

Terzo giorno — Le lacrime della madre

Agostino, il maggiore e il più dotato dei suoi figli, cadde nell'eresia dei manichei e menò una vita disordinata. La madre ne soffrì come di una morte: per un tempo non lo ammise alla propria mensa, per non udirne le bestemmie; ma non cessò mai di pregare. «Piangeva su di me davanti a te più di quanto le madri piangano i loro morti», scriverà il figlio nelle Confessioni. Le sue lacrime non erano disperazione: erano il suo modo di portare il figlio davanti a Dio, ogni giorno, senza stancarsi.

Santa Monica, non hai ottenuto la conversione di tuo figlio con i rimproveri, ma con la preghiera e le lacrime: ottieni a quanti portano la pena di una persona cara lontana da Dio di non accusare mai né gli altri né sé stessi, ma di pregare con fiducia; e per colui che ti affido, la grazia di un vero ritorno al Signore.

Padre nostro, tre Ave Maria, Gloria al Padre.

V. Santa Monica, madre di sant'Agostino, che versavi amare lacrime durante il suo traviamento,
R. prega per noi.

Quarto giorno — «Il figlio di tante lacrime»

Monica assillava i vescovi perché discutessero con suo figlio e lo confutassero. Uno di essi, un vecchio che era stato egli stesso manicheo in gioventù, rifiutò: Agostino non era ancora maturo, bisognava lasciar fare a Dio. E poiché ella insisteva e piangeva, le disse le parole che sono divenute la speranza di tutte le madri: «Va', e vivi così; è impossibile che il figlio di tante lacrime perisca». Ella accolse quella parola, scrive Agostino, come se fosse scesa dal Cielo.

Santa Monica, una parola di speranza ti fu data quando tutto pareva perduto, e tu la custodisti come un tesoro durante i lunghi anni dell'attesa: ottienici di credere, contro ogni apparenza, che Dio non ha detto la sua ultima parola su colui che amiamo, e che nulla è perduto finché si prega.

Padre nostro, tre Ave Maria, Gloria al Padre.

V. Santa Monica, che con le tue lacrime hai riscattato la conversione di tuo figlio,
R. prega per noi.

Quinto giorno — La visione della regola di legno

Una notte Dio consolò la sua serva con un sogno. Si vedeva in piedi su una regola di legno, piangente; un giovane splendente le si avvicinò e le chiese perché piangesse. Rispose che piangeva la perdizione del figlio. Egli le disse di guardare: dove era lei, là era anche lui. E infatti vide Agostino in piedi accanto a sé, sulla medesima regola. Raccontò il sogno al figlio, che volle piegarlo al proprio senso; ma ella replicò subito: «No; non mi fu detto: dove è lui, là sei anche tu; ma: dove sei tu, là è anche lui». Passarono ancora nove anni prima che quel sogno si compisse.

Santa Monica, tu ti sei tenuta in piedi sulla regola della fede, e di là hai atteso tuo figlio senza mai discendere al suo errore: ottienici di stare saldi là dove Dio ci ha posti, senza cedere nulla della verità né togliere nulla alla carità, finché colui che attendiamo venga a starvi con noi.

Padre nostro, tre Ave Maria, Gloria al Padre.

V. Santa Monica, fedele madre di tutti i peccatori sviati,
R. prega per noi.

Sesto giorno — La perseveranza: fino a Milano

Volendo sfuggire alla madre, Agostino s'imbarcò di nascosto per Roma: la lasciò in preghiera per tutta una notte in una cappella presso il porto, e prese il mare senza di lei. Ella pianse amaramente per quell'inganno — e si rimise sulle sue tracce. Lo seguì a Roma, poi a Milano, attraversando il mare e le strade dell'Impero pur di non lasciarlo. Non era una madre che si aggrappa: era una credente che sapeva dove si ottengono le grazie, e che non voleva levare l'assedio prima della resa della piazza.

Santa Monica, ingannata e umiliata, non hai desistito: ottienici di non stancarci quando la preghiera sembra lunga e senza risposta, di ricominciare ogni giorno, e di credere che Dio conta i nostri anni di attesa come contò i tuoi.

Padre nostro, tre Ave Maria, Gloria al Padre.

V. Santa Monica, che mai cessavi nelle tue ferventi preghiere,
R. prega per noi.

Settimo giorno — Gli strumenti di Dio: sant'Ambrogio

A Milano Monica si legò al vescovo Ambrogio, che l'amava come una figlia e diceva ad Agostino ch'egli era il figlio di tante lacrime. Il giovane retore andò dapprima ad ascoltare il vescovo per curiosità della sua eloquenza; ma con le parole entrava la sostanza, e la verità guadagnava il cuore mentre l'orecchio si lasciava incantare. Dio converte di rado da solo: manda un sacerdote, un amico, un libro, un incontro. Monica non predicò il sermone di Ambrogio, ma aveva ottenuto che fosse udito.

Santa Monica, Dio si servì di un santo vescovo per compiere ciò che la tua preghiera aveva cominciato: ottieni a colui che ti affido d'incontrare sulla sua strada uomini retti, un sacerdote fedele, una parola vera; e che sia liberato dalle compagnie e dalle letture che lo allontanano da Dio.

Padre nostro, tre Ave Maria, Gloria al Padre.

V. Santa Monica, tanto prudente quanto zelante nel cercare la salvezza di tuo figlio,
R. prega per noi.

Ottavo giorno — Il battesimo di Agostino

Nell'agosto del 386, nel giardino di Milano, Agostino udì la voce di un fanciullo che cantava: «Prendi e leggi». Aprì la Lettera ai Romani, e la grazia fece il resto. Corse ad annunciare alla madre che la lotta era finita. Ella esultò, egli scrive, e benedisse Dio, che poteva fare al di là di quanto ella domandava. Nella veglia pasquale del 387 sant'Ambrogio lo battezzò. Ciò che diciassette anni di lacrime avevano chiesto, una sola notte lo compì: Dio tarda soltanto per dare di più.

Santa Monica, il tuo più grande desiderio fu di vedere tuo figlio figlio della Chiesa e nutrito dei sacramenti: ottieni a colui che ti affido la sete della confessione e della santa Comunione, e il coraggio del primo passo verso il sacerdote; e dacci, se occorre, la pazienza di attendere ancora.

Padre nostro, tre Ave Maria, Gloria al Padre.

V. Santa Monica, che ricevesti la consolazione di vederlo fedele a Dio,
R. prega per noi.

Nono giorno — Ostia: «nulla è lontano da Dio»

Sulla via del ritorno verso l'Africa, a Ostia, la madre e il figlio, affacciati a una finestra che dava su un giardino, discorsero della vita eterna: e, portati da un medesimo slancio, toccarono per un istante la Sapienza che permane. «Figlio mio — disse — nulla più mi trattiene qui. Tutto ciò che desideravo è compiuto: ti vedo cattolico». Pochi giorni dopo si ammalò. Poiché altri si turbavano ch'ella morisse lontano dalla sua terra, rispose: «Nulla è lontano da Dio». Si addormentò a Ostia, nel cinquantaseiesimo anno della sua età, nel 387, con il figlio accanto.

Santa Monica, hai rimesso tutto nelle mani di Dio e sei morta in pace, lontana dalla tua terra ma vicinissima a Lui: ti affido un'ultima volta colui per il quale ho pregato in questi nove giorni, e ringrazio in anticipo per la grazia che Dio concederà, alla sua ora e nel suo modo. Ch'io sappia attendere, e non cessi mai di pregare.

Padre nostro, tre Ave Maria, Gloria al Padre.

V. Santa Monica, che hai pianto tuo figlio sulla terra e ti rallegri eternamente in Cielo,
R. prega per noi.

Conclusione di ogni giorno

Ogni giorno si termina con questo versetto e con la colletta della Messa di santa Monica, vedova, del 4 maggio, presa dal Messale romano:

V. Prega per noi, santa Monica.
R. Affinché siamo resi degni delle promesse di Cristo.

Preghiamo.

O Dio, consolatore degli afflitti e salvezza di coloro che sperano in te, che hai accolto misericordiosamente le pie lacrime della beata Monica per la conversione di suo figlio Agostino: concedici, per l'intercessione dell'una e dell'altro, di piangere i nostri peccati e di trovare il perdono della tua grazia. Per Nostro Signore Gesù Cristo, tuo Figlio, che vive e regna con te nell'unità dello Spirito Santo, Dio, per tutti i secoli dei secoli. Amen.

Nel latino del Messale: Deus, maerentium consolator et in te sperantium salus, qui beatae Monicae pias lacrimas in conversione filii sui Augustini misericorditer suscepisti: da nobis, utriusque interventu, peccata nostra deplorare, et gratiae tuae indulgentiam invenire. Per Dominum nostrum Iesum Christum...

Si chiude come si era cominciato:

Nel nome del Padre,
e del Figlio,
e dello Spirito Santo.
Così sia.

Le varianti della novena a Santa Monica

Il testo dei nove giorni è uno solo: ciò che cambia è l'intenzione che si nomina al momento indicato dalla rubrica. Ecco come la tradizione lo adatta alle pene più frequenti, senza aggiungere né togliere nulla alle preghiere.

Novena a Santa Monica per la conversione di un figlio

È la forma più antica e la più cercata: la novena a Santa Monica per i figli, e in particolare per un figlio ribelle, allontanatosi dalla fede o caduto in una vita disordinata. Al momento dell'intenzione si nomina il figlio per nome, con semplicità, senza recriminazioni e senza descrivere a Dio le sue colpe: Monica non ottenne nulla con i rimproveri. Si domanda una sola grazia — il suo ritorno a Dio — e la si domanda identica tutti e nove i giorni. È utile unirvi la preghiera per i figli e, se la casa è divisa, la preghiera per la famiglia.

Novena a Santa Monica per lo sposo o la sposa

Chi vive accanto a un coniuge lontano da Dio, indifferente o ostile alla fede, trova nel secondo giorno il cuore della propria intenzione: Monica visse lunghi anni accanto a un pagano collerico e lo condusse al battesimo con la dolcezza. Si nomina lo sposo o la sposa e si chiede, oltre alla sua conversione, la grazia di una pazienza che non inasprisca. La tradizione consiglia di associarvi anche la novena a San Giuseppe, custode del focolare.

Novena a Santa Monica e Sant'Agostino

Molti pregano madre e figlio insieme — ed è del resto ciò che fa la colletta del Messale, che domanda «per l'intercessione dell'una e dell'altro». Non occorre un testo diverso: basta aggiungere al versetto finale un'invocazione a Sant'Agostino.

V. Sant'Agostino, che fosti il figlio di tante lacrime,
R. prega per noi.

Chi prega per un intellettuale, per chi è prigioniero delle proprie idee o di una vita disordinata, si rivolga volentieri a lui, che passò per entrambe le strade.

Versione breve

Chi ha poco tempo — e le madri ne hanno poco — reciti soltanto il Segno della Croce, la preghiera quotidiana con l'intenzione, il versetto del giorno e un Gloria al Padre. È la forma essenziale: conserva intatta l'intenzione e la perseveranza, che sono l'anima della novena, e si dice in meno di tre minuti. Meglio una novena breve compiuta fino in fondo che una lunga abbandonata al quarto giorno.

Testo in PDF, da stampare, giorno per giorno

Nell'app Iter Fidei la novena a Santa Monica si trova con il testo integrale dei nove giorni, disponibile anche senza connessione: la si segue giorno per giorno, con il promemoria all'ora scelta, oppure se ne stampa il testo per pregarla in famiglia. Chi preferisce la carta può semplicemente stampare questa pagina: il testo qui riportato è completo e non rimanda altrove.

Come si recita la novena a Santa Monica

La novena si distende, come dice il nome, lungo nove giorni consecutivi. Tradizionalmente la si comincia il 25 aprile, così che il nono giorno cada il 3 maggio, vigilia della festa; altri la cominciano il 26 aprile, perché il nono giorno cada nel giorno stesso della festa — le due usanze sono entrambe legittime, e ciascuno scelga. Nel calendario del 1962 santa Monica, vedova, si celebra il 4 maggio. Nulla vieta però di recitarla in qualunque momento dell'anno: Dio non lega la sua misericordia a una data, e la pena non aspetta il calendario.

Ogni giorno si segue lo stesso schema: Segno della Croce, preghiera quotidiana, intenzione nominata, meditazione del giorno, supplica, Padre nostro, tre Ave Maria, Gloria al Padre, versetto — e, in conclusione, la colletta. Si nomina la stessa intenzione tutti e nove i giorni: la novena è un assedio, non una lista di commissioni. È lodevole unirvi la Santa Messa, la Confessione e la Comunione nel giorno della festa, offerte per la persona che si affida. E se il nono giorno passa senza che nulla sembri cambiato, si ricominci: Monica pregò per diciassette anni.

Chi era Santa Monica

Le meditazioni dei nove giorni percorrono già, nell'ordine, tutta la sua vita. Restano da dire alcune cose che esse non riportano.

Santa Monica nacque nel 332 nell'Africa del Nord, probabilmente a Tagaste, a un centinaio di chilometri da Cartagine, da genitori cristiani. La sua educazione fu affidata a una vecchia serva di casa, saggia e severa, che proibiva alle ragazze di bere fuori dei pasti: «Ora vi basta l'acqua», diceva, «ma quando sarete padrone della cantina vorrete il vino, e l'abitudine vi resterà». Fu profezia — e il rimprovero di una schiava, più tardi, bastò a guarirla. Ricevette poco dopo il battesimo, e da quel giorno la sua vita fu esemplare in ogni cosa. Sposata a Patrizio, pagano non privo di generosità ma collerico e dissoluto, ebbe molto da sopportare e sopportò tutto con la pazienza di un carattere forte e ben governato: egli criticava la sua pietà e le sue elemosine, ma la rispettò sempre e mai, nemmeno nelle peggiori collere, alzò la mano su di lei. Morì santamente nel 371, l'anno dopo il battesimo. Dei loro figli ne sopravvissero almeno tre — due maschi e una femmina —, e su Agostino, il maggiore, brillantissimo, si concentravano le ambizioni dei genitori. Aveva diciassette anni ed era studente di retorica a Cartagine quando il padre morì; due anni dopo, la madre apprese ch'egli conduceva una vita cattiva e aveva abbracciato il manicheismo.

A Milano Monica si affidò a sant'Ambrogio come a un padre, deferendo a lui in ogni cosa: rinunciò subito, per sua parola, all'uso africano di portare pane e vino alle tombe dei martiri, e da lui ricevette, sulla questione del digiuno del sabato, la risposta poi passata nel diritto canonico: «Quando sono qui non digiuno il sabato; a Roma digiuno. Segui sempre l'uso della Chiesa del luogo in cui ti trovi». Quando l'imperatrice madre ariana Giustina perseguitava il vescovo, ella fu tra quelli che vegliarono per lui, pronti a morire con lui. Il tempo che precedette il battesimo, madre e figlio lo passarono a Cassiciaco, in conversazioni religiose e filosofiche che le Confessioni in parte riportano: Monica vi prendeva parte, mostrando una penetrazione e una conoscenza delle Scritture che stupivano i dotti.

Del cuore di Monica noi non sappiamo quasi nulla se non per bocca di Agostino stesso, soprattutto nel nono libro delle Confessioni: è lui il suo unico biografo, ed è la ragione per cui questa novena non può essere che agostiniana. Le sue reliquie, trasferite da Ostia a Roma nel 1430, riposano nella chiesa di Sant'Agostino.

Domande frequenti

Quando va fatta la novena di Santa Monica?

La si comincia tradizionalmente il 25 aprile, per concluderla il 3 maggio, vigilia della festa; chi preferisce far cadere il nono giorno nel giorno stesso della festa comincia il 26 aprile. Nel calendario del 1962 la festa di santa Monica, vedova, è il 4 maggio. Fuori di questi giorni la si può recitare in qualunque momento dell'anno, appena la necessità lo chiede.

Perché il 4 maggio e non il 27 agosto?

Il calendario tradizionale del 1962 — quello che seguiamo — colloca santa Monica, vedova, al 4 maggio; sant'Agostino vi si celebra il 28 agosto. La data del 27 agosto, vigilia della festa del figlio, è posteriore: la introdusse la riforma del calendario romano promulgata da Paolo VI con il motu proprio Mysterii paschalis del 14 febbraio 1969, che volle porre la madre alla vigilia del figlio. Chi segue il rito tradizionale prega dunque la novena verso il 4 maggio; nulla impedisce, del resto, di rinnovarla in agosto.

Come si recita la novena a Santa Monica per la conversione di un figlio?

Si segue il testo dei nove giorni senza cambiarlo, e al momento dell'intenzione si nomina il figlio e si chiede una sola grazia: il suo ritorno a Dio. La stessa, identica, tutti e nove i giorni. Non si accusa, non si descrive: si nomina e si tace. È il metodo di Monica.

Quante richieste si possono fare a Santa Monica?

Una sola, e la si tiene per tutti e nove i giorni: è la regola di ogni novena ben fatta. Si possono naturalmente nominare più persone care se la pena è la stessa — un figlio e uno sposo entrambi lontani dalla fede —, ma non si moltiplichino le intenzioni diverse. La preghiera perseverante è un assedio, e chi cambia obiettivo ogni giorno non prende nessuna piazza.

Che cosa si dice il primo, il secondo, il terzo giorno?

Ogni giorno ha la sua meditazione e la sua supplica: il primo giorno la fede viva di Monica, il secondo la sua pazienza di sposa di un pagano, il terzo le sue lacrime di madre, il quarto la parola del vescovo «il figlio di tante lacrime», il quinto la visione della regola di legno, il sesto la perseveranza fino a Milano, il settimo sant'Ambrogio strumento di Dio, l'ottavo il battesimo di Agostino, il nono la morte a Ostia. Il testo integrale di ciascuno è riportato sopra.

Si può pregare la novena per qualcuno che rifiuta la fede o non vuole saperne?

Sì, ed è precisamente per questo che esiste. Agostino non solo rifiutava: era eretico militante, e derideva la fede della madre. Non si prega per costringere una volontà, ma per ottenere che la grazia la raggiunga; e la grazia raggiunge chi vuole. Si preghi dunque senza dirlo all'interessato, e senza aspettarsi che il nono giorno porti il miracolo.

Che cosa fare se la novena finisce e non è successo nulla?

La si ricominci. Monica ha atteso diciassette anni, e nove ancora dopo la visione che la consolava. Dio non è in ritardo: prepara. La sola cosa che rovina una novena è smettere. Chi si scoraggia unisca alla novena la preghiera per una grazia urgente e continui.

Esiste un'indulgenza legata a questa novena?

Le preghiere che la compongono — Padre nostro, Ave Maria, Gloria al Padre — sono di per sé arricchite delle indulgenze concesse dalla Chiesa alle formule tradizionali; la novena come tale non ha una concessione propria. Chi desidera lucrare l'indulgenza plenaria nel giorno della festa osservi le condizioni consuete: confessione, comunione, preghiera secondo le intenzioni del Sommo Pontefice, e distacco da ogni peccato.

Pregala con il promemoria giorno per giorno e l'audio nell'app Iter Fidei. Scaricala qui.

Fonti. Sant'Agostino, Confessioni, libri III, VI e IX ; Messale romano, S. Monicae Viduae, 4 maggio ; Martirologio romano ; Butler, Vite dei Santi ; Sacra Scrittura (versione Martini).