Novena alla Madonna della Neve: i 9 giorni

La novena alla Madonna della Neve è la preghiera di nove giorni con cui i fedeli si rivolgono alla Vergine santa sotto il titolo che porta a Roma, nella sua più antica basilica, Santa Maria Maggiore. La si prega per conoscere e accettare la volontà di Dio, per le famiglie senza figli, per il sollievo nelle prove ardenti della vita, e per ogni causa in cui l'aiuto umano non basta più. Si comincia tradizionalmente il 28 luglio per concluderla il 5 agosto, festa della dedicazione della basilica liberiana, ma la si può recitare in qualunque tempo dell'anno quando una grazia urge.

Il testo completo della novena alla Madonna della Neve

Il testo che segue è quello che l'app Iter Fidei porta giorno per giorno: la preghiera comune a tutti e nove i giorni, poi la meditazione e l'invocazione proprie di ciascun giorno, con le orazioni conclusive.

Preghiera per ogni giorno

Nel nome del Padre,
e del Figlio,
e dello Spirito Santo.
Così sia.

Raccogliti un istante in silenzio, poi recita l'invocazione quotidiana, che si dice ciascuno dei nove giorni prima della meditazione propria del giorno.

Madonna della Neve, Madre di Dio e Madre nostra, tu che hai coperto di neve il colle ardente dell'Esquilino per far conoscere la tua volontà, vengo a te con fiducia. Ottienimi dal tuo Figlio lo spirito di docilità ai disegni di Dio e il refrigerio della sua grazia in mezzo agli ardori di questa vita; e degnati di ottenermi anche, se piace a Dio e se giova all'anima mia, la grazia che ardentemente domando in questa novena.

Esprimi qui, con semplicità e chiarezza, l'intenzione che affidi alla Madonna della Neve — la stessa per tutti e nove i giorni.

Madonna della Neve, Salvezza del popolo romano, prega per noi. Così sia.

Primo giorno — Il miracolo della neve

Sotto il pontificato di papa Liberio, nel quarto secolo, nel calore di un agosto romano, la neve cadde durante la notte sulla sommità dell'Esquilino. La Vergine era apparsa quella stessa notte al Sommo Pontefice, per fargli conoscere che voleva una chiesa nel luogo che avrebbe coperto di neve. Roma si destò e vide il colle bianco sotto il sole dell'estate: segno dolce e stupefacente di una volontà venuta dal Cielo.

Madonna della Neve, hai scelto un segno così dolce e così mirabile per far conoscere il tuo desiderio: ottienici occhi attenti ai segni che Dio ci dona e un cuore docile a seguirli, senza mai preferire le nostre vedute alle sue.

Padre nostro, che sei nei cieli :
sia santificato il tuo nome ;
venga il tuo regno ;
sia fatta la tua volontà,
come in cielo così in terra.
Dacci oggi
il nostro pane quotidiano ;
e rimetti a noi i nostri debiti,
come noi li rimettiamo
ai nostri debitori ;
e non ci indurre in tentazione,
ma liberaci dal male.
Così sia.

Ave, Maria, piena di grazia,
il Signore è teco ;
tu sei benedetta fra le donne,
e benedetto è il frutto del seno tuo, Gesù.
Santa Maria, Madre di Dio,
prega per noi peccatori,
adesso e nell'ora della nostra morte.
Così sia.

L'Ave Maria si recita tre volte.

Gloria al Padre, e al Figlio,
e allo Spirito Santo.
Come era nel principio,
e ora, e sempre,
nei secoli dei secoli.
Così sia.

Secondo giorno — Il patrizio Giovanni e la sua sposa

Viveva a Roma un nobile di nome Giovanni con la sua sposa, ricchi ma senza figli. Non sapendo a chi lasciare i loro beni, risolsero di farne erede la Madre di Dio e la supplicarono di mostrare loro come voleva che si impiegasse la loro fortuna. La Vergine esaudì la loro preghiera e fece loro conoscere, la stessa notte del papa, la sua volontà sul colle innevato.

Madonna della Neve, hai esaudito gli sposi senza figli che rimettevano tutto nelle tue mani: guarda con bontà le famiglie che desiderano un figlio, e ottieni a tutti la grazia di affidare ogni cosa a Dio — beni, progetti e la vita stessa — perché ne disponga secondo il suo beneplacito.

Poi il Padre nostro, tre Ave Maria e il Gloria al Padre, come il primo giorno.

Terzo giorno — La basilica tracciata nella neve

Al mattino del cinque agosto, il papa salì in processione fino all'Esquilino e, di propria mano, tracciò sulla neve il contorno della chiesa che la Vergine chiedeva. Il patrizio Giovanni fece edificare la basilica a proprie spese, sul disegno stesso che il Cielo aveva tracciato. Ciò che Maria aveva chiesto, Roma lo compì con gioia.

Madonna della Neve, il Pontefice e il patrizio si affrettarono a compiere il tuo desiderio appena lo conobbero: ottienici di non rimandare al domani il bene che Dio ci chiede, ma di edificare senza indugio, con una vita santa, la dimora che egli vuol fare delle nostre anime.

Poi il Padre nostro, tre Ave Maria e il Gloria al Padre, come il primo giorno.

Quarto giorno — Santa Maria Maggiore, Madre di Dio

Poco dopo che il concilio di Efeso ebbe proclamato, nell'anno 431, che Maria è veramente Madre di Dio, papa Sisto III rialzò e ingrandì la basilica dell'Esquilino in onore di quel grande mistero. Santa Maria Maggiore divenne così la prima e la più veneranda delle chiese d'Occidente dedicate alla Madre di Dio, custode delle reliquie della santa culla di Betlemme.

Madonna della Neve, la Chiesa ti onora come vera Madre di Dio, e in questo è la tua gloria e la nostra speranza: rafforza in noi la fede in questo mistero, e fa' che, onorandoti sulla terra, meritiamo di contemplarti in Cielo con il tuo divin Figlio.

Poi il Padre nostro, tre Ave Maria e il Gloria al Padre, come il primo giorno.

Quinto giorno — Salvezza del popolo romano

In questa basilica si venera l'antica immagine della Vergine, detta Salvezza del popolo romano. Davanti ad essa i papi hanno pregato lungo i secoli, e il popolo di Roma l'ha portata in processione per implorare di essere liberato dalla peste, dalla guerra e dalla carestia. Molte volte Maria ha mostrato di vegliare sulla Città che la onora come sua Regina.

Madonna della Neve, Salvezza del popolo romano, tu sei il rifugio e la protezione di quanti ti invocano: custodisci la Chiesa, il Sommo Pontefice e le nostre famiglie da ogni male del corpo e dell'anima, e sii la nostra salvezza nel giorno della prova.

Poi il Padre nostro, tre Ave Maria e il Gloria al Padre, come il primo giorno.

Sesto giorno — Il soccorso nell'impossibile

Dio si compiace di agire là dove l'uomo meno se l'aspetta: la neve nel colmo di agosto. Così il soccorso di Maria viene spesso nel momento in cui tutto pare più sterile, in quelle stagioni dell'anima in cui si crederebbe che nessuna grazia possa più fiorire. Nulla è impossibile a Colui che fa cadere la neve d'estate.

Madonna della Neve, tu puoi ottenere da Dio ciò che noi non osiamo più sperare: sostieni la nostra fiducia quando tutto sembra perduto, e facci credere che là dove l'uomo non può più nulla, la tua intercessione può ancora tutto.

Poi il Padre nostro, tre Ave Maria e il Gloria al Padre, come il primo giorno.

Settimo giorno — Frescura e riparo dell'anima

La neve caduta sul colle infuocato è un'immagine di Maria stessa: refrigerio in mezzo ai fuochi della tentazione, ombra dolce su chi il sole della prova opprime. Chi si rifugia sotto il suo manto vi trova la calma, come il viandante sfinito trova la frescura al riparo della roccia.

Madonna della Neve, rifugio dei peccatori, placa in noi l'ardore delle passioni e la febbre delle inquietudini: sii la nostra ombra e la nostra pace, affinché, ristorati dalla tua grazia, camminiamo senza venir meno verso il Cielo dove ci attendi.

Poi il Padre nostro, tre Ave Maria e il Gloria al Padre, come il primo giorno.

Ottavo giorno — Madre di tutta la Chiesa

Da sedici secoli pellegrini di ogni nazione salgono l'Esquilino per deporre le loro pene ai piedi di Maria nella sua grande basilica. Ella non è soltanto la Madre di Roma, ma la Madre di tutta la Chiesa, e sotto il suo tetto si incontrano le lacrime e i ringraziamenti di tutti i popoli della terra, uniti in un medesimo amore per lei.

Madonna della Neve, Madre di tutta la Chiesa, raccogli sotto il tuo manto tutti i tuoi figli dispersi, riconduci all'unità coloro che sono separati, e ottieni al mondo intero la pace che viene dal tuo Figlio, affinché tutti i popoli ti invochino con un medesimo cuore.

Poi il Padre nostro, tre Ave Maria e il Gloria al Padre, come il primo giorno.

Nono giorno — La nostra supplica fiduciosa

Eccoci al termine di questi nove giorni, venuti a te come un tempo venne il patrizio: non sapendo come il nostro bisogno sarà colmato, ma certi che Colei che coprì di neve un colle nel colmo dell'estate può esaudire la preghiera che le portiamo. Tu non respingi mai chi confida in te.

Madonna della Neve, presenta al tuo Figlio l'intenzione che ti ho affidato durante questi nove giorni; ottienimi, se piace a Dio e se giova all'anima mia, la grazia che domando, e in ogni caso la grazia più preziosa di volere sempre ciò che Dio vuole. Mi abbandono alla sua volontà, nella pace e nella fiducia, come un bambino tra le tue mani.

Poi il Padre nostro, tre Ave Maria e il Gloria al Padre, come il primo giorno.

Orazione conclusiva

Il versetto e l'orazione che seguono chiudono ciascuno dei nove giorni. L'orazione è quella del Messale Romano per la festa della dedicazione di Santa Maria Maggiore, il 5 agosto.

V. Prega per noi, santa Madre di Dio.
R. Affinché siamo resi degni delle promesse di Cristo.

Preghiamo. Concedi ai tuoi servi, te ne preghiamo, Signore Dio nostro, di godere sempre la salute dell'anima e del corpo; e, per la gloriosa intercessione della beata sempre Vergine Maria, di essere liberati dalla tristezza presente e di gustare la gioia eterna. Per Cristo nostro Signore.
Amen.

Nel nome del Padre,
e del Figlio,
e dello Spirito Santo.
Così sia.

Le varianti della novena secondo l'intenzione

Il testo dei nove giorni resta sempre lo stesso: ciò che cambia è l'intenzione che si formula nella preghiera quotidiana, al posto indicato dalla rubrica. Ecco le richieste più frequenti con cui i fedeli salgono, da secoli, all'Esquilino.

Novena alla Madonna della Neve per avere un figlio

È l'intenzione legata al cuore stesso del racconto: il patrizio Giovanni e sua moglie non avevano figli, e fu proprio nella loro sterilità che rimisero tutto nelle mani della Madre di Dio. Chi prega per la nascita di un figlio si fermi con particolare attenzione al secondo giorno ed esprima l'intenzione con semplicità, senza porre condizioni a Dio. La novena non forza il Cielo: ottiene, insieme alla grazia domandata, la pace di accettare i tempi di Dio.

Novena per conoscere la volontà di Dio

Il miracolo dell'Esquilino è, nella tradizione, il segno di una volontà celeste manifestata a chi la cercava. Per questo la Madonna della Neve è invocata da chi si trova davanti a una decisione incerta — uno stato di vita, un lavoro, un trasferimento — e non sa quale strada prendere. Si domandi allora la luce, non la conferma di ciò che si è già scelto, e si accompagni la novena con la preghiera allo Spirito Santo, per implorare i doni di sapienza e di consiglio.

Novena per una causa difficile o impossibile

La neve d'agosto è, in questa devozione, l'immagine di ciò che non ci si aspetta più. Il sesto giorno è dedicato per intero a questa fiducia. Chi porta una causa umanamente perduta — una malattia, una riconciliazione, un debito — può unire a questa novena la preghiera per una grazia urgente.

Versione breve della novena

Chi ha poco tempo reciti ogni giorno soltanto l'invocazione quotidiana con la propria intenzione, l'invocazione propria del giorno e un Gloria al Padre, chiudendo con la giaculatoria «Madonna della Neve, Salvezza del popolo romano, prega per noi». La brevità non è un difetto: vale più una preghiera breve fatta tutti e nove i giorni che una lunga interrotta al terzo.

La novena giorno per giorno e in PDF

Ogni giorno di questa pagina è completo e nell'ordine: basta scorrere dal primo al nono. Per portarla con sé la si può stampare da questa pagina — la funzione «stampa» del browser produce un PDF fedele — oppure seguirla nell'app Iter Fidei, che la propone giorno per giorno con il promemoria quotidiano.

Come si recita questa novena

La regola è semplice: si prega per nove giorni consecutivi, senza saltarne alcuno.

• Giorno d'inizio: il 28 luglio, così che il nono giorno cada il 5 agosto.
• I nove giorni: ogni giorno si recita il segno di croce, l'invocazione quotidiana con la propria intenzione — la stessa dal primo all'ultimo giorno — poi la meditazione e l'invocazione proprie del giorno, il Padre nostro, tre Ave Maria, il Gloria al Padre e l'orazione conclusiva. Conviene fissare un'ora stabile, mattino o sera.
• Se si salta un giorno: si riprende il giorno seguente là dove ci si era fermati, senza ricominciare da capo: la perseveranza che Dio chiede è quella del cuore.
• La festa: il 5 agosto, dedicazione di Santa Maria Maggiore nel calendario tradizionale. Chi può partecipi alla Santa Messa e si accosti alla Confessione e alla santa Comunione.

Fuori da queste date la si conta semplicemente per nove giorni di seguito. Sulla natura e sull'origine di questa forma di preghiera abbiamo una pagina apposita: che cos'è una novena.

La Madonna della Neve e Santa Maria Maggiore: che cosa dice la storia

Santa Maria Maggiore è la terza delle basiliche patriarcali entro le mura di Roma, e in antico fu detta basilica liberiana perché fondata al tempo di papa Liberio (352-366), verso la metà del quarto secolo. Fu papa Sisto III, intorno al 435, a rifarla e a consacrarla sotto il titolo della Vergine Maria, all'indomani del concilio di Efeso (431) che aveva proclamato Maria vera Madre di Dio, Theotókos. È per età e per dignità la prima chiesa dell'Urbe fra quelle dedicate a Dio in onore di Nostra Signora, e da qui il nome di Maggiore. I libri liturgici la chiamano Santa Maria ad Nives, «della Neve»; è stata detta anche Santa Maria ad Praesepe, dalla reliquia della culla di Betlemme che vi si custodisce.

Qui la fedeltà chiede un'avvertenza. Il racconto della nevicata d'agosto e del patrizio Giovanni — quello che le nove meditazioni ripercorrono — è una tradizione popolare, non un fatto storicamente accertato. Nessuna fonte ne fa menzione prima di parecchi secoli dopo i fatti; l'iscrizione dedicatoria di Sisto III per la consacrazione della basilica, il cui testo ci è ben noto, non fa parola di alcuna nevicata miracolosa; e gli storici — Butler compreso — lo riconoscono comunemente come leggenda. Nel 1742 una commissione per la riforma del Breviario propose a Benedetto XIV di restituire alla festa il suo nome antico di «Dedicazione di Santa Maria», cosa che non fu fatta, se non nel calendario benedettino del 1915. Dirlo apertamente non toglie nulla alla devozione: ciò che il 5 agosto la Chiesa celebra, e che il Messale del 1962 fa pregare, non è un prodigio meteorologico ma la dedicazione della prima basilica mariana d'Occidente e la maternità divina di Maria che vi è proclamata. La leggenda è la veste poetica di quella verità; la verità regge da sé.

Nella basilica si venera l'immagine antica della Salus Populi Romani, «Salvezza del popolo romano», portata in processione lungo i secoli nelle pesti e nelle guerre: è a questo titolo, ben più che alla neve, che il popolo di Roma deve la sua confidenza. La Madonna della Neve è invocata come patrona di Roma, delle famiglie senza figli, di chi cerca la volontà di Dio e di chi domanda sollievo nella prova. Per il ciclo mariano dell'estate romana si veda anche l'Assunzione di Maria, festa del 15 agosto, e le Litanie lauretane, che raccolgono i titoli sotto cui la Chiesa la invoca.

Domande frequenti

Come si recita la novena alla Madonna della Neve?

Si prega per nove giorni consecutivi. Ogni giorno: segno di croce, invocazione quotidiana con la propria intenzione, meditazione e invocazione del giorno, poi Padre nostro, tre Ave Maria, Gloria al Padre e l'orazione conclusiva del Messale. L'intenzione resta la stessa per tutti e nove i giorni.

Quando si comincia la novena alla Madonna della Neve?

Nella forma legata alla festa si comincia il 28 luglio, per concludere il 5 agosto, giorno della dedicazione di Santa Maria Maggiore. Per una grazia urgente si può iniziare in qualunque momento dell'anno e contare nove giorni di seguito.

Perché si chiama Madonna della Neve?

Dal nome liturgico della basilica, Santa Maria ad Nives, legato alla tradizione della nevicata d'agosto sull'Esquilino sotto papa Liberio. È un racconto popolare, attestato solo secoli dopo e comunemente ritenuto leggendario: la festa celebra propriamente la dedicazione della basilica.

Il miracolo della neve è realmente accaduto?

Non lo si può affermare. Nessuna fonte antica ne parla, e l'iscrizione dedicatoria di Sisto III tace del prodigio: gli storici lo considerano una leggenda. La Chiesa non chiede di crederlo; chiede di onorare la Madre di Dio nella sua prima basilica romana.

Si può recitare la novena alla Madonna della Neve per avere un figlio?

Sì, ed è una delle intenzioni più antiche di questa devozione, perché il patrizio Giovanni e sua moglie erano senza figli. Si esprime l'intenzione nella preghiera quotidiana, rimettendosi con fiducia alla volontà di Dio.

Qual è la preghiera del primo giorno?

Il primo giorno medita il miracolo della neve e domanda la docilità: «Madonna della Neve, hai scelto un segno così dolce e così mirabile per far conoscere il tuo desiderio: ottienici occhi attenti ai segni che Dio ci dona e un cuore docile a seguirli». Segue il Padre nostro, tre Ave Maria e il Gloria al Padre.

Quando si celebra la festa della Madonna della Neve?

Il 5 agosto, festa della dedicazione di Santa Maria Maggiore nel calendario tradizionale. È il giorno in cui la novena si compie; si può collocarla nel ritmo dell'anno liturgico.

Esiste una versione breve della novena?

Sì: ogni giorno la sola invocazione quotidiana con l'intenzione, l'invocazione propria del giorno e un Gloria al Padre, con la giaculatoria «Madonna della Neve, Salvezza del popolo romano, prega per noi». Meglio breve e fedele che lunga e interrotta.

Prega la novena alla Madonna della Neve giorno per giorno, con il promemoria quotidiano e l'audio, nell'app Iter Fidei, fedele ai libri del 1962. Scaricala qui.

Fonti. Sacra Scrittura (Vangelo secondo San Matteo, cap. 6; Vangelo secondo San Luca, cap. 1, nella versione del Martini); Messale Romano del 1962, In Dedicatione S. Mariae ad Nives, orazione del 5 agosto; Martirologio Romano, al 5 agosto; Alban Butler, Vite dei Santi, al 5 agosto; devozionari e raccolte di preghiere tradizionali approvate.