Die Gnade Gottes

Die Gnade Gottes ist keine bloße Nachsicht und keine Stimmung des Himmels uns gegenüber. Sie ist etwas viel Größeres: das übernatürliche Leben Gottes selbst, das er in unsere Seele legt. Wenn wir nach der Bedeutung des Wortes Gnade fragen, fragen wir in Wahrheit, wie ein Geschöpf aus Staub am Leben des dreieinigen Gottes teilhaben kann. Der heilige Paulus sagt es in einem Satz, den wir uns einprägen dürfen:

Durch Gottes Gnade aber bin ich, was ich bin, und seine Gnade gegen mich ist nicht unwirksam gewesen. (1. Korinther 15,10, Allioli)

Was ist die Gnade Gottes? Bedeutung und Definition

Kurz gesagt: Was bedeutet Gnade? Gnade ist eine übernatürliche, unverdiente Gabe, die Gott uns um Jesu Christi willen schenkt, damit wir das ewige Leben erlangen. Der Römische Katechismus (Katechismus des Konzils von Trient) und der Katechismus des heiligen Pius X. lehren einhellig: Die Gnade übersteigt jede Kraft und jeden Anspruch der Natur. Kein Mensch, kein Engel könnte sie von sich aus erwerben. Darum heißt sie gratia — geschenkt.

Das Wort führt im Deutschen leicht in die Irre. Eine Gnade im Sinne eines Gnadengesuchs, ein Straferlass, die höfliche Anrede „Euer Gnaden" — das alles hat mit der göttlichen Gnade nichts zu tun. Die theologische Definition zielt tiefer: Gnade ist nicht bloß Vergebung von außen, sondern eine reale Verwandlung von innen. Gott spricht den Sünder nicht nur gerecht; er macht ihn gerecht. So erklärt es das Konzil von Trient gegen den Irrtum, die Rechtfertigung sei nur eine äußere Zurechnung.

Der heilige Johannes fasst das ganze Geheimnis in ein Bild: „Und aus seiner Fülle haben wir alle empfangen, Gnade um Gnade" (Johannes 1,16). Und weiter: „Die Gnade und die Wahrheit ist durch Jesus Christus geworden" (Johannes 1,17). Alle Gnade kommt aus dem durchbohrten Herzen Christi; deshalb sprechen wir vom „Reichtum der Gnade unseres Herrn Jesus Christus".

Gnade: Synonyme, Herkunft und die Formel „von Gottes Gnaden"

Wer ein Synonym für Gnade sucht, findet Wörter wie Huld, Gunst, Wohlwollen oder Barmherzigkeit — sie klingen an, treffen die übernatürliche Wirklichkeit aber nicht ganz. Das lateinische gratia, das griechische cháris und das hebräische chen meinen allesamt ein unverdientes, geschenktes Wohlwollen. Davon zu unterscheiden ist die alte Herrscherformel „von Gottes Gnaden" (lateinisch Dei gratia): Sie bekennt, dass rechtmäßige Macht von Gott kommt, meint aber nicht die heiligmachende Gnade der Seele.

Heiligmachende Gnade und helfende Gnade

Die Kirche unterscheidet zwei Grundgestalten der göttlichen Gnade, und diese Unterscheidung ist der Schlüssel zu allem Weiteren.

Die heiligmachende Gnade (auch gratia habitualis, die bleibende oder rechtfertigende Gnade) ist jene bleibende Gabe, die in der Seele wohnt und uns zu Kindern Gottes, zu Erben des Himmels und zu Tempeln des Heiligen Geistes macht. Wer sie besitzt, ist im Stand der Gnade. Sie ist der Zustand der Seele, nicht ein flüchtiges Gefühl. In sie eingesenkt sind die drei göttlichen Tugenden Glaube, Hoffnung und Liebe.

Die helfende Gnade (auch aktuelle Gnade, gratia actualis) dagegen ist der vorübergehende Anstoß Gottes, der unseren Verstand erleuchtet und unseren Willen stärkt, damit wir das Gute erkennen und tun, die Versuchung überwinden und schließlich beharren. Sie geht der Bekehrung voraus („zuvorkommende Gnade") und begleitet das ganze Werk. Man kann es so sagen: Die helfende Gnade bringt uns zur heiligmachenden Gnade und erhält uns in ihr. Ohne diesen ständigen göttlichen Beistand vermögen wir zum Heil nichts — „ohne mich könnet ihr nichts tun" (Johannes 15,5).

Wie erhalten wir die Gnade? Die Gnadenmittel der Kirche

Gott hätte die Gnade unmittelbar austeilen können. Er hat sie stattdessen an sichtbare Zeichen gebunden, die er selbst eingesetzt hat: die Sakramente. Sie sind die von Christus gestifteten Gnadenmittel, wirksame Zeichen, die tatsächlich bewirken, was sie bezeichnen.

Die heilige Taufe gießt die heiligmachende Gnade zum ersten Mal in die Seele und tilgt die Erbsünde. Die heilige Eucharistie nährt und mehrt das Gnadenleben, denn im Allerheiligsten empfangen wir den Urheber der Gnade selbst. Die heilige Beichte gibt die verlorene Gnade zurück. Die übrigen Sakramente stärken sie für ihren je eigenen Stand.

Zu den Gnadenmitteln gehört auch das Gebet, durch das wir um die helfenden Gnaden bitten, deren wir stündlich bedürfen. Darum lehrt uns die Kirche, unablässig zu beten — sei es mit dem Rosenkranz, sei es mit einem kurzen Stoßgebet mitten im Tag.

Gnade und Werke: allein aus Gnade?

Hier liegt der große Streitpunkt seit der Reformation, und die katholische Antwort ist klar und ausgewogen. Der heilige Paulus schreibt:

Denn durch die Gnade seid ihr errettet mittels des Glaubens, und dies nicht aus euch, denn es ist Gottes Gabe, nicht aus Werken, damit niemand sich rühme. (Epheser 2,8-9, Allioli)

Die Kirche bekennt diesen Satz vollständig: Der erste Anfang des Heils, die Berufung, die Rechtfertigung — nichts davon können wir verdienen. Wir werden, wie Paulus sagt, „gerechtfertigt ohne Verdienst durch seine Gnade" (Römer 3,24). Allein aus Gnade sind wir gerettet, wenn damit gemeint ist: aus reinem Erbarmen, nicht aus geschuldetem Lohn.

Doch die Formel sola gratia im Sinne von „ohne jedes Mitwirken, ohne die Werke der Liebe" verwirft die Kirche. Denn Paulus sagt im selben Atemzug, wir seien „geschaffen in Christus Jesus zu guten Werken" (Epheser 2,10). Und der heilige Jakobus fügt hinzu, der Glaube ohne Werke sei tot (Jakobus 2,26). Die guten Werke retten uns nicht neben der Gnade oder statt ihrer — sie sind die Frucht der Gnade in uns. Es ist Gott, der in uns wirkt; und weil er in uns wirkt, ist unser Mitwirken zugleich sein Geschenk. So bleibt beides wahr: Alles ist Gnade, und doch werden wir nach unseren Werken gerichtet.

Die Gnade verlieren und wiedererlangen

Die heiligmachende Gnade ist ein Schatz, den wir verlieren können. Eine einzige Todsünde — eine schwere Übertretung, mit vollem Wissen und freier Zustimmung begangen — vertreibt die Gnade aus der Seele und tötet das göttliche Leben in ihr. Der Mensch bleibt am Leben, doch seine Seele ist tot vor Gott.

Hier zeigt sich die Barmherzigkeit unseres Herrn am hellsten. Er hat ein Sakrament eingesetzt, um die verlorene Gnade wiederzuerlangen: die heilige Beichte. In der aufrichtigen Reue, dem Bekenntnis und der Buße wird die tote Seele wieder lebendig, „als aber die Sünde sich häufte, ward die Gnade überreichlich" (Römer 5,20). Kein Fall ist so tief, dass die Gnade nicht tiefer reichte. Darum verzagen wir nie, sondern kehren um — so oft es nötig ist.

Was bedeutet „voll der Gnade"? Maria, die Gnadenvolle

Wenn wir in der Ave Maria beten „Gegrüßet seist du, Maria, voll der Gnade", sprechen wir dem Erzengel Gabriel nach: „Gegrüßt seist du, voll der Gnaden, der Herr ist mit dir" (Lukas 1,28). Voll der Gnade — das heißt: keine einzige Sünde, kein Schatten des Widerstands hat je in ihr Raum gefunden. Vom ersten Augenblick ihres Daseins an war sie ganz von der Gnade durchdrungen. Das ist der Grund der Unbefleckten Empfängnis.

Weil sie so ganz erfüllt ist, überströmt ihre Fülle auf uns. Die fromme Überlieferung nennt Maria darum die Mittlerin aller Gnaden: nicht als Quelle — die Quelle ist allein Christus —, sondern als der Kanal, durch den das Wasser des Lebens zu uns gelangt. Wer sich an sie wendet, findet leichter zum Herrn.

Häufig gestellte Fragen

Was ist Gnade, kurz erklärt?

Gnade ist das übernatürliche, unverdiente Geschenk Gottes, durch das wir am göttlichen Leben teilhaben und das ewige Heil erlangen. Sie ist mehr als Vergebung: eine wirkliche Erneuerung der Seele von innen.

Was ist der Unterschied zwischen heiligmachender und helfender Gnade?

Die heiligmachende Gnade ist die bleibende Gabe, die in der Seele wohnt und uns zu Kindern Gottes macht. Die helfende (aktuelle) Gnade ist der vorübergehende göttliche Anstoß, der uns hilft, im Einzelfall das Gute zu erkennen und zu tun.

Wie erhält man die Gnade Gottes?

Vor allem durch die Sakramente, besonders die Taufe, die Eucharistie und die Beichte, sowie durch das Gebet. Die Sakramente sind die von Christus eingesetzten Gnadenmittel der Kirche.

Was bedeutet „denn aus Gnade seid ihr gerettet durch Glauben"?

Der Vers (Epheser 2,8) bedeutet, dass wir das Heil niemals verdienen können — es ist reines Geschenk. Zugleich verlangt Gott, dass unser Glaube in Werken der Liebe lebendig wird, denn ein toter Glaube rettet nicht.

Kann man die Gnade Gottes verlieren?

Ja. Eine Todsünde vertreibt die heiligmachende Gnade aus der Seele. Sie kann jedoch durch eine gute Beichte, in Reue und Buße, wiedererlangt werden.

Was bedeutet „voll der Gnade" bei Maria?

Der Gruß des Engels (Lukas 1,28) bezeugt, dass Maria vom ersten Augenblick an vollkommen von der Gnade erfüllt und frei von jeder Sünde war — die Grundlage der Lehre von der Unbefleckten Empfängnis.

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Quellen. Heilige Schrift nach der Allioli-Übersetzung (1. Korinther 15,10; Johannes 1,16-17; 15,5; Römer 3,24; 5,20; Epheser 2,8-10; Jakobus 2,26; 4,6; Lukas 1,28); Katechismus des Konzils von Trient (Römischer Katechismus); Katechismus des heiligen Pius X.; Konzil von Trient, Dekret über die Rechtfertigung (1547); Ave Maria nach dem überlieferten Wortlaut.