Die Fastenzeit: die 40 Tage vor Ostern

Die Fastenzeit ist die vierzigtägige Zeit der Buße, mit der die Kirche uns auf das Osterfest vorbereitet. 2026 beginnt sie am Aschermittwoch, dem 18. Februar, und endet am Karsamstag, dem 4. April – am Vorabend von Ostern. Es sind die heiligsten Wochen des Jahres vor der Feier der Auferstehung unseres Herrn.

In diesem Beitrag beantworten wir kurz und klar die häufigsten Fragen: was die Fastenzeit bedeutet, wann sie beginnt und endet, warum es gerade vierzig Tage sind, und wie wir sie mit den drei alten Werken – Beten, Fasten und Almosen – heiligen.

Was ist die Fastenzeit? Bedeutung und Sinn

Die Fastenzeit ist die geprägte Bußzeit des Kirchenjahres, die am Aschermittwoch beginnt und bis Ostern führt. Ihr lateinischer Name lautet Quadragesima – „die Vierzig", woraus im Französischen Carême und im Deutschen der Sinn „die vierzig Tage vor Ostern" hervorgeht. Die liturgische Farbe ist Violett, die Farbe der Buße; der Altar bleibt schmucklos, das Alleluia verstummt.

Der Sinn der Fastenzeit ist die Umkehr des Herzens. Der Prophet Joel ruft am Aschermittwoch:

Auch jetzt spricht der Herr: Kehret um zu mir von ganzem Herzen mit Fasten und Weinen und Wehklagen! Und zerreißet eure Herzen und nicht eure Kleider. (Joel 2,12–13)

Es geht also nicht um äußere Leistung, sondern um ein reuiges Herz. Wie es im Miserere heißt, dem großen Bußpsalm dieser Zeit: „Ein Opfer für Gott ist ein zerknirschter Geist, ein reuiges und gedemütigtes Herz wirst du, o Gott, nicht verschmähen" (Psalm 50 (51),19). Die Fastenzeit ist geschenkte Zeit, um durch Beichte und Buße gereinigt dem auferstandenen Herrn entgegenzugehen.

Warum 40 Tage? Jesus in der Wüste

Die Zahl vierzig ist heilig und durchzieht die ganze Schrift: vierzig Tage währte die Sintflut, vierzig Jahre zog Israel durch die Wüste, vierzig Tage fastete Moses am Sinai und Elias auf dem Weg zum Gottesberg. Vor allem aber fastete der Herr selbst vierzig Tage in der Wüste, ehe er sein öffentliches Wirken begann:

Da ward Jesus vom Geiste in die Wüste geführt, damit er von dem Teufel versucht würde. Und nachdem er vierzig Tage und vierzig Nächte gefastet hatte, darnach hungerte ihn. (Matthäus 4,1–2)

Auf jede Versuchung antwortet der Herr mit dem Wort Gottes – „Nicht vom Brote allein lebt der Mensch, sondern von jedem Worte, das aus dem Munde Gottes hervorgeht" (Matthäus 4,4). In der Fastenzeit gehen wir mit ihm vierzig Tage in die Wüste, um mit ihm den Versucher zu überwinden.

Zählt man vom Aschermittwoch bis zum Karsamstag, so sind es genau genommen 46 Tage – doch die sechs Sonntage werden nicht mitgerechnet. Denn jeder Sonntag ist ein kleines Osterfest, der Tag der Auferstehung, an dem streng genommen nicht gefastet wird. So bleiben vierzig Fastentage.

Wann beginnt und endet die Fastenzeit?

Die Fastenzeit hat kein festes Datum, sondern richtet sich nach Ostern, und Ostern ist ein bewegliches Fest: Es fällt auf den ersten Sonntag nach dem ersten Frühlingsvollmond. Von diesem Osterdatum aus wird der Beginn der Fastenzeit zurückgerechnet.

Für 2026 gilt:

• Beginn: Aschermittwoch, 18. Februar 2026
• Ende: Karsamstag, 4. April 2026 (Ostersonntag ist der 5. April 2026)

Zur Orientierung für die kommenden Jahre: Ostern 2027 fällt auf den 28. März, entsprechend beginnt die Fastenzeit dann früher. Weil Ostern jährlich wandert, wandern auch Aschermittwoch und Fastenzeit jedes Jahr mit.

Beten, Fasten, Almosen: die drei Werke der Fastenzeit

Der Herr selbst nennt im Evangelium die drei Säulen dieser Zeit – das Almosen, das Gebet und das Fasten – und mahnt, sie im Verborgenen zu tun, nicht vor den Menschen:

Wenn ihr aber fastet, so werdet nicht wie die Heuchler finster blickend … Du aber, wenn du fastest, salbe dein Haupt und wasche dein Angesicht, damit du nicht den Menschen als fastend erscheinest, sondern deinem Vater, der im Verborgenen ist. (Matthäus 6,16–18)

Das Gebet vertieft sich in der Fastenzeit. Es ist die Zeit, den Kreuzweg zu beten, den Rosenkranz treuer zu halten und mit einem festen Morgengebet und Abendgebet den Tag zu heiligen. Besonders die schmerzhaften Geheimnisse des Rosenkranzes führen uns in dieser Zeit ans Leiden Christi heran. Manche beten in diesen Wochen auch täglich die 15 Gebete der heiligen Birgitta über die Schmerzen des Erlösers.

Das Fasten löst uns von den Dingen, die das Herz beschweren, und macht es frei für Gott. Es ist Teilnahme am Kreuz des Herrn.

Das Almosen wendet das Ersparte dem Nächsten zu: Was wir uns versagen, geben wir den Armen. „Wenn du aber Almosen gibst, so wisse deine Linke nicht, was deine Rechte tut" (Matthäus 6,3). So werden Verzicht und Nächstenliebe eins.

Fasten und Abstinenz: die traditionellen Regeln

In der überlieferten Praxis der Kirche unterscheidet man zwei Dinge. Das Fasten (nur eine sättigende Mahlzeit am Tag, dazu höchstens zwei kleine Stärkungen) und die Abstinenz (Verzicht auf Fleischspeisen). Nach dem Kirchlichen Gesetzbuch von 1917 (can. 1252), das 1962 galt, ist jeder Wochentag der Fastenzeit ein Fasttag; am Aschermittwoch sowie an den Freitagen und Samstagen der Fastenzeit kommt die Abstinenz hinzu, und die Abstinenz an allen Freitagen gilt das ganze Jahr – dem Wochentag, an dem der Herr am Kreuz starb. Das Fasten endet am Karsamstag zu Mittag. Die heutige Beschränkung der Fastentage auf Aschermittwoch und Karfreitag stammt erst aus der Neuordnung von 1966.

Worauf verzichtet man in der Fastenzeit? Über die Fleischspeisen hinaus ist es alte, gute Sitte, auf Süßigkeiten, Alkohol, üppige Speisen oder auch auf Vergnügungen und Zerstreuungen zu verzichten. Fisch gilt nicht als Fleisch und ist erlaubt. Entscheidend ist nicht die Strenge um ihrer selbst willen, sondern dass der Verzicht das Herz für Gott öffnet. Der Sonntag bleibt vom Fastengebot ausgenommen, weil er der Tag der Auferstehung ist.

Die Fastenzeit im Kirchenjahr

Die Fastenzeit ist die zweite große Bußzeit des Kirchenjahres neben dem Advent. Sie beginnt am Aschermittwoch mit der Aschenauflegung und dem Wort: „Bedenke, Mensch, dass du Staub bist und zum Staube zurückkehren wirst." Nach den sechs Fastensonntagen mündet sie in die Karwoche – Palmsonntag, Gründonnerstag, Karfreitag – und gipfelt schließlich im Osterfest, dem Fest der Auferstehung. Die ganze Zeit ist Hinführung auf dieses eine Ziel: die Feier von Tod und Auferstehung unseres Herrn.

Fastenzeit bei Protestanten, Orthodoxen und im Judentum

Die vierzigtägige Fastenzeit vor Ostern (englisch Lent, italienisch Quaresima, spanisch Cuaresma) ist zuerst die Fastenzeit der katholischen Kirche. Auch die evangelischen Kirchen kennen die Passionszeit von Aschermittwoch bis Karsamstag, legen aber weniger Gewicht auf verbindliche Fastenregeln und verstehen sie mehr als Zeit der Besinnung. Die orthodoxen Kirchen begehen die Große Fastenzeit, die früher beginnt, meist sieben Wochen dauert und nach dem julianischen Kalender berechnet wird; ihr Fasten ist strenger und meidet auch Milch, Eier und Öl. Vom christlichen Fasten zu unterscheiden sind die Fasttage anderer Religionen, etwa der Jom Kippur im Judentum. Der vorliegende Beitrag beschreibt durchweg die überlieferte Praxis der katholischen Kirche.

Die Fastenzeit für Kinder erklärt

Kindern lässt sich die Fastenzeit einfach nahebringen: Es ist die Zeit, in der wir uns auf das schönste Fest des Jahres, auf Ostern, vorbereiten – so wie man vor einem großen Fest aufräumt und sich schmückt, machen wir das Herz für Jesus bereit. Kinder dürfen dabei mittun: auf Süßigkeiten oder auf zu viel Bildschirmzeit verzichten, einen kleinen Beitrag ins Sparschwein für die Armen legen, jeden Abend ein Kindergebet sprechen. Manche Familien stellen die Krippe beiseite und richten stattdessen einen kleinen Kreuzweg oder eine Fastenkerze her, die den Weg zu Ostern begleitet. Wichtig ist, dass Verzicht nie Strafe ist, sondern ein Geschenk, das wir dem Herrn aus Liebe machen.

Häufig gestellte Fragen

Wann beginnt die Fastenzeit 2026?

Die Fastenzeit 2026 beginnt am Aschermittwoch, dem 18. Februar 2026. Weil sich das Datum nach dem beweglichen Osterfest richtet, wechselt der Beginn Jahr für Jahr.

Wann endet die Fastenzeit?

Sie endet am Karsamstag, dem 4. April 2026, dem Vorabend von Ostern. Der Ostersonntag selbst gehört bereits zur Osterfreude und nicht mehr zur Bußzeit.

Wie lange dauert die Fastenzeit und warum 40 Tage?

Sie dauert vierzig Fastentage. Vom Aschermittwoch bis Karsamstag sind es 46 Kalendertage, doch die sechs Sonntage werden nicht mitgezählt, da an ihnen als Tagen der Auferstehung nicht gefastet wird. Die Zahl vierzig erinnert an die vierzig Tage, die Jesus fastend in der Wüste verbrachte.

Worauf verzichtet man in der Fastenzeit?

Nach dem Kirchenrecht, das 1962 galt, wird an allen Wochentagen der Fastenzeit gefastet; am Aschermittwoch und an den Freitagen und Samstagen der Fastenzeit verzichtet man zudem auf Fleisch. Darüber hinaus verzichten viele auf Süßes, Alkohol oder Vergnügungen – als freies Opfer, das das Herz für Gott öffnet.

Was bedeuten Beten, Fasten und Almosen?

Es sind die drei Werke, die der Herr im Evangelium (Matthäus 6) nennt: das Gebet richtet uns auf Gott aus, das Fasten löst uns von uns selbst, das Almosen wendet uns dem Nächsten zu. Zusammen bilden sie das Herz der Fastenzeit.

Warum wird an den Sonntagen nicht gefastet?

Jeder Sonntag ist ein kleines Osterfest, der wöchentliche Gedächtnistag der Auferstehung. Darum ruht an ihm das Fastengebot, und die sechs Fastensonntage zählen nicht zu den vierzig Fastentagen.

Iter Fidei begleitet Sie durch die ganze Fastenzeit – mit dem Kreuzweg, den Bußpsalmen, dem täglichen Gebet und den Texten der überlieferten Liturgie, Tag für Tag bis Ostern. Hier frühen Zugang sichern.

Quellen. Heilige Schrift nach der Allioli-Übersetzung (Matthäus 4,1–11; Matthäus 6,1–18; Psalm 50 (51); Joel 2,12–13); Katechismus des heiligen Pius X.; Dom Prosper Guéranger, Das Kirchenjahr (L'Année liturgique), Band Fastenzeit.