Tennessee: eine gescheiterte Hinrichtung — das Schwert der Gerechtigkeit zur Qual verkehrt

Im Tennessee ist der Versuch gescheitert, Christa Pike, fünfzig Jahre alt, die einzige Frau im Todestrakt des Staates, durch die Giftspritze hinzurichten. Sie überlebte zwei Dosen Pentobarbital und wurde in kritischem Zustand in ein Krankenhaus nahe dem Riverbend Maximum Security Institution in Nashville gebracht; anwesende Journalisten erklärten, sie noch atmen gehört zu haben, nachdem die Vorhänge der Hinrichtungskammer geschlossen worden waren, bevor ein Krankenwagen das Gefängnis verließ. Gouverneur Bill Lee ordnete eine unabhängige Untersuchung darüber an, „was genau geschehen ist“, und setzte alle weiteren in diesem Jahr im Staat vorgesehenen Hinrichtungen aus. Die Gefängnisverwaltung hat das Scheitern nicht offiziell bestätigt, und es wurde keine offizielle Information über ihren Zustand verbreitet.

Ihre Anwälte prangerten Schwierigkeiten beim Zugang zu den Venen der Verurteilten an, mögliche Anomalien im Zusammenhang mit dem Pentobarbital und das Fehlen einer angemessenen medizinischen Notfallversorgung; mehrere Stimmen riefen den Gouverneur auf, ihre Strafe umzuwandeln. Christa Pike war 1996 wegen des Mordes an Colleen Slemmer, neunzehn Jahre alt, verurteilt worden, die auf einem Gelände des landwirtschaftlichen Campus der University of Tennessee getötet wurde; sie war zur Tatzeit achtzehn Jahre alt. Kurz vor der Hinrichtung hatte ein Bundesberufungsgericht einen Aufschub angeordnet, um mögliche mildernde Umstände im Zusammenhang mit in der Kindheit erlittenem sexuellem Missbrauch zu prüfen; auf Antrag des Staates hob der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten diesen Aufschub mit sechs zu drei Stimmen auf.

Was die Tradition über das Schwert der Obrigkeit lehrt

„Du sollst nicht töten“ (Exodus XX, 13). Bei der Darlegung dieses Gebotes unterscheidet der Römische Katechismus des Konzils von Trient sogleich die verbotenen Tötungen von denen, die es nicht sind, und zählt zu den letzteren „die von den Obrigkeiten angeordneten Hinrichtungen, die das Recht über Leben und Tod haben, um gegen die Verbrecher einzuschreiten, die die Gerichte verurteilen, und um die Unschuldigen zu schützen“.

Weit davon entfernt, ein Verbrechen zu sein, ist die gerechte Hinrichtung des Schuldigen, sagt der Katechismus, ein treuer Gehorsam gegenüber dem Gesetz: „Wenn sie also ihre Funktionen mit Billigkeit erfüllen, sind sie nicht nur des Mordes nicht schuldig, sondern sie beobachten im Gegenteil sehr getreu das Gesetz Gottes.“ Die Schrift begründet es: „Wer Menschenblut vergießt, dessen Blut soll vergossen werden“ (Genesis IX, 6); und der heilige Paulus erinnert daran, dass die Obrigkeit „nicht umsonst das Schwert trägt“, dass sie „Gottes Dienerin“ ist, um das Böse zu bestrafen (Römer XIII, 4). In diesem Punkt ist die Lehre beständig, und wir werden sie nicht verschweigen: Die Kirche hat die von der rechtmäßigen Autorität verhängte Todesstrafe nie zu den Tötungen gezählt, die das fünfte Gebot verbietet.

Aber dieselbe Lehre stellt die Bedingung dieser Erlaubtheit auf, und sie liegt ganz in einem Wort: der Billigkeit. Das Schwert ist nur „mit Billigkeit“ gerecht; vom Soldaten im gerechten Krieg sprechend, fordert der Katechismus es ebenso, „vorausgesetzt, dass sie nicht der Habgier und der Grausamkeit gehorchen, sondern nur das öffentliche Wohl suchen“. Die rechtmäßige Strafe hat zum Ziel, das Leben der Menschen in Sicherheit zu bringen, nicht der Tötung die Grausamkeit hinzuzufügen.

Das Maß

Wir vereinen daher unsere Stimme nicht mit denen, die die Todesstrafe an sich verurteilen: Die Tradition tut es nicht, und wir messen die Taten nicht am Zeitgeist. Was die Tradition verurteilt, ist genau das, was hier gefehlt hat: die Billigkeit. Eine Hinrichtung, die scheitert, die die Verurteilte nach zwei Dosen Gift noch atmen lässt und die man lebend zu einem Krankenwagen trägt, ist nicht das billige Schwert der Gerechtigkeit; sie ist dessen Verkehrung in eine Qual.

Die moderne Maschinerie, gepriesen als ein sauberer und schmerzloser Tod, ist der Ort der Schuld selbst: Sie verspricht eine aseptische Gerechtigkeit und liefert die Agonie, und sie verbirgt unter einem medizinischen Firnis die Schwere dessen, was der Staat vollbringt. Mario Marazziti von der Gemeinschaft Sant'Egidio hat es auf seine Weise gesagt: „Man hat uns die Lüge verkauft, dass man ohne Schmerz töten könne.“ Dass der Staat durch die Stimme seines eigenen Gouverneurs, der eine Untersuchung anordnet, anerkennt, dass er nicht weiß, „was genau geschehen ist“, genügt, um festzustellen, dass die geforderte Billigkeit offensichtlich nicht gewahrt wurde.

Bleibt die Frage der Strafe selbst. Dass die Verurteilte zur Tatzeit achtzehn Jahre alt war, dass in der Kindheit erlittener Missbrauch von einem Bundesgericht einer Prüfung für würdig befunden wurde, dass die höchste Gerichtsbarkeit sich mit sechs zu drei Stimmen spaltete — all das berührt noch die Billigkeit, denn die Gerechtigkeit wägt das Maß der Schuld, bevor sie zuschlägt. Wir urteilen nicht über das Urteil, dessen Fällung nicht uns zusteht; wir sagen nur, dass die Billigkeit, die der Katechismus zur Bedingung des rechtmäßigen Schwertes macht, sich weder mit der Grausamkeit der Qual noch mit der Leichtfertigkeit im Urteil vertragen kann.

Für die Gläubigen

Der Staat trägt das Schwert rechtmäßig, aber unter Gott und für die Gerechtigkeit, niemals für die Grausamkeit noch für das Schauspiel; er wird vor Gott Rechenschaft ablegen über die Weise, wie er zuschlägt. Der Verurteilte, so schwer sein Verbrechen auch sei, bleibt eine Seele, für die Christus gestorben ist, der sowohl ein gerechter Tod als auch die Zeit zur Reue geschuldet sind. Man muss sich vor der falschen Milde hüten, die den Tod in die Sprache der Medizin kleidet: eine Injektion „human“ zu nennen, macht sie nicht billig. Angesichts dessen ist die Pflicht des Christen weder die Empörung noch der Hohn, sondern die ganze Lehre zu halten: Die Obrigkeit darf den Schuldigen in Billigkeit rechtmäßig töten, und sie sündigt, wenn sie es in Grausamkeit tut. Beten wir für Christa Pike und für die Ruhe von Colleen Slemmer, ihrem Opfer.

Quellen. Exodus XX, 13; Genesis IX, 6; Brief an die Römer XIII, 4 (Vulgata). Römischer Katechismus des Konzils von Trient (1566), vom fünften Gebot: vom Recht über Leben und Tod der Obrigkeiten, ausgeübt „mit Billigkeit“, und gegen die „Grausamkeit“ im rechtmäßigen Schwert.