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Fulton Sheen seliggesprochen: er betete für die Freiheit seiner Verfolger
In Saint Louis seliggesprochen, hinterlässt Erzbischof Fulton Sheen das Zeugnis eines biritualen Hirten, der sich den verfolgten Ostkirchen zuwandte.
Am 24. September 2026 wurde in Saint Louis, unter dem Gewölbe des America Center, Erzbischof Fulton J. Sheen seliggesprochen. Sein Seligsprechungsporträt wurde dort enthüllt, und auf großen Bildschirmen liefen erneut seine Fernsehpredigten der 1950er und 1960er Jahre. Am 25. und 26. September wurden in der Kathedrale von Peoria sieben Dankmessen gesungen; am 26. feierte Bischof Robert M. Pipta von der ruthenischen Eparchie Parma dort die byzantinische Göttliche Liturgie.
Denn Sheen war Biritualist, und dieses Band war kein schmückendes Beiwerk. Am 3. September 1955, während einer Marienwallfahrt in Uniontown, Pennsylvania, feierte er zum ersten Mal die byzantinische Göttliche Liturgie, mit der Erlaubnis, die er von Papst Pius XII. besaß. Er ließ diese Liturgie aufzeichnen und hinter den Eisernen Vorhang senden, auf Englisch statt auf Kirchenslawisch: eines der ersten Male, dass die Göttliche Liturgie so an die Ohren der gefangenen Kirchen drang. Zu ihren Unterdrückern sagte er: « Wir hassen euch nicht. Wir wollen euch nicht vernichten. Wir beten für eure Freiheit. » Eine von Pater Thomas Loya geschriebene Ikone wurde in Peoria als Zeugnis seines biritualen Standes inthronisiert: sie zeigt ihn zugleich mit der römischen Mitra und der byzantinischen Bischofskrone, eine Schiefertafel an seiner Seite, und trägt diese Worte: « In diesen unruhigen Zeiten müssen wir Heilige werden. »
Die Regel stammt nicht aus diesem Monat. Der Herr hat geboten: « Orate pro persequentibus et calumniantibus vos » — betet für die, welche euch verfolgen und verläumden. Für die Freiheit des Verfolgers zu beten und nicht für seinen Untergang, das heißt dem Buchstaben gehorchen. Und nie hat die Kirche ihre orientalischen Riten für ein Dekor gehalten: sie hält sie für die ihren, ein einziger Glaube unter verschiedenen Liturgien. Pius XII. beweinte in der Enzyklika Orientales omnes Ecclesias (1945) das der Unterdrückung ausgelieferte katholische Ruthenien und erinnerte daran, dass diese Kirchen zum ganzen Leib Christi gehören.
An diesem Maß misst sich der Mann. Was er 1955 tat — die Göttliche Liturgie in lebender Sprache zu den Gefangenen zu tragen —, war ein Akt der Liebe zur leidenden Kirche, kein Kalkül um Zuschauer. « Deshalb hat er sich an unsere Seite gestellt, deshalb ist er einer der Unsrigen geworden, ein Biritualist », sagte Pater Loya. Und Bischof Pipta in Peoria: « Er denkt mit uns, er fühlt mit uns, er betet mit uns, er weint mit uns. Er erkennt die Wirren unserer Zeit besser als wir und ruft uns unablässig auf, die Fülle unserer Taufberufung zu umarmen und heilig zu sein; ja, Heilige zu sein. » Die Heiligkeit ist kein vorbehaltener Stand: sie ist das gemeinsame Gebot, und es gilt noch.
Quellen. Evangelium nach Matthäus, V, 44 (Vulgata; Allioli-Arndt); Katechismus des Konzils von Trient (1566), zum fünften Gebot, über die Feindesliebe; Pius XII., Enzyklika Orientales omnes Ecclesias (1945), über die katholischen Ostkirchen in der Verfolgung.