San León Magno, papa y doctor: quién fue, Atila y frases

San León Magno es el papa León I, que gobernó la Iglesia de 440 a 461 y al que la tradición llama «Magno», es decir, «el Grande». Defendió la fe en las dos naturalezas de Cristo con su célebre carta a Flaviano, que el concilio de Calcedonia aclamó en 451, y salió al encuentro de Atila y de Genserico para salvar a Roma. En el calendario de 1962 su fiesta es el 11 de abril, y la Iglesia lo invoca con la oración de los sumos pontífices que damos en latín y en español.

¿Quién fue san León Magno?

El Breviario Romano empieza su vida con dos palabras: Leo primus, Etruscus, «León I, toscano». Ignoramos la fecha y el lugar exactos de su nacimiento. Se hallaba en misión en las Galias cuando murió el papa Sixto III, en el año 440; fue elegido en su ausencia y consagrado el 29 de septiembre de 440. Gobernó la Iglesia veintiún años: el Breviario dice que murió quarto Idus Novembris, es decir, el 10 de noviembre de 461, y fue sepultado en San Pedro.

San León Magno, biografía en breve

• 440: elegido papa, consagrado el 29 de septiembre.
• 449: escribe su carta dogmática a Flaviano, obispo de Constantinopla, sobre las dos naturalezas de Cristo.
• 451: el concilio de Calcedonia condena a Eutiques y recibe su carta como expresión de la fe católica.
• 452: sale al encuentro de Atila, rey de los hunos, en el norte de Italia.
• 455: obtiene de Genserico, rey de los vándalos, que perdone la vida de los romanos.
• 461: muere en Roma el 10 de noviembre.
• 1754: Benedicto XIV lo declara doctor de la Iglesia.

San León Magno y la fe en Cristo: la carta a Flaviano

En tiempos de León, la Iglesia de Oriente estaba agitada por dos errores opuestos sobre la persona de Cristo: el de Nestorio, que separaba en Él dos personas, y el de Eutiques, que confundía su divinidad y su humanidad en una sola naturaleza. Contra este último escribió León en 449 su carta dogmática a Flaviano, obispo de Constantinopla, conocida como el Tomo: en Cristo hay una sola persona, el Verbo, en dos naturalezas, divina y humana, cada una con lo que le es propio.

Ese mismo año, un concilio reunido en Éfeso bajo la presión de los partidarios de Eutiques depuso a Flaviano sin leer siquiera la carta del papa. León lo llamó con una palabra que se ha quedado para siempre: el «latrocinio», el concilio de los ladrones.

«Pedro ha hablado por boca de León»

Para reparar el daño, se reunió en 451 el concilio de Calcedonia. El Breviario cuenta que asistieron seiscientos treinta obispos, que Eutiques y Dióscoro fueron condenados, y Nestorio de nuevo, y que León confirmó con su autoridad los decretos del concilio. Cuando se leyó la carta del papa, según las actas, los padres conciliares aclamaron: «¡Pedro ha hablado por boca de León!». Los padres reconocían así, en la enseñanza del papa, la voz del apóstol Pedro; y aquella carta quedó recibida como expresión de la fe católica sobre la persona de Cristo.

San León Magno y Atila

Es el episodio más conocido de su vida. En 452, Atila, rey de los hunos, al que llamaban «el azote de Dios», invadió Italia, tomó e incendió Aquilea y se disponía a marchar sobre Roma. León, movido a compasión por los males que amenazaban a Italia, salió a su encuentro allí donde el Mincio desemboca en el Po, cerca de Mantua, y con su elocuencia persuadió al rey de que se retirase.

El Breviario anterior a 1960 añade un relato que la tradición ha conservado: preguntado por los suyos por qué había obedecido tan humildemente al pontífice romano, Atila habría respondido que, mientras León hablaba, había visto junto a él a otro personaje en hábito sacerdotal que lo amenazaba de muerte con la espada desenvainada si no obedecía. La lección contraída de 1960 sólo conserva el hecho: León persuadió a Atila con su divina elocuencia, y el rey se retiró.

León y Genserico

Pocos años después, en 455, los vándalos de Genserico entraron en Roma. León no pudo impedir el saqueo, pero, con la misma fuerza de palabra y la fama de su santidad, obtuvo que el rey se abstuviera del incendio, de las matanzas y de los ultrajes. Tras esas pruebas, el papa se dedicó a reparar y construir iglesias y fundó un monasterio junto a la basílica de San Pedro.

Los sermones de san León Magno

De León se conservan cerca de un centenar de sermones auténticos y más de ciento cuarenta cartas. La Iglesia los ha incorporado a su oración: el Breviario lee sus sermones en los maitines de las grandes fiestas, como Navidad, la Epifanía, la Cuaresma o la Ascensión. El Breviario anterior a 1960 recordaba también que él mandó decir en el Canon de la Misa las palabras sanctum sacrificium, immaculatam hostiam, «sacrificio santo, hostia inmaculada», que el sacerdote sigue pronunciando en la Misa tradicional.

Frases de san León Magno

Estas son algunas de sus palabras más célebres, del primer sermón sobre la Natividad del Señor, que el Breviario lee en los maitines de Navidad. Damos el latín del Breviario y nuestra traducción:

Salvátor noster, dilectíssimi, hódie natus est: gaudeámus. Neque enim fas est locum esse tristítiæ, ubi natális est vitæ.

«Hoy, amadísimos, ha nacido nuestro Salvador: alegrémonos. No es lícito que haya lugar para la tristeza donde nace la vida.»

Exsúltet sanctus, quia appropínquat ad palmam: gáudeat peccátor, quia invitátur ad véniam: animétur gentílis, quia vocátur ad vitam.

«Exulte el santo, porque se acerca a la palma; alégrese el pecador, porque es invitado al perdón; anímese el gentil, porque es llamado a la vida.»

Agnósce, o Christiáne, dignitátem tuam: et divínæ consors factus natúræ, noli in véterem vilitátem degéneri conversatióne redíre. Meménto, cujus cápitis et cujus córporis sis membrum.

«Reconoce, oh cristiano, tu dignidad; y, hecho partícipe de la naturaleza divina, no vuelvas con una conducta indigna a la antigua vileza. Recuerda de qué Cabeza y de qué Cuerpo eres miembro.»

San León Magno: oración

La oración de la Iglesia en su fiesta

La Misa del 11 de abril es la del común de los sumos pontífices, Si díligis me, con el Evangelio de las palabras de Cristo a Pedro y la antífona de comunión Tu es Petrus, et super hanc petram ædificábo Ecclésiam meam, palabras de Cristo a Pedro: «Y yo te digo que tú eres Pedro, y que sobre esta piedra edificaré mi Iglesia» (Mateo 16, 18, trad. Torres Amat). Su colecta pide al Pastor eterno que guarde a su rebaño por el santo papa al que hizo pastor de toda la Iglesia:

Oremus. Gregem tuum, Pastor ætérne, placátus inténde: et, per beátum Leónem Summum Pontíficem, perpétua protectióne custódi; quem totíus Ecclésiæ præstitísti esse pastórem. Per Dóminum nostrum Jesum Christum, Fílium tuum: qui tecum vivit et regnat in unitáte Spíritus Sancti Deus, per ómnia sǽcula sæculórum. Amen.

Oremos. Mira propicio, oh Pastor eterno, a tu rebaño, y guárdalo con perpetua protección por el bienaventurado León, Sumo Pontífice, a quien constituiste pastor de toda la Iglesia. Por nuestro Señor Jesucristo, tu Hijo, que contigo vive y reina en la unidad del Espíritu Santo, Dios, por todos los siglos de los siglos. Amén.

La poscomunión de la misma Misa pide por la Iglesia entera:

Refectióne sancta enutrítam gubérna, quǽsumus, Dómine, tuam placátus Ecclésiam: ut, poténti moderatióne dirécta, et increménta libertátis accípiat et in religiónis integritáte persístat. Per Dóminum nostrum Jesum Christum, Fílium tuum: qui tecum vivit et regnat in unitáte Spíritus Sancti Deus, per ómnia sǽcula sæculórum. Amen.

Gobierna propicio, Señor, te rogamos, a tu Iglesia, alimentada con este santo banquete, para que, dirigida por tu poderoso gobierno, crezca en libertad y persevere en la integridad de la religión. Por nuestro Señor Jesucristo, tu Hijo, que contigo vive y reina en la unidad del Espíritu Santo, Dios, por todos los siglos de los siglos. Amén.

¿Qué día se celebra san León Magno?

En el calendario de 1962, san León Magno se celebra el 11 de abril, fiesta de III clase, con Gloria y sin Credo. En el Breviario tiene un solo nocturno y una lección histórica contraída; la vida más larga, con el relato de la visión de Atila, es la de las tres lecciones anteriores a 1960.

Esa fecha cae unos años en Cuaresma o en tiempo de Pasión, y otros en tiempo pascual. Con las rúbricas de 1960, en un día de semana de Cuaresma o de Pasión la feria prevalece y san León sólo recibe una conmemoración en la Misa y en Laudes; en un domingo de Cuaresma o de Pasión, en Semana Santa y en la octava de Pascua, días de I clase, no se hace ni siquiera su conmemoración. Después de la octava de Pascua se celebra su fiesta con el aleluya del tiempo pascual.

El calendario de 1969 trasladó su memoria al 10 de noviembre, día de su muerte. En Iter Fidei seguimos los libros de 1962.

Más de un siglo después, otro papa recibió el mismo título: san Gregorio Magno; y otro papa de la Roma antigua, san Dámaso I, había confiado a san Jerónimo la revisión de la Biblia latina unas décadas antes. Casi mil años después, otra gran servidora de la sede de Pedro, santa Catalina de Siena, trabajaría por devolver a los papas de Aviñón a Roma. Para conocer mejor la gran familia de los santos que la Iglesia propone a nuestra veneración, podéis leer la página sobre los santos católicos.

Preguntas Frecuentes

¿Quién fue san León Magno?

El papa León I (440-461), toscano, doctor de la Iglesia, que defendió la fe en las dos naturalezas de Cristo frente a Eutiques y salvó a Roma ante Atila y Genserico.

¿Qué hizo san León Magno con Atila?

En 452 salió a su encuentro cerca de Mantua, donde el Mincio desemboca en el Po, y lo persuadió de que se retirara de Italia en lugar de marchar sobre Roma.

¿Por qué se le llama «Magno»?

«Magno» significa «el Grande»: la tradición le da ese título por la grandeza de su obra doctrinal y de su gobierno en un tiempo de invasiones y de herejías, como a su sucesor san Gregorio I.

¿Qué significa «Pedro ha hablado por boca de León»?

Es la aclamación de los padres del concilio de Calcedonia (451) al leerse la carta de León a Flaviano: reconocían en la enseñanza del papa la voz del apóstol Pedro.

¿Cuándo fue declarado doctor de la Iglesia?

En 1754, por el papa Benedicto XIV.

¿Qué día se celebra san León Magno?

El 11 de abril en el calendario de 1962. El calendario de 1969 lo celebra el 10 de noviembre.

La aplicación Iter Fidei trae el Misal y el Breviario de 1962 con la Misa y el oficio de san León Magno, sus sermones en los maitines de las grandes fiestas y el calendario tradicional, en latín y en español. Únase al acceso anticipado aquí.

Fuentes. Breviario Romano de 1962, lecciones de san León I (11 de abril) y sermón I sobre la Natividad del Señor (25 de diciembre); Misal Romano de 1962, Misa Si díligis me del común de sumos pontífices; Sagrada Escritura, Biblia de Torres Amat (Mateo 16, 18).