Les Saints
L'archange Gabriel, messager de l'Incarnation
Qui est l'archange Gabriel : la signification de son nom, force de Dieu, ses missions dans l'Écriture jusqu'à l'Annonciation, sa fête du 24 mars, son patronage des télécommunications et la prière traditionnelle.
L'archange Gabriel est l'un des trois archanges que l'Écriture nomme, avec saint Michel et saint Raphaël ; son nom signifie « force de Dieu », et il est le messager que Dieu envoie pour annoncer le mystère de l'Incarnation. Il explique ses visions au prophète Daniel, annonce à Zacharie la naissance de saint Jean-Baptiste, et salue la Vierge Marie à Nazareth. L'Église traditionnelle célèbre sa fête le 24 mars, la veille de l'Annonciation, et Pie XII l'a déclaré en 1951 patron des télécommunications.
Qui est l'archange saint Gabriel
Le Catéchisme de saint Pie X enseigne que Dieu a créé les anges, esprits purs et intelligents, pour être ses ministres et ses messagers. Trois seulement sont nommés dans les Livres saints : Michel, le chef de la milice céleste, Gabriel, le messager, et Raphaël, le compagnon de Tobie. Gabriel se définit lui-même devant Zacharie : « Je suis Gabriel, qui me tiens devant Dieu ; j'ai été envoyé pour te parler et pour t'annoncer cette heureuse nouvelle » (Luc 1, 19, version Crampon).
Se tenir devant Dieu et être envoyé : toute sa mission tient dans ces deux traits. Il n'agit jamais en son nom propre ; il porte une parole qui n'est pas la sienne. L'Église voit en lui l'ange de l'Incarnation par excellence. Ceux qui veulent situer Gabriel dans l'ensemble de la doctrine sur les anges — leur nature, leurs hiérarchies, leur ministère — y trouveront le cadre dont sa mission est le sommet.
La signification du nom : la force de Dieu
Gabriel, en hébreu, signifie « force de Dieu » ou « Dieu est ma force ». Les Pères ont vu dans ce nom une convenance avec sa mission : il fallait que l'ange qui annonçait la venue du Dieu fort dans la faiblesse de la chair portât le nom de la force divine. Saint Grégoire le Grand l'expose dans une homélie sur l'Évangile : Gabriel est envoyé à Marie parce qu'il venait annoncer celui qui, humble en apparence, allait briser les puissances de l'enfer.
Cette signification corrige une confusion fréquente. Gabriel n'est pas un ange guerrier : ce rôle appartient à saint Michel archange, qui combat le dragon (Apocalypse 12, 7). La force que Gabriel porte dans son nom est celle de la parole qu'il transmet, non celle de l'épée.
L'archange Gabriel dans l'Écriture
Gabriel et le prophète Daniel
Gabriel apparaît d'abord dans l'Ancien Testament, auprès du prophète Daniel. Une voix ordonne : « Gabriel, explique-lui la vision » (Daniel 8, 16). Plus loin, Daniel raconte : « l'homme Gabriel, que j'avais vu auparavant en vision, vola rapidement vers moi au temps de l'oblation du soir » (Daniel 9, 21). Gabriel révèle alors au prophète la prophétie des soixante-dix semaines, qui fixe le temps de la venue du Messie. Dès sa première apparition, Gabriel est l'ange de l'attente messianique.
L'annonce à Zacharie
Au début de l'Évangile selon saint Luc, Gabriel apparaît au prêtre Zacharie, dans le Temple, à l'heure de l'encens, pour lui annoncer la naissance de saint Jean-Baptiste, le précurseur. Zacharie doute, et il est frappé de mutisme jusqu'à l'accomplissement de la parole. La parole portée par Gabriel n'est pas une conjecture : elle s'accomplit, que l'homme y croie ou non.
L'Annonciation à la Vierge Marie
La mission suprême de Gabriel est l'Annonciation : « Au sixième mois, l'ange Gabriel fut envoyé de Dieu dans une ville de Galilée appelée Nazareth, auprès d'une vierge fiancée à un homme de la maison de David, nommé Joseph, et le nom de la vierge était Marie » (Luc 1, 26-27). Sa salutation — « Salut, pleine de grâce, le Seigneur est avec vous » — est devenue la première parole du Je vous salue Marie. Au oui de Marie, le Verbe s'est fait chair.
C'est pourquoi la prière la plus gabriélienne de la tradition est l'Angélus, qui reprend trois fois par jour le dialogue de Nazareth : « L'ange du Seigneur annonça à Marie, et elle conçut du Saint-Esprit. » Dom Guéranger, dans L'Année liturgique, contemple au 25 mars ce moment où l'ambassadeur céleste attend, au nom de toute la création, la réponse de la Vierge.
La fête de saint Gabriel : le 24 mars
Dans le calendrier traditionnel, la fête de saint Gabriel archange se célèbre le 24 mars, la veille de l'Annonciation : l'Église honore le messager au seuil du jour où elle célèbre le message. Longtemps célébrée localement, cette fête fut étendue à l'Église universelle par Benoît XV en 1921. Le missel de 1962 la maintient au 24 mars, comme fête de troisième classe. Gabriel est en outre nommé dans les litanies des saints, aussitôt après saint Michel — Sancte Gabriel, ora pro nobis — et avant saint Raphaël.
Patron des télécommunications depuis Pie XII
Le 12 janvier 1951, Pie XII a déclaré saint Gabriel archange patron céleste des télécommunications — télégraphe, téléphone, radio et télévision — et de ceux qui y travaillent. La convenance est évidente : celui qui porta le plus grand message jamais confié à une créature protège ceux qui transmettent la parole à travers les distances. Ce patronage n'est pas une invention moderne de la piété, mais un acte du magistère de Pie XII, fondé sur la mission scripturaire de l'archange.
Prière à l'archange Gabriel
La prière traditionnelle à saint Gabriel est d'abord celle de la liturgie. Voici la collecte de sa fête, au missel romain :
Dieu, qui entre tous les Anges avez choisi l'archange Gabriel pour annoncer le mystère de votre Incarnation, accordez-nous dans votre bonté qu'en célébrant sa fête sur la terre, nous ressentions les effets de sa protection dans le ciel. Vous qui vivez et régnez dans les siècles des siècles. Ainsi soit-il.
On peut y joindre l'invocation des litanies : « Saint Gabriel, priez pour nous. » Demander la protection de Gabriel, c'est demander à Dieu, par son intercession, la docilité à sa parole et la fidélité aux annonces de la grâce ; la puissance n'appartient qu'à Dieu, dont l'ange n'est que le ministre.
Prière aux archanges Michel, Gabriel et Raphaël
La tradition unit volontiers les trois archanges dans une même prière, comme les litanies des saints les nomment l'un après l'autre. On peut réciter successivement les collectes de leurs trois fêtes — 29 septembre pour saint Michel, 24 mars pour saint Gabriel, 24 octobre pour saint Raphaël — en demandant à Michel la défense dans le combat, à Gabriel la fidélité à la parole de Dieu, à Raphaël la garde sur le chemin.
La neuvaine à saint Gabriel
Une neuvaine à saint Gabriel se fait selon la forme commune de toute neuvaine : neuf jours de suite, la collecte de sa fête, suivie d'un Notre Père, d'un Je vous salue Marie et d'un Gloire au Père, avec l'intention que l'on porte. On la commence traditionnellement le 15 mars pour l'achever la veille de sa fête, mais elle peut se faire en tout temps.
Gabriel dans l'iconographie : le lys, la couleur, la médaille
L'art chrétien représente Gabriel au moment de l'Annonciation : un genou en terre devant la Vierge, tenant un lys, symbole de la virginité de Marie, ou un phylactère portant la salutation Ave gratia plena. Il est le plus souvent vêtu de blanc, couleur de la pureté du message ; l'Église n'a jamais fixé de couleur propre à chaque archange, et les spéculations modernes sur ce point sont étrangères à la tradition. Les médailles et statues de saint Gabriel se portent et se vénèrent comme des rappels de son intercession, non comme des talismans : c'est l'enseignement du Catéchisme du concile de Trente sur l'honneur rendu aux images, qui se rapporte à celui qu'elles représentent.
Les autres saints honorés au fil de l'année sont rassemblés dans notre calendrier des saints catholiques, mois par mois.
Questions Fréquentes
Qui est l'archange Gabriel ?
Gabriel est l'un des trois archanges nommés dans l'Écriture, avec Michel et Raphaël. Il se définit comme celui « qui se tient devant Dieu » et qui est envoyé pour porter ses messages (Luc 1, 19) : il explique ses visions à Daniel, annonce à Zacharie la naissance de saint Jean-Baptiste et à Marie la conception du Sauveur.
Que signifie le nom de Gabriel ?
Gabriel signifie en hébreu « force de Dieu ». Les Pères y ont vu une convenance avec sa mission : il annonçait la venue du Dieu fort dans l'humilité de la chair. Sa force est celle de la parole qu'il transmet, non celle du combat, qui revient à saint Michel.
Quelle est la prière à l'archange Gabriel ?
La prière traditionnelle est la collecte de sa fête au missel romain, donnée plus haut, à laquelle on joint l'invocation des litanies : « Saint Gabriel, priez pour nous. » L'Angélus, qui reprend le dialogue de l'Annonciation, est aussi une manière quotidienne d'honorer sa mission.
L'archange Gabriel est-il un ange déchu ?
Non. Gabriel se tient devant Dieu et est envoyé par lui (Luc 1, 19) ; il est un ange fidèle, honoré par l'Église d'un culte public et d'une fête liturgique. Aucune source de la tradition ne le range parmi les anges déchus, qui ont refusé de servir avec Lucifer.
Quand fête-t-on saint Gabriel archange ?
Dans le calendrier traditionnel, sa fête est le 24 mars, la veille de l'Annonciation. Longtemps locale, elle fut étendue à l'Église universelle par Benoît XV en 1921 et figure au missel de 1962 comme fête de troisième classe.
De quoi l'archange Gabriel est-il le patron ?
Pie XII l'a déclaré le 12 janvier 1951 patron céleste des télécommunications — télégraphe, téléphone, radio, télévision — et de ceux qui y travaillent. Il est aussi invoqué comme patron des messagers, en raison de sa mission de porteur de la parole de Dieu.
Quelle est la couleur de l'archange Gabriel ?
L'iconographie le représente le plus souvent vêtu de blanc, tenant le lys de l'Annonciation. L'Église n'a jamais attribué de couleur propre à chaque archange ; les systèmes modernes qui le font relèvent de spéculations étrangères à la tradition catholique.
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Sources. La Sainte Bible, traduction Crampon (Daniel 8-9 ; Luc 1). Missel romain (1962), fête de saint Gabriel archange, 24 mars, collecte. Saint Grégoire le Grand, Homélies sur les Évangiles, homélie 34. Catéchisme de saint Pie X, sur les anges. Catéchisme du concile de Trente, sur le culte des images. Dom Guéranger, L'Année liturgique, 25 mars, l'Annonciation. Pie XII, bref apostolique du 12 janvier 1951 déclarant saint Gabriel patron des télécommunications.