L'archange Raphaël, celui dont le nom dit que Dieu guérit

L'archange Raphaël est l'un des trois archanges que l'Écriture nomme, avec Michel et Gabriel ; son nom signifie « Dieu guérit », et le livre de Tobie le montre guidant un voyageur, délivrant une épouse et rendant la vue à un aveugle. L'Église le vénère comme patron des voyageurs, des malades et des médecins, et sa fête est fixée au 24 octobre dans le calendrier traditionnel.

Qui est saint Raphaël archange

Trois esprits célestes seulement sont nommés dans les livres saints. Saint Michel est le chef de la milice céleste, l'archange Gabriel est le messager de l'Incarnation, et Raphaël est le compagnon et le médecin envoyé par Dieu. Lui-même déclare son rang à la fin du livre de Tobie : « Je suis l'ange Raphaël, l'un des sept qui nous tenons devant le Seigneur » (Tobie 12, 15). Il appartient donc à ces esprits qui se tiennent au plus près du trône de Dieu et que Dieu députe aux hommes pour des missions singulières.

Il révèle aussi ce qu'il faisait, invisible, pendant que Tobie l'ancien priait dans l'épreuve : « j'ai présenté ta prière au Seigneur » (Tobie 12, 12). Cette parole fonde la doctrine traditionnelle de l'intercession des anges : ils portent nos prières devant Dieu et n'agissent jamais que comme ses envoyés. Le Catéchisme du concile de Trente enseigne de même que les anges intercèdent pour nous et que Dieu leur confie la garde des hommes — c'est tout le sens de la dévotion à l'ange gardien.

La signification du nom : Dieu guérit

En hébreu, Raphaël se compose de rapha, guérir, et de El, Dieu : « Dieu guérit ». Le nom énonce la mission. Dans tout le livre de Tobie, Raphaël ne guérit rien par une puissance propre : il applique les remèdes que Dieu prescrit, et c'est Dieu qui guérit par lui. Ses symboles traditionnels dans l'iconographie sont le bâton du voyageur et le poisson — celui du Tigre, dont le fiel rendra la vue à l'aveugle —, parfois la gourde du pèlerin. Une tradition ancienne reconnaît encore son ministère dans l'ange qui descendait agiter l'eau de la piscine de Bethsaïde, où le premier plongé était guéri (Jean 5, 4) : l'ange de la guérison, là aussi, ne fait qu'ouvrir une source dont Dieu seul est le maître.

Saint Raphaël dans le livre de Tobie

Le livre de Tobie, que le concile de Trente a solennellement compté parmi les Écritures canoniques, est tout entier le récit de la mission de Raphaël. Tobie l'ancien, Israélite déporté à Ninive, fidèle à la Loi, ensevelisseur des morts, devient aveugle et demande à Dieu de mourir. À la même heure, à Ecbatane, Sara, fille de Raguël, prie dans les larmes : sept fois mariée, elle a vu le démon Asmodée tuer ses sept époux la nuit des noces. Dieu exauce les deux prières d'un seul mouvement : « Raphaël, l'un des saints anges du Seigneur, fut envoyé pour les guérir tous les deux » (Tobie 3, 25).

Raphaël se présente alors sous la figure d'un jeune homme, Azarias, et s'offre à guider le jeune Tobie envoyé par son père recouvrer une créance en Médie. En chemin, au bord du Tigre, un grand poisson se jette sur le jeune homme ; l'ange lui fait garder le fiel, le cœur et le foie. À Ecbatane, il négocie le mariage de Tobie et de Sara, enseigne aux époux la prière, et chasse le démon Asmodée, qu'il enchaîne dans le désert de la Haute-Égypte. Au retour, il fait appliquer le fiel du poisson sur les yeux du vieillard, qui recouvre la vue. Puis il se fait connaître, refuse tout salaire, ordonne de bénir Dieu, et disparaît à leurs yeux.

Tout y est : le voyage gardé, le mariage protégé, le démon vaincu, le malade guéri. C'est pourquoi la piété chrétienne a placé sous sa garde les voyageurs, les fiancés et les époux, les malades et ceux qui les soignent.

Les guérisons et l'archange Raphaël

Quand les fidèles parlent des guérisons obtenues par l'archange Raphaël, la foi de l'Église en fixe le sens exact. L'ange n'est pas une force que l'on capte ; il est un serviteur de Dieu, et toute guérison vient de Dieu seul, qui l'accorde quand elle sert le salut. Le livre de Tobie le dit sans détour : Raphaël présente la prière, exécute l'ordre, puis commande de bénir Celui qui a fait miséricorde. Demander la santé par son intercession, pour soi ou pour un proche, est donc légitime et traditionnel, à la condition que la demande reste soumise à la volonté de Dieu, qui sait ce qui est meilleur pour l'âme. On trouvera le même esprit dans la prière de guérison : la santé du corps demandée en vue du salut de l'âme.

La prière à saint Raphaël

La prière la plus sûre est celle de la liturgie elle-même. L'oraison de la messe du 24 octobre, au Missel romain, demande :

Dieu, qui avez donné à votre serviteur Tobie le bienheureux archange Raphaël pour compagnon de route, accordez à nous, vos serviteurs, d'être toujours protégés par sa garde et fortifiés par son secours. Par Jésus-Christ Notre-Seigneur. Amen.

Cette oraison se prie telle quelle pour un voyage, une maladie, un mariage à confier à Dieu, la protection d'un proche. On peut y joindre l'invocation brève : Saint Raphaël archange, priez pour nous. Pour la guérison d'un malade, on nomme la personne et l'on ajoute, comme l'Église le fait toujours, que la volonté de Dieu soit faite. Il existe aussi des litanies de saint Raphaël, à l'usage de la dévotion privée, qui égrènent ses titres tirés de Tobie — remède de Dieu, guide des voyageurs, consolateur des affligés, vainqueur d'Asmodée ; on les prie comme toutes les litanies, en répondant « priez pour nous » à chaque invocation.

La neuvaine à saint Raphaël

La neuvaine — neuf jours de prière pour une même intention, à l'imitation des neuf jours du Cénacle — se fait souvent en préparation de sa fête, du 15 au 23 octobre, mais elle peut se faire en tout temps : pour la guérison d'un malade, pour un voyage, pour trouver un époux ou une épouse selon Dieu, pour un mariage éprouvé. La forme est simple : chaque jour, l'oraison du Missel donnée ci-dessus, un Pater, un Ave, un Gloria, et l'intention nommée. Nous renvoyons pour l'esprit et la méthode de cette pratique à la neuvaine : la répétition n'arrache rien au ciel, elle éduque la persévérance que Dieu couronne.

La neuvaine pour le mariage a un fondement particulier dans l'Écriture : c'est Raphaël qui conduisit Tobie vers Sara, écarta le démon du foyer et enseigna aux époux à prier avant de s'unir. Les fiancés et les époux chrétiens ont donc en lui un patron donné par Dieu même. Pour la grâce d'un enfant ou la garde du foyer, la piété joint volontiers à cette prière celle qu'on adresse à sainte Anne, patronne des mères de famille et des épouses chrétiennes.

La prière aux archanges Michel, Gabriel et Raphaël

Les trois archanges se prient aussi ensemble, chacun selon son office : Michel pour le combat contre le démon, Gabriel pour la fidélité à la parole de Dieu, Raphaël pour la garde du corps et de la route. La forme la plus simple les invoque successivement : Saint Michel archange, défendez-nous dans le combat. Saint Gabriel archange, obtenez-nous la docilité à la parole de Dieu. Saint Raphaël archange, guidez nos pas et guérissez nos infirmités. On conclut par un Gloria. Cette triple invocation ne mélange pas les offices ; elle honore l'ordre que Dieu a mis dans le ministère de ses anges.

La fête de saint Raphaël : le 24 octobre

Dans le calendrier traditionnel, la fête de saint Raphaël archange se célèbre le 24 octobre. Longtemps propre à certains diocèses et familles religieuses, elle fut étendue à l'Église universelle par Benoît XV en 1921. La messe du jour tisse ses textes autour de Tobie : l'ange qui présente les prières des saints, l'ange envoyé pour guérir. Au calendrier de 1962, que suit la messe traditionnelle, cette fête du 24 octobre demeure ; saint Michel est fêté le 29 septembre et saint Gabriel le 24 mars, chaque archange gardant son jour propre.

Questions Fréquentes

Qui est l'archange Raphaël ?

Raphaël est l'un des trois archanges nommés dans l'Écriture, avec Michel et Gabriel. Le livre de Tobie le montre envoyé par Dieu pour guider le jeune Tobie, délivrer Sara du démon Asmodée et guérir la cécité de Tobie l'ancien. Il se déclare lui-même « l'un des sept qui nous tenons devant le Seigneur » (Tobie 12, 15).

Que signifie le nom de Raphaël ?

Raphaël signifie en hébreu « Dieu guérit ». Le nom énonce sa mission : dans le livre de Tobie, il n'agit jamais par une puissance propre, mais applique les remèdes prescrits par Dieu, à qui seul revient la guérison.

De quoi saint Raphaël est-il le patron ?

La tradition l'invoque comme patron des voyageurs, des malades, des médecins et des pharmaciens, ainsi que des fiancés et des jeunes époux. Chacun de ces patronages sort directement du livre de Tobie : le voyage gardé, l'aveugle guéri, le mariage de Tobie et de Sara protégé du démon.

Quelle est la prière à saint Raphaël pour la guérison ?

La plus sûre est l'oraison de sa messe au Missel romain : « Dieu, qui avez donné à votre serviteur Tobie le bienheureux archange Raphaël pour compagnon de route, accordez à nous, vos serviteurs, d'être toujours protégés par sa garde et fortifiés par son secours. » On y joint le nom du malade et la soumission à la volonté de Dieu.

Comment faire une neuvaine à saint Raphaël ?

Pendant neuf jours de suite, souvent du 15 au 23 octobre en préparation de sa fête, on récite chaque jour l'oraison de sa messe, un Pater, un Ave et un Gloria, en nommant l'intention : une guérison, un voyage, un mariage. La neuvaine n'est pas une formule qui contraint Dieu, mais une persévérance qu'il couronne.

Peut-on prier saint Raphaël pour le mariage ?

C'est un usage fondé sur l'Écriture même : Raphaël conduisit Tobie vers Sara, chassa le démon du foyer et enseigna aux époux à prier. Les fiancés qui cherchent un époux selon Dieu et les époux éprouvés l'invoquent traditionnellement à ce titre.

Quand est la fête de saint Raphaël ?

Le 24 octobre dans le calendrier traditionnel, suivi par la messe de 1962. La fête, d'abord locale, fut étendue à l'Église universelle par le pape Benoît XV en 1921.

L'application Iter Fidei donne les prières traditionnelles, les psaumes, le calendrier liturgique de 1962 et l'audio pour prier chaque jour. Téléchargez-la ici.

Sources. La Sainte Bible, traduction du chanoine Crampon (1904), livre de Tobie ; Évangile selon saint Jean 5, 4. Missel romain (calendrier de 1962), messe de saint Raphaël archange, 24 octobre. Catéchisme du concile de Trente (1566), sur l'intercession et la garde des anges. Décret de Benoît XV étendant la fête de saint Raphaël à l'Église universelle (1921).