Sainte Rita de Cascia, patronne des causes désespérées

Sainte Rita de Cascia est la sainte vers laquelle les catholiques se tournent dans les situations qui paraissent sans issue : elle est invoquée comme patronne des causes désespérées et même des causes impossibles, ainsi que des mariages difficiles. Religieuse augustine de l'Ombrie du XVe siècle, après avoir été épouse éprouvée et mère en deuil, sainte Rita fut canonisée par le pape Léon XIII en l'Année sainte 1900, et sa fête se célèbre le 22 mai.

Qui est sainte Rita de Cascia : histoire de sa vie

Rita naquit vers 1381 à Roccaporena, hameau proche de Cascia, dans les montagnes de l'Ombrie, d'Antonio et d'Amata Lotti. Dès l'enfance, elle désira se donner à Dieu dans la vie religieuse. Ses parents, âgés et craignant de la laisser sans protection, la donnèrent cependant en mariage.

Une épouse et une mère éprouvée

Son mari était un homme dur et violent. Pendant dix-huit ans, Rita supporta sa rudesse avec patience, répondant à ses emportements par la douceur et la prière. Cette constance finit par vaincre son cœur : il se réconcilia avec elle et avec Dieu, car Dieu sait retourner le cœur le plus dur, comme il tira saint Hubert d'une vie toute mondaine. Il fut ensuite assassiné dans l'une des vendettas qui déchiraient alors le pays, et sa mort menaçait d'entraîner leurs deux fils dans l'obligation de la vengeance. Rita, redoutant pour leurs âmes plus que pour leurs vies, supplia Dieu de les prendre plutôt que de les laisser se souiller de sang. Les deux fils tombèrent malades et moururent, ayant pardonné aux meurtriers de leur père.

Religieuse augustine à Cascia

Restée seule, veuve et sans enfants, Rita demanda son admission au couvent des augustines de Sainte-Marie-Madeleine à Cascia. Trois fois elle fut refusée, en partie parce que la maison ne recevait que des vierges, en partie à cause de la querelle qui divisait encore la ville. Lorsque l'inimitié fut enfin apaisée et qu'elle fut reçue, elle vécut environ quarante ans dans l'obéissance, la pénitence et la prière.

Comment elle est morte

Vers la fin de sa vie, alors qu'elle priait devant un crucifix et demandait de partager les souffrances de son Seigneur, une épine sembla se détacher de la couronne de l'image et lui perça le front, y laissant une plaie ouverte jusqu'à sa mort — un stigmate partiel qu'elle porta comme un honneur caché. Elle mourut à Cascia le 22 mai 1457, épuisée par la maladie et la pénitence. Son corps fut trouvé incorrompu, et de nombreuses guérisons et conversions furent attribuées à son intercession. Elle fut béatifiée par Urbain VIII, puis canonisée par Léon XIII en 1900.

Sainte Rita, patronne des causes désespérées : signification

Les deux titres les plus fermement attachés à sainte Rita viennent de sa propre vie, non de la légende. Elle est invoquée comme patronne des causes désespérées et impossibles — les situations où les moyens humains sont épuisés — et comme patronne des mariages difficiles et des épouses qui souffrent. On la distingue en cela de saint Expédit, que la piété invoque pour les causes urgentes et pressantes : à sainte Rita l'on confie plutôt celles qui semblent sans issue.

Le premier titre repose sur toute la trame de son existence : un mariage qu'elle n'avait pas choisi, un mari violent qu'elle ne pouvait changer par ses propres forces, la perte de cet époux puis de ses deux enfants, une vocation religieuse refusée à plusieurs reprises. Chaque fois la porte s'est fermée, et chaque fois Dieu l'a ouverte — non par l'habileté de Rita, mais en réponse à une patience qui n'a jamais cédé. L'Église la propose donc non comme une faiseuse de prodiges, mais comme un témoin de la parole de l'ange : « rien ne sera impossible pour Dieu » (Luc 1, 37, version Crampon).

Le second titre appartient à ses années d'épouse. Rita n'a pas quitté son mariage difficile ; elle l'a sanctifié de l'intérieur, par la patience, la prière et la lente conversion d'un homme dur. Elle est aussi nommée patronne des veuves et des mères qui pleurent leurs enfants. Comme les fidèles recourent à saint Antoine de Padoue pour les choses perdues, ils recourent à sainte Rita quand tout semble perdu.

Prière à sainte Rita pour les causes désespérées

La prière traditionnelle à sainte Rita rassemble ses titres en une seule supplication. Elle se dit pour soi-même ou pour un autre dans la détresse — un mariage en péril, une maladie grave, une situation bloquée, la conversion d'un proche :

Ô sainte patronne des malheureux, sainte Rita, dont les supplications devant le divin Crucifié sont presque irrésistibles ; toi qui, pour ta prodigalité à obtenir des grâces, as été appelée l'avocate des causes désespérées et même des causes impossibles ; sainte Rita, si humble, si pure, si mortifiée, si patiente, et d'un amour si compatissant pour Jésus crucifié que tu pouvais obtenir de lui tout ce que tu demandais, en sorte que tous recourent à toi avec confiance, espérant, sinon toujours le soulagement, du moins la consolation : sois favorable à notre demande et montre ton pouvoir auprès de Dieu en faveur de celui qui te supplie. Sois prodigue envers nous, comme tu l'as été en tant de causes merveilleuses, pour la plus grande gloire de Dieu, pour la propagation de ta dévotion et pour la consolation de ceux qui espèrent en toi. Nous te promettons, si notre demande est exaucée, de faire connaître la faveur reçue, de te bénir et de chanter tes louanges. Appuyés sur tes mérites et sur ton pouvoir auprès du Cœur sacré de Jésus, nous te prions d'obtenir (exposer ici la demande). Obtiens-nous cette grâce par les mérites singuliers de ton enfance, par ta parfaite union à la volonté divine, par tes souffrances héroïques durant ta vie d'épouse, par la consolation que tu éprouvas à la conversion de ton mari, par le sacrifice de tes enfants plutôt que de les voir offenser Dieu, par ton entrée miraculeuse au couvent, par tes pénitences quotidiennes, par la plaie douloureuse de ton front, par la nourriture céleste qui te soutint, et par le bonheur avec lequel tu quittas tes épreuves pour rejoindre ton divin Époux. Prie pour nous, ô sainte Rita, afin que nous devenions dignes des promesses de Jésus-Christ. Ainsi soit-il.

Une invocation plus courte, utilisable à tout moment du jour, matin ou soir : Sainte Rita, avocate des causes impossibles, priez pour nous.

Cette prière n'est pas une formule magique dont l'efficacité tiendrait aux mots. Son efficacité est celle de toute intercession : la sainte porte notre demande à Dieu, qui exauce selon sa volonté. C'est le même ordre que dans toute prière de protection : on demande, comme le Seigneur l'a commandé — « Demandez, et l'on vous donnera ; cherchez, et vous trouverez ; frappez, et l'on vous ouvrira » (Matthieu 7, 7, Crampon) — et l'on s'en remet à Dieu pour la réponse.

La neuvaine à sainte Rita : comment la faire

Une neuvaine consiste en neuf jours consécutifs de prière pour une même intention, à l'imitation des neuf jours que les Apôtres et la Sainte Vierge passèrent en prière entre l'Ascension et la Pentecôte. La neuvaine à sainte Rita se commence le plus souvent neuf jours avant sa fête — du 13 au 22 mai — mais elle peut se faire à tout moment de l'année.

La forme est simple. Chaque jour, devant un crucifix ou une image de la sainte, on récite la prière traditionnelle donnée ci-dessus, suivie du Notre Père, du Je vous salue Marie et du Gloire au Père, en terminant par l'intention demandée. Qui désire un ordre plus complet peut rappeler chaque jour l'une des épreuves de sa vie — son enfance, son mariage difficile, la conversion de son mari, la perte de ses enfants, le triple refus à la porte du couvent, la plaie de son front — afin de gravir jour après jour le même chemin par lequel Rita est allée à Dieu. À Cascia et dans les lieux de pèlerinage, on pratique aussi la dévotion des quinze jeudis, en mémoire des quinze années durant lesquelles elle porta la plaie du front, et l'on chante ses litanies.

Le but de la neuvaine n'est pas d'arracher un résultat au ciel par la répétition, mais de former le cœur à la persévérance même qui marqua la vie de la sainte : une patience qui frappe à la porte jusqu'à ce qu'elle s'ouvre.

Les miracles de sainte Rita

Les faits que la tradition rapporte se rattachent tous au même signe : ce qui paraissait impossible ne l'était pas pour Dieu. On raconte que, dans son enfance, des abeilles blanches se posèrent autour de son berceau sans lui faire aucun mal. À la fin de sa vie, l'épine détachée du crucifix marqua son front d'une plaie qui demeura ouverte jusqu'à sa mort. Alors qu'elle se mourait au cœur de l'hiver, elle demanda à une parente de lui apporter une rose du jardin de Roccaporena — et une rose fut trouvée en fleur.

Après sa mort, son corps fut trouvé incorrompu, et il repose ainsi jusqu'à nos jours. L'Église la range en cela parmi les corps demeurés intacts qu'elle vénère, comme celui de sainte Cécile, retrouvé incorrompu plusieurs siècles après son martyre. Les procès de béatification et de canonisation ont retenu des guérisons obtenues par son intercession. Ces récits sont reçus comme tradition pieuse ou comme faits examinés par l'Église, chacun selon son rang ; aucun n'est proposé comme un article de foi.

La fête de sainte Rita : le 22 mai

La fête de sainte Rita est fixée au 22 mai, jour de sa mort, inscrit au Martyrologe romain. En beaucoup d'endroits, ce jour est marqué par la bénédiction des roses, en mémoire de la rose fleurie en plein hiver. Les fidèles portent aussi la médaille de sainte Rita ou gardent une statue de la sainte — reconnaissable à l'habit augustin, au crucifix et à la plaie du front — non comme des talismans, mais comme des rappels de son intercession et de son exemple.

Le tombeau de sainte Rita : Cascia et les sanctuaires en France

Le centre de sa dévotion est la basilique de Cascia, en Ombrie, où son corps incorrompu repose dans une châsse de verre : c'est là que se trouve le tombeau de sainte Rita. Tout près, à Roccaporena, son village natal, les pèlerins visitent la maison où elle vécut comme épouse et mère et le rocher où elle se retirait pour prier.

La France honore sainte Rita en plusieurs lieux de pèlerinage, dont le sanctuaire de Vendeville, près de Lille, le plus fréquenté des lieux français dédiés à la sainte, l'église de l'Annonciation à Nice, que les Niçois appellent simplement Sainte-Rita, et la chapelle Sainte-Rita de Fontenay-aux-Roses. Nous précisons, pour éviter toute confusion, que l'ancienne chapelle Sainte-Rita de Paris, aujourd'hui disparue, relevait de l'Église dite gallicane, communauté séparée de Rome ; la dévotion catholique à sainte Rita se vit dans les églises en communion avec le Siège apostolique. Ces sanctuaires ne sont pas des lieux de magie, mais des lieux mis à part pour la prière, où les fidèles demandent son intercession et rendent grâces pour les faveurs obtenues.

Les autres saints honorés au fil de l'année sont rassemblés dans notre calendrier des saints catholiques, mois par mois.

Questions Fréquentes

Qui est sainte Rita ?

Sainte Rita de Cascia (vers 1381-1457) est une religieuse augustine de l'Ombrie qui fut d'abord épouse d'un mari violent pendant dix-huit ans, puis mère privée de ses deux fils. Devenue veuve, elle entra après trois refus au couvent de Cascia, où elle vécut environ quarante ans dans la pénitence et la prière. Elle porta au front une plaie venue de la couronne d'épines d'un crucifix, et fut canonisée par Léon XIII en 1900.

Pourquoi prier sainte Rita ?

Parce que l'Église la propose comme patronne des causes désespérées : toute sa vie fut une suite de portes fermées que Dieu a ouvertes en réponse à sa patience. On la prie particulièrement pour les mariages difficiles, les maladies graves, les situations sans issue humaine et la conversion des proches. Sa prière ne remplace pas Dieu ; elle porte notre demande devant lui.

Comment faire la neuvaine à sainte Rita ?

Pendant neuf jours consécutifs, on récite chaque jour la prière traditionnelle à sainte Rita, suivie d'un Notre Père, d'un Je vous salue Marie et d'un Gloire au Père, en formulant l'intention demandée. La neuvaine se fait souvent du 13 au 22 mai, avant sa fête, mais elle peut se faire à toute époque de l'année.

Comment est morte sainte Rita ?

Elle mourut au couvent de Cascia le 22 mai 1457, usée par la maladie et les pénitences, après avoir porté durant quinze ans la plaie ouverte que l'épine du crucifix avait laissée à son front. Son corps fut trouvé incorrompu après sa mort.

Où se trouve le tombeau de sainte Rita ?

Son tombeau se trouve dans la basilique de Cascia, en Ombrie (Italie), où son corps incorrompu repose dans une châsse de verre. Le hameau voisin de Roccaporena, où elle naquit, se visite également en pèlerinage. En France, le sanctuaire de Vendeville, près de Lille, est le principal lieu de sa dévotion.

Quels sont les miracles de sainte Rita ?

La tradition rapporte les abeilles blanches de son berceau, la plaie du front reçue d'un crucifix, la rose trouvée en fleur au cœur de l'hiver à sa demande, et l'incorruption de son corps après sa mort. Les procès de canonisation ont en outre retenu des guérisons dues à son intercession. Ces récits sont reçus comme tradition pieuse ou faits examinés par l'Église, non comme des articles de foi.

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Sources. Martyrologe romain, au 22 mai (sainte Rita de Cascia). Alban Butler, Vies des Pères, des Martyrs et des autres principaux saints (trad. Godescard), au 22 mai. Actes de la canonisation de sainte Rita par Léon XIII, 24 mai 1900. La Sainte Bible, traduction Crampon (Luc 1, 37 ; Matthieu 7, 7).