Padre Pio de Pietrelcina : sa vie, ses stigmates et la prière

Padre Pio de Pietrelcina, de son nom de baptême Francesco Forgione, est un frère capucin italien né en 1887 et mort en 1968, connu surtout parce qu'il porta les marques visibles de la Passion, les stigmates, durant cinquante années. Il fut aussi un prêtre attaché à la messe et au chapelet, qui passait de longues heures au confessionnal. Il fut béatifié en 1999 puis inscrit au catalogue des saints en 2002, et sa mémoire se célèbre le 23 septembre.

Qui est Padre Pio de Pietrelcina : sa vie

Francesco Forgione naquit le 25 mai 1887 à Pietrelcina, un bourg de paysans de la province de Bénévent, dans le sud de l'Italie. Sa famille était pauvre et pieuse, et dès l'enfance il désira la vie religieuse.

À quinze ans, en 1903, il entra chez les Frères Mineurs Capucins et reçut le nom de frère Pio. Ses études de théologie furent souvent interrompues par une santé fragile, et il fut ordonné prêtre le 10 août 1910, à vingt-trois ans.

En 1916, ses supérieurs l'envoyèrent au couvent de San Giovanni Rotondo, dans les Pouilles, sur les hauteurs du Gargano. Il y demeura jusqu'à sa mort, plus de cinquante ans, presque sans jamais en sortir ; c'est là que sa vie devint publique et que les foules commencèrent à venir.

Les stigmates de Padre Pio

Le 20 septembre 1918, alors qu'il priait après la messe, Padre Pio reçut les stigmates, c'est-à-dire les marques visibles des cinq plaies du Christ crucifié. Il fut, selon les témoignages recueillis, le premier prêtre connu à les porter, et il les porta cinquante années durant, jusqu'aux derniers jours de sa vie.

L'Église n'impose jamais la croyance à un tel phénomène comme un article de foi : les stigmates sont un fait examiné, non un dogme. Padre Pio lui-même s'en montrait gêné et cherchait à les cacher. Il vécut sous l'observation de médecins mandatés pour examiner les marques, dont plusieurs consignèrent leurs constats sans en donner de cause naturelle.

Padre Pio et les années du Saint-Office (1923-1933)

Il faut dire honnêtement que Padre Pio ne fut pas d'emblée approuvé. Devant l'afflux des foules et les récits qui circulaient, le Saint-Office ouvrit plusieurs enquêtes. À partir de 1923, il déclara ne rien constater de surnaturel dans les faits rapportés et prescrivit des mesures de prudence. Jusqu'en 1933 environ, Padre Pio fut soumis à de sévères restrictions : il lui fut un temps interdit de célébrer la messe en public et de confesser les fidèles.

Il obéit sans se plaindre, acceptant les défenses comme venant de Dieu par ses supérieurs. Les restrictions furent levées à partir de 1933, et il reprit son ministère public. Cette obéissance dans l'épreuve donne aux stigmates leur véritable poids : un homme qui accepte d'être réduit au silence par l'autorité de l'Église ne cherche pas sa propre gloire.

Padre Pio, la messe et le confessionnal

Deux pratiques ont marqué toute sa vie de prêtre. La première fut la messe. Padre Pio célébrait la messe tridentine, le rite romain traditionnel, d'une manière longue et recueillie ; les fidèles venaient de loin pour y assister. Il y voyait le renouvellement du sacrifice du Calvaire, et rien de plus grand sur la terre.

La seconde fut la confession. Il passait de longues heures au confessionnal, parfois plus de dix heures par jour, écoutant des pénitents qui attendaient plusieurs jours de se faire entendre de lui. On rapporte qu'il renvoyait fermement ceux qui venaient sans contrition véritable, attendant de chacun un examen sincère et le regret de ses fautes ; ceux qui allaient à lui préparaient d'abord leur âme, souvent par un acte de contrition sincère. Sa dévotion allait aussi au Sacré-Cœur de Jésus, qu'il invoquait pour les intentions qu'on lui confiait.

Prière à Padre Pio pour obtenir une grâce

On prie Padre Pio comme on prie tout saint : non comme un dieu, mais comme un intercesseur qui porte notre demande devant Dieu, seul auteur des grâces. Une invocation courante, dite pour soi ou pour un proche dans l'épreuve, se formule ainsi :

Ô glorieux Padre Pio, toi qui as porté durant cinquante années les marques de la Passion du Sauveur et consolé tant d'âmes venues à toi, obtiens-nous de Dieu la grâce que nous demandons (exposer ici l'intention). Apprends-nous à prier avec confiance et à nous abandonner à la volonté divine. Ainsi soit-il.

La parole la plus souvent rapportée de lui tient en peu de mots : « Priez, espérez et ne vous inquiétez pas. » Il recommandait aussi le chapelet, qu'il appelait son arme. Cette prière ne dispense de rien : elle appelle à la confession, à la messe et à l'oraison, non à les remplacer.

Sa prière « Reste avec moi, Seigneur »

Parmi les textes qu'on lui attribue, le plus connu est la prière « Reste avec moi, Seigneur », qu'il composa comme action de grâces après la communion :

Reste avec moi, Seigneur, car il m'est nécessaire de t'avoir présent pour ne pas t'oublier. Tu sais avec quelle facilité je t'abandonne. Reste avec moi, Seigneur, car je suis faible et j'ai besoin de ta force pour ne pas tomber si souvent. Reste avec moi, Seigneur, car tu es ma vie, et sans toi je suis sans ferveur.

Cette prière se dit volontiers après la messe ou durant l'adoration eucharistique, quand l'âme demeure seule avec le Christ présent dans le sacrement. Elle résume le centre de sa vie : la présence de Dieu recherchée sans relâche.

La neuvaine à Padre Pio

Une neuvaine est une prière faite neuf jours de suite pour une même intention. La neuvaine à Padre Pio se commence souvent les neuf jours qui précèdent sa fête, du 15 au 23 septembre, mais elle peut se faire à toute époque de l'année.

La forme en est simple. Chaque jour, on récite l'invocation donnée plus haut, suivie d'un Notre Père, d'un Je vous salue Marie et d'un Gloire au Père, en formulant l'intention demandée. Padre Pio lui-même récitait chaque jour une neuvaine au Sacré-Cœur pour tous ceux qui lui avaient recommandé leurs intentions. Le but n'est pas d'arracher un résultat par la répétition, mais de persévérer dans la prière comme il le demandait.

La fête de Padre Pio : le 23 septembre

La mémoire de Padre Pio se célèbre le 23 septembre, jour de sa mort, survenue à San Giovanni Rotondo en 1968 ; il avait quatre-vingt-un ans. Les marques qu'il portait depuis 1918 avaient, selon les témoins de ses derniers jours, disparu avant sa mort. Il fut inscrit au catalogue des bienheureux en 1999, puis à celui des saints en 2002.

San Giovanni Rotondo et le tombeau de Padre Pio

Le centre de sa dévotion demeure San Giovanni Rotondo, dans les Pouilles, où il vécut plus de cinquante ans et où son corps est conservé. Le couvent des Capucins et le sanctuaire attirent chaque année de nombreux pèlerins venus prier près de son tombeau ; on y visite aussi la cellule qu'il occupait et l'hôpital qu'il fit édifier pour les malades. Ces lieux ne sont pas des lieux de magie, mais des lieux de prière, où l'on demande son intercession.

Padre Pio figure, avec les autres saints présentés sur Iter Fidei, dans notre liste des saints catholiques par mois de fête.

Le regard de la tradition

Padre Pio est mort en 1968, et toute sa cause appartient aux années qui suivent les livres liturgiques de 1962. Il fut béatifié le 2 mai 1999 et canonisé le 16 juin 2002 ; sa mémoire du 23 septembre n'est entrée au calendrier général qu'après sa canonisation. Le calendrier romain de 1962, que nous suivons, honore ce jour-là saint Lin, pape et martyr, premier successeur de saint Pierre, avec mémoire de sainte Thècle, vierge et martyre. Si vous priez l'Office divin du Bréviaire de 1962, vous ne trouverez donc pour lui, à cette date, ni messe ni office propres. La dévotion qu'on lui porte, comme la neuvaine à Padre Pio récitée avant le 23 septembre, relève de la piété privée.

Les mesures du Saint-Office doivent être rapportées telles qu'elles furent. Le 31 mai 1923, le Saint-Office déclara qu'il n'était pas établi que les phénomènes qu'on lui attribuait fussent surnaturels, et invita les fidèles à se conformer à cette déclaration. D'autres restrictions suivirent, jusqu'à celle de 1931, qui le réduisit à célébrer la messe en privé. Pie XI leva ces mesures en 1933, et la faculté de confesser lui fut rendue en 1934. L'Église jugea d'abord avec sévérité, n'approuva qu'ensuite ; le religieux se soumit à chaque étape, et c'est cette obéissance que la tradition retient le plus volontiers de sa vie.

Les grâces qui attiraient les foules à San Giovanni Rotondo, le calendrier traditionnel les honore chez des saints qu'il a toujours gardés. Le 17 septembre, il fait mémoire de l'Impression des stigmates de saint François d'Assise, père de toute la famille franciscane à laquelle appartenait Padre Pio, blessé sur le mont Alverne en 1224. Le 30 avril, il fête sainte Catherine de Sienne, qui reçut les stigmates à Pise en 1375 et obtint par sa prière qu'ils demeurent invisibles de son vivant.

Et pour les longues heures passées au confessionnal, il n'est pas de meilleur modèle que saint Jean-Marie Vianney, le curé d'Ars, canonisé en 1925 et fêté le 8 août au calendrier de 1962, qui confessait jusqu'à dix-huit heures par jour. Ceux qui aiment Padre Pio ne perdent rien à garder ces fêtes : ils y retrouvent la même Croix, honorée par l'Église depuis des siècles.

Questions Fréquentes

Qui est Padre Pio ?

Padre Pio de Pietrelcina, de son nom Francesco Forgione (1887-1968), est un frère capucin et prêtre italien qui vécut plus de cinquante ans au couvent de San Giovanni Rotondo. Il porta les stigmates à partir de 1918 et fut connu pour ses longues heures au confessionnal. Il fut inscrit au catalogue des saints en 2002.

De quoi est mort Padre Pio ?

Padre Pio mourut le 23 septembre 1968 à San Giovanni Rotondo, à quatre-vingt-un ans, des suites d'une santé longtemps fragile et de l'usure de l'âge. Selon les témoins, les marques qu'il portait depuis un demi-siècle avaient disparu avant sa mort.

Où est enterré Padre Pio ?

Son corps est conservé à San Giovanni Rotondo, dans les Pouilles, au sanctuaire tenu par les Capucins, près du couvent où il vécut. C'est le principal lieu de pèlerinage lié à Padre Pio.

Pourquoi Padre Pio fut-il un temps interdit par le Saint-Office ?

Devant l'afflux des foules et les récits qui circulaient, le Saint-Office ouvrit des enquêtes à partir de 1923 et imposa, par prudence, des restrictions à son ministère public. Padre Pio obéit sans se plaindre, et les mesures furent levées à partir de 1933.

L'application Iter Fidei rassemble les prières aux saints, les neuvaines et litanies, les psaumes et le calendrier liturgique traditionnel de 1962, avec l'audio. Rejoignez l'accès anticipé ici.

Sources. Congrégation des Frères Mineurs Capucins, Epistolario de Padre Pio (correspondance et écrits spirituels), San Giovanni Rotondo. Décrets du Saint-Office relatifs à Padre Pio (1923-1933). Actes de la cause de béatification (1999) et de canonisation (2002). Prière « Reste avec moi, Seigneur » attribuée à Padre Pio.