Le Chapelet : comment le réciter, prières et mystères

Le chapelet est la prière mariale par excellence : cinq dizaines de grains sur lesquelles on récite un Notre Père, dix Je vous salue Marie et un Gloire au Père, en méditant à chaque dizaine un mystère de la vie de Notre-Seigneur et de sa Mère. Le réciter demande un quart d'heure, un objet de quelques grains et l'attention du cœur — rien d'autre. C'est aussi l'une des meilleures manières d'apprendre à prier pour qui débute. Nous donnons ici la méthode grain par grain, les prières, puis les mystères selon l'ordre traditionnel des jours.

Chapelet et rosaire : quelle différence

Le rosaire complet compte quinze dizaines, réparties en trois séries de cinq mystères : joyeux, douloureux, glorieux. Le chapelet en est le tiers : cinq dizaines, une seule série de mystères — et c'est de là que l'objet de cinquante grains tire son nom. Celui qui prie son chapelet chaque jour en variant les mystères parcourt le rosaire entier en trois jours. Sur l'origine de cette dévotion, sa transmission par saint Dominique et les promesses qui s'y attachent, nous renvoyons à notre article sur le rosaire.

Comment réciter le chapelet étape par étape

Voici la méthode traditionnelle, grain par grain. Le chapelet commence par la petite chaîne qui pend sous la couronne : la croix, un gros grain, trois petits grains, un gros grain.

1. Sur la croix : le signe de croix, puis le Je crois en Dieu (le Symbole des Apôtres).
2. Sur le premier gros grain : un Notre Père.
3. Sur les trois petits grains : trois Je vous salue Marie, que la tradition offre pour demander la foi, l'espérance et la charité.
4. Sur le gros grain suivant : un Gloire au Père. On annonce alors le premier mystère du jour.
5. Chaque dizaine : un Notre Père sur le gros grain, dix Je vous salue Marie sur les dix petits grains, un Gloire au Père à la fin. Pendant la dizaine, l'esprit médite le mystère annoncé.
6. Après la cinquième dizaine : le Salve Regina (Salut, ô Reine), et le signe de croix.

Ceux qui ne peuvent réciter les cinq dizaines d'un trait peuvent les répartir dans la journée — les trois premières dizaines le matin, les deux dernières le soir. L'Église n'a jamais exigé la récitation d'un seul tenant ; elle demande la fidélité et l'attention.

Les prières du chapelet

Le chapelet ne demande que quatre prières, les plus anciennes et les plus sûres de la tradition catholique.

Le Je crois en Dieu professe la foi entière avant que la prière ne commence : on ne prie bien que dans la foi de l'Église.

Le Notre Père est la prière que Notre-Seigneur lui-même a enseignée (Matth. 6, 9-13). Nous en donnons le texte et le commentaire du Catéchisme du concile de Trente dans notre article sur le Notre Père.

Le Je vous salue Marie unit la salutation de l'ange Gabriel et celle d'Élisabeth (Luc 1, 28 et 42) à la supplication de l'Église : « Sainte Marie, Mère de Dieu, priez pour nous, pauvres pécheurs, maintenant et à l'heure de notre mort. » Répété cent cinquante fois dans le rosaire complet, il en fait un psautier marial. Son histoire et son sens mot à mot sont exposés dans notre article sur le Je vous salue Marie.

Le Gloire au Père clôt chaque dizaine en rapportant tout à la Sainte Trinité : « Gloire au Père, et au Fils, et au Saint-Esprit, comme il était au commencement, maintenant et toujours, et dans les siècles des siècles. Ainsi soit-il. »

Les mystères du chapelet, jour par jour

La méditation des mystères est l'âme du chapelet. Saint Louis-Marie Grignion de Montfort enseigne que le rosaire sans la méditation des mystères serait « presque comme un corps sans âme ». La bouche récite ; l'esprit contemple une scène de l'Évangile ; le cœur en tire le fruit.

L'ordre traditionnel des jours est le suivant :

Les mystères joyeux — le lundi et le jeudi :

1. L'Annonciation
2. La Visitation
3. La Nativité de Notre-Seigneur
4. La Présentation de Jésus au Temple
5. Le Recouvrement de Jésus au Temple

Les mystères douloureux — le mardi et le vendredi :

1. L'Agonie de Jésus au jardin des Oliviers
2. La Flagellation
3. Le Couronnement d'épines
4. Le Portement de la croix
5. Le Crucifiement et la mort de Jésus

Les mystères glorieux — le mercredi, le samedi et le dimanche :

1. La Résurrection
2. L'Ascension
3. La Pentecôte
4. L'Assomption de la Très Sainte Vierge
5. Le Couronnement de Marie au ciel

L'usage ancien adapte le dimanche au temps liturgique : mystères joyeux pendant l'Avent et le temps de Noël, douloureux pendant le Carême, glorieux le reste de l'année. Ce cycle de quinze mystères embrasse toute l'économie du salut, de l'Incarnation au Couronnement de Marie.

Le chapelet quotidien : pourquoi prier le chapelet chaque jour

Le pape Léon XIII, dans l'encyclique Supremi apostolatus officio (1883), a consacré le mois d'octobre au rosaire et n'a cessé, d'encyclique en encyclique, de recommander sa récitation quotidienne comme remède aux maux du siècle. Le Catéchisme de saint Pie X range le chapelet parmi les exercices de piété que l'Église recommande aux fidèles pour chaque jour.

Le Ciel lui-même a confirmé cette insistance. À Lourdes, en 1858, la sainte Vierge égrène le chapelet avec Bernadette à chaque apparition — nous le rapportons dans notre article sur Notre-Dame de Lourdes. À Fatima, en 1917, elle demande à chaque apparition la récitation quotidienne du chapelet et se nomme elle-même « Notre-Dame du Rosaire ». Une prière que la Mère de Dieu réclame si constamment est l'arme ordinaire du chrétien : quinze minutes par jour suffisent, et la fidélité importe plus que la quantité.

Les autres chapelets catholiques

Par extension, on appelle chapelet toute prière répétée que l'on compte sur des grains. La tradition en connaît plusieurs, avec des couronnes propres : le chapelet de saint Michel, approuvé par Pie IX en 1851, qui honore les neuf chœurs des anges sous la conduite de l'Archange — nous présentons ce prince de la milice céleste dans notre article sur saint Michel Archange ; le chapelet des âmes du purgatoire, offert pour la délivrance des défunts ; les chapelets du Sacré-Cœur, du Saint-Esprit, de saint Joseph, de sainte Rita, ou la couronne des sept douleurs de Marie.

Le plus recherché aujourd'hui est le chapelet de la miséricorde divine, qui se récite sur les grains d'un chapelet ordinaire mais avec des prières propres ; il relève d'une dévotion du XXe siècle dont l'histoire demande d'être exposée avec exactitude, et nous lui consacrons un article distinct : le chapelet de la miséricorde divine.

Aucun de ces chapelets ne remplace le chapelet de la sainte Vierge, qui demeure le premier de tous par son ancienneté, par l'approbation constante des papes et par la demande expresse de la Mère de Dieu.

Questions Fréquentes

Comment prier le chapelet simplement ?

Sur la croix, le signe de croix et le Je crois en Dieu ; un Notre Père sur le gros grain ; trois Je vous salue Marie sur les trois petits grains ; un Gloire au Père. Puis cinq dizaines : un Notre Père, dix Je vous salue Marie, un Gloire au Père, en méditant un mystère par dizaine. On termine par le Salve Regina.

Quelles sont les prières du chapelet ?

Quatre prières suffisent : le Je crois en Dieu (Symbole des Apôtres), le Notre Père, le Je vous salue Marie et le Gloire au Père. Le Salve Regina conclut traditionnellement la récitation.

Comment utiliser le chapelet ?

Chaque grain compte une prière : les gros grains portent le Notre Père, les petits grains le Je vous salue Marie. On tient le chapelet d'une main et l'on avance grain par grain, ce qui libère l'esprit du compte pour le donner à la méditation des mystères.

Pourquoi prier le chapelet ?

Parce que l'Église le recommande constamment — Léon XIII y a consacré une série d'encycliques — et parce que la sainte Vierge l'a demandé elle-même, à Lourdes comme à Fatima, où elle réclame sa récitation quotidienne. Il unit la prière vocale à la méditation de l'Évangile et convient à tous, du plus simple au plus savant.

Quelle est la différence entre le chapelet et le rosaire ?

Le rosaire complet compte quinze dizaines et quinze mystères, répartis en mystères joyeux, douloureux et glorieux. Le chapelet en est le tiers : cinq dizaines et une série de mystères, choisie selon le jour de la semaine.

Comment réciter le chapelet de la miséricorde divine ?

Il se récite sur un chapelet ordinaire, mais avec des prières propres substituées au Notre Père et au Je vous salue Marie des dizaines. Nous en donnons le texte, la méthode et l'histoire exacte dans notre article consacré au chapelet de la miséricorde divine.

Comment prier le chapelet de saint Michel archange ?

Cette couronne, approuvée par Pie IX en 1851, comporte neuf salutations en l'honneur des neuf chœurs des anges, chacune suivie d'un Notre Père et de trois Je vous salue Marie, puis quatre Notre Père en l'honneur de saint Michel, saint Gabriel, saint Raphaël et de l'ange gardien. Elle se prie sur un chapelet propre à cette dévotion.

L'application Iter Fidei donne le chapelet et les mystères du jour, les prières traditionnelles, les psaumes et le calendrier liturgique de 1962, avec audio. Télécharger ici.

Sources. Évangiles selon saint Matthieu et saint Luc (Bible Crampon) ; saint Louis-Marie Grignion de Montfort, Le Secret admirable du très saint Rosaire ; Léon XIII, encyclique Supremi apostolatus officio (1883) et encycliques sur le rosaire ; Catéchisme de saint Pie X (1908) ; Catéchisme du concile de Trente ; Pie IX, approbation du chapelet de saint Michel (1851) ; apparitions de Lourdes (1858) et de Fatima (1917).