Saint Michel Archange : prière, fête et patronages

Saint Michel Archange est le prince de la milice céleste, l'ange que l'Écriture montre debout contre Satan et que l'Église invoque comme son protecteur ; sa fête, la Saint-Michel, se célèbre le 29 septembre. La prière la plus connue qui s'adresse à lui est celle du pape Léon XIII, récitée pendant des générations à la fin des messes basses ; nous en donnons le texte complet, en français et en latin, avec l'enseignement de l'Église sur ce grand archange.

Qui est saint Michel, l'archange de l'Écriture

Le nom de Michel est lui-même un cri de guerre : en hébreu, Mi-ka-El signifie « Qui est comme Dieu ? » La tradition y entend la réponse de l'ange fidèle au non-serviam de Lucifer, qui voulait s'égaler au Très-Haut.

L'Écriture le nomme à quatre reprises. Dans le livre de Daniel, il est « Michel, un des premiers chefs », qui vient au secours du peuple de Dieu, puis « le grand chef, qui tient pour les enfants de ton peuple » (Daniel 10, 13 ; 12, 1, version Crampon). L'épître de saint Jude le montre disputant au diable le corps de Moïse, sans oser porter lui-même de sentence contre lui, mais s'en remettant au jugement du Seigneur (Jude 9). Enfin l'Apocalypse le fait voir dans le grand combat des origines : « Et il y eut un combat dans le ciel : Michel et ses anges combattaient contre le dragon » (Apocalypse 12, 7, Crampon) — combat qui s'achève par la chute de Satan et de ses anges.

De ces textes, les Pères et les docteurs ont conclu que saint Michel est le chef des armées célestes, le protecteur attitré du peuple de Dieu — de la Synagogue autrefois, de l'Église maintenant — et l'adversaire personnel du démon. Le catéchisme de saint Pie X enseigne que Dieu a créé les anges pour être ses ministres ; Michel est le premier de ces ministres dans l'ordre du combat. Dom Guéranger, dans L'Année liturgique, le salue comme le défenseur de l'Église dans tous les âges, celui qui poursuit jusqu'à la fin des temps la guerre commencée au ciel.

La prière à saint Michel Archange de Léon XIII

La prière à saint Michel fut composée par le pape Léon XIII en 1886 et prescrite à la fin des messes basses, où elle fut récitée à genoux, avec les autres prières léonines, par toute l'Église latine. On la retrouve encore aujourd'hui après la messe tridentine. Elle est assez courte pour être sue par cœur.

Texte en français

Saint Michel Archange, défendez-nous dans le combat ; soyez notre secours contre la malice et les embûches du démon. Que Dieu exerce sur lui son empire, nous vous en supplions ; et vous, Prince de la milice céleste, par la puissance divine, refoulez en enfer Satan et les autres esprits mauvais qui rôdent dans le monde en vue de perdre les âmes. Ainsi soit-il.

Texte latin

Sancte Michael Archangele, defende nos in proelio ; contra nequitiam et insidias diaboli esto praesidium. Imperet illi Deus, supplices deprecamur : tuque, Princeps militiae caelestis, Satanam aliosque spiritus malignos, qui ad perditionem animarum pervagantur in mundo, divina virtute in infernum detrude. Amen.

Chaque mot de cette prière tourne l'âme vers Dieu. Nous ne commandons rien au démon en notre propre nom : « que Dieu exerce sur lui son empire », « par la puissance divine ». Le chrétien ne s'appuie pas sur ses forces ; il se réfugie dans le Seigneur et appelle l'archange qui le sert.

Une prière de protection contre les ennemis

La prière de Léon XIII est la première réponse de l'Église quand il s'agit de se protéger contre les ennemis de l'âme — la malice des hommes comme les embûches du démon. Elle n'est pas un talisman : le bouclier est Dieu lui-même, non une formule. C'est pourquoi la tradition la joint volontiers au psaume 91 (90 dans la Vulgate), que l'Église chante chaque soir à Complies contre les terreurs de la nuit, et aux autres prières de protection qu'elle a toujours portées.

Beaucoup la récitent avant de dormir. L'usage est bon : on la joint alors à l'examen de conscience et à la prière du soir, en se plaçant, pour la nuit, sous la garde de l'archange et de son ange gardien. Le signe de croix ouvre et ferme cette garde.

La Saint-Michel : quelle date

La Saint-Michel se fête le 29 septembre. Au calendrier traditionnel, ce jour porte le titre de Dédicace de saint Michel Archange : il commémore la consécration d'une ancienne basilique romaine élevée en l'honneur de l'archange, et il est devenu, dans tout l'Occident, la grande fête de saint Michel et, avec lui, de tous les anges. Au missel de 1962, c'est une fête de première classe.

La tradition garde aussi la mémoire de l'apparition de saint Michel au mont Gargan, en Italie du Sud, à la fin du Ve siècle ; cette apparition fut longtemps célébrée par une fête propre le 8 mai. Dans la France rurale, la Saint-Michel du 29 septembre marquait de surcroît la fin de l'année agricole, terme des baux et des fermages — trace, dans les usages du temps, de la place que l'archange tenait dans la chrétienté.

Le Mont Saint-Michel, haut lieu de l'archange

Le Mont Saint-Michel, en Normandie, est le grand sanctuaire français de l'archange. Selon la tradition, saint Michel apparut en 708 à saint Aubert, évêque d'Avranches, et lui demanda d'élever un sanctuaire sur le mont Tombe, au milieu des grèves ; l'église fut dédiée l'année suivante, et des moines bénédictins y établirent au Xe siècle l'abbaye qui couronne encore le rocher. Pendant tout le Moyen Âge, les pèlerins y vinrent de toute l'Europe, « au péril de la mer », traversant la baie pour honorer celui que l'on appelait saint Michel du Péril. Les gens de mer, qui le priaient contre les périls de la traversée, invoquaient de même saint Nicolas, patron des marins depuis l'Antiquité chrétienne.

Ce lieu n'est pas d'abord une curiosité : c'est un sanctuaire, bâti pour la prière, et l'un des signes les plus visibles de la dévotion de la France à son archange — dévotion que rappelle aussi sainte Jeanne d'Arc, qui désigna saint Michel comme la première des voix qui la conduisirent.

Les patronages de saint Michel

L'Église invoque saint Michel à plusieurs titres, tous enracinés dans l'Écriture et la liturgie :

• Protecteur de l'Église universelle. Ce que Michel fut pour l'ancien peuple de Dieu selon Daniel, il l'est pour le nouveau : le défenseur de l'Église contre les puissances des ténèbres, cette Église romaine fondée sur le sang des apôtres saint Pierre et saint Paul.
• Patron des mourants et des âmes. À l'offertoire de la messe des défunts, l'Église demande que « le porte-étendard saint Michel » introduise les âmes dans la sainte lumière ; la tradition lui confie la présentation des âmes au jugement. C'est pourquoi on l'associe volontiers à la prière pour les défunts.
• Patron des soldats et de la chevalerie. Chef de la milice céleste, il fut de tout temps le patron de ceux qui portent les armes pour une cause juste.
• Protecteur de la France. Depuis le Moyen Âge, la France l'honore comme un patron spécial ; le Mont Saint-Michel et les voix de Jeanne d'Arc en demeurent les témoins.

Au bas de l'autel, dans le Confiteor de la messe traditionnelle, chaque prêtre confesse ses fautes « au bienheureux Michel Archange » : l'archange est présent au seuil même du saint sacrifice.

Questions Fréquentes

Qui est saint Michel ?

Saint Michel est un archange, le prince de la milice céleste. Son nom signifie en hébreu « Qui est comme Dieu ? » L'Écriture le nomme dans le livre de Daniel, l'épître de saint Jude et l'Apocalypse, où il combat le dragon et le précipite du ciel ; l'Église l'invoque comme son protecteur et comme l'adversaire du démon.

Quand fête-t-on la Saint-Michel ?

La Saint-Michel se fête le 29 septembre. Au calendrier traditionnel, ce jour est la Dédicace de saint Michel Archange, fête de première classe au missel de 1962. Une apparition de l'archange au mont Gargan fut en outre longtemps célébrée le 8 mai.

Qu'est-ce que la Saint-Michel ?

C'est la fête liturgique de saint Michel Archange, le 29 septembre, qui commémore la dédicace d'une ancienne basilique romaine en son honneur. Dans la France d'autrefois, cette date marquait aussi la fin de l'année agricole et le terme des baux — usage civil né de la fête religieuse.

Comment prier le chapelet de saint Michel Archange ?

Le chapelet de saint Michel, ou couronne angélique, fut approuvé par le pape Pie IX en 1851. Il se compose de neuf salutations, une pour chacun des neuf chœurs des anges, chaque salutation étant suivie d'un Notre Père et de trois Je vous salue Marie ; on ajoute à la fin quatre Notre Père, en l'honneur de saint Michel, de saint Gabriel, de saint Raphaël et de l'ange gardien, et l'on conclut par une prière à l'archange. Pour une prière prolongée sur neuf jours, on peut suivre la neuvaine à saint Michel Archange.

Quelle est la date de la Saint-Michel ?

Le 29 septembre, chaque année. La date est fixe : elle ne dépend pas du cycle de Pâques, et le calendrier traditionnel de 1962 la maintient au même jour que le calendrier romain de toujours.

L'application Iter Fidei donne la prière à saint Michel avec les prières traditionnelles, les psaumes, le calendrier liturgique de 1962 et l'audio pour prier chaque jour ; téléchargez-la ici.

Sources. La Sainte Bible, traduction Crampon (Daniel 10, 13 ; 12, 1 ; Jude 9 ; Apocalypse 12, 7-9). Prière Sancte Michael de Léon XIII (1886), prières léonines après la messe basse. Missel romain de 1962, fête de la Dédicace de saint Michel Archange (29 septembre) et offertoire de la messe des défunts. Dom Guéranger, L'Année liturgique, au 29 septembre. Catéchisme de saint Pie X, sur les anges.