La Prière du Soir

La prière du soir catholique traditionnelle tient en quatre actes : remercier Dieu de la journée, examiner sa conscience, dire l'acte de contrition, et se remettre entre les mains de Dieu avant le sommeil. Nous donnons ici cet ordre tel que les catéchismes traditionnels l'ont transmis, puis les textes que l'Église elle-même prie chaque soir à l'office de Complies — le Nunc dimittis, le Visita quaesumus —, les psaumes du soir, et les prières particulières à la Sainte Vierge, à l'ange gardien et pour la protection de la famille pendant la nuit.

Le fondement de cette prière chrétienne du soir est dans l'Écriture même : « Et moi je dormirai et me reposerai en paix ; parce que Vous, Seigneur, m'avez affermi dans une espérance singulière » (Psaume 4, 9-10, Fillion). Le soir, le chrétien rend compte de sa journée et remet sa nuit à Celui qui ne dort pas.

La prière du soir avant de se coucher : l'ordre traditionnel

Les catéchismes traditionnels rangent parmi les devoirs quotidiens du chrétien la prière du soir comme la prière du matin : au coucher, se mettre en la présence de Dieu, le remercier des bienfaits de la journée, examiner sa conscience et lui demander pardon de ses fautes. L'ordre traditionnel, à genoux près du lit si possible, est celui-ci :

1. Le signe de la croix, pour se placer devant Dieu.
2. Le remerciement pour les grâces de la journée — nommées, non vagues.
3. L'examen de conscience : une revue brève et honnête des pensées, paroles, actions et omissions du jour.
4. L'acte de contrition, pour demander pardon de ce que l'examen a découvert.
5. Les prières de l'Église : un Pater, un Ave, et la recommandation de la nuit à Dieu, à la Sainte Vierge et à l'ange gardien.
6. Le signe de la croix de nouveau, puis le sommeil.

Cinq minutes suffisent. Ce qui compte n'est pas la longueur, mais que la journée entière soit retournée vers Dieu avant de se fermer.

L'examen de conscience et l'acte de contrition

Le cœur de la prière du soir n'est pas un texte mais un acte : l'examen de conscience quotidien. On demande la lumière du Saint-Esprit, on repasse la journée sur les commandements de Dieu et les devoirs d'état, et l'on voit clairement où l'on a manqué. La tradition ascétique tient cette revue du soir pour l'exercice qu'il ne faut jamais omettre : une faute vue et regrettée chaque soir ne peut pas durcir en habitude, et elle prépare la confession.

L'examen s'achève dans l'acte de contrition :

Mon Dieu, j'ai un extrême regret de vous avoir offensé, parce que vous êtes infiniment bon, infiniment aimable, et que le péché vous déplaît. Je prends la ferme résolution avec le secours de votre sainte grâce de ne plus vous offenser et de faire pénitence. Ainsi soit-il.

La contrition parfaite — le regret par amour de Dieu par-dessus tout — remet le péché avant même la confession, avec la résolution de se confesser. Aucun chrétien ne doit s'endormir en état d'inimitié avec Dieu quand cette prière est à portée de ses lèvres. Nous en donnons le texte complet, les conditions et la doctrine dans l'acte de contrition.

Prière du soir pour remercier Dieu

Le remerciement précède la demande : avant d'examiner ses fautes, le chrétien reconnaît les bienfaits reçus. Le Psalmiste fait de cette gratitude la prière du soir même : « Il est bon de louer le Seigneur et de chanter Votre Nom, ô Très-Haut ; pour annoncer le matin Votre miséricorde, et Votre vérité durant la nuit » (Psaume 91 [92 selon l'hébreu], 2-3, Fillion). Pour remercier Dieu le soir, la tradition ne demande pas de formule savante : un acte de remerciement pour les grâces de la journée — la vie conservée, la foi, les secours reçus, les fautes évitées — dit avec ses propres mots, suffit pleinement.

Complies : la dernière prière du soir de l'Église

L'Église elle-même prie chaque soir. Son office du soir avant le repos est Complies, la dernière heure de l'office divin : son nom latin, Completorium, dit qu'elle « complète » la journée liturgique ; c'est la prière du coucher de l'Église. Complies s'ouvre par une demande qui contient toute la prière du soir : que le Seigneur tout-puissant nous accorde une nuit tranquille et une fin parfaite.

L'office culmine dans le cantique du vieillard Siméon, le Nunc dimittis :

Maintenant, Seigneur, vous laissez aller votre serviteur, selon votre parole, en paix. Car mes yeux ont vu votre salut, que vous avez préparé à la face de tous les peuples, lumière qui éclaire les nations, et gloire de votre peuple Israël. (Luc 2, 29-32)

Chaque soir, l'Église s'endort avec les mots de celui qui pouvait mourir en paix parce qu'il avait vu le Christ. Puis vient l'oraison Visita quaesumus, la grande prière de protection de la maison pour la nuit :

Visitez, s'il vous plaît, Seigneur, cette maison et éloignez-en toutes les embûches de l'ennemi ; que vos saints Anges y habitent, qu'ils nous gardent dans la paix et que votre bénédiction demeure toujours sur nous. Par Notre-Seigneur Jésus-Christ. Ainsi soit-il.

Le fidèle qui veut prier le soir avec l'Église peut dire Complies dans son bréviaire ; celui qui n'en a pas retiendra au moins le Nunc dimittis et le Visita quaesumus, qui sont la dernière prière du soir de la tradition. Le verset répons de Complies fournit encore la formule la plus brève de tout l'office : « En vos mains, Seigneur, je remets mon esprit » (d'après le Psaume 30, 6).

Vêpres de ce soir ou Complies ?

On cherche souvent les « vêpres de ce soir » : les Vêpres sont l'office solennel de la fin d'après-midi, chantées avec le Magnificat, tandis que Complies est la prière du coucher proprement dite. Les deux appartiennent à l'office divin traditionnel ; nous expliquons la structure des Vêpres, leurs psaumes et leur place dans la journée liturgique dans les Vêpres.

Le psaume du soir : Psaume 4 et Psaume 90 (91)

Deux psaumes sont par excellence des psaumes du soir, et l'Église les chante à Complies du dimanche. Le Psaume 4, prière du juste au coucher : « Et moi je dormirai et me reposerai en paix ; parce que Vous, Seigneur, m'avez affermi dans une espérance singulière » (Fillion). Et le Psaume 90 de la Vulgate — Psaume 91 selon la numérotation hébraïque —, la grande prière de protection contre les terreurs de la nuit : « Tu ne craindras pas les frayeurs de la nuit, ni la flèche qui vole pendant le jour » (Psaume 90, 5-6, Fillion). L'Église le chante à Complies du dimanche pour armer le sommeil de ses enfants ; nous en donnons le texte complet, la traduction et le sens dans le Psaume 91.

Réciter un de ces psaumes avant de dormir, c'est faire sa prière du soir avec les mots que Dieu lui-même a inspirés.

Une prière du soir courte pour dormir en paix

Celui qui n'a que deux minutes avant le sommeil dira au moins : le signe de la croix, un bref remerciement, l'acte de contrition, et cette parole du Psaume 4 ou du répons de Complies : « En vos mains, Seigneur, je remets mon esprit. » C'est la prière du soir courte de toute la tradition — brève, complète, apprise en une seule lecture.

La puissance d'une prière du soir ne vient pas de la formule mais de Dieu à qui elle s'adresse. Le sommeil en paix qu'on lui demande n'est pas un effet magique : c'est le repos de celui qui s'est réconcilié avec Dieu avant de fermer les yeux.

Prière du soir de protection pour la famille

La nuit est l'heure où l'âme est la plus désarmée, et la tradition arme la nuit de prière. Le Visita, quaesumus cité plus haut est la prière de protection de la famille par excellence : il demande que les embûches de l'ennemi soient repoussées loin de la demeure et que les saints anges y habitent. Le père ou la mère de famille peut le dire chaque soir sur la maison entière, en nommant à Dieu ceux qui y dorment.

Celui qui veut demander davantage la protection contre le démon ajoutera la prière à saint Michel composée par Léon XIII, dont nous donnons le texte et l'histoire dans saint Michel Archange, et le Psaume 90 (91). L'eau bénite au chevet du lit et le crucifix au mur sont des sacramentaux : des signes qui portent la foi vers Dieu, jamais des talismans — la protection est une Personne, non une formule.

Prière du soir à Marie

L'Église n'achève jamais sa journée sans se tourner vers la Mère de Dieu : Complies se termine par une antienne à la Sainte Vierge, le plus souvent le Salve Regina :

Salut, ô Reine, Mère de miséricorde ; notre vie, notre douceur et notre espérance, salut. Vers vous nous crions, enfants d'Ève exilés. Vers vous nous soupirons, gémissant et pleurant dans cette vallée de larmes. Tournez donc, ô notre Avocate, vos regards miséricordieux vers nous. Et après cet exil, montrez-nous Jésus, le fruit béni de vos entrailles. Ô clémente, ô miséricordieuse, ô douce Vierge Marie.

Un Ave Maria au coucher, ou les trois Ave que les livres de piété recommandent pour demander la pureté, sont la prière du soir à Marie la plus simple. Le soir est aussi l'heure du troisième Angélus de la journée, qui consacre la nuit au mystère de l'Incarnation ; et le chapelet en famille, quand il se dit, trouve le soir sa place naturelle.

Prière du soir à mon ange gardien

Dieu a donné à chacun un ange pour le garder, et la nuit ne suspend pas cette garde. Avant de dormir, la tradition met sur nos lèvres la même prière brève que le matin :

Ange de Dieu, qui êtes mon gardien, moi qui vous suis confié par la bonté divine, éclairez-moi, gardez-moi, conduisez-moi et gouvernez-moi aujourd'hui. Ainsi soit-il.

C'est la prière que les catéchismes traditionnels faisaient dire aux enfants au coucher, et elle est pour eux la première prière du soir à apprendre par cœur. Sur cette doctrine — l'ange donné à chaque âme, sa garde constante — voir l'ange gardien. On peut y joindre une invocation à saint Joseph, patron de la bonne mort : « Saint Joseph, priez pour nous. »

Prière du matin et du soir : les deux gonds de la journée

Le matin et le soir sont les deux gonds de la journée chrétienne : le matin, on offre ; le soir, on rend compte. Les catéchismes traditionnels demandent l'un et l'autre — l'offrande de la journée au lever, l'examen de conscience et l'acte de contrition au coucher. L'un ne remplace pas l'autre : la journée offerte au réveil dans la prière du matin se referme le soir dans la remise de la nuit à Dieu. En temps de pénitence, le carême ne change pas cet ordre ; il le rend plus grave — l'examen y devient plus exigeant et la contrition plus profonde.

Questions Fréquentes

Quelle est la prière du soir catholique traditionnelle ?

Quatre actes, dans cet ordre : le remerciement pour les grâces de la journée, l'examen de conscience, l'acte de contrition, et la recommandation de la nuit à Dieu, à la Sainte Vierge et à l'ange gardien, entre deux signes de croix. C'est l'ordre que donnent les catéchismes traditionnels ; l'Église elle-même, chaque soir à Complies, confesse ses fautes et se recommande à Dieu pour la nuit.

Quelle prière du soir courte dire avant de dormir ?

Le signe de la croix, un bref remerciement, l'acte de contrition, puis : « En vos mains, Seigneur, je remets mon esprit » (d'après le Psaume 30, 6). Cette formule est le répons de Complies, la prière du coucher de l'Église. La fidélité quotidienne compte plus que la longueur.

Quel psaume prier le soir ?

Le Psaume 4 — « Et moi je dormirai et me reposerai en paix » (Fillion) — et le Psaume 90 de la Vulgate (91 selon l'hébreu), la grande prière de protection contre les frayeurs de la nuit. L'Église chante l'un et l'autre à Complies du dimanche, son office du soir.

Quelle est la prière du soir pour remercier Dieu ?

Un acte de remerciement dit avec ses propres mots, nommant les bienfaits de la journée : la vie conservée, la foi, les secours reçus. Le Psaume 91 (92 selon l'hébreu) en donne le modèle : annoncer « Votre vérité durant la nuit » (Fillion). Ce remerciement ouvre la prière du soir et précède l'examen de conscience.

Quelle prière du soir pour la protection de la famille ?

Le Visita, quaesumus, l'oraison de Complies : « Visitez, s'il vous plaît, Seigneur, cette maison et éloignez-en toutes les embûches de l'ennemi ; que vos saints Anges y habitent, qu'ils nous gardent dans la paix. » On peut y joindre le Psaume 90 (91) et la prière à saint Michel de Léon XIII.

Quelle est la dernière prière du soir de l'Église ?

L'office de Complies, qui clôt la journée liturgique : les psaumes du soir, l'hymne Te lucis ante terminum, le cantique Nunc dimittis du vieillard Siméon, l'oraison Visita quaesumus, et une antienne finale à la Sainte Vierge, le plus souvent le Salve Regina.

Faut-il prier le matin et le soir ?

Oui. Les catéchismes traditionnels demandent la prière du matin et la prière du soir comme les deux devoirs quotidiens du chrétien : l'offrande de la journée au lever, l'examen de conscience et l'acte de contrition au coucher. L'une ouvre la journée à Dieu, l'autre la lui remet.

L'application Iter Fidei donne les prières du soir et du matin, les psaumes, le calendrier liturgique de 1962 et l'audio pour prier avant de dormir. Rejoignez l'accès anticipé ici.

Sources. La Sainte Bible, traduction de l'abbé Fillion sur la Vulgate (Psaumes 4, 30, 90 et 91 ; Luc 2, 29-32) ; l'office de Complies du Bréviaire romain (Nunc dimittis, Visita, quaesumus, Salve Regina) ; la prière à saint Michel de Léon XIII.