L'Angélus : la prière, son texte complet et ses heures

L'Angélus est la prière catholique qui rappelle, trois fois par jour, le mystère de l'Incarnation : l'ange Gabriel annonce à Marie qu'elle sera la Mère de Dieu, Marie consent, et le Verbe se fait chair. Elle se compose de trois versets tirés de l'Évangile, chacun suivi d'un Je vous salue Marie, et d'une oraison finale ; elle se récite le matin, à midi et le soir, au son de la cloche qui porte son nom. Nous donnons ici le texte complet, en français et en latin, puis son histoire, sa manière et le Regina Caeli qui le remplace au temps pascal.

Qu'est-ce que l'Angélus ? Définition

Le mot vient du premier verset latin : Angelus Domini nuntiavit Mariae — « L'ange du Seigneur annonça à Marie ». L'Angélus est donc, par définition, la prière de l'Annonciation : en quelques lignes, elle fait repasser devant l'âme la scène rapportée par saint Luc (Luc 1, 26-38) et la conclusion de saint Jean : « Et le Verbe s'est fait chair, et il a habité parmi nous » (Jean 1, 14, version Crampon).

Ce n'est pas une dévotion parmi d'autres. L'Incarnation est le mystère central de la foi, et l'Église a voulu que la journée entière du chrétien en soit scandée : la cloche interrompt le travail, l'âme se tourne vers Dieu, puis le travail reprend. Dom Guéranger voit dans cette sanctification des heures l'esprit même de la liturgie appliqué à la journée du fidèle.

Le texte complet de l'Angélus

La structure est fixe : trois versets avec leur répons, chacun suivi d'un Je vous salue Marie ; un dernier verset ; l'oraison.

En français

V. L'ange du Seigneur annonça à Marie.
R. Et elle conçut du Saint-Esprit.

Je vous salue Marie...

V. Voici la servante du Seigneur.
R. Qu'il me soit fait selon votre parole.

Je vous salue Marie...

V. Et le Verbe s'est fait chair.
R. Et il a habité parmi nous.

Je vous salue Marie...

V. Priez pour nous, sainte Mère de Dieu.
R. Afin que nous devenions dignes des promesses de Jésus-Christ.

Oraison. Daignez, Seigneur, répandre votre grâce dans nos âmes, afin qu'ayant connu par la voix de l'ange l'Incarnation de votre Fils Jésus-Christ, nous parvenions, par sa Passion et sa Croix, à la gloire de sa Résurrection. Par le même Jésus-Christ Notre-Seigneur. Amen.

En latin

V. Angelus Domini nuntiavit Mariae.
R. Et concepit de Spiritu Sancto.

Ave Maria...

V. Ecce ancilla Domini.
R. Fiat mihi secundum verbum tuum.

Ave Maria...

V. Et Verbum caro factum est.
R. Et habitavit in nobis.

Ave Maria...

V. Ora pro nobis, sancta Dei Genitrix.
R. Ut digni efficiamur promissionibus Christi.

Oremus. Gratiam tuam, quaesumus, Domine, mentibus nostris infunde : ut qui, Angelo nuntiante, Christi Filii tui incarnationem cognovimus, per passionem eius et crucem ad resurrectionis gloriam perducamur. Per eundem Christum Dominum nostrum. Amen.

Les paroles ne sont pas de composition humaine libre : les deux premiers versets sont les mots mêmes de l'Évangile de saint Luc, le troisième ouvre l'Évangile de saint Jean. Prier l'Angélus, c'est prier l'Écriture. Le Je vous salue Marie qui suit chaque verset est la salutation de l'ange lui-même, prolongée par l'Église — la même prière qui forme la trame du Rosaire.

À quelle heure sonne l'Angélus ? Trois fois par jour

L'Angélus se récite trois fois par jour : le matin (traditionnellement six heures), à midi, et le soir (six heures ou la tombée du jour). À chacune de ces heures, la cloche de l'église sonne l'Angélus : trois séries de trois coups, une pour chaque verset et son Ave, suivies d'une volée pendant l'oraison. C'est cette sonnerie qui, pendant des siècles, a réglé la journée des campagnes chrétiennes.

L'usage s'est formé par étapes. La coutume de saluer la Sainte Vierge par trois Ave au son de la cloche du soir se répandit au XIIIe siècle, notamment par les franciscains ; le pape Jean XXII l'encouragea et l'enrichit d'indulgences au début du XIVe siècle. La sonnerie du matin apparut ensuite, en écho de celle du soir. Celle de midi vint en dernier : en 1456, le pape Calixte III ordonna la sonnerie de midi et la prière pour demander la protection de Dieu contre l'invasion turque, et en France le roi Louis XI l'étendit à tout le royaume en 1472, en y attachant la prière pour la paix. Benoît XIII fixa en 1724 les indulgences attachées à la récitation aux trois heures.

L'Angélus du matin consacre la journée à Dieu avant qu'elle commence — il se joint naturellement à la prière du matin. L'Angélus de midi interrompt le travail à son sommet. Celui du soir remet la journée entre les mains de Dieu, comme le fait la prière du soir avant le repos.

Comment réciter l'Angélus

La manière traditionnelle est simple. L'Angélus se récite à genoux, sauf le dimanche et pendant le temps pascal, où il se dit debout, en signe de la joie de la Résurrection. Au verset « Et le Verbe s'est fait chair », on s'incline profondément ou l'on fait la génuflexion : c'est le moment où la prière adore le mystère qu'elle énonce, comme l'Église fléchit le genou au même mot dans le dernier Évangile de la messe.

Celui qui n'entend pas de cloche ne perd rien : la cloche est un signal, non une condition. On récite l'Angélus où l'on se trouve — au travail, en chemin, à la maison — dès que l'heure est venue ; en famille, le père ou la mère dit les versets et tous répondent. C'est l'une des prières catholiques les plus courtes qui soient : trois minutes, trois fois par jour, et toute la journée est tournée vers l'Incarnation.

Le Regina Caeli au temps pascal

Du samedi saint au soir jusqu'à la fin du temps pascal, l'Angélus est remplacé par le Regina Caeli, l'antienne pascale de la Sainte Vierge, qui se récite debout :

Reine du ciel, réjouissez-vous, alléluia,
car Celui que vous avez mérité de porter, alléluia,
est ressuscité comme il l'avait dit, alléluia.
Priez Dieu pour nous, alléluia.

V. Réjouissez-vous et tressaillez de joie, Vierge Marie, alléluia.
R. Car le Seigneur est vraiment ressuscité, alléluia.

Oraison. Ô Dieu, qui avez daigné réjouir le monde par la résurrection de votre Fils Notre-Seigneur Jésus-Christ, faites, nous vous en prions, que par sa Mère la Vierge Marie nous parvenions aux joies de la vie éternelle. Par le même Jésus-Christ Notre-Seigneur. Amen.

En latin, l'antienne commence par Regina caeli, laetare, alleluia. La substitution dit quelque chose de la foi : pendant les cinquante jours de Pâques, l'Église ne rappelle plus l'Annonciation mais la Résurrection, et la Mère qui a porté le Verbe est saluée comme Reine du Ressuscité.

L'Angélus de Millet

Le tableau de Jean-François Millet, L'Angélus (1857-1859), a rendu cette prière visible au monde entier : deux paysans arrêtent le travail des champs, tête inclinée, au son de la cloche du soir qu'on devine au clocher de l'horizon. L'œuvre ne représente rien d'autre que ce que nous venons de décrire — la France chrétienne suspendant sa journée pour saluer l'Incarnation. Le tableau est un témoin ; la prière, elle, demeure à dire.

Questions Fréquentes

Qu'est-ce que l'Angélus ?

L'Angélus est la prière catholique qui commémore l'Annonciation et l'Incarnation : trois versets tirés de l'Évangile, chacun suivi d'un Je vous salue Marie, puis une oraison. Elle tire son nom de son premier mot latin, Angelus — « L'ange du Seigneur annonça à Marie ».

À quelle heure se récite l'Angélus ?

Trois fois par jour : le matin (traditionnellement six heures), à midi et le soir (six heures ou la tombée du jour). La cloche de l'église sonne à ces heures pour appeler les fidèles à la prière, mais on peut réciter l'Angélus partout, avec ou sans cloche.

Pourquoi la cloche sonne-t-elle l'Angélus à midi ?

La sonnerie de midi est la plus récente des trois : le pape Calixte III l'ordonna en 1456 pour appeler la chrétienté à prier contre l'invasion turque, et Louis XI l'étendit à toute la France en 1472 en y joignant la prière pour la paix. Elle est restée depuis l'heure la plus connue de l'Angélus.

Quelles sont les paroles de l'Angélus avec les Je vous salue Marie ?

Les paroles suivent trois versets : « L'ange du Seigneur annonça à Marie », « Voici la servante du Seigneur », « Et le Verbe s'est fait chair », chacun avec son répons et suivi d'un Je vous salue Marie entier ; puis « Priez pour nous, sainte Mère de Dieu » et l'oraison finale. Le texte complet, en français et en latin, est donné plus haut.

Qu'est-ce que l'Angélus du pape ?

C'est la récitation publique de l'Angélus par le pape, le dimanche à midi, à laquelle s'unissent les fidèles présents. La prière récitée est exactement celle de tous les catholiques ; il n'existe pas d'Angélus particulier au pape.

Que remplace l'Angélus pendant le temps pascal ?

Le Regina Caeli (« Reine du ciel, réjouissez-vous, alléluia »), antienne pascale de la Sainte Vierge, récitée debout de Pâques à la fin du temps pascal. Son texte et son oraison sont donnés plus haut.

Que représente le tableau L'Angélus de Millet ?

Il montre deux paysans qui interrompent le travail des champs pour réciter l'Angélus au son de la cloche du soir. Peint par Jean-François Millet entre 1857 et 1859, il est le témoignage le plus célèbre de cette coutume dans la France chrétienne.

L'application Iter Fidei donne l'Angélus et le Regina Caeli parmi les prières traditionnelles, avec les psaumes, le calendrier liturgique de 1962 et l'audio en latin et en français. Téléchargez-la ici.

Sources. Évangiles selon saint Luc (1, 26-38) et selon saint Jean (1, 14), traduction Crampon ; Dom Guéranger, L'Année liturgique ; bulles et concessions pontificales relatives à l'Angélus (Jean XXII, Calixte III 1456, Benoît XIII 1724) ; usages du Missel et du Bréviaire romains.